白明是1950年正月十五生人，屬虎的，今年29 歲。175 公分的個頭，白皙面龐，濃眉大眼，唯一缺點是嘴大，男孩子嘴大不算毛病，有道是嘴大吃八方嘛。他8 歲隨父母進城，在農村時，他就貪玩，掏家雀，罩蜻蜓，爬柴禾垛，登梯子上房，就是不乾活。因為他爹能乾，舍不得支使他乾活。別人家的孩子都能放個豬，割個草的，他卻整天蹲在紙房裡看撈紙工們看紙牌，打撲克。8 歲正是上學的年齡，他卻不願念書，念了兩個月就開始逃學。父母認為孩子小，剛進城怕生，就在家待了一年。第二年再去上學，原來一個班的同學都笑話他，新同學也罵他降級包子。結果到小學五年級，他才戴上紅領巾。

　　上了中學，他總說學校遠，一起來晚了就不去了。為了讓他好好上學，家裡給他買了自行車。這下出事了，一天，他同學來家裡報信，說他騎車子摔壞了。白青山趕到現場一看，見他腦袋嗑在了石頭上，昏死過去了，就剩一口氣了，送到醫院，診斷為腦震蕩，休學一年。休學時，趕上紅衛兵串聯，他便隨紅衛兵去了北京，韶山，上海，繞了一大圈回來了。

　　這一趟沒白跑，學會了炸油糕，父母便拿錢讓他乾起了賣油糕的營生。離白家隔一個院子住著一個車老板，姓王，叫王鐸，媳婦姓陳，叫陳淑雲，一隻眼睛有玻璃花。王鐸夫婦生了五個孩子，三個閨女，兩個小子，二閨女夭亡，大閨女和老兒子長得象媽，矬矮身材，大兒子和老閨女長得象爹，個高苗條。大閨女叫王桂芝，雖然長得不好看，學習卻很好，比白明大一歲，剛考上高中，文革就開始了。

　　陳淑雲是王家的童養媳，從小沒少吃苦，王鐸家是中農，王鐸脾氣不好，動不動就用鞭子抽媳婦。在居民管理區組織的憶苦思甜會上，陳淑清訴苦得到了管區領導的重視，任命她為鮑家大院一帶的居委會主任。陳淑雲當上委主任後積極靠近黨組織，工作十分積極。

　　女大不中留，王鐸看大閨女考學無望，就為其擇婿，在打撲克時發現，白明撲克打得好，小夥除了學習不好哪都好，還會炸油糕作小本生意，便找他的鄰居李向陽當媒人，到白家提親。李向陽先找他外甥白明問，白明才十八歲，還處在懵懂無知之時，就同意了。白明一同意，李向陽便動了壓力派手段，逼自己妹子、妹夫過彩禮。

　　李向榮對娶個醜媳婦還要過彩禮不情願，怎奈哥哥惡式的逼迫，過了200元彩禮，又辦了宴席，把王桂芝娶過了門，蓋了那個小倉房給他們住。白家的第一個家庭建立了。

　　結婚三年，王桂芝生了兩個小子，白家夫婦挺樂的。就在這時，各管區開展了動員社會閑散人員下鄉的運動。陳主任為了推動工作，從家人動員起，把姑爺和閨女及兩個外孫送到了農村，她因大公無私而入了黨。

　　白家卻著了秧。知青下鄉有集體戶，社會閑散人員需要自己蓋房子。白青山一月工資不到50元，李向榮在家屬連，一個月才掙18 元，家裡養活六口人，那時才有兩隻羊，白莉下鄉了，沒人養豬了，拿啥蓋房子?白青山找到了路子——賣血。

　　白明沒乾過農活，也不願乾活，總想做點小生意。可是城裡都沒生意做，農村就更沒有了。

　　王桂芝有文化會說話，先在小隊當了婦女隊長，又到大隊當了婦女主任，成了半脫產幹部。

　　兩個孩子都覺得媽媽比爸爸有能耐，而瞧不起白明。

　　白明也就破罐子破摔，喝起大酒來了。

　　五一放假了，白青山又要去劉大壕送大米白面了。

　　白莉跟湯潮說:“你不想去我哥那看看嗎?我和你一起去，咱們把細糧送去，省得爹來回走。”

