青州之名，始見《尚書·禹貢》:“海岱惟青州”，為古“九州”之一。

　　青州府隸屬山東行省，其治所益都又被當地人簡稱為青州城或府城。青州城地處沂山山脈與魯北平原的洽接地帶，壯麗綿延的沂山山脈由東向西橫亙城南，到城西百裡許處又折而向北，在青州城的西南方向形成一道鉤子般的天然屏障。

　　而這片位於青州城以西，同時又被沂山山脈西南環抱的長逾百裡的山前平原，即歸文昌侯府治下，作為琅琊鐵騎的屯墾之地。

　　洪武二十一年，風鎮嶽跟隨藍玉北伐，得勝後獲封文昌伯。洪武二十五年，蒙古大汗也速迭爾進犯中原，洪武皇帝命風鎮嶽組建新軍，支援北境戰場。風鎮嶽得到遼東馬場的支持，於山東琅琊郡練兵三千，稱琅琊鐵騎。他以長子風月明為先鋒，與燕王朱棣合力擊敗也速迭爾，不但使琅琊鐵騎揚名天下，風鎮嶽也因戰功進為文昌侯。

　　隨後洪武皇帝下旨，命琅琊鐵騎在青州城西郊實行屯墾。不到三年，風鎮嶽率領著手下從山腳開始，把近十萬坰的荒地開墾成阡陌縱橫的良田，不但保證了琅琊軍和其家人們的自給自足，每年更向朝廷繳納數十萬石的稅糧。

　　這片田野形成一個巨大的扇形，把文昌侯府圍在沂山山脈的山腳下。為增強侯府的軍事防禦力，風鎮嶽又在山脈上的六長山開建山城，用兩年時間在六長山東麓的山壁上建起一座堅固的防禦壁壘。如此侯府東臨田野，西依山城，南有地勢險要的群山迭翠，北有覆蓋山野的原始森林，山中清溪流澗，原上麥浪飄香，近可登六長山頂，遠可眺青州府城，一方奇景，如入畫境。

　　藍橋雖曾在自家楓橋山莊見過來做客的風鎮嶽風月明父子，親臨文昌侯府尚是第一遭。他被眼前的一幕幕景象深深打動，感慨著道:“抬頭是蒼松翠柏，低頭有雞犬相聞，如晦兄這真是個好地方啊！”

　　風月明笑道:“哪裡哪裡，你家在蘇州的楓橋山莊不也是匠心獨具嗎?各有特色罷了。”

　　兩人談笑著走進府門，早有一名侯府家丁迎了上來，接過風月明手中的馬韁繩，熱情地道:“小侯爺可回來了，這位貴客是?”他一邊拉著風月明的馬兒去馬廄，一邊用眼掃向藍橋。

　　這人身材魁梧，膚色黝黑，一看便是個練武的好手，卻偏偏生了張娃娃臉，年輕中還帶著幾分稚嫩，活像個沒長大的大男孩，讓人看得倍感滑稽。不等風月明介紹，藍橋已搶先自報家門道:“在下荊州喬楮，敢問這位仁兄是?”

　　“我叫武羿。”家丁豪爽地道，“你也別仁兄仁兄的叫我，我不懂那些酸詞。”

　　風月明眼中的訝色一閃即逝，替藍橋補充道:“我和這位喬兄弟有過命的交情，他因家中突逢變故，到青州來投靠我。”

　　“原來是小侯爺的兄弟。”武羿咧嘴一笑，露出兩排白牙，敬佩地道，“喬兄弟的功夫應該也不差，以後有機會我可得向你討教兩手。”

　　見武羿走遠了去拴馬，風月明低聲問藍橋道:“為什麽要用化名?”

