大約隻用了一盞茶的時間，第二波次兩千多人就殺到了城牆下，城上的士兵跟弓箭手都被第一波佯攻的部隊吸引了，無力阻止他們，兩千人很順利地向缺口灌了進去，耿仲明叫了一聲好，滿臉得意之色，他興奮地發現自家的人馬灌進缺口的速度很快，好像並沒有受到多大的阻擋，想來是城裡的部隊已經面臨崩潰，不堪一擊了吧，但其實坍塌的斜坡阻擋了他的視線，城牆的另一面，一個口袋陣已經擺好了，為了裝下更多的敵軍一次消滅掉，李自成騰出了一個二十丈見方的空地，足可以容下五千個士兵，這個口袋一共用了4000多人組成，而且後面還可以源源不斷地補充援兵，雖然看似比敵軍也多不了多少，但是圍攻的效率是很高的，如果你簡單地把包圍圈看作是一個直徑二十丈的圓形，那麽他的周長就只有200米左右，去掉後面的四分之一，還剩150米，受限於肩寬，這個圓形的外圍只能容納300人可以舞動兵刃輸出火力，而擠在中間的人，連轉身都困難，也別想射箭支援前方，但是圍攻者在當面的輸出優勢雖然不是很大，但是後方是寬松的，隨時可以輸出火力，房頂上，街壘上，到處都是弓箭手，他們可以毫無阻礙地輸出火力，所以看上去是人數上旗鼓相當的對毆，但攻城方能還手的，卻只有300多人。

　　當然，城裡面的情況耿仲明是看不到的，他眼見著兩千多人就要全部魚貫而入了，他馬上追加了一萬人跟進，他的命令很簡單，就是擠也要把敵人擠出城去，而城裡的守軍得到的是相反的命令:“不要壓縮包圍圈，讓他們更多地擠進來！咱們的弓箭有的是！”

　　就這樣城裡的人被不斷地屠殺著，城外的人又不斷湧進來，裡面的人想出去，外面的人想進來，戰鬥在這個小小的缺口裡持續到了太陽落山，耿仲明最後又投入了一萬人，但依然跟石沉大海一般，看看天就要黑了，他變得焦急起來，正要再加兵，卻聽見背後響起了鳴金的聲音，原來觀陣的多鐸已經看出了不妙，出手乾預了。不到兩個時辰的戰鬥，清軍共折損了兩萬多人，其中死傷了五千多，剩余基本都成了降卒，跑回來的連一成都沒有，關鍵是這場戰鬥清軍的死亡率很高，一般來說一個死者至少會對應十個傷者，而且大多都是輕傷，但是耿仲明麾下那五千死傷人馬裡，半數都掛了，他們大都不是被弓箭射死的，而是射傷後，被擁擠的人群踩死的。李自成這邊隻損失了不到三百，多數是傷員，不過箭矢的消耗相當可觀，一共射了了三十多萬支箭矢，很多弓箭手累得胳膊都抬不起來了。這些射出去的箭，雖然都在自己城裡，但大部分已經沒有回收的價值了，漢陽交付的箭頭都是生鐵的，頭尖刃薄，殺傷力雖然沒的說，但是射到目標就會碎裂，這正是劉刈要的結果，也就是你用的好就一直要買下去。

　　此後的三天，清軍沒有再進攻，他們都在忙著砍樹造工程器具，第三天一早，上百個井欄出現在城外，這次多鐸選擇了自己親自督戰，他依然用兩千人為先導，推著盾車前行，消耗火炮的能量，城上的李自成見狀乾脆就放棄了炮擊，他知道最血腥的一幕就要來了，不過就在昨晚，自己的援軍也到了，一共一萬三千鐵甲軍其中有1000火銃手，李自成把他們都隱藏在後面，這是自己最後的殺手鐧，不但最後不能輕易用。這些生力軍連同自己帶出來的6000鐵甲軍是他的信心所在，有了他們墊底，其他雜兵拚光了自己也不在乎。

　　李自成很清楚多鐸這是要全力攻城了，目標就是要拿下桐柏城的東城牆，而不僅僅是通過狹窄的通道進入桐柏，這絕對是李自成不能接受的，多鐸為此下了死命令，不拿下東門就不鳴金。隨著盾車的接近，幾十架雲梯再次搭在了城牆上，登城站再次開始了，攀爬雲梯造成的肉搏，使城上的火炮完全失去了使用可能，上百架井欄毫無阻礙地推到了城牆邊，隨著木板放下，上百條運兵通道就形成了，多鐸源源不斷地催動著人馬登上城牆，李自成知道這時候如果再依靠流民雜兵是守不住這段城牆的，他把自己三萬多雜甲兵押了上去，當然城頭的寬度有限，沒辦法同時容納這麽多人，他們只能三千人為一組，輪流登城防禦，這些人的戰鬥力還是很可觀的，至少不弱於敵人的平均水平，雙方在短短的一段城頭誰也沒能奈何得了誰，清軍毫不縮水地貫徹著多鐸的命令，數萬人從早到晚不停地輪流進攻，就跟一浪一浪的潮水一般，拍打著並不堅實的桐柏城牆，僅僅一天下來，桐柏城下就鋪滿了死屍，往少說也有兩千多人。清軍在傍晚清理了自家屍體，李自成沒有阻攔。

