六月對於大順跟滿清來說，都是痛苦的，在藍田關，大順的劉宗敏取攻勢，阿濟格取守勢，而在信陽方向，則是多鐸攻，李自成守，不過隨著時間的推移，戰役的重點已經從西線轉移到了東線，原因很簡單，東線的戰鬥不會對大順產生致命的後果，而西線的多鐸人多勢眾又是生力軍，而且懷有滿心的憤恨，除了留下少許的部隊防禦佔領區以外，他把全部的八十多萬部隊全都壓了過來，光紅夷大炮就帶了四十門之多，其他各類小炮零零總總也有三四百門，雖說這裡面沒有多少戰鬥力的降卒佔了絕大多數，但是這個氣勢換做去年，幾乎可以席卷於天下了。不過現在的李自成也今非昔比了，他也充滿著戰鬥信心，五月，他帶著十萬人馬進駐信陽，他留下了兩萬人馬守城，自己帶著半數以上的精銳沿淮水向東推進，阻擋多鐸，六月三日，大軍進抵信陽東一百五十裡外的光州，在這裡他們跟多鐸的先頭部隊撞到了一起，爆發了慘烈的光州之戰，此役，清軍共有十五萬人馬參戰，主體是高傑的降卒，這高傑跟李自成本來都是一個陣營的義軍弟兄，可是他辦了件很不地道的事兒，勾引了李自成的老婆，還給人家拐走了，至此兩個人結下了深仇大恨。高傑的勢力不如李自成，為了避禍才投靠了明朝，好歹也被封為一鎮總兵，他知道，不弄死李自成，自己就永遠不能安全，只不過一直找不到機會，眼下多鐸進攻李自成，要抄大順國的後路，高傑覺得機會來了，首先這個李自成陷入了兩面受敵的困境，在河南方面必然無法盡全力，李自成的實力高傑是很清楚的，他覺得此次以多鐸近百萬大軍的力量，李自成應該是在劫難逃了，如果自己請命打頭陣，既可以了卻自己多年的心病，又可以到新主子那裡邀功，絕對是一舉兩得的好事兒，所以他主動到多鐸那裡討了先鋒的差事，多鐸自然很高興，這種炮灰部隊竟然有如此強的求戰欲，都不用自己壓迫，真是太陽打西邊出來了。不過他也留了一絲心眼，派了5000漢軍旗跟2000多滿八旗還有一個梅勒章京隨行，實際上就是監軍。這高傑打仗還是有一手的，一路上攻城略地推進得很快，不過他誤判了李自成的實力，導致他撞上李自成帶領的八萬大軍的時候，完全沒有一絲畏懼之心。

　　六月四日一早，高傑就除留下少量部隊殿後，催動部下主力向當面的李自成部發動了總攻，他沒有做試探性的進攻，除了他自認為對李自成的實力很了解以外，還有一點就是這裡的地形比較平坦，幾乎沒辦法打埋伏，而且自己的十萬大軍的陣線寬達十幾裡，對手想隱蔽打埋伏都很困難。李自成對高傑的進攻是喜出望外，他一直想手刃這個有奪妻之恨的男人，正愁他躲起來沒機會，眼下對方不衝過來，自己也要衝過去玩命，這正好合了他的心思，他親自催陣，鼓舞五萬多人馬發動了反衝鋒。

　　兩軍幾乎是瞬間就撞到了一起，展開了激烈的廝殺，整場戰鬥持續了一個時辰之久，雙方死傷都很慘重，士兵也處於高度疲憊狀態，在後面掠陣的高傑，經過細致的觀察後發現，李自成部的右翼相對薄弱，為了打破僵局，高傑把殿後的兩萬多生力軍也押了上去，全部用來衝擊敵軍右翼，果然，李自成的右翼很快就呈現出了岌岌可危的狀態，但幾乎與此同時，高傑發現自己的右翼幾乎在瞬間就崩潰了，數千名身著重甲的鐵騎不知什麽時候從李自成的大陣後面冒了出來，一下就擊穿了自己的右翼，

