戌時，劉刈迎著初升的月亮回到了漢陽，他先是察看了停在港內的六條船，對崗哨也做了檢查，在確認安全後，才問左貴道:“四娘安排到哪裡了?”

　　“回大人的話，今天到得比較晚，沒有現成的地方好安排，您帳篷邊上不是有一個隨從住的小帳篷，床被褥都有，我就先讓她住那裡了，等明天再看您安排。”劉刈點點頭，回到了自己的帳篷前，已經離開一個多月了，難免很思念自己的窩。不過他並沒有先回自己的帳篷，而是來到帳篷旁邊原本為衛兵搭建的帳篷，他知道碧桐住在裡面，不好貿然進去，先是站在帳門外咳了一聲，才問道:“你睡了麽?”

　　很快帳簾被挑開，碧桐舉著蠟燭從裡面走了出來，一臉喜色地看著劉刈道:“你怎麽回來了，你不是跟左伯爺一家吃飯去了麽，我還以為你不回來了，尤其是有左家小姐的陪伴，你怎麽舍得走呢?”說著說著，碧桐的臉色黯淡了下來。

　　劉刈尷尬地不知說什麽好，憋了一會才道:“我不太放心你，人生地不熟的，到了一個新環境，怕你不適應，那個，你困不?餓不?”

　　“左貴給我拿了不少好吃的，才吃了小半個時辰，哪裡就這麽快餓了，眼下還不困呢。”

　　劉刈哦了一聲道:“你且到我的帳篷裡來吧，這邊地方大一些。”

　　碧桐點點頭跟劉刈進了大帳。劉刈請碧桐坐下，然後走到帳篷黑漆漆的一角摸索了一會，突然間帳篷就亮了起來，那是一種刺眼的光亮，卻是劉刈打開了電燈的開關，這個帳篷已然通了電，劉刈把之前打印的燈條都貼在了帳篷頂上，一共三條總共60瓦的樣子，大約可以提供白熾燈大約500瓦的照明，這樣的強烈的亮光把帳篷照得如同白晝一般，碧桐嚇了一大跳，站起身驚道:“天怎麽亮了?”

　　劉刈笑著指著燈條道:“莫怕，這是燈。”

　　碧桐抬眼順著劉刈指的方向望去，只見幾個亮得刺眼的光點懸掛在帳篷頂上，那亮度簡直可以說是嚇人，眼睛根本就無法直視。她不由失色道:“什麽燈能夠如此之亮。”

　　劉刈道:“這個叫電燈，你也別多問了，以後自然慢慢就知道了。”說著，他給碧桐了一杯水，自己忙活了起來，他開始生起一盆炭火，淡淡地青煙很快繚繞起來，劉刈拿起一個碩大的鐵壺，走到外面的水缸裡灌得滿滿的，架在炭火上燒。劉刈這個鐵壺可謂是大出了號了，與其說是壺，還不如說是一個小水缸，裡面足足能裝三十多斤水，連壺算上四十多斤重，力氣小了拎著都費勁，這是劉刈找人特意打造的。碧桐覺得很奇怪，搞不懂這麽大的鐵壺是幹嘛用的，要是沏茶的話，怕是夠百十個人同時喝水了。

　　劉刈邊忙變對碧桐道:“你的傷勢好得差不多了，傷口都已經完全愈合了，也不怕沾水了，明天天亮以後，我給你拆了線，就基本算是痊愈了，你若想去哪裡，我可以安排人送你去了。”

　　“大人忘了麽，我已經沒有家了，所以無處可去?”

　　“你父母夫家都沒有人了麽?”

　　碧桐聞言臉色一紅道:“我至今待字閨中那有什麽夫家，父母都於揚州遇難了，全家只剩了我一個人。”

　　劉刈點點頭，歎口氣道:“既如此，我在這城裡給你尋個住處，你且在漢陽安頓下來吧。”

　　碧桐聞言默然不語，劉刈奇道:“你有什麽為難之處麽?”

　　“你可有什麽為難之處麽?”

　　碧桐搖搖頭，仍是不說話。

　　劉刈點點頭道:“你從揚州而來，這漢陽顯然是小了點，不夠熱鬧，這樣，我給你道武昌城尋個房子住下來如何?武昌繁華熱鬧，想來比揚州也不差多少。”

　　碧桐低著頭道:“將軍就這麽討厭碧桐麽?非要把我趕得遠遠的才安心麽?”