　　多鐸首日攻城受挫，這使他狠勁更勝，此後一連七天，多鐸都不停地發動著著奪城戰，多鐸知道自己的兵力遠勝對方，三個換一個，也會早晚會把對方給拚光，事實上也跟他猜得差不多，七天下來，李自成守城的主力雜甲兵折損了三成，雜兵也傷亡了五千多，多鐸作為進攻方死傷更重，損失超過三萬人，城牆上下血流成河，把一面城牆都染紅了，此後桐柏城的東牆就有了一個綽號，叫“血牆”。

　　多鐸倒並不太難過，因為自己損失的大都是降卒，自己的滿蒙八旗都還沒用上，漢軍旗也只是折損了幾千人而已，這些降卒就是用來消耗的，都留著，自己也養不起，現下自己的兵力仍然超過50萬，還有很多炮灰可用，這仗再這麽打上十天自己也不在乎，只要能拿下桐柏城打通去往南陽的通路，一切都很值得。他猜想，對面的李自成可能也就剩下五六萬人了，事實上，多鐸猜得稍有偏差，由於李自成隱藏了自己的主力，所以他這時候，可用之兵還有七萬多人，不過，理論上再這麽消耗下去，李自成肯定是要先於多鐸倒下的，但是最後的家底兒那些鐵甲軍，可不是那麽好消耗的，在過去血戰的七天裡，桐柏城又得到了五千生力軍，全都是鐵甲軍，李自成決定不再很多鐸耗下去了，他決定啟用自己的家底兒。因為對手的戰爭潛力實在是太大了，照這麽打下去，對方的炮灰部隊還沒消耗完，自己這邊就只剩下鐵甲軍了。

　　第八天，李自成派出了五百鐵甲軍參加了城防戰，鐵甲軍成批量的出現，讓多鐸既驚又喜，驚的是鐵甲軍戰力非凡，一個上午的損失就超過了以往全天損失的平均值，喜的是，對方應該是黔驢技窮了，這應該是最後的底牌了，多鐸決定拿出自己本錢做最後的一擊，而這正是李自成希望看到的。

　　次日，清軍沒有再派兵攻城，而是把所有的火炮都推到了城牆近前，在城牆的缺口附近開始猛轟，大大小小數百門之多，甚是壯觀。桐柏城年久失修，很多地方的包磚都脫落了，露出了斑駁的夯土，大大小小的炮子轟擊了一天，城牆的缺口擴大到了三丈以上。李自成知道，決戰就在眼前了，轉過天來，多鐸發動了開展以來最強的一輪進攻，他一早派盾車掩護3000名步兵扛著沙袋在缺口上填出了巨大的斜坡，直通城牆斷面，也就是說騎兵都可以直接從缺口登上城牆，上午巳時，井欄再次推到城邊，這一次多鐸兵分兩路，每一路都是以十個牛錄的滿八旗步甲為核心，配以五千漢蒙八旗的主力，他們從缺口跟城牆兩個方向夾擊守軍，目標就是要拿下城牆。李自成派出五千人馬做了象征性的抵抗，為了迷惑清軍，那五百重甲兵也在城頭晃來晃去的。中午，在兩路合擊下，城牆終於陷落了，桐柏城的東門打開了，多鐸興奮不已，一股腦派出了三萬多精兵向城裡湧去，以固山額真屠格統領，馬甲跟步甲就佔了一半以上。

　　這些人衝進城後，卻見到桐柏城裡的絕大部分房子都被扒倒了，滿城都成了一片白地，李自成軍隊都紛紛後退到西門方向，數千鐵甲軍列陣守在那裡接應他們，屠格顧不了那麽多了，他隻覺得勝利就在眼前了，他揮動著手中的兵刃向前一指，吼道:“敵軍要退出城了，給我衝上去，一個不留。”清軍一陣嘯聲就衝了上去，跑到半途還剩下兩百多步的時候，只見在退卻的士兵向後一縮，四十門佛郎機就露了出來，瞬間屠格就知道自己上當了，不過眼下撤軍已經來不及了，就算調頭，這幾輪炮火也挨定了，敵人如果從身後反撲，那一上午的苦戰犧牲就都白費了，所以他繼續嚴令所有人不顧傷亡地向前衝擊，只要扛過這幾輪轟擊，勝利依然是自己的，只不過代價會慘重些罷了。轉眼間佛郎機已然發出了轟鳴，不過這次打的都是三四錢的小炮子兒，每個子銃都填上五斤，瞬時間，清軍的眼前就跟鬧了蝗蟲一樣，全都是密密麻麻的黑點，呈扇形掠著地面突襲了過來。只是一輪齊射，清軍最前面的幾排就被打殘了，他們這才明白為什麽守軍要把房子全都扒光，就是不給自己藏身的機會，這裡一馬平川，只能用肉身去檔炮子兒，這麽近的距離，對於高密度的炮子兒來說，怎麽躲閃都是多余的，只能聽天由命了。

