俗話說得好:秀才遇到兵，有理說不清，讀書人天生就有點怕那些當兵的，在他們看來，當兵的就是一群大字不識一個，聖人的話根本就聽不懂的混人，你要想勸說他們，那就是癡人說夢。所以看到香一點起來，五百來人當時就跑了一大半，當然也有不怕事兒的，就比如說剩下的這一百多人，他們除了受到學政的鼓舞以外，大多數都有不凡的身世，要麽家族在本地有相當的勢力，自身有裙帶關系掛靠著某個權力體系，這其中有十幾個中堅分子，幾乎是兩項俱全的，他們不但是當地的豪紳，而且座師就是巡撫錢錫龍或者是布政使米平章，說白了，他們都是東林黨徒，極端的死硬分子，他們雖然知道左家兵不講理，但是他們一方面不認為對方敢殺自己，另一方面有一些人也做好了殉道的心理準備，人固有一死，對抗暴政留名青史也不失為快事，這其中最典型的就是王學政。他大喊了一聲:“我等乃聖人門徒，自當舍身取義，他日清史稟筆，自有我等一席之地！”一部分學子受到他的感召，緊緊地聚攏在一起，這樣也使他們更加具有安全感，俗話說法不責眾，丘八就算再渾，也不敢對著這麽一大坨人下死手不是。

　　隊官見此情景，已經明白，今天不動手是不可能了，他冷笑一聲道:“你們找死，那就別怪我了，所有人，裝彈！”隨著這一聲命令，他背後的一百多人，開始齊刷刷地裝填起火銃來。空氣頓時就緊張起來，士子們原以為對方就是拿著火銃嚇唬嚇唬自己，真要是動起手來，也就是拿火銃托當棍棒用，哪能真的一上來就下死手，可是看著對方裝填得毫不拖泥帶水，這讓一部分人有點後悔剛才不跑了。不過現在跑就有點丟人了，也只能咬緊牙關扛著，賭對方不敢真的開火。應該說，王學政還是頗有骨氣的，不愧為這些人的精神脊梁，他不但不畏縮退後，反而向前踏上了幾步，走到了那隊官的面前道:“我等士子，自當為國盡忠，左夢齡違背祖製，與民爭利，你等不可助紂為虐，速速回去，讓左夢齡來見我。”

　　隨著王學政一番大義凜然的話語，他身後一百多人也同時鼓噪起來:“對！讓左夢齡出來跟我們王學政當面對質！”

　　那隊官冷笑一聲道:“王學政是吧，看你如此一把年紀，怎麽就這麽不明事理?”

　　“你說什麽?”

　　“我家寧南伯，拿出糧食做成米糕，兩文錢一斤，湖廣百姓人人獲益，那裡與民爭利了，再說，就憑你也想見我們伯爺，別做夢了，全你趕緊走吧，這麽大歲數，死在床上，留個全屍也是好的。”

　　王學政聞言起得胡子都翹起來了，他大叫一聲:“像你等這樣，顛倒黑白，凌辱聖賢門生，就是亂臣賊子，人人得而誅之！”說著他一口唾沫就奔著地上的香吐了過去，還別說，這王學政嘴上的技術還真不錯，一下子就把香頭給吐滅了。這讓王學政很得意，他身後的士子們見狀都紛紛叫好。當然，也不乏為他擔心。

　　王學政之所以敢這麽做，一方面是他本性使然，另一方面也是受了錢錫龍的攛掇，他料定左夢齡就是嚇唬人的，就連他爹活著的時候，也不敢明目張膽地鬧市當街殺讀書人，王學政也認定了這個道理，他就是要把對方逼到死角，以彰顯自己大儒的風范。就算挨上兩下，頭破血流那也是劃算的，自己沒準就此馳名四海，成為天下士子的典范，到時候開宗立派，也不失為青史留名的人物。應該說這世上有些人是把名聲看得比命還重，

他們倒不是不珍惜生命，他們更願意拿命作為一種賭注或者籌碼，去換取赫赫聲名。王學政就是典型的這類人，他的名聲除了兩榜進士的基礎以外，更多的是搏出來的，在他的人生裡，有那麽幾次眾目睽睽之下的犯險，看似凶惡，實則無虞，他深諳此道，並且從中獲益良多。今天王學政故技重施，想要傲裡奪尊，在他看來對面的丘八跟以往自己遭遇的那些惡徒沒什麽區別，不過就是一根刷了漆的枯木樁子而已，看似結實其實一腳就可以踢翻，所以他倚著經驗毫不猶豫地踢出了這一腳，只不過，今天他注定是要踢到鐵柱子上了。　　那隊官低頭看了一眼被口水澆滅的香頭，抬頭盯著王學政道:“我說學政大人，本來想留給你一炷香的功夫，你自己非要省一半的時間，也好，倒省了我們兄弟的事兒了，大熱天的，我們也懶得站在這多等，那我就多謝你成全了。”說著他猛然間抽出自己腰間的佩刀，兩手緊握高高舉起，王學政心裡猛然間一緊，一聲不好還沒叫出來，那刀已然如閃電一般斜斜劈下，快得讓人沒有反應的機會，陡然間，王學政就覺得自己飛了起來，而且是翻著跟頭飛了起來，緊接著他就看到了一具沒有頭顱的屍體。

