白海是76年12月當兵的，應該是79年底退伍複員，他卻沒回來。臘月二十八才接到他的來信，告知父母，他轉自願兵了，去年10 月末集中培訓，三個月封閉培訓期間不準通信，現在他已經是工程兵司令員的警衛員了。信裡寄來一張照片，是他穿將軍服照的。

　　李向榮一聽湯潮念完信就哭了，她說:“這回這孩子可回不來了，給司令員當警衛員，不就是給大官擋槍子嗎?這孩子就愛出風頭，讓人家選上了吧！”

　　“你可別瞎尋思了，現在是和平年代，也不是抗日戰爭呢?就算是抗曰戰爭，你聽見死了幾個軍長?人家想當都當不上呢?你倒好，還哭上了，沒文化真可怕！”白莉呲噠她媽說。

　　李向榮抹了把眼淚說:“就你那點文化我才不相信呢！湯潮，你說是好事還是壞事?”

　　“當然是好事啦，你這麽想，一個軍一萬多人，就一個軍長吧！你兒子給軍長當警衛員，不也是萬裡挑一嗎?能在萬人之中突顯出來，是白家祖墳冒青煙了，你就等著得你二兒子記吧！”

　　李向榮聽湯潮都這麽說了，心裡有底了，拿上信去她大哥家報喜去了。

　　白海是在公主嶺生的，他跟白莉中間隔了一個女孩，比白莉小兩歲，比白莉還好看，兩歲夭亡了。是因為李向榮鬧，沒錢治，孩子吃進了毒素藥死的。白莉的姥姥還因此事鬧過老白恩，把閨女帶回家去扎痼了一年，打了不少抗生素，才治好了。回來就懷了白海，結果白海下生後身體也胎歪，動不動就感冒發燒。兩歲時得過一次大葉性肺炎，打了半年的青鏈霉素才治好。為此，他得了個名字叫二秧子。他比大醜子大五歲，中間李向榮還流產一個。算命的說，這個孩子命硬，克上克下，上不挨下不靠，是個嘰嘰鬼托生的。

　　白海長到上小學時，就體現出來與眾不同了，穿衣帶帽總是乾淨利索的，加上長得好看，不僅大院裡的叔嬸舅姨誇他，學校的老師同學也都誇他，兩道杠一直帶到中學。到了中學，他自己冼衣服，衣服都穿破了仍然十分整潔。為了弄到零花錢，他去撿大糞賣，每次撿糞回來，能洗十次手。李向榮罵他，這個二秧子，臭乾淨，賣大糞那幾個錢還不夠買肥皂的呢！

　　白海因為身體囊，不敢參加對抗性運動，就選了乒乓球，學得出神入化，先打敗了教練，又打出校門，再打到全縣。每每凱旋歸來，都贏來豆蔻女孩的芳心，明追和暗戀他的女同學不知道有多少。其中有一個叫夏志光的女生，高個苗條，不僅好看，而且會說話，她是班級的學習委員，總以幫助白海學習的名義到白家來，說活落落大方，還會來事兒，白海的父母和兄弟姐妹都挺喜歡她。

　　白海中學畢業前也做了下鄉插隊的準備，他專門到他老舅家考察過，看到木匠在農村很吃香，就置辦了斜鋸、刀鋸、刨子、鑿子，要學木匠，足見他是一個有想法，有見解的人。機會往往是眷顧有準備的人，正在他為前途做準備時，學校給了征兵指標，每班推選一個男生，釆取投票表決的方式。白海有女生緣，以高票當選了。

　　白海的兵種是最艱苦的工程兵，他在新兵連訓練時就被選為優秀士兵，下連隊後又因主動乾一些別人不願乾的活，很快就得到了連長和指導員重視，入伍一年就入了黨。他們團當時駐在城子坦，承擔開礦工程，他以不怕艱險，敢下洞爆破被團長相中了，破調到團部當通迅員，正中了富貴險中求這句古訓。

　　到團部後趕上師裡開運動會，他在乒乓球選拔賽中，力克群雄，勇奪冠軍，在全團名聲大震。到師裡參加比賽中，他獨特的削球打法，贏得了觀賽戰士們的陣陣喝彩，雖然在半決賽中遇到了強手，最後得了第三名，但是他雖敗猶榮，被選入師乒乓球男團隊員。在全軍運動會上，他又和隊友打了個團體冠軍。可惜當時反錦標主義，不設單打項目，不然他經過師裡集訓，已經和打敗他的選手難分高下了。