　　藍橋想了想道:“如今我因清筱的事已成了欽犯，若是在這裡暴露身份，不但安蕭寒的聆雨堂不會放過我，更怕有人趁機利用，對你侯府不利。”

　　“你說的也對。”風月明輕歎一聲道:“喬楮就喬楮吧，等下你先隨我去見我娘……”他話還沒說完，忽然一騎快馬從府門外跑來，一位頭戴青巾的騎士滾鞍下馬，把一封書信遞到風月明的面前道:“報小侯爺，

這是我家幫主的急信。”　　風月明展信一看，面色陡變，匆匆對藍橋道:“青州幫一艘運馬的貨船被蓬萊閣劫了，玉倩請我幫著去處理一下。你先在這邊安頓下來，有什麽事等我回來再說。”他見武羿栓了馬回來，轉身又吩咐他道:“我有事先離開兩天，這位喬兄弟你先幫我照應著，帶他熟悉一下侯府的環境，給他找個地方住下。”

　　藍橋還沒來得及說他也想跟風月明一起去，風月明展開輕功一個飛身跨上另一匹馬的馬背，然後催馬而出，一眨眼的功夫已是去得遠了。

　　武羿傻呵呵地對著風月明的背影招手:“小侯爺放心，我會照顧好喬兄弟的！”

　　藍橋瞧著風月明的身影去遠，不知怎的生出一種被遺棄的感覺。雖說文昌侯府是片山清水秀的樂土，但畢竟是個陌生的地方，除了閉關養傷的風鎮嶽他誰也不認識。他看了眼正對他傻笑的武羿，問他道:“武兄可知你們侯爺身在何處?我有事想要見他。”

　　武羿有些驚異地看了他一眼，搖頭道:“我隻知侯爺受了傷，在這六長山裡閉關療傷。但六長山這麽大，他具體在哪一峰哪一谷，我就不知道了。”

　　藍橋仰頭看了眼雲繚霧繞的六長山，暗歎一聲，無奈放棄立即找到風鎮嶽面陳藍若海死訊的想法，又道:“那現在你們侯爺閉關，侯府就全歸如晦兄管嗎?”

　　“那當然。”武羿認真地點頭道，“小侯爺可厲害哩。”

　　“若是小侯爺也不在呢?”藍橋接著問道，“像現在這種時候，誰是管事的?”

　　“那就聽夫人的。”武羿壓低了聲音道，“別看夫人平時很少出來話事，關鍵時刻還是很能拿主意的。當初侯爺為建山城的事情猶豫不決，就是夫人拍板堅持要建的，後來資費不夠，夫人甚至還變賣了她的全部首飾，以支持山城的修建。”

　　藍橋雖從沒見過這位侯府夫人，但聽武羿這麽一說，登時也對這位奇女子生出幾分敬意。這時武羿引他走上一條小徑，笑道:“眼瞧著太陽快下山了，倉促之間也來不及給喬兄收拾房間。這樣吧，喬兄若不嫌棄，就先在我那將就一晚如何?”

　　“多謝武兄，如此在下叨擾了。”藍橋見武羿雖顯不夠精明，待人卻足夠真誠，不禁心生好感，隨口又問道:“武兄在侯府主要做什麽差事?”

　　“就打打雜唄。”武羿滿不在乎地道，“名義上我是許老爺子手下的侯府巡衛，但因侯府人手不足，又很少有人敢來找我們的麻煩，平時便幫著其他家丁做些雜務，像喂馬或者跑跑腿什麽的。”

　　“侯府巡衛?”藍橋好奇地道，“你們本來不就是屯田的琅琊軍嗎?還需要巡衛保護?”

　　“琅琊軍的戰士們主要負責開荒種地，要是有個什麽小偷小盜或者不請自來的江湖好漢，還得由我們招呼。”武羿邊走邊道:“三千琅琊軍再加上他們的家室，侯府內外足有上萬口人，平時也難免有點磕磕碰碰的小矛盾，這也歸我們管。”

　　藍橋有意多了解些侯府內的情況，追問道:“你剛才說許老爺子，他是什麽人?”