　　碧桐此言已經是很直白地表達了，一個女子說出這樣的話來，是需要很大勇氣的，劉刈聽了頗為感動，他連忙擺手道:“我不是這個意思，你是很好，很好，只是眼下漢陽正在大規模的建設之中，可謂是百廢待興，我這裡條件不好，冬冷夏熱，塵土飛揚，這不是女人家能夠承受的，再說，再說。”劉刈說到這裡停頓了一下，沒有說下去，關鍵是劉刈自己也沒有想好要不要在這個世界上娶一個老婆，還是那個問題，自己的秘密太多了，而且不確定性也存在，這讓他萬分猶豫。

　　碧桐見劉刈話說一半不再說下去了，她突然咬了咬牙道:“小女子蒙將軍救助，無以為報，若將軍不棄，小女子願追隨將軍，當牛做馬終生不悔，小女子不求，不求能與將軍，但求，但求能侍奉左右，亦可得償所願。”碧桐越說聲音越小，但卻十分堅定，最後竟然跪了下來。這可把劉刈嚇了一大跳，他趕忙上前去攙碧桐:“你這都說了些什麽啊，碧桐若能垂青於我，我自然是萬分歡喜，何必如此?”

　　聽到劉刈的話，碧桐心中一喜，劉刈這番話就等於是表露了心機一般，不過心中還是留了一小片陰影，那就是武昌碼頭上發生的那一幕，碧桐已經跟左貴了解到，劉刈目前還沒有婚配，但是左夢齡的義妹對劉刈很有意思，不過卻不知道劉刈對這件事兒是怎麽想的，還有就是兩個人發展到什麽程度了，剛才劉刈這一番話只能說明劉刈是喜歡自己的，但是沒有表露更多的信息出來。

　　碧桐隨著劉刈的攙扶站了起來，低著頭道:“這下你就不趕我走了吧。”

　　劉刈奇道:“我什麽時候要趕你走了，我只是要給你安排個住處而已。”

　　“將軍身邊也沒有個女眷，早晚都需要人照顧的，這裡距漢陽城尚有距離，我若住進城去，就很難時時照顧你了。”

　　“你怎麽知道我沒有女眷?”劉刈話還沒說完就已經明白了，這肯定是左貴那小子多嘴，他繼續道，“可這野外住宿甚是艱苦，我怎麽能讓你住在這裡?”

　　“將軍住得，為什麽我就住不得?將軍是萬金之軀，我早就聽說將軍生意做的很大，富可敵國，直到今日才知你過得竟然如此清苦，將軍有通天徹地之能，而且做大事的人，碧桐雖無本領，只要能跟在將軍左右，縱然是席地被天亦不為苦，刷碗做飯，漿洗縫補，碧桐都能做！只求將軍不要因憐惜而趕走我。”

　　劉刈聞言甚為感動，他雖然還沒有下定決心在這個時代成親，但是有一件事兒他心意已定，這個女人自己保護定了，只要她想做的事，自己一定要想盡辦法滿足。劉刈道:“碧桐的心思我明白了，那你就先住旁邊那個帳篷吧，需要什麽你就跟左貴說，他會幫你安排，喜歡什麽你就自己買。”說著，他指了指自己桌上的一個木匣子道:“那裡是我日常房錢的地方，需要銀子自己取就好了，買東西不必吝惜，喜歡就買下來。”

　　劉刈此言一出，碧桐馬上就有了一種歸屬感，這個男人沒有把自己當外人，儼然是不留秘密了。接著就聽劉刈繼續道:“做飯刷碗這種活，不用你做，專門有人管，明日我讓左貴帶你去轉一圈，在漢陽生活，很簡單，沒那麽多心可操。”

　　碧桐點頭道:“碧桐有自信，一定能幫到將軍，絕不會給你拖後腿。”

　　劉刈笑了:“我不需要你辛苦勞累，只要你能快樂就好。”這其實是一句後世看來很普通的話，不能算是一種煽情表白，但是碧桐聽了卻很感動，這個含蓄的時代裡，熱情的表達總是稀缺的。

　　兩個人又說了一會話，炭火上的水壺開始冒氣了，劉刈把站起身來，把壺拎起來，走到帳篷的一角，在那裡有一個橢圓形口且比較高的木桶，其實這就是照著後世浴缸打造的洗澡盆，裡面還釘了一個小凳子，可以坐著泡澡，這也是按照劉刈的意思打造的，這個時代冬冷夏熱，眼下住帳篷也不能安空調，只能靠洗澡讓自己舒服一點。這個木桶一次能裝一百斤水，五十斤就可以正常洗澡了，劉刈把這一壺開水倒進去，又打了兩壺冷水灌進去，水溫算是合適了，他這才又打了一壺水架在炭火上繼續燒了起來。碧桐乖巧地道:“將軍這個浴桶做得好別致，想來洗澡一定很舒服，將軍總是有很多好東西。”

