他們在軌道站將車輛交給艦隊的人員，乘上了前往星系間艦隊停泊港的通勤艦。停泊港位於這個天體系統的恆星軌道上，也是這個星系的主要防禦要塞。雖然作為首都星圈的主港它更多地擔負著商業與物流的職能，但首都星近衛艦隊的龐大規模依然讓它成為整個聯盟最大的星港之一。

　　天環之獸的信仰者們認同階級的存在，但不認同階級之間的歧視。洛天羽與他的這位隨艦牧師隨和地聊著些種族歷史的話題，借此打發掉這長達四五個小時的航程。

　　從第一個生命的萌芽開始，到石器時代的巨型野獸，再到種族的第一次直立行走，數萬年來，那個信仰著天環之獸的文明已經成長為獨佔一條懸臂，近千個天體系統，坐擁四百多個殖民星的龐然巨物。

　　隨著他們成功殖民自己星系的宜居比鄰星後，他們開始了對更遙遠宇宙的探索。當人們探索完了母星的恆星系統，看到在星球之外還有無數未開發的資源在等待著自己時，國家內部對資源分配的矛盾頓時弱化了下去。對於宇宙開發的熱情讓整個種族都投入了一場群星間的大航海運動。當第一艘科考船通過實驗性的超空間航道技術在一年內首次抵達數百光年外的星系時，這場星空的大開拓到達了最高潮。即使超空間航道技術並不穩定，失蹤事故時有發生，但這也阻擋不住人們對新世界的向往。

　　此時母星上的天環教會開始了一項由教會全額投資，政府投入科研力量執行的重要考察計劃。

　　“朝聖之路”。

　　根據這個計劃，他們嘗試著研究依然按時來臨的天環之獸進行星系間維度移動的規律來推測祂的移動路線，並且跟隨著祂的行進路線前進。

　　這是一個規模浩大也十分漫長的計劃。初次超空間航路跳躍到其他星系是沒有輔助定位的，科考船有概率會完全失蹤。如果運氣好到達了目的地，則需要在那裡建設一個節點來為之後進行跳躍的飛船進行導航。

　　而天環之獸無論是移動速度還是跳躍速度都遠遠高於他們的技術上限。這就導致了他們每次僅能跟隨天環之獸到達祂前往的下一個星系，而再次跟隨的機會只能等待祂17年後的再度降臨。

　　這項計劃持續了170年，在第十個周期時，神終於眷顧了他們。在天環之獸的跳躍點上，他們發現了第一個存在高度先進文明的遺跡星系。

　　對於這些遺跡的分析再次將整個國家的技術水準向上推高了一個檔次，同時也證實了他們一直以來對於宇宙的猜測。最重要的是，他們獲得了一個極度重要的技術:

　　星門。

　　這項技術讓整個國家星際航行成本大幅度降低，而隨之而來的則是更加狂熱的擴張潮。

　　最終，他們在一次探索中，遇到了一條防衛森嚴的邊界。

　　“宇宙雖大，但我們並不孤單。”

　　進行第一次外交接觸時，擔負著代表職責的大學者如此說道。

　　然而僅僅過了十幾個小時，這位大學者便與他毫無武裝的艦船一起，葬身在敵方進攻艦隊的炮火之中。

　　在突如其來的戰爭面前，這個國家有些措手不及。他們從未有過星際戰爭的經驗，在戰爭初期遭到了巨大的損失。對方秉持著狂熱的與排外思想，對他們殖民星區的人們進行了殘酷的種族清洗。當小部分人作為研究對象被運送回到對方的領土內，而剩余的則被屠殺然後製成食物的消息傳回的時候，整個國家陷入了暴怒的沸騰。

　　宇宙第一次向這個新生的國度展現出了殘酷的一面。

　　在遺跡文明獲得的技術投入實用後，這個國家的工業系統開始全力運轉，將倉促建造的戰艦改裝上全新的技術設備。一座座星門的落成使得他們能夠隨時隨地將最大規模的戰鬥力在最短時間內投放在最關鍵的位置。雖然他們的造艦理念與工藝都不能像敵人那樣製造超大型主力艦，但從遺跡文明那裡獲取的較高的護盾技術讓他們能夠有效地以中小型艦的狼群戰術壓製對方的重型艦隊。

　　經歷了約20年的戰爭後，一項關鍵技術再次得以逆向分析成功:

　　躍遷。

　　在雙方的主力艦隊在邊境星系打得不可開交時，另一支裝備有躍遷引擎的艦隊突然出現在對方的母星星系，以迅雷不及掩耳之勢壓製了星系中的防衛力量，並向對方的母星投下了密集如雨的登陸艙。

　　在滿是重型戰艦的帝國前線主力艦隊張皇失措地將背後留給迅猛高速的敵人後，他們的命運便已經注定。

　　將這個文明並入自己的版圖後，這個國家的疆土瞬間擴大了125%。而他們在戰後所面對的情況也是高度複雜的。

　　這個軍事國家是施行種族分層管理的帝國，且仍然保有著奴隸制度。而他們征服或是俘虜的種族多達十幾個，且在過去的數百年間形成了根深蒂固的尊卑思想。一方面，部分仍然效忠於原主人的種族開始頻繁地對駐軍發起襲擊，而另一方面，在對佔領或投降星區的政策上，本國的社會大眾發生了一次重大的爭論。一部分激進者主張以同等的手段向那些將自己的同胞當做食物的異種族復仇，而另一部分則主張隻懲首惡，對平民不予追究。

　　這場爭論以第一元首的發言落下句點。

　　“我們不應，也不能成為自己所仇視與詛咒的存在。”

　　最終，15萬名被指控犯下戰爭罪行的統治階級被處以極刑。他們被放逐至第一個被他們自己下達毀滅命令的殖民星，並最終在那裡近乎崩潰的生態圈中掙扎著死去。

　　這一過程向所有的星區進行了長達171天的現場直播。

　　本國的人民獲得了復仇的快感，心懷不軌者的暴動得到了有效的震懾，而對這些壓迫者恨之入骨的底層種族則對解放他們的異星文明感激涕零。

　　塵埃落定後，所有新的種族均作為這個國度的公民被賦予了一定的權利。最重要的是，從被奴役的異種族俘虜的口中，他們得知了更多其他文明的存在。

　　隨後，一場規模龐大的星際外交運動拉開帷幕。借由將俘虜送還本國的契機，這個國度與周邊的大大小小十幾個國家建立了外交聯系，終於走上了群星之中的政治舞台。

　　那個侵略性極強的帝國的轟然倒下讓周邊深受其苦的國家彈冠相慶。而取代他們的這個文明雖然擁有強大的軍力，但卻善意十足地將和平與交流作為外交的主旋律，這也為他們贏得了極大的好感。

　　同時，這個國家在容納了大量異星種族，異星文化的情況下，原有的社會生態與政治體系都急需一次巨大的變革。在進行大量調查與民意投票之後，這個國家的新名稱被昭告天下。

　　“偉大星間聯盟”。

　　國家標識由兩個環形組成。

　　外圈為首尾相連的天環之獸圖騰，內圈則是由14個十字星組成的圓環，代表聯盟新成立時的14個大星區。這象征著他們不再是單一種族，垂直行政的國家，而是由多種族，多星區聯合起來的偉大聯盟。

　　而天環之獸依舊是他們的精神信仰。

　　聯盟旗幟之下，所有種族皆享有平等權利。

　　而通過周邊的國家，他們也對身處的這個宇宙有了更多了解。與更遙遠國度的外交活動頻繁展開，同時也伴隨著與立場、文化迥異的國家的衝突。