很明顯，老者並沒有因為有人認錯而手軟，反倒罵的更加起勁。

　　此刻的阮志南早已將對姐姐的承諾忘到了腦後，本意學壞的他卻一心向善，何況受苦之人還是自己的救命恩人。

　　想到自己曾因胸口血洞得到的諸多痛苦，感同身受的阮志南哪裡還會坐視不理，當即奪過老者手中皮鞭向遠處丟去。

　　“打一個姑娘家算什麽能耐，還不速速住手！”

　　老者怒氣衝衝的指著他破口大罵:“我教訓自己的徒弟與你這混帳小子有何乾系?不該你管的事莫要插手，小心惹禍上身、死無全屍。”

　　阮志南很是忌諱這個“死”字，僅此一字便如一記悶雷砸在他身上讓其充滿恐懼，尤其是在陌生的地方。

　　見他臉色有些蒼白，周凌快步上前將他護到了身後，又以凌厲的目光對準了滿臉怒氣的老者。

　　“你身為長輩豈可這般野蠻?即便她是你的徒弟，也不該無端受你凌虐。除非天資聰穎過人之輩，哪個普通人的武功不是靠勤學苦練得來的?你只需多給她一些時間，遲早會如你所願。”

　　害怕師父會遷怒二人，通拉嘎忙不迭跪地求饒，眼淚汪汪的模樣甚是惹人心疼。

　　便是此時，兄弟二人才注意到這位滿頭白發的老者顴骨高聳，額頭凹凸，乾癟的臉上遍布皺紋，一股無名怨氣在他周圍縈繞不散。

　　瘦削不堪的老者看上去完全就是一塊老臘肉，風一吹便搖搖晃晃，那股不怒自威的氣勢卻絲毫不妨礙他發號施令。

　　老者對著二人露出輕蔑一笑:“你們倆當真是瞧得起自己，不知道閑事管多了容易短命嗎?”

　　說罷，他隻輕拂了下衣袖便將二人掀翻在地，如此強勁的內功著實讓兩個人大吃一驚，若非他住在這寸草不生的荒漠，指定會在中原武林激起一陣不小的浪花。

　　通拉嘎趕忙將二人攙起，眼神充滿慌張無措:“你們趕緊回房，這裡不是你們強出頭的地方。”

　　“我偏不信！”周凌大臂一揮將二人拂至身後:“姑娘救過我與志南的性命，我們又豈能看著你被人欺辱?”

　　阮志南下意識的護住了他的手臂:“你傷口未愈莫要逞強，這裡有我在……”

　　不待他將話說完，周凌便笑著搖了搖頭:“我在，自然是我保護你。一會兒不管發生什麽，都隻能旁觀。”

　　若是先前，他對阮志南百般照顧隻是因為對簫曳籮的承諾。如今這樣護他周全，皆是幾番同生共死後的惺惺相惜，均屬真心。

　　二人演繹出的兄弟情深在老者看來不過爾爾，他撿起長鞭狠狠的抽打在周凌身上:“混帳小子，既然你喜歡做英雄，我便成全你！就算你今日死在我手上也屬自找，因我平生最恨多管閑事之輩。”

　　隨著老者由內而外迸發出的怒火，更多的鞭子陸續落在周凌身上，劈啪作響，使他多日未曾換洗的衣衫極速曝露出裂痕，被抽打過的身體陸續留下道道血痕。

　　即便如此，他依舊頑強的佇立原地不肯挪步，隻是會在偶爾因為承痛而咬緊牙關。

　　阮志南欲要替他分擔痛處，卻又不願違背周凌隻準他旁觀的話語，因為他知道他此言必有深意。

　　隻有哭成淚人的通拉嘎急的直跺腳，推他不動，好言相勸又不肯聽，向師父求情隻換來責罵。

　　一時情急之下，她竟趁人不備拔出周凌那柄劍橫在脖頸之上:“師父，您再不住手，徒兒隻能隨周少俠一同下黃泉了。”

　　當老者將手中長鞭再次抽出、收回，通拉嘎手中長劍已然被卷到施暴者手中，想來他還是很在意自己這個小徒弟的。

　　很快，周凌便意識到了事情的不對勁。

　　老者青筋暴起的手因為握劍之故顫抖著，臉上的表情亦隨之大變，激動之情溢於言表，緊隨其後便是振聾發聵的呐喊聲。

　　足足半柱香之久，老者才緩緩安靜下來，仍舊目不轉睛的盯著手中長劍，半指寬的銀白劍身上無比清晰的刻畫出一條吐著長信子的紅蟒。

　　此為紋路，貫穿全劍，在月光的映射下閃爍著淡淡的銀光。棕色的劍柄上篆刻著兩個古樸晦暗的文字――赤心。

　　老者竟因此劍熱淚盈眶，一副百感交集的模樣。

　　在身傷的折磨下，周凌每動一下都會痛的齜牙咧嘴，隻得一點點邁著極小的步子緩慢前行，企圖要回自己的佩劍。

　　不過半人高的距離，他似是走了半個世界那麽長。

　　待他費盡辛苦踱步至老者面前時，卻被他以長鞭纏住手腕:“老實交代！沈萊的赤心劍為何會在你手上?這分明是他傳給愛徒楊青之物，你是以什麽手段將其偷到手的?”