原來是李自成故意暴露薄弱的右翼，吸引高傑把全部的預備隊都押了上去，希望一戰而獲全勝。而真正的殺招是李自成的重甲騎兵，他對於敵人側翼的擊潰幾乎是瞬時完成的，如果高傑那兩萬預備隊還在，那麽整場戰鬥還是有一定打頭的，依然可能進入焦灼狀態，這兩萬人是高傑壓箱底兒的精兵，不過隨著高傑右翼的潰敗，一切都來不及了。取得突破的重甲騎兵們開始以自己戰線的右翼為門軸，兜向了整個大軍的側後，高傑馬上就意識到，自己上當了，關鍵是沒有預備隊可用了，如果被對方抄了後路，那就有全軍覆沒的危險。他馬上鳴金收兵，但是已然來不及了，李自成派出來的是騎兵，速度相當快，機會是一眨眼的功夫，高傑整個大軍的後路就被切斷了，更多的人馬源源不斷地從自己右翼的缺口湧出來，轉向自己的左翼，高傑馬上向清軍的梅勒章京求救，對方開始不肯出兵，但後來架不住高傑反覆的央求，而且也說明了如果自己這十幾萬人馬都被吃掉，作為監軍也在責難逃，在反覆衡量之後，八千八旗軍才加入戰團，他們並不想跟李自成死鬥，隻想為己方的潰兵撕開一個缺口，讓他們奪路而逃，但就在他們猶豫的時間裡，包圍圈裡已經有兩萬多人跪地請降了。　　清軍衝上去的時候，包圍圈內的高傑軍就像是抓到了救命稻草的溺水人，士氣頓時一振，拚命向援兵的方向突擊，戰爭的第二個高潮到來了，堵口跟反堵口在不足一裡寬的陣線上演化成了慘烈的拉鋸戰。戰鬥直到午後才結束，在付出了一個半牛錄傷亡的代價後，終於救出了五萬多高傑的潰兵，不過事情還沒有結束，李自成不肯放過高傑，奪妻綠帽之恨豈是能說了就了的?他親帥主力一直追出40裡，直到太陽下山才收手。此役，李自成軍死傷五千多人，其中鐵甲軍隻損傷了三百多，高傑軍死傷了兩萬多人多人，另有將近十萬人做了俘虜，8000八旗兵丁也損失了500多人，高傑最後隻帶著一萬來人逃出了生天。不過他最後也沒逃過一死，多多聽聞慘敗的消息後，直接就把他點了天燈。

　　李自成自從山海關一片石大戰後第一次有了揚眉吐氣的感覺，當年他親眼目睹了自己十萬主力被打殘的慘狀，而今親眼看到這場勝仗，終於出了胸中的一口惡氣。

　　有了高傑的教訓，再加上自己之前在揚州城外的教訓，多鐸已經變得十分謹慎了，他把手下的人馬聚成了一團，向前慢慢碾壓式的推進。李自成也不是蠢貨，面對數倍於自己的大軍，他不敢在平原地區野戰，隻好退往信陽，6月10日，多鐸大軍趕到了信陽城外50裡的地方，此時李自成陷入了兩難的境地，信陽北眺淮水，南依桐柏山，西有南灣湖，敵軍很難圍死，確實是易守難攻，但是如果多鐸圍而不打，從北側沿淮水西進自己很容易被切斷後路，眼下敵軍是自己的五倍以上，要想達成這個目標也不是不可能，而自己力有不逮，必須最大程度拖住敵人，催促劉刈的物資，時間越長對自己才越有利，他又不能輕易放棄信陽，他需要利用每一個城池爭取時間，信陽後面就是桐柏縣，那裡數萬民夫在日以繼夜地開采著鹼面，以求從劉刈那裡換取更多的戰略資源，雖然桐柏的地形更有利於卡死多鐸前進的腳步，但是自己不能過早地轉到桐柏駐守，就是用命填也要填出時間來。所以李自成不能死守，此刻他反倒必須派出部隊進攻多鐸，6月11日，李自成派出五千多軍隊夜襲多鐸大營，開始的時候多鐸以為是小股部隊的夜間襲擾，也沒太在意，隨後哨探告訴他越來越多的敵軍從黑暗裡殺出來，根本就沒有頭，敵人撞進軍營二話不說四處縱火。黑夜放大了被攻擊者的判斷的數字，讓多鐸有了對方展開全面襲擊的感覺，他嚴令大軍不可動搖，並親自指揮五萬人進行反擊，李自成軍一觸即退，由於夜黑，伸手不見五指，多鐸軍不敢遠追，隻好看著敵人退去，誰知到了天色快亮的時候，又有一萬多生力軍趁守軍困頓之時殺了個回馬槍，這一回人困馬乏的多鐸軍已經成了強弩之末，多鐸為了安全，拋下了五千多降卒作為犧牲的誘餌，帶著大軍退兵20裡重新扎營。