　　地一輪火炮打響的時候，清軍已經衝到距離敵軍百步左右，隻一輪齊射，就阻止了清軍前進的腳步。陣前一片橫屍，倒地哀嚎者不計其數，二十息左右，所有子銃都打光了，陣前三百步上下，已經沒有多少人還能站著了，屠格目眥盡裂，倒下的人裡，至少有兩千多的滿人，他發了瘋一樣，要求後續部隊繼續向前衝，這些同胞的血不能白流，我就不信拿不下這座城！應該說，站在屠格的角度來看，這也確實是最好的選擇了。子銃打完了，李自成的人馬放棄了火炮繼續向後撤退，他們幾乎要貼到桐柏城的西牆上了，屠格紅著眼咬牙切齒道:“殺光他們，給我殺光他們！”話音剛落，西城牆及兩側的牆上，已然站起了五千多弓箭手，當面還有很多手持火銃的鐵甲軍，敗軍的後面也出現了大量的身著鐵甲的生力軍！

　　屠格的努力在半個時辰以後，全面失敗了，潰兵如潮瘋狂地向東門衝去，城外的多鐸，一直在焦急地等待著戰果，他先是聽到了隆隆的炮聲，這讓他有了不祥的感覺，他馬上派人前去打探，回報隻說城中亂戰一團，殺得難解難分。當以第一波敗軍出現在城門的時候，多鐸就知道，自己上了李自成的當了，這家夥肯定是在城裡藏了殺手鐧了。上萬敗軍向本陣不顧一切地衝過來，他們的背後是成千上萬黑壓壓的鐵甲軍，多鐸意識到，敗軍的士氣已經完全崩潰了，自己沒能力控制得住，為了防止敗軍衝擊陣腳，給敵人可趁之機，多鐸果斷地下令後撤，大順軍追出二十多裡才刹住腳，多鐸十多天的努力付之東流，關鍵是，這一次他傷了真血，五千名滿蒙八旗的甲兵倒在了城裡，二十個牛錄被打殘了，到此為止，他從北京帶出來的滿蒙核心兵力已經損失了兩成多了。這場戰鬥還搭上了一萬多漢八旗跟降卒的精兵，多鐸十分後悔自己過早地押上了自己的本錢，這個李自成實在是太狡猾了。悔恨疑惑之余，更多的是傷悲，屠格跟無數勇士永遠地留在了桐柏城裡，這讓多鐸心疼的呼吸都不順暢了。

　　不過痛歸痛，虧不能白吃，他必須要了解到底發生了什麽，知己知彼乃是戰爭最重要的事兒，在對敗兵詳細地詢問後，多鐸終於基本複原了城裡的情況，大量的重甲兵，奇怪的火銃都出現了，多鐸現在是知道阿濟格輸得不冤。可是他已然搞不懂，李自成這些極具殺傷力的兵種是哪裡來的呢，要是早有這些精兵，當年一片石血戰的時候為什麽不拿出來，如果早早地用上的話，當年在山海關外被按在地上吊打的就是大清了。雖然有很多事兒沒想清楚，也想不清楚，但是多鐸心裡的狠勁也被逼出來了，他心裡很清楚，自己雖然損失比對方大，但是依照雙方的損耗比例，優勢仍在自己一方，開戰的時候，雙方的人數比例是五比一，而現在已經拉大到接近八比一的樣子，對手仍然會被自己拖死，多鐸紅著眼睛要跟李自成耗下去，不打個魚死網破，決不罷休！

