次日天方破曉，熹微的晨光穿過霧靄照落，閬苑瓊樓的輪廓若隱若現，仿佛不在塵世中。
黃韻清從假山中走出，她的足上、素衣上濺滿了朱紅，手中提著半截荊鞭，神色憔悴恍惚。
侍女小蘿小苝恰好自園外走入，見到樓主這副模樣，頓時嚇了一跳，驚道:“夫人！您這是...”
黃韻清衝她們擺擺手，有氣無力道:“準備熱水，我要沐浴。”她手指慢慢指向假山，“給他上藥，莫讓他就這樣死了...再取一根荊鞭備在那裡。”
兩位侍女瞥見樓主手中那半截荊鞭，悄悄打了個寒顫。也不知道假山下的那個男人是鋼筋鐵骨，還是石頭裡蹦出來的。這已是第四根了，光是想想，都讓人痛入骨髓。
兩名侍女對視一樣，小蘿膽子稍大，敢見血，跑去取傷藥，小苝則連忙去做沐浴準備。
黃韻清轉身晃晃悠悠往殿內走，方走出幾步，她似有所感，驀地回頭，群芳之首柳寂寞不知何時已站在小園中，靜靜望著她。
黃韻清舒了口氣，揉了揉眉，“柳妹，你怎麽來了?有何事?”
明明她看上去要比柳寂寞年輕許多，這一聲柳妹卻叫得無比自然。柳寂寞也覺理所當然，她見黃韻清神色憔悴，目光中浮現出一絲關切。可又不知道該說些什麽寬慰的話來，隻得點頭道:“群芳來報，查到元神機的下落了。”
黃韻清霍地前跨一步，仿佛驟然煥發了生機，激動道:“在哪兒?”
柳寂寞心中暗歎，“他沒有藏在夜猿部三州，群芳在北庭龍城瞧見了他的蹤跡。”
“龍城，太好了！他以為藏在北庭便能高枕無憂嗎?呵呵，哈哈哈哈！做夢！”
她開懷笑著，眼中閃爍著怨毒的光芒，看得柳寂寞有些膽寒。她笑了一會兒，囑咐道:“柳妹，你做得好！且去知會各主事，來我處議事。”
柳寂寞猶豫了一下，問道:“北庭是賀蘭王都，非尋常地界可比，你打算如何辦?”
黃韻清瞧了她一眼，冷笑道:“殺人償命，哪裡還有別的可說！”
她不再多言，轉身回了景疏樓。柳寂寞瞥見她手中那半截荊鞭和素衣上的點點血跡，知道她昨夜又去做了什麽，再也忍不住，輕輕長歎一聲。
......
黃韻清沐浴更衣後，稍稍恢復了些神采，斜躺在榻上微眯了片刻。待三竿日照，外面一聲請安，她睜開眼瞧去，原是桂中秋與柳寂寞兩人前來。
黃韻清身子稍坐起，在這兩位老姐妹面前，她不需做太多偽裝，幽幽道:“你們來了。”
桂中秋疼惜地望著黃韻清，說道:“瞧你這模樣，怕是昨晚又沒睡著。你該愛惜你的身子...”
黃韻清道:“老姐姐說的我明白。只是眼下星瀾大仇未報。我怎能睡得踏實?”
桂中秋歎了口氣，“事情我聽柳妹說了，你打算怎麽做?”