　　自此，李自成跟多鐸就開始了這種進進退退的拉鋸，但這種把戲玩一次還可以，玩多了就不好用了，兵力佔據優勢的多鐸最終還是搶回了進攻勢頭，在付出了1萬多人的代價後，多鐸終於推進到城邊了，火炮也已就位，李自成知道再不撤就來不及了，果斷放棄了信陽，退至桐柏縣，這已經是6月下旬的事兒了，在此期間，劉刈又交付了一萬五千套盔甲的甲葉連同先前一些沒編完的甲葉，而這正是李自成望眼欲穿期待的殺手鐧，自己費盡心力，就是想要遲滯多鐸的進攻勢頭，為自己爭取得到援助的時間。李自成不斷派人催促所有人連夜編織盔甲，盡快成軍趕赴桐柏，同一時間，劉刈又交出了800支火銃和十萬發彈藥，支援李自成，桐柏不論對李自成還是自己都太重要了，且不說鹼面，如果桐柏失手，李自成就將失去唯一的產糧區南陽，那樣一來李自成就沒有了根據地，支援他跟清軍抗衡的計劃也就全盤泡湯了，就算劉刈想給他輸血都不行了，因為清軍佔據南陽後，會隔斷自己跟李自成的交通線，所以，劉刈必須支持李自成守住桐柏。

　　6月26日，桐柏保衛戰拉開了序幕，此時李自成在桐柏有大軍近20萬人，但其中一半是降卒，這些人不能用，派出去進攻就會投降，留下來防守，又擔心他們開城叛變，而且還消耗糧食，李自成萬般無奈，準備把這些降軍盡數殺掉，以絕後患，就在這時來自漢陽的一個使者救了這些人的性命，他說劉刈願意用兩百萬枚箭頭換取這些俘虜，經過一個多月的高烈度戰爭，劉刈上次送來的箭頭已經消耗得差不多了，李自成正想在問劉刈買一些，劉刈此舉正和李自成的心意，用一些包袱換取箭頭那是再好不過的了，不過李自成答應得並不爽快，他要坐地起價，劉刈以三百萬枚箭頭，七千多件刀矛的代價，換來了10萬個壯勞力，按照成本計算，一兩銀子就能買來30個人，真是比雞鴨都便宜！這些人馬上就被押往了漢陽。劉刈其實這三個月一指沒有停止箭頭的生產，首先他知道這個時代，箭頭就是硬通貨，在漢陽的倉庫裡已經囤積了1500萬枚箭頭，而且還在不斷追加中，區區三百萬枚，他隨時都能交出來。

　　桐柏保衛戰的外圍戰役持續了四天，清軍踩著幾千具屍體進至桐柏城下，對於多鐸來說，這是他進入南陽的最後一個戰略要衝了，關鍵是沒法繞過去，多鐸決心很強，就算用人命堆也要把這座城給填平了，但是桐柏城南面緊鄰淮水，西靠大山，清軍無法合圍，很難用困死的方法擊敗守軍，而且自己現在人馬太多，實在是耗不起，只能速攻，第二天一早，多鐸就把手裡所有的紅夷大炮都拉了出來，猛轟城牆，一般來說，仗打到這個份上，離城破只是時間問題了，年初在潼關的時候，李自成一見大炮轟城，不等城破就跑了，原因就是沒招了，失去城牆分清軍硬拚，那是拚不過的，不過這一次，李自成沒有跑，多鐸也能理解他，已經沒地方可跑了，要是南陽丟了，他全部人嗎都會被擠進武關道，那就是一個死。

　　火炮轟了兩天，光紅夷大炮就打出了將近一千枚炮子兒，終於在桐柏的東側城牆上打開了一道缺口，不過多鐸並不著急進攻，他要再花一天時間把這個缺口闊到一丈左右再進攻，那樣可以確保萬無一失，第三天，炮擊持續到申時才結束，多鐸的目的達到了，為此40門火炮裡已經有十門到了報廢的邊緣，其他的也都壽命過半了，算算為了這個口子，多鐸至少花了將近兩萬兩銀子。不過多鐸覺得還是值得的，他把耿仲明叫到面前言道:“懷順王，你自從獲封漢正黃旗旗主以來，都說你兵練得頗有成效果，本王今晚想到桐柏城中休息，你待如何?”