　　“許老爺子是我們巡衛隊的衛長，也算是我的頂頭上司，還挺和藹的。來這邊走，腦袋低點小心樹杈。”武羿引著藍橋走進一道月門，進入一個白石牆環繞的小院，“聽說他是當年跟隨侯爺北伐的一位百夫長，被侯爺看中，後來就留在府裡了。”

　　這小院長約八十步，東西各有一排小屋，灰色的屋瓦，綠色的窗格，在殘陽下顯出一種幽深的靜謐。兩排小屋的中間是用灰磚砌成的的花田，花田裡有零星綻放的鮮花，還有兩叢隨風搖曳的翠竹。

　　幾根細繩系在竹節上，繩上掛著晾曬的衣物，都是與武羿類似的衛隊服，不時有水珠滴下，在殘陽的余暉裡閃現出耀眼的金光。

　　藍橋似是很滿意這小院裡的生活氣息，讚道:“單是看這院子，便已有了家的感覺。”

　　“進來吧。”武羿推開最北側的一扇房門，“我這本就有兩張床榻，只是一直少個人住。”

　　藍橋除了藍若海的骨灰，也沒有其他重要行李，很快便安置妥當。他正想問武羿去哪裡吃飯，忽聽一個少女的聲音由遠及近地喊了過來。

　　“武羿！武羿！”少女喊著武羿的名字，語氣顯得既迫切又氣憤，“你死哪去了?快給我出來！”

　　武羿聽到這聲音面色一變，連忙拉著藍橋蹲著躲到書案底下，壓低了聲音道:“千萬別出聲，若是讓她發現我們在這，咱倆全都要遭殃。”

　　那少女的聲音轉眼到了門口，她一邊繼續喊著武羿，一邊伸手擂門:“武羿，快給我出來，你忘了我交代你什麽事了嗎?快別藏了，我知道你在裡面！”

　　她擂了幾下門，顯得愈發不耐煩起來，把眼湊到門縫處往裡偷窺。武羿於是把藍橋壓著蹲得更低，並且一個勁做出噤聲的手勢。

　　少女在門前又捶又喊，約莫過了一炷香的工夫，仿佛終於確認了武羿不在，垂頭喪氣地歎息一聲， 最後又朝門上踹了一腳，惡狠狠道:“等你回來有你好看！”這才悶悶不樂地去了。

　　武羿長舒了一口氣，驚魂甫定地從案下爬出來道:“沒事啦，她走遠了。”

　　藍橋滿是疑惑地問道:“這姑娘是誰?武兄為何如此怕她?”

　　“她叫夏霜，可凶了。”武羿似乎很不願意提及這個名字，敷衍地道，“白天她讓我去府城給她買點東西，剛想出門就碰到小侯爺回來，三忙兩忙便忘到腦後杓了。交不了差自然不敢見她，見了必又是一頓臭罵。”

　　“原來是因為在下。”藍橋歉然道，“若不是在下冒然來訪，武兄也不會因為忙著安頓在下而誤了差事。這樣吧，夏姑娘要武兄去買什麽，我去替武兄跑一趟。”

　　“這怎好意思?”武羿搖頭道，“小侯爺命我照顧好喬兄弟，怎好要喬兄弟替我跑腿?”

　　“沒關系，事情都是因我而起嘛，我也正好借此機會熟悉一下這邊的環境。”藍橋拍了拍武羿的肩頭，柔聲笑道，“等我從府城回來想必已是半夜，你告訴我她住在何處，我直接替你送過去就是了。反正我一個新來的誰都不認識，也不怕被她責罵兩句。”

　　“這……”武羿沉吟片刻，終露出喜色道:“那便多謝喬兄弟了。麻煩喬兄弟到青州城西的老於家買一斤蜜桃果乾，然後送到……”他仿佛是真的怕了那夏姑娘，待說清她住的地方，如釋重負地道:“喬兄弟真個仗義，等你回來我請你喝酒！”

　　“好嘞，記住了。”藍橋爽快地答應一聲，趁天光尚亮，往青州府城而去。