黃韻清不答，忽而向外望去。隨著她的目光，桂柳二人也看了過去。只見殿外小苝走入，行禮道:“夫人。大小姐和三位副使已在外面等候。”
黃韻清淡聲道:“讓她們進來吧。”
她聲音不高，卻遠遠傳出殿外。只聽輕微腳步聲響起，一襲白衣，銀色鬼面的晏空花緩緩步入殿中。在她身後，跟著身穿青、紅、綠三色衣衫的少女。正是倚晴樓四奇卉中荷無擎、石紅巾、柳斜斜三女。
荷無擎與石紅巾在齊雲山激戰元慶山，

兩人雖是合力將其擊敗，但也是身受重傷，如今只是勉強能夠下地行走。柳斜斜則因王星瀾之死深受刺激，形銷骨立，一副失了魂的模樣。
三人形貌雖是憔悴，卻是各俱風韻，或冷豔、或婉約、或靈動，一起亮相令人目不暇接，恍若置身花田，滿眼皆是豔麗。再看宛若少女，容貌清絕的黃韻清，更如花叢中閃爍出了一顆明星，讓人目眩神弛。
晏空花率先朝黃韻清一禮，三女也隨之行禮，齊聲道道:“樓主。”
黃韻清待眾女禮畢，也不讓晏空花落座，淡淡說道:“今天叫你們來，隻為一事。”她目光在荷無擎三女身上一一掃過，最後停在晏空花身上，看著這名從小在她身邊長大的義女，她有些恍惚，稍定心神，緩緩道:“空花。跪下！”
一聲令下，左右落座的桂中秋與柳寂寞不由得望向黃韻清，荷無擎身子一顫，柳斜斜眸光微閃，嘴角偷偷翹起一絲譏誚，石紅巾神色恍惚，似乎對黃韻清的話無動於衷，淡漠地望著晏空花的背影。
晏空花像是早有預料，表現得十分平靜，不發一語，俯身跪在黃韻清面前。
黃韻清盯著自己的義女，“齊雲山一戰，讓費九關、柯一塵二人陪星瀾入山，可是你故意為之?”
晏空花低下頭，說道:“是。”
她答得如此乾脆，黃韻清猛一拍床榻，怒道:“好，好！那倒不是別人冤枉你了！”
桂中秋余光掠過站在邊上的柳斜斜，咳嗽一聲，“空花這些年著實為樓裡掙了不少名聲，此舉應是另有打算，樓主，咱們不妨聽一聽她有何想法，是不是中了元神機的算計。空花，你且說說。”
晏空花道:“我此舉確有徇私。星瀾之死，我無話可說，甘願領罰。”
桂中秋皺眉，斥道:“空花！”
她還欲說什麽，黃韻清已氣得渾身哆嗦起來，指著義女道:“甘願受罰?無話可說?哈！晏空花，不，天寒有雪！你翅膀硬了，真以為我不敢罰你了?”
晏空花俯身下拜道:“不敢。空花誠心領罰。”
這下連柳寂寞都皺起了眉頭，放下了手中筆卷。雙宗均想不通，晏空花為何如此乾脆，連一句辯駁也不說便甘心領罪。
只聽晏空花繼續道:“……但費九關已受刑多日。如今柯一塵已然歸案，由她口述，亦可知費九關實為星瀾拚盡全力，不說其有功，實難咎其責。望樓主網開一面.....”
她越說越覺周圍安靜，微微抬首掃視，在場眾人不發一言，均默默凝望著自己，連荷無擎也是這般，眸中帶有些許深意。她不由一頓，心中略起猶豫，輕咬貝齒，還是說道:“望樓主放了費九關！空花願代他受過！”
“唉...”桂中秋深深一陣歎息，粗糲的手掌一下一下拍著大腿，“糊塗！”
黃韻清看著跪在面前的義女，忽然覺得世界如此滑稽，忍不住發出一串輕笑，“跟我講條件?哈！他要替柯一塵，你要替他。你們一個個可真是重情重義，都是江湖兒女呀！”
她將心一橫，決然道:“你願受罰，那便受罰！你去將元神機的人頭取來。將功補過。”
此話一出，雙宗皆是一驚。柳寂寞張了張嘴，想說點什麽，但又覺詞窮，便將目光投向桂中秋。
桂中秋皺起眉頭，臉上贅肉擠作一團，沉吟道:“元神機藏身北庭龍城，那裡是賀蘭王都，在王都之中暗殺八部少族長，等同於跟賀蘭開戰，倚晴樓就會有滅頂之災。再者，北庭高手如雲，元神機身邊也必有夜猿部天地境高手保護。光憑空花一人，恐怕難以成事。不如我與她一道...”
