正月十五，林祈年結束了在徐縣的剿匪，糧草也難以為繼。他隻好押解著從余增桑手中討來的幾百山匪，前往位於鳳西一側的左毅衛先鋒行轅。

　　管崇豹把山匪押解到九曲關後，全部交接給了史江。史江不敢怠慢，除安頓了這些山匪勞丁，把余增桑的母親兒子，安排到了安曲縣城內的一處宅院內，派出兵丁日夜保護看守。管崇豹擔心主公帶著百余人剿匪出了什麽差錯，於是補足乾糧星夜兼程往徐縣趕去。

　　林祈年確實遇到了差錯，他麾下一百多人帶著五六百投誠的山賊，糧食卻斷了頓，派出兩人去鳳西左毅衛向陳光耀討糧，得到的答覆卻是，正月初左毅衛諸事繁忙，顧不上派兵送糧，林將軍若是糧食短缺，可自己到豐縣去取。

　　他沒有發怒，只是很冷靜地點了點頭，陳光耀挾私報復的方式跟他這個人一樣，沒有丁點兒新意。距離豐縣還有一半的路程，將近兩天的行程，可是人一旦餓了肚子，腳下的步子會越來越慢，旅途也越來越遙遙無期。

　　林祈年隻得命令士兵挖野菜，獵些野味兒混在野菜湯中用來充饑。他在九曲收攏潰兵剛剛起步的時候，也是這麽乾的。

　　他麾下的兵卒能夠服從命令也能夠承受，但這些被俘的山匪卻耐不住了，其中膽大的幾個刺頭，時不時地在隊伍裡叫喊“堂堂的大周官軍，竟然他媽的吃野菜！”

　　“老子在山上當匪都沒吃過野菜，都是大塊兒的肉，大碗的酒！”

　　“你們這些混蛋，是不是沒把我們當人！”

　　林祈年立刻勒住馬，用眼色命令兵卒們撲過去，把幾個說怪話的山匪給梟了首，暫時彈壓了山匪們的反抗情緒，但這些人的眼睛裡透露出來的，是埋怨不滿的光芒。

　　出兵徐縣的時候沒有遇到匪，但是回程的路上卻遇上了，這些躲在山上的悍匪可能是餓瘋了，六七十人揮舞著簡陋武器從山上衝下來，見人就斬沒有一句開場白。

　　林祈年心急如炒豆，組織力量進行反擊，隊伍中被俘的山匪就像受驚的山賊，漫天遍野地四散逃竄。

　　“獨眼！帶人去抓逃俘！”

　　林祈年狠勁兒被激發上來，接二連三斬倒了幾名山匪，衣甲上沾滿了鮮血。等這幫流匪被殺盡後，他站在高處一望，有些山匪俘虜已經逃出了二三裡。

　　他氣勢振發高喊一聲“獨眼，跑出一裡外的，盡數斬殺！”

　　這句喊話果然有用，正在逃跑的人陡然停住了腳步，抬頭目測了一下距離，沒有逃出范圍的乖乖跑回來，已經在范圍外的更加玩命兒逃竄，被趙獨帶著騎隊挨個兒劈倒在地。

　　林祈年神情疲憊，開始收攏隊伍，繼續向前方趕路。

　　第二天上午，管崇豹帶著大隊人馬趕來與他匯合，兵卒們身上都帶著乾糧，分出一部分給眾人勻了一下，暫時解決了饑餓問題。

　　他們到達左毅衛豐縣大營時，已經是第三天上午。天氣晴好，四野空曠，中軍大帳的旗杆上暗紅色大旗分外鮮豔。

　　左毅衛兵卒將營門外的拒馬抬開，一隊兵馬列陣而出，陳光耀的鎏金甲在人群中很顯眼，成排鐵盔上頂著紅色冠纓，微風吹拂掠過，仿佛星羅排列的熾紅火焰。

　　林祈年列隊來到陳光耀陣前，他的樣子看上去乏得很，半眯著眼瞼抵擋迎面照射過來的日光。衣甲上粘接了一層褐色血痂，顧不上清洗，他也不在意。

　　他身後的兵卒們也臉色暗黃，長時間征戰跋涉就是這個狀態，不過他們的精氣神並沒有被剝離，依然列陣成排氣勢肅然。他們身後的被俘山匪卻都萎懨懨地站著，好似沒有了骨架，依靠成堆仿佛抱團取暖的羊群。

　　陳光耀擰著眉頭望過去，他的期望好像落空了，心裡很不舒服，林祈年的八百兵卒並沒有太多減員，仍然有七百人的樣子。這和他的預料相差太大。

　　“林將軍，剿匪戰況如何?”

