一座古樸簡陋的農家院落建在一片池塘北側，劉自明還未進入籬笆門便聽到從池塘方向傳來一陣陣聒噪的蛙鳴，進門入目則是一片方方正正綠油油的菜圃，一位身材瘦小的拄拐老人正動作熟練地從身側的鐵桶中舀水灌溉，老人身著藏藍粗布短衣，滿頭雪發在腦後盤成一個圓髻，身旁跟著一隻黃色土狗，見到陌生人進家並未吼叫，反而將尾巴搖得飛快，一臉興奮向劉自明奔來。

　　“阿福！叱！一邊玩去！”

　　徐伯見狀急忙呵斥道，然而為時已晚，兩隻泥狗爪已結結實實摁在劉自明衣擺上，清晰鮮明。

　　“啊這……小道長對不住，剛才路上也忘了給你說家裡有狗，就好撲人耍，你別見怪，要不脫了衣服洗洗……”徐伯不好意思道。

　　劉自明摸摸大福毛絨絨的頭頂，微笑道:“這點小事您別在意，這狗挺可愛的。”

　　徐伯呵呵一笑，示意劉自明稍等片刻，隨即走向菜圃中的老人，在其耳邊說了幾句話，老人聽後轉過頭向劉自明方向“望”了一眼，不急不緩把剩下的菜澆完水，這才收了瓢桶在徐伯攙扶下慢慢走到院中一棵棗樹下，樹下擺著兩張藤椅，老人坐下後衝他招了招手，用拐棍指了指身旁空著的位置。

　　劉自明會意，快步來至老人身前，開口問好道:“前輩您好，晚輩突然前來冒昧打攪到您感到十分抱歉，我姓……”

　　“不用把話說得這麽虛裡八繞的，我知道你想問那礦裡的事，老婆子好心勸你，最好少打那礦的主意。”老人正是徐伯之母王朝英，未等劉自明話說完便打斷他不熱不冷道。

　　劉自明沉默幾秒，不動聲色快速向王朝英臉部掃視一眼，緩緩開口道:“前輩英明，但在下心有執念，這次定要探一探虛實，還希望前輩能將所遇怪物的情景告知一二，若是您不方便講晚輩也不敢勉強。”

　　“沒什麽不方便的。”王朝英語氣淡淡，“命都是自己的，是死是活乾我老婆子何事，你若想聽老婆子答便是。”

　　“多謝前輩。”劉自明向她深鞠一躬，坐在一旁椅子上。

　　“謝倒不必，老婆子做事也是講條件的，從你進門開始，老婆子就知道來的不是一個普通人，所以想和你做個交易，至於同不同意，要不要堅持進山，你先看看老婆子這雙招子再說，免得後悔怪罪老婆子沒向你提前告知。”王朝英說著，解下眼前遮擋的黑色罩布，將臉轉向劉自明。

　　雖然已做好心理準備，但在真正直面王朝英雙眼時劉自明還是不免心中一顫，只見老人兩個深凹的眼窩上布滿形狀猙獰的傷疤，傷疤的范圍從眉骨至鼻梁中側，從傷口的形狀看應為蠻力撕裂所至，可想而知那神秘怪物的凶殘程度。

　　“還有這裡，後生。”

　　王朝英彎下身卷起左側褲腿，露出半截假肢，假肢於膝蓋下靠兩個卡扣和上部相接，扳開卡扣拆下假肢，一股腥臭頓時從截面散發出來，由於天氣炎熱再加磨損，王朝英的左腿斷肢截面已反覆感染潰爛，部分面積呈黑色，劉自明清楚這是組織壞死，已經無法治愈了。

　　劉自明面色凝重，心中五味雜陳，沉默不語。

　　徐伯此時在屋內拾掇家務，未看到這邊的情形，屋子裡叮叮當當響個不停，稀釋了幾分屋外凝重壓抑的氣氛。

　　“您受苦了。”

　　良久，劉自明緩緩說道，轉而抬起頭直視王朝英早已空無一物的雙眼:“晚輩還是堅持進山，請您說交換條件吧。

”　　“好後生！”王朝英一掌拍在椅子扶手，大聲讚道，“確實有幾分膽色，可惜偏要送死，老婆子也無可奈何。”

　　“生死有命，天若亡我，也隻得如此。”劉自明語氣透出一絲寂然。

　　“話可不能這樣說，後生，老婆子活了一百歲了，你真當以為我什麽都看不出來麽?”王朝英發出一聲輕笑，“老婆子的眼雖瞎了，但鼻子還是好使的，你身上安魂香的味道可瞞不過我，明明是死過一次的人，還在老婆子面前大話什麽‘生死有命’，若真這麽認命，何不索性痛痛快快的走，還留戀什麽人世?”

　　砰！

　　劉自明猛地起身，帶動椅子倒在地上，小土狗阿福被響聲驚動敏銳感覺到這邊緊張的氣氛，齜著牙向劉自明發出警告的低吼。

　　“前輩深藏不漏，是晚輩大意了。”他冷冷道。

　　“雖沒過一次，但後生還是後生，到底閱歷不深，沉不住氣。”王朝英靠在椅背上，重新系上罩布不慌不忙道。

　　意識到自己失態， 劉自明松開攥緊的拳頭，彎腰將椅子扶正，重新坐了回去，再度開口語氣已恢復了原本的平靜。

　　“抱歉，是晚輩唐突了。”

　　“那礦下，連通著一座大墓。”王朝英不予理會，語氣一轉道。

　　“大墓?”劉自明一愣。

　　“對，當時官家的人當年我被亡靈托夢，說他們被關在某個地方投不了胎，老婆子便根據指示下到墓穴中去找那件關押了鬼魂的密室，但下面太大，路又窄，電棒子沒多久就沒電了，我在那礦道裡摸著黑走，起初還能找到方向，但沒過多久便迷了路開始原地打轉，這才發覺原來礦道是和墓道連著的，因為幾個道口的牆壁摸著不一樣，礦道的牆壁不會修的那麽平整，墓道則不然。”王朝英慢慢說道。

　　“但僅憑牆壁這一點恐怕難以下定礦墓相連這一結論。”劉自明懷疑道。

　　“自然不能只看這一點，後生急什麽?”王朝英不滿，繼續道，“除了牆壁，幾個交叉道的方向布局也有不同，為了節省人力，礦道一般盡量直通礦藏開采點，不會東打一個西打一個，墓道出於防盜考慮，往往會修幾條疑道，用來迷惑盜墓人。此外，礦道是不講究什麽風水位的，墓穴的設計卻必須要考慮諸多因素，我走過的幾個交叉點皆對應著‘犯九藏三’，這也是為什麽能確定礦內必有大墓的證據。”

　　“‘犯九藏三’是指?”劉自明不解道。

　　“這是一個局。”王朝英抬起下巴，似乎在望著什麽，乾癟的嘴唇一字一頓道:

　　“那下面有個專引活人祭鬼的鬼塚。”