　　“師父，息怒。”通拉嘎開口求情卻被老者封住了穴道，既動彈不得也說不出話，隻能乾著急。

　　周凌本就負傷的身體如今勉強算是千瘡百孔，老人這副嘴臉更是將阮志南嚇了個魂不附體，早就將周凌的話拋到了腦後。

　　小跑著上前攥住他另一隻手:“周凌，咱們走！我帶你離開這兒，我們回去找曳籮為你治傷。”

　　眸正神清的周凌不顧強勢自然而然與老者相對:“此物本就屬於我，何須行偷盜之舉?心髒之人，自然看什麽都不乾淨。”

　　這句話成功激怒了老者，他快速揚起長鞭將周凌甩出一人之高，落地之時激起的那層黃沙意外迷了阮志南的眼。

　　老者便趁阮志南揉眼之際將他挾持為人質:“小子，想讓你兄弟活命就給我實話實說！”

　　跌跌撞撞的從地上爬起，周凌伸手指向了通拉嘎:“我可以將這柄劍的來歷告知，但前輩必須拿故事來換，你為何要虐待你的徒兒?”

　　一聲歎息結束，老者慢慢松開阮志南，又在下一刻解開了衣衫，左肋一道觸目驚心的傷疤赫然呈現在眾人面前。

　　在三個少年人滿是驚愕的目光中，老者才緩緩開了口:“你可知我為何要隱居在荒漠之中?不過因為少年輕狂，求勝心切的我不慎誤傷楊青，才遭到他師父報復。”

　　一閃而過的憤懣由周凌眼中閃過:“所以呢?”

　　老者長長的籲了口氣，似乎很是無奈:“楊青是沈萊愛徒，亦是他一早便傾心培養的接班人，他如何能放過傷他愛徒之人?我在他手底下走了不到十招，便被劍氣生生折斷三根肋骨，並被逼立誓再也不會踏足中原半步。

　　可我不服，就算我使了手腕兒，楊青還是敗給我了！可我不敢涉獵中原，便於蒙古遊歷途中收養了通拉嘎。

　　我日夜監督她練功是因為我別無選擇，我如今已年過古稀怕是沒多久好活了……可我忘不掉這個恥辱，奈何我已沒有機會再去挑戰楊青。”

　　連阮志南都看穿了老者的心思:“所以你培養通拉嘎，就是要她替你去挑戰楊青的徒弟，對不對?”

　　老者毫不猶豫的將此事承認下來:“是又如何！我便要讓世人都知道，我牧崖的劍法才是天下第一！楊青敗在我手上，他的徒弟也會敗在我徒弟的手上。”

　　周凌不冷不熱的甩出了一句話:“原來你就是牧崖，我師祖曾在我年幼時講過前輩的光輝事跡。”

　　牧崖猛然一愣，怔怔的盯著周凌看去:“你是……”

　　因著楊青被傷之事，縱使心中積攢了些許怨氣， 周凌還是客氣的抱了一拳:“斬龍島，弈劍，周蘇墨――拜見牧崖前輩。”

　　聞聽此話，老者猛然一驚:“你竟是斬龍島蘇字輩的弟子，豈非就是楊青的弟子，沈萊的徒孫……”

　　“正是！赤心乃我恩師親傳。”僅一句話，從周蘇墨口中吐出，便顯現了些不卑不亢的氣勢。

　　牧崖快速垂下了眼瞼，再次抬眸時居然添了一絲沉著冷靜:“好，好的很！你須得將通拉嘎帶在身邊，直到她以我牧崖的名義戰勝你為止。”

　　周蘇墨十分不屑的瞥了他一眼:“前輩怕是老糊塗了，我怎麽會把你的人帶在身邊呢?就算你們師徒於我們兄弟有恩，也不該用此法來還。”

　　牧崖十分嚴肅的說道:“她必須打敗你，否則我死也不會瞑目！何況，我在荒漠這許多年，武學造詣不知精進多少，至少不會輸給你師父。隻要通拉嘎肯用心學，遲早會替我達成心願。”

　　此刻的周蘇墨或多或少是有些同情牧崖的，為一癡念使自己困惑半生，還要連累無辜的通拉嘎，又是何必?

　　想到此，他不禁搖了搖頭:“我自幼受盡師父與諸位師叔伯的疼愛，所得成就豈是她一介女流能輕易擊敗的?”

　　聽過此話，牧崖難掩心中壓抑發出一聲哀嚎，其實他早在為其診脈療傷時便判斷出他武功定然不弱，他便是倚仗著非凡的內功堅持到被救。

　　“為什麽會這樣?當年我亦非存心，我隻是想贏。為何所有人都說我贏的齷齪無恥?我被迫離開中原，窮盡半生鑽研武學，為的就是證明自己，為自己一雪前恥。”