　　 1977年末，恢復高考後，部隊的軍事院校也陸續開始招生了，1979年南京工程兵學院開始招生，釆取推薦優秀士兵報名的方式，白海又被推薦上了，可惜他在中學時盡打乒乓球了，學習成績不好，結果沒有考上，正所謂上帝給他開了一個門，卻關了一扇窗。

　　不過，被推選為優秀士兵這一榮譽稱號沒有偏廢，他被選進了軍部培訓班。因為培訓班是封閉的，他也不知道以後幹什麽?學的是保衛、保密、保安等課程，開的是短槍射擊、近身搏鬥、車輛駕駛等科目，培訓的是禮儀、軍姿、勤務等項目。他也狐疑，這些東西既象幹部又象兵，到底要他們幹什麽呢?軍人以服從為天職，他又是黨員，便一科科的認真學了下來，在結業考核中他以科科全優的成績被評為優秀學員。

　　謎底揭曉了，培訓班結束後，他被送到了司令員家當警衛員。司令員姓夏，有三個女兒，小女兒夏麗莎比白海小兩歲，在軍部通迅連當女兵，在家裡很受嬌寵。她對白海很親昵，拿出司令員的將軍服，給白海穿上照相，爸爸斥責她時，她卻說:“不想當元帥的士兵不是好士兵！”她爸爸拿她也沒招。

　　白海雖然是工人家庭的孩子，但是沒有媚骨，雖然很會來事，但是不會婢氣。相反，他骨子裡就有著一股傲氣，不願寄人籬下，更不願吃軟飯。對夏麗莎的示好，他坐懷不亂，還以禮遇。他把精力放在了駕駛上，三輪摩托、吉普轎子、麵包軍卡、工程車輛、大型客車，他見啥學啥，學啥練啥……

　　李向榮讓她大哥看了白海的信後，驚動了這個落魄的大丈夫。

　　李向陽的父親也是大戶人家子弟，不然也娶不到陳家紙房老板的女兒。第一次世界大戰後，日本打敗了俄國，俄國人經營的哈大鐵路被曰本人搶去了，從長春到四平，改為了一站、二站、三站、四站、五站。一站長春，二站范家屯， 三站公主嶺，四站郭家店，五站四平。公主嶺建了曰本人的學校，李向陽的父親是在曰本人的學校畢業的，畢業時東北巳經論為了滿州國，他父親是國高畢業，先當了日本翻譯，後提升為梨樹縣警署署長。李向陽八歲時就被他爹接到了梨樹上學。可以說李向陽從懂事起就吃香喝辣，生活優越。七七事變後，李向陽的父親在梨樹說了小老婆，十五歲的他毅然離開父親回到了母親那裡，撐起了李家的門面。

　　當時，胡子鬧得很凶。李家有許多大牲畜，被胡子砸了窯。李向陽隻身到胡子窩裡要馬，被胡子打得死去活來。但是，只要醒來，還是要馬。胡子都打怯手了，看這個孩子太強了，英雄惜英雄，不僅放了他，而且把搶他家的牲畜都還給了他。當他奄奄一息趴在馬背上回到家的時候，全村的人都服氣了，他十六歲就成了一百多戶村民的首領。

　　他散家財，濟窮人，拉隊伍，保村民，當上了偽保長。抗戰勝利後，他因資助過抗聯，在土改時被定為了中農。建國後，他受父親影響，失去了村裡的領導權，就到姥爺家的紙坊當管家。*時，他進了縣造紙廠，他不會撈紙，但是他有文化，便當上了鍋爐工。

　　白海跟上了司令員，燃起了他的雄心，他想借這個機會當上廠裡的頭頭，他對廠裡現有的領導一百個不服氣。在他眼裡，這些人就是白吃飽，乾脆不懂經商之道。他說:“要是讓他乾，就抽出一半人去收破爛，啥賺錢收啥，保準掙大錢。”

　　他到了白家，讓湯潮給白海回信，告訴白海一定把司令員的閨女拿下……