黃韻清看著義女，緩緩道:“空花，你可願接下。”
晏空花淡淡道:“願。”
黃韻清將袖一擺，淡然道:“就這樣吧。散了。”
桂中秋一張圓臉上滿是焦慮，還想再言，黃韻清卻倚回榻上，背對眾人，顯然是不想再聽。
晏空花始終平靜，望了望義母背影，俯身叩首道，“空花拜別樓主。”
見黃韻清沒有回應，她起身率先向外走去。荷無擎諸女緊隨其後行禮離開。雙宗卻交換了一下眼神，沒有離開。
黃韻清在榻上靜候了一會兒，見兩人都不出聲，哼道:“別悶著了，想說就說點什麽吧。”
桂中秋連連搖頭，半晌才歎道:“空花這個丫頭，脾氣太硬......你何必跟她慪氣?”
柳寂寞直白道:“此舉不妥。”
“是啊。”桂中秋附和一聲，語重心長道，“大敵當前，你讓空花死守倚晴樓，帶人報復夜猿部，這都沒什麽。可是去北庭殺元神機，現在全天下都知道我們要殺元神機，正是防范最為嚴密的時候，你這不是讓她送死嗎?”
“對。”黃韻清淡淡道:“我就是讓她送死。”
“你！”桂中秋一怔，張口結舌，幾乎有些不認識這個義妹。
“她自作主張，連累星瀾。她何來這麽大膽子?吃裡扒外，她還有沒有把我娘倆放在心上?”
黃韻清越說越是惱怒，想到晏空花那張淡漠的臉，竟與王星瀾的笑容重合在一起，她心中積鬱，憤然道:“她不是心心念念著費九關嗎?那就讓她好好讓去道個別！小苝！”
殿外候著的侍女小苝慌忙進入，黃韻清怒道:“去告訴我們的天寒有雪。今日費九關的荊鞭由她動手，快去！”
小苝一怔，躊躇道:“夫人，您不是剛剛才打完...”
黃韻清尖聲道:“讓你去你就去！”
“夠了！”
桂中秋厲喝一聲，拍案而起，指著榻上的黃韻清道:“你是不是瘋了！讓空花送死，還這般折辱她。這豈是你會做出來的事?”
黃韻清斜睇了她一眼，冷漠道:“那你說我應該如何做?原諒她?放了費九關與柯一塵?把我兒星瀾的仇全數寄在元神機身上?可他們就都沒有責任嗎?他們不該受罰嗎?”
桂中秋一時語滯， 急切道:“可空花是你的義女啊，是你與將軍將她撫養長大...”
黃韻清冷笑一聲，決絕道:“那又如何?虛舟死了，星瀾也死了。我什麽都沒有了，我什麽也都不在乎了。漫說這義女我不要也罷，就連你們......最好也莫要攔我！”
她語氣陡然變得森冷，殺氣十足。雙宗皆是久經生死考驗的高手，但在她的目光逼視下，仍覺寒意徹骨，背脊發涼。
見她如此癲狂，兩人不知該如何是好。桂中秋氣急，連拍案幾道:“瘋了，瘋了！”
她一甩手，憤然離開。柳寂寞也起身欲走，黃韻清忽然將她叫住。
倚晴樓凡事商量樓中大事，都是由樓主、雙宗、晏空花以及四奇卉全部到場集會。這幾年來的人數都與今天相同，以至於黃韻清一時也沒有發現奇怪之處。直到現在她才反應過來，樓中四奇卉似乎隻來了三個。
“荻悠悠人呢?為何沒來?”
“呃......”柳寂寞收起卷軸，慢慢說道，“她...有事耽擱了...”
黃韻清勃然道:“什麽有事！她是不是還不願出來?！”
“是......”
“現在不必往日，豈能容她這般清閑！從明天起讓她負責燕雲城警戒。她要再偷懶，按家規來辦！”
“好.....”柳寂寞無奈應下，臉上竟罕見地現出一絲愁容。黃韻清發完了脾氣，忽見角落裡小苝還站在原地，厲聲道:“還不快去！”
小苝連聲稱是，快步追了出去。