　　轉過天來，多鐸又開始恢復了老一套的打法:盾車、雲梯、井欄、在火炮威力無法打垮工程器具的前提下，火銃的作用並不比弓箭好多少，敵人上來就是奔著肉搏去的，火銃還是不能發揮作用，李自成乾著急也沒用，只能把自己的鐵甲軍拉上城頭跟清軍拚消耗，清軍用的基本上都是降卒，不少也有棉甲，為了降低鐵甲軍的防禦優勢，清軍放棄了刃兵器的使用，讓所有參展士卒都是用短錘一類的武器，所謂的短錘，其實就是在一根兩尺來長的木棒的一頭，固定一個三四斤的鐵疙瘩。鱗甲對這種純粹動能型的武器，作用立刻就大打折扣，這東西根本就不需要破甲，一錘下去，雖然不一定能把你打死，但絕對能讓你骨斷筋折吐血不止。所有敵人衝上來的目的只有一個:打你一錘就夠本。當然，這種戰法的敵我傷亡比例會比較高，往往清軍死七八個，也未必能換來一條鐵甲軍的命，但是，多鐸的首要想法，不只是要你的命，只要被錘子鑿幾次，就算不死，也完全失去戰鬥力了，這不比刀劍傷，往往都是皮外傷，包扎包扎，還能繼續打，睡兩覺緩緩，就能好三成，錘子造成的都是筋骨內傷，按照老話說，傷筋動骨一百天，這還是好的，不好的就直接殘廢了，這一天下來，李自成統計了一下，鐵甲軍陣亡了兩百多，傷了一千左右，關鍵是傷兵的大半都完全失去了戰鬥力，這些重傷員對於李自成來說，簡直比陣亡了還讓他頭疼，另外其他士卒也傷亡了三千多，數了數城牆上下敵軍新增的屍體，大約有三千上下，估計受傷的人數至少也有一兩萬，賺是賺了，而且也證明鐵甲軍確實戰鬥力強悍，但是李自成卻充滿了失望，因為他看不到未來，敵人送上來的都是降卒，這樣耗下去，自己是難以承受的，這讓李自成萌生了退意:要是老營都打沒了，自己東山再起的機會也就沒了，留得青山在，不怕沒柴燒，要不我還去打遊擊得了。

　　就在李自成猶豫著要不要放棄桐柏，甚至是什麽時機放棄桐柏的這時，他收到了一封來自漢陽的信，李自成拆開一看，臉上流露出了猶疑之色，信史劉刈發來的，要他務必堅持十天，到時候多鐸就會全面退兵！李自成一時不知道劉刈葫蘆裡賣的什麽藥，他召集眾將，把信傳閱了一番，眾將很快就分成了兩個陣營，一部分人認為這就是刈這的驅虎吞狼之計，是要用一封信來給我們打氣，好讓我們跟多鐸耗盡最後一滴血，也有的說，劉刈手段非凡，說不定是真的辦法。李自成看看沒什麽結果，猶豫了一番道:“我們就再堅守十天吧，如果多鐸還是不退，那我們再退回南陽;另想辦法吧。”

　　接下來的幾天，多鐸的在痛並快樂著的複雜心情下度過著，每天雖然都接到上萬人傷亡的報告，但是對方的死傷他也是親眼看到的，雖然遠不及自己多，但是保守估計，李自成應該是撐不過半個月了，到時候他就沒兵可用了，而自己至少還能留下30萬人，而且主力還在，這已經足夠了。更重要的是，自己的糧食也越來越寬裕了。 事情確實跟多鐸預期的差不多，但是第四天頭上，他收到了探馬的急報，他打開一看，驚得一身是汗，信上說，鄭森派艦隊襲擊了揚州，由於是從海上方向來的，處在警戒方向的正後方，而且揚州守軍也不太強，除了一個牛錄的滿八旗以外，其余都是降卒，總數也不過萬把人，而鄭森的人馬足有一萬五千，而且火銃很多，揚州城上的各種火炮都被多鐸拉走了，所以跟們就沒法守，在猝不及防的情況下，揚州練一天都沒抗住就丟了，一個牛錄的滿八旗盡數戰死，余下的一萬來降卒盡數轉投了鄭家。不但如此，多鐸在揚州劫掠的還沒有來得及轉運的財寶，也被洗劫一空，這些財富往往都是體積或者重量相對大一些的，比如繳獲的數百架織機、大量的銅器、紅木器具等等，這其中還有一個重逾5000斤的玉山，由於不好運，暫時放在了揚州，本打算定製一輛大車用四頭牛專門進獻給攝政王，當做壽誕之喜，也便宜了鄭森，人家是船運，又快，載重又大，比如更重要的是，鄭家把揚州及周邊的漢民全都送上船拉走了，目前還不知道損失了多少，據說揚州城三十裡之內已經渺無人煙了。最要命的是，鄭森還拉走了揚州城內儲備的所有糧草，合計十多萬石，那是多鐸西征的儲備糧。多鐸不由得眼前黑了一下，如果失去了揚州的補給，自己營中的糧草也就是夠用十來天的，如果現在回頭，也許還能來得及在挨餓之前回到可以補給糧草的淮南，要是再耽擱，可能就來不及了，這鄭家什麽時候跟李自成穿上一條褲子了，這唱的是哪一出呢?