　　耿仲明一聽當即大聲道:“王爺放心，我這就帶本部人馬衝進去，斬關落鎖迎接王爺入城！”

　　多鐸點頭道:“好，我將黃得功部劃與你指揮，只要你能打開城門，其他的就不用你操心了，這桐柏之戰首功算是你的！”

　　耿仲明大喜，他手裡的旗丁不過萬把人，雖然自認為戰力遠勝李自成的民軍，但是畢竟人數太少，正江北四鎮的降軍裡，就數黃得功部戰力最強，黃得功本人在揚州城破的時候自裁身亡了，但是麾下的二十萬人都降了清，這裡面算得上精銳的不下四萬，當然這種精銳跟自己的旗丁比起來還是差著一截的，不過對付李自成應該是夠了，莫說打開城門，就是奪下整個城池都不是問題，這仗明著說是讓自己打，實際上就是去當督陣官，以往都是滿人督陣，自己當炮灰，風水輪流轉，自己也能拿別人的腦袋積自己的功勞了，何樂而不為?他馬上單腿屈膝道:“王爺放心，此戰必勝！”

　　桐柏城並不是很大，單面城牆不過二裡多，面對僅有一丈的豁口，耿仲明帶著三萬多人構成了本陣，他當然不會傻到把所有人人擺開一股腦用上去，他先是派了3000人做試探性進攻，這其中有500盾牌手，他們小心翼翼地走向城東牆，在離城還有三百多步的時候，城牆上的火炮響了，李自成早知道桐柏城才是戰爭的局點，因此在離開襄陽的時候，就已經命令向桐柏城運送火炮了，而且是一水的佛郎機，李自成的判斷是桐柏城城牆太窄，火炮擺不了太多，威力沒有射速重要，自己反正也沒有紅夷大炮，比射程是沒意義的，所以他在城頭垛口的後面，早早就布下了五十多門佛郎機，這個位置城下的敵人看不到，紅夷大炮也打不到，這些五十門炮幾乎是他所有的佛郎機炮的一半，李自成知道桐柏的意義，此時如果心疼，丟了桐柏，那家當再多也沒意義了，當敵人衝上來的時候，李自成下令把所有佛郎機推到垛口，這些佛郎機每門配7個子銃，佛郎機這東西可以打出三四斤的炮子兒，但鑒於子銃跟炮管之間單位間隙比較大，漏氣嚴重，所以射程不太好，不過三二百米還是沒問題的，這東西發射7個子銃的炮彈只要不到兩分鍾，在這個時間裡，步兵還不能進入射擊死角，李自成的佛郎機自從第一聲炮響開始，就咚咚咚咚地連成了一片，2000名炮灰隻走了一百多步，就承受了二百多次射擊，傷亡高達五百多人，城牆狹窄，人太密了，根本就沒法躲，降卒們很快就被打得士氣崩潰了，調頭就往回跑，耿仲明拔出佩刀在陣後狂呼著:“不許後退，你們已經快要進入火炮死角了，衝過去就贏了，可是他的聲音亂軍根本就聽不到，他們滿耳朵都是火炮的轟鳴聲，壓陣的士兵戳死了幾十個人， 才堪堪止住亂兵，這些人正要重新返回城牆方向，城上的子銃已然重新填裝完畢，新的一輪炮擊又開始了，耿仲明一閉眼，知道這輪進攻已經完了，他一拍大腿恨恨地道:“想不到李闖竟然有如此多的佛郎機炮，當真是小看這廝了。”

　　他轉頭喚過了一個牛錄額真道:“這次我給你3000士卒，你可讓他們分成兩隊，先派一隊推上盾車吸引城上炮火，這佛郎機最多打上十幾炮就要停下來，剛才城上打了一陣，想來炮管已經熱了，再打幾輪就不能再用了，等到城上炮火都啞巴的時候，你可這時你可讓這一隊架雲梯攻城，掩護第二隊衝擊城牆缺口，只要這一隊能衝進去佔住腳，我即刻引大軍隨後入城。”

　　那人答應一聲，引著麾下人馬重新展開了進攻，佛郎機對於盾車這種皮糙肉厚的東西是無能為力的。這一次耿仲明投入了七十多輛盾車，基本上遮蔽了城頭炮火的射界。佛郎機射了兩輪見沒什麽效果也就停下來了，關鍵是炮身也實在是太熱了。盾車順利地推到城下，兩千多人開始架雲梯攻城，這桐柏城由於長寬都比較小，所以城頭上擺不了太多的人，李自成把主力擺在了城裡跟西面的後方，隨時向前補充兵力，此時他的援軍還沒有到，他必須用手頭的兵力再撐兩天，好在他手裡還有一萬多重甲兵跟三萬甲兵，箭矢也很充裕，隨著雲梯架起，城上箭如雨下，不斷有人倒在地上，不過這樣一來，火炮就是想發射也不能用了，幾乎與此同時，耿忠敏的第二波人馬開始向前小跑著突擊了，他們的目標就是城牆的缺口。