半年後，項目組成功地將工程船送到了這個巨型黑洞的安全邊緣，並且在那裡建立了一個永久性的星門。隨後軍方在那裡投入了一整支工程船隊，用模塊化的組件搭建了一個功能齊備的監測站，讓整個項目組進駐。

　　田蜜便是這個提出將探測器遠離中心投放的學者。當她得到休假時間，從“世界盡頭”觀測站返回家中的時候，總是顯得有些心神不寧。洛天羽也關切地詢問過她一次，但她只是搖頭回答，

　　“那裡發生的一切都是聯盟I級機密事項。”

　　洛天羽明白這代表著什麽，便不再追問下去。而那時他正忙於接收新戰艦的培訓學習，回到家中的時間也有限。而田蜜也時常會有些屬於研究人員的莫名焦慮，所以他也沒有完全放在心上。

　　但顯然她這次的焦慮時間有些長。

　　即便是在休假中，她也依舊會對著那些晦澀難明的數據熬夜至清晨，然後伏案睡去。她似乎受著什麽巨大的壓力，經常會在夢中驚醒，冷汗滿身。

　　而洛天羽不知症結，對此只能努力安撫。但他並不願意始終這樣說些不著邊際的空話，於是通過剛剛升職到聯盟艦隊總指揮部的老上司，想要爭取下一次陪同項目科研小組一起前往“世界盡頭”黑洞的護衛任務。

　　上司對此欣然應允。本來他就是沾了洛天羽的光才得以提拔，自然對這個日後前途無量的下屬大開方便之門。

　　但計劃趕不上變化，田蜜她們的提前出發令洛天羽錯失了這次機會。他雖然有些沮喪，但也只能將精力集中在眼前迎接天環節的任務上。

　　接下來的十幾天裡，洛天羽都積極地投身於熟悉這艘戰艦與其艦員的工作中。由於保密因素，田蜜在到達通往“世界盡頭”黑洞的星門時最後向他報了一次平安，之後便中斷了聯系。

　　在他們出航之前，天環教會的教士們在軍方的接應下登上了英勇謹慎號。他們在戰艦最上層容納重型護衛艦進入艦內船塢的接駁平台上開始布置神降儀式用的場地。那裡是一個長2000米、寬600米見方的空曠場地，是整艘戰艦上最大的可以直視星海的位置。

　　讓洛天羽有些在意的是，與他們一同到來的還有很多不明用途的設備，它們被臨時接入了戰艦的通訊系統。而這些教士們也並不僅僅是普通的宗教人士，他們比起虔誠地祈禱更多時候是圍繞並測試這些設備。

　　洛天羽也就此詢問過艦隊指揮部，得到的答覆是無需詢問，全力配合教會的一切工作。通過副官，他了解到這套接入的設備直連戰艦的全頻段信息天線鏈路，就像是一個指向性喊話的大喇叭一般。

　　難道這次他們準備向神廣播讚美詩?

　　帶著有點不可思議又有點好笑的心情，洛天羽也就不再去深究他們的行為了。

　　在戰艦出發的前一天，天環教會大教長，中央星區主教神納·安·頓巴斯乘坐教會的專屬飛船到達了英勇謹慎號。他隻帶著兩名隨從，以及一套儀式用的禮服。

　　這位大教長是來自曾經被軍事帝國奴役的一個直立行走的類蜥蜴型種族。他們的文明在未曾踏足宇宙時便被入侵，隨後便是千年的奴役，直到聯盟推翻帝國的統治將他們拯救出來。

　　雖然天環教會擁有巨大的財富，但他們從上至下都不提倡奢華的生活。來自信徒的大量捐獻在他們控制的企業下進行資本運作，然後回流到他們自己對天環之獸的研究上。

　　“了解神明越多，

便離祂的距離越近。”　　這是天環教會的教宗在布道時永遠會說的一句話。

　　由於神明真實存在，且祂的行動可以被觀測，所以每一位教長都在和祂相關的技術領域有著頂尖的造詣，比如空間物理、維度理論、超巨型生物學、蜂巢思維理論等等。而要超越教長成為大教長，則需要在專長的領域獲得公認超過前人的成就。而要成為教宗，至少需要在兩個以上的技術領域成為整個國家的領軍人物。

　　所以比起大部分種族神棍式坑蒙拐騙的宗教體系，天環教會更像是一群研究神的頂尖學者們的聚集地。他們對前沿科技的探索絲毫不亞於聯盟科學界，甚至還時常貢獻一些令人眼前一亮的應用技術。而天環教會的神職人員走進科學院進行講授是再正常不過的事情。久而久之，聯盟科學界與天環教會便形成了一個默契的分工，將涉及到天環之獸相關可能的研究都交給了教會。

　　而這位神納·安·頓巴斯大教長則是聯盟中天體物理與空間物理兩個學科的領軍人物，也是下一任教宗的有力角逐者。

　　他與他的兩個隨從穿著同樣的天環教會的頗具古風的黑色袍服，只有領口的一道細細的鑲金邊彰顯著他的身份。

　　洛天羽在艦船起降場迎接了這位大人物， 並將他引到了戰艦的會客室。

　　“願天環護佑。”隨從人員都退下後，兩人互致宗教禮節。

　　大教長的手勢與洛天羽的單手扣環不同，是雙手在胸前合為一個環形。這是在教會身具職務的人員才能使用的手勢。

　　“希望我們的到來沒有給你熟悉新船帶來困擾，艦長。”大教長的尖細眼瞳變成了紅色有頻率地閃爍著，細而長的嘴角向兩側抬起，和藹地微笑。他的種族並不使用聲音來交流，而是依靠眼瞳的顏色與閃爍發出的波長，所以他的聲音是借助翻譯設備讀取的。

　　與翻譯器發出的中年沉穩的聲音不同，他的實際年齡已經接近220歲，在他的種族中也算是高齡的長者。

　　“為您與教會服務是我的榮幸，大教長閣下。”洛天羽禮貌地回答。

　　兩人寒暄了一陣後，大教長從袍服中拿出了一份電子文件。

　　“事實上，我們本次出航擔負著比接引儀式更加重要的使命。通過這段時間我們在艦上安裝的設備，你應該已經有所察覺。”

　　大教長說著將文件遞給了洛天羽，“你先看一下吧。”

　　洛天羽接了過來，第一眼就看到了文件標頭上注明的“聯盟I級機密事項”字樣。他的呼吸微微急促了一些，接著看了下去。

　　他的眼睛隨著文件的內容越睜越大，喉嚨在緊張的作用下發出了無意識的吞咽。

　　“請原諒，我……我無法相信您會給我這樣的命令。”他最後難以置信地抬頭，看向對面的大教長。