　　“行啊，我馱你去，好幾年沒上農村了，下鄉時盼著早一天回城，回城後還真想農村了。”湯潮說道。

　　劉大壕在東遼河東岸，因一條防河水泛濫的防水壕壩而得名。壕內是窪地，有水田和旱田，水田還沒放水，旱田剛剛播種完，大地散發著泥土的芬芳，麥田己長出了嫩綠的麥苗，豆類剛剛拱土，小草己經給一些坡坡坎坎披上了綠衣，楊樹、柳樹、榆樹的葉子都已經展開，杏村、桃樹正值花季，真可謂花紅柳綠。天空湛藍湛藍的，樹莊裡飲煙緩緩升起，微風中送來陣陣蒿子燃燒的清香。

　　自行車的車輪碾上了鄉村小路，白莉下了車子喊道:“小心點，別摔了。前面就到了。”

　　在屯子的一頭，有兩間用草把子掄起來的草房，坐北朝南，房後的園子裡，兩個重孫子和老白恩在栽菜。白莉喊著爺爺，向草房跑去。

　　老白恩手搭遮陽棚朝喊聲望來，兩個孩子眼睛尖，扔下水瓢，丟下秧苗，喊著大姑，跳過籬笆，向小路跑來。

　　“你爸昵?”白莉一邊掏出結婚時剩下的糖果，分給兩個孩子，一邊問道。

　　“在屋睡覺昵。”，“昨晚打了一宿撲克，今天早上才回家。”志軍、志國梯次說道。

　　“太不象話了，讓爺爺乾活，他睡懶覺。”白莉氣囊囊地向前院走去。

　　湯潮怕妻子跟大舅哥吵起來，跨上車子，騎到白莉前面說:“有招喚他的功夫，還不如咱們幫爺爺把菜栽上呢?”

　　“你看看，這麽大的院子啥也沒養，就靠著家裡，一點志氣也沒有，兩口子一對懶逼。”

　　“你是當妹妹的，該管的管，不該管的別硬管，一家有一家的活法。你要是能管好了，我也跟你管。問題是爹媽都管不好，咱們能管好嗎?”湯潮仍在勸媳婦。

　　“我爹就知道慣著他，我媽動不動就說他腦袋撞壞了，大醜那麽傻還能放羊呢?你別管，我教訓教訓他！”白莉邁進外屋，在缸裡舀了一碗水，衝進裡屋，澆在了哥哥頭上。

　　“矬巴子！你他媽的敢澆我，看我不扒了你的皮！”白明被激醒了，一骨碌爬起來，站在炕上，雙手抹嗦著臉上的水喊叫著。

　　湯潮忙上去把白莉拽到了身後說:“大哥，是白莉！”

　　白明把臉上的水抹嗦完了，定睛一看，是妹夫和妹妹來了，不好意思地邊下地邊說:“妹夫來啦，快坐下，昨晚跟他們三摳一，我贏了，他們不讓走，幹了一宿，我還是贏。正好你來了，咱們喝酒。小國，過來，給爸上大隊打酒去，順便把你媽找回來做飯！”說著就掏錢。

　　“別掏了，讓我媽都掏走了，家裡都沒鹽了。”白志國說。

　　“你說你，家都沒鹽了，還喝！喝！喝！你能保證總贏啊！這麽大的院子，養兩頭豬，一年也能進個200元錢，再養一群雞，除了吃雞蛋，也能賣個五六十塊，還有鴨子鵝，這離河套這麽近，志國志軍都能放。這到處都是來錢的道，哪條都比賭博強！”白莉氣憤地數落著。

　　白明一邊摸著兜一邊說:“你嫂子要象你那樣能乾就好了！總拿個官架子，象她媽似的，吧吧的，就知道說別人，把自己說成一枝花，別人都是豆腐渣。”

　　“先說我媽能掙三千多分呢?你才掙500多分，都不夠領自己量的！”白志軍搶白道。

　　“小犢子，總和你媽一個鼻孔出氣，我踢死你！”白明抬腿去踢兒子。

　　湯潮看出大舅哥先前摸兜是找煙，掏出一盒春歸來，遞過去，擋住了白明:“別跟孩子治氣，來抽著。你這房子蓋得挺好啊，還是起脊的呢?花多少錢?”

　　“房木花了五百多，窗戶門用了四根枕木，木匠工三百多，葦子花了二百，掄草把子和苫房蓋請幫工花了三百多，亂七八糟的花了1500 元吧！這房子不透風，冬暖夏涼，還結實，扒都難扒。房子在人住，這幾年，年年上一層稻草，年年抹一層羊角泥。越來越暖和了。”白明抽著煙說。

　　“你們這有稻田，一年能分多少稻子?”湯潮打聽道。

　　“稻田不多，也就一人一百多斤吧！還能分50多斤麥子，30 多斤糜子，20 多斤黃豆。”

　　“你倆別嘮了，上後院栽菜去！”白莉催促著……