　　“這算什麽，以後好玩的東西還多的是呢，只怕你的眼睛不夠用呢。”

　　“大人若要洗澡，我，我願為大人搓背。”碧桐的話聲音越來越小，到了後來，幾乎不可聞了。劉刈聽的怦然心動，不過還是搖了搖頭道:“我已經洗過了，這水是給你燒的，一路這麽久都沒洗了，身上很難受吧，你的傷口不成問題了，好好洗個澡吧，洗乾淨了明天一早把線一拆，就沒事兒了，到時候去做兩身新衣服，胭脂水粉也買些，打扮起來一定很好看。”

　　碧桐低頭道:“女為悅己者容，碧桐定會讓將軍高興的。”

　　劉刈點點頭，轉身拿來一塊白布道:“你洗完可以用這塊布擦，我先出去了，若是水涼了，可以倒火上燒熱的水，我的衣服就在桶後邊的櫃子裡，你自己選好了。”說著他走到帳篷邊上關了電燈，重新點起蠟燭，試想誰能好意思在這麽亮的帳篷裡洗澡呢?

　　劉刈正要出去，卻聽碧桐用很小的聲音說道:“這壺太大了，我，我拿不動。”

　　劉刈尷尬地拍拍腦門道:“你瞧我這腦子，那這樣，你洗冷了就叫我，我就站在外面等好了。”

　　碧桐道:“將軍何必如此，碧桐沒有把將軍當外人看，再說您要是再出去，我可就真的不好意思了，將軍大可坐在帳中，以將軍的為人也不會欺我於暗室，人若磊落光明的人，就不必如此刻意。”

　　劉刈聞言道:“你說的也是，倒是我狹隘了，那你自行方便，我就坐在桌旁。”

　　說著劉刈把大帳裡的電燈熄滅了，省得碧桐不好意思，隨後走到辦公桌前，背過身坐在了下來，重新點起一根蠟燭，開始看桌上堆滿的文件報告，自己走了太久了，肯定擠壓了不是少的事兒，眼下要抓緊時間盡快了解一下不在的這段時間，都發生了那些事兒。卻聽背後水聲嘩嘩輕響，想來是碧桐已經泡在了浴桶裡，劉刈不由得有些心猿意馬，不過他很快就收攏了心神，畢竟還有很多正事兒要做，並不是百無聊賴，所以很容易就能把精神集中到一件事情上，關鍵是這些報告上的事兒，件件都令他很煩心，若不是棘手的事兒，也不會捅到他這裡來，各個部門內部自己就解決了。劉刈不知不覺就已經看完了十多份文件，含蓋的問題甚是龐雜，有生產調試困難的，也有基建進度跟不上的，還有房子倒塌傷人的，湖廣學院還發來一份抱怨衣料發放不及時，學生夏天缺少換洗衣服，個人衛生不能得到保證，總之問題林林總總，沒有雷同，劉刈邊看邊做批複，忙了也不知道多久，只聽“啪”的一聲，一個燭花爆裂開來，隨著這一聲，劉刈的注意力才重新回到了帳篷裡，他轉頭看了一眼炭火上的鐵壺，壺嘴已然噴出了白霧。他這才道:“水開了，要不要我給你加點熱水?”

　　只聽碧桐“嗯”了一聲，劉刈這才站起身來，提起鐵壺向浴桶走去，劉刈走路特意繞了半個圈，以便從碧桐的背後方向走過去，省得從前邊直接面對面接觸，搞得對方不好意思。劉刈提著鐵壺走到碧桐身後，才發現自己居高臨下，碧桐半個身子都可以看到，不過碧桐由於不好意思，兩臂環在胸前，劉刈咳了一聲道:“你稍微往前一些，省的倒水燙到。”碧桐依言向前湊了湊身子，背後留出尺許寬的空間，劉刈只見一個白花花的後背展現的眼前，他也沒辦法躲開，自己總不能閉著眼往桶裡倒開水吧，那還不燙壞了碧桐。劉刈吸了口氣心道:自己既是幫著別人，就不該顯得齷齪，女人自己又不是沒看過，心裡何不坦蕩些呢，再說，碧桐如此對自己，心意已然明了，人家一個黃花大閨女都敢坦然面對，自己反倒這包袱那包袱的，簡直是丟人，想到這，劉刈恢復了坦然，他伸手摸了摸桶裡的水，才發覺已經有些偏涼了，他一邊往桶裡加熱水，一邊用手把水向四周撥動，讓熱水盡快融進去，也防止燙到碧桐，同時道:“水有點涼了，你洗了多久了，怎麽也不叫我?”