　　林祈年肚子裡有怒火，只是不便發作，冷峻地回答“這不是你該過問的事情。”

　　陳光耀朝雲都的方向拱手說“我得了皇上的旨意，聖公太師的恩許，負責點驗你的剿匪戰果，如實上報。”

　　“聖旨何在?”

　　陳光耀回頭喊道“請聖旨！”

　　一名親兵從列陣後方跑出，雙手捧著把明黃色聖旨交到陳光耀手中。

　　林祈年隻得下馬，帶領眾多兵卒齊齊跪倒在土原上，山匪們也呼啦啦伏倒了一大片。

　　陳光耀眼角布滿得色，雙手展開聖旨朗聲念道“奉上諭，著令左毅衛先鋒陳光耀，監察點驗鳳西各縣剿匪事宜，可查實上報，督驗裁定，如右符到，奉行，元嘉七年元月十三日。”

　　他雙手把黃絹啪地一合，下遞到親兵手中。親兵低頭雙手接過，躬身退了下去。

　　“旨意你也聽到了，林將軍，你此番剿匪成果如何?”

　　林祈年回身對趙獨招手，趙獨提著一個人頭從隊列中走出，臉皮已經被乾石灰醃成了乾橘皮，被獨眼拽著頭髮一甩，扔到了陳光耀的馬前。

　　“余增桑所部大敗潰逃，俘虜山匪九百，杜漳所部已全部剿滅，我身後這些降匪，便是他麾下的賊寇。”

　　陳光耀沒有去瞧地上的頭顱，自有斥候和仵作上去查看，他們翻撿著杜漳的腦殼瞧了瞧，站立躬身稟報“先鋒將軍，確是杜漳無疑。”

　　陳光耀長長吐了口氣，臉色稍顯陰鬱，從臉頰硬生生擠出一絲笑容。

　　他帶兵在匪患最猖獗的三縣折騰了小半年，損兵折將不說，還成效微弱。林祈年隻帶了八百人馬，在徐縣剿匪不滿一月，一出手就把杜漳的人頭扔在了他面前，這是在譏諷他無能乎?

　　“林將軍不愧是太師看重的驍將，出師大捷，可喜可賀。只是……”他扭捏地乾笑出聲“岱縣龐倫聚眾謀反，立國號，稱偽唐，乃是朝廷心腹大患。你不先朝他下手，反而去剿一個小小的杜漳，豈不是拈輕怕重，畏怯避戰嗎?”

　　這種話他也有臉說得出口林祈年懶得跟他在陣前磨牙，拱手慵懶地說道“你都說了，他是心腹大患，既然是心腹大患，就得慎重對待，徐徐圖之，不急不躁，畢其功於一役。”

　　“喔，”陳光耀拽著下巴上的短須窮思了片刻，恐怕是想不出什麽話頭，索性拱手放聲笑道“林將軍征戰勞累，可在營中補給修整一下，我叫人準備酒菜，給你接風洗塵。你身後的那些山匪俘虜，何苦帶回來，既浪費糧食又佔地方，不如全部炮製成人頭，我給你編了人頭冊，送上去向朝廷報功， 何如。”

　　山匪俘虜們一聽，頓時面如土色，紛紛向林祈年求饒保命，磕頭如搗蒜涕淚俱下。

　　“將軍饒恕我等性命。”

　　“我等早已歸順將軍，願為將軍披肝瀝膽，求將軍念在我等誠心……”

　　“安靜！”林祈年抬起手掌，盯著陳光耀的眼睛說“我九曲關修建內關城牆需要勞丁苦力，這些人都要送過去出力乾活，就不必編人頭冊了。”

　　“林總鎮！”陳光耀本就擅長生事，偏偏此番又不甘心，以為喉嚨粗聲音大氣勢便足“朝廷有法度，但敢為匪者一律斬首，不得徇私，況且這些人惡貫滿盈，手裡都有命案，豈能縱容他們活著。林將軍若是不忍下手，我左毅衛中刀斧手倒有不少，可以替林將軍代勞，你放心，我半個人頭都不會貪你的功。”

　　林祈年聲音逐漸冷硬，如同鐵石交擊“這些人要送到九曲關去服勞役，陳將軍不必操多余的心。”

　　“林將軍不要執迷不悟，刀斧隊呢！出列，把這些賊匪給砍了！”

　　林祈年肝火大動，抽出腰間長劍。他身後兵卒們瞬間將刀槍刺出，兵刃的反光暴曬在鳳西原冬日暖陽下，槍頭上的血汙還未清洗，手臂上的瘡疤依然開裂。

　　“老子跟你扯了半天官話你沒聽懂！”

　　“我看誰敢動！”