　　碧桐低著頭道:“將軍有正事兒要忙，我不冷的。”

　　劉刈歎口氣道:“你要是老這麽見外，以後我可有壓力了。”

　　劉刈眼下需要彎著腰不斷攪動盆裡的水，所眼睛離碧桐的後背很近。但見碧桐後背光滑緊致，既沒有贅肉，也不骨感，難得的是一塊瘢記也沒有，如果要給這個後背打分的話，劉刈會毫不猶豫地給出滿分，這還是一個無論放在什麽時代，都吸引男人目光的後背，只不過在這個沒有露背裝的時代，注定只能給極少數的男人看到，而沒有機會讓廣眾欣賞。

　　隨著水溫漸漸熱起來，劉刈倒得越來越慢也越來越小心，他突然想到了一件事兒，說道:“該死，我怎麽給忘了。”

　　碧桐依然低著頭問道:“將軍這是怎麽了?”

　　“你看沒看到左手桶邊上有一塊拳頭大小石頭一樣的東西?”

　　碧桐點頭道:“剛才就看到了，一時也沒敢問，這是什麽?”

　　“這東西叫肥皂，是洗澡用的，你把它在身上抹一抹再用手略略搓洗，就能馬上清爽乾淨。”

　　碧桐聞言試了一下，果然很容易就把皮膚洗得跟凝脂一般，她不由讚道:“真是個好東西，跟著將軍真是時時都有趣事。”劉刈見她搓洗身子，覺得頗為不便，他轉身回到了桌子邊上，繼續地批閱他的文件，不過這一次他的心緒卻很難安寧下來了，碧桐光滑炫目的後背總在他的腦海裡晃來晃去，難以揮開。劉刈強製著自己，沉下心思，繼續專心於成遝的文件。過了一會，一陣窸窸窣窣聲音從背後響起，劉刈知道是碧桐應該已經洗完了，正在擦身體穿衣服。劉刈又拿起一份文件開始閱讀，可是剛看了沒兩個字兒眉頭就皺了起來，因為這張紙上寫的東西劉刈完全看不懂。劉刈手下主要有兩種人直接對他負責，第一種就是洋人，他們中大多數人只會講漢語但是並不會讀寫，劉刈對他們的要求是，寫報告要用英文，傳教士大多都通曉多種歐洲語言，其中作為官方的通行語言是拉丁語，他們一般也都熟練掌握英語跟德語，當時這其中他們最看不上眼的也恰恰就是英語，在這一時期，這是土鱉粗俗的象征， 不過這倒是不妨礙劉刈跟他們之間的交流，十七世紀的英語已經是典型的現代英語了，劉刈讀寫毫無障礙。反倒是劉刈管理的漢人下屬，經常讓他頭疼不已，這主要是因為劉刈是在簡化字環境長大的，而這個時候的人寫的還都是傳統漢字，這也到不是大問題，要是每個官員都能書寫工整的正楷，劉刈即便個別字不認識，整個串起來還是能讀懂的。關鍵是大多數人寫字都有連筆的習慣，這就屬於雪上加霜了，劉刈曾經要求過部下書寫文件要盡量工整不得潦草，這就是委婉地不暴露自己弱點地要求，但是不少官員並不真正理解劉刈的實際意思，他們還是盡量用工整的格式書寫著行書，你說看上去確實是不能用潦草來形容，關鍵是劉刈十個裡面能認出一半就不容易，可又不好明著批評，如果公開說了，就等於是公布自己是個不識字的大老粗一樣。

　　以往遇到這種情況，往往是找來師爺謄寫一份再行閱讀，不過這麽做也是有問題的，因為自己往往是白天開會處理技術工作，夜裡才批閱文件，師爺畢竟不能全天候地跟著自己，所以很多事兒都要拖一天才能處理。今天劉刈其實已經看了幾份略帶連筆的文件了，那是破費精神，眼下這一份可不是自己的功力能讀懂的，不由心中煩悶，把文件放在了桌子上，搖著頭歎氣，正在這時，就聽背後碧桐道:“大人有什麽煩心事兒，碧桐能為大人分憂麽?”隨著說話聲，劉刈扭過頭來，卻見碧桐穿著一件新長衫正款款向他走來，烏黑的秀發濕漉漉半偏著搭在肩膀上，顯出了無限的慵懶。