　　王學政的腦袋被一刀削了下來，他的屍身顯然是沒有做好準備，沒了頭已然站立在當場，脖子上滋滋地噴著血。一眾學子足足愣了兩三秒，才失聲驚呼起來，他們很多人在這一刻之前還認為自己是不怕死的，但是隨著看到血淋淋的殺戮慘狀，他們才意識到書本上看到的舍身取義，跟自己想象的完全不是一碼事兒。王學政就這麽死了，他們幾乎都不敢相信自己看到的是真的，簡直就跟噩夢沒什麽區別，不過噩夢還遠沒有結束呢。下一秒，他們聽到隊官把手中的腰刀指向了自己，同時嘴裡喊道:“第一排，瞄準！”緊接著幾十隻火銃就齊刷刷地指向了自己。一個士子哆哆嗦嗦地道:“布政使米大人是我的族叔，你們不可胡來！”話音未落，那隊官依然發出了射擊的號令，幾十根煙柱橫著從銃口噴出，頓時就打翻了一大片，雙方近在十多步的樣子，想打不中都難，凡是中彈的，非死即傷，飛濺的血肉，噴得到處都是，沒中彈的都是一陣慘呼，就想奪路而逃，到這一刻，沒有人再懷疑眼前這些左家兵卒的殺戮決心。一眾人依然是被嚇得亡魂皆冒，正要做鳥獸散，卻聽那隊官道:“所有人都給我跪下，凡有反抗逃跑者，一律射殺！”

　　一百來個士子頓時腿都軟了，沒人敢冒險奔逃，頓時老老實實地黑壓壓跪成了一片，緊接著就跟捆豬一樣被綁了起來。劉刈對這些人的下場早就做了交代，只要是死硬分子，不管打死打傷還是活捉，通通抄家，可憐這些人幾代的積蓄都進了劉刈的腰包，家人還將被趕出了湖廣。應該說這次士子們鬧事的規模是很有限的，湖廣的鎮壓也是很徹底的，連殺帶抄徹底把那些還想鬧事兒的讀書人嚇壞了，同時嚇到的還有湖廣的官場跟遠在千裡之外的南京。在他們看來，左家這種做法簡直是吃了豹子膽，他們原先打死也不會相信這種事兒會成真，而一旦這種破規矩過底線的事兒擺在了眼前，他們又開始彷徨不願面對。他們這才發現，眼下的左夢齡看似彬彬有禮，實則比他左良玉凶悍百倍，更要命的是，在湖廣這塊地盤上，士子已經被湖廣學院的新學所蠱惑，不容易團結在科舉的大旗之下了，正是這種不齊心導致了對手有機可趁。

　　對於劉刈來說，他本來還不想這麽早就跟儒家勢力正面對抗，但是眼下要重整湖廣的糧食市場，就難免要跟這幫人衝突，在退避跟強硬之間，他選擇了後者，劉刈的考量是多方面的，除了湖廣獨特的學術風氣背景外，朝廷剛剛喪失了江北四鎮，其實力，聲望都已經大不如前了，眼下的弘光朝比起崇禎那個時候，已經脫了兩層皮了，不是一般的孱弱，就算是想要摻和這種事兒，都已經是有心無力了。再加上自己新軍已經初見規模，這也是他敢於出殺手鐧的重要信心依據，眼下湖廣的實力自保是綽綽有余的，要是再過上大半年，席卷你江南半壁也不是什麽難事兒。至於老百姓，他們是最簡單的，誰給他們飯吃給他們衣穿，他們就向著誰，眼下漢陽的經濟發展已經有了起色，很多人因此脫貧走上了小康之路，大量的米糕為湖廣多地的窮人帶來了實惠，誰還願意鬧事兒呢?當然，劉刈這麽做還有一層意思，那就是要天下人明白，湖廣是左家的湖廣，朝廷只是一個名義上的天子，任何勢力都不要想在太歲頭上動土。劉刈要建立的新世界，就要有新的制度體系，就是要動一些人的蛋糕，這將是一場全方位的革命，革命哪有不流血的，如果能用一百個人的血換取百萬人的清醒，那也是很值得的，總好過橫屍百萬血流漂杵，這些犧牲者就當是為革命祭旗了。

　　對於左家對士子的屠戮，湖廣的官場選擇了沉默，他們實在是不敢正面衝撞左家的暴力機器，但是沉默不代表妥協，他們還有同盟，那些不想坐以待斃的士紳們都想再搏一把，他們捐獻出大量的錢財，培植著強大的地下勢力，在黑暗裡已經露出了獠牙。

　　糧食之戰的核心在武昌不在漢陽，所以碧桐逐漸地把更多的時間移到了武昌，這裡是風暴的中心，不能沒有主心骨，自己作為這場商戰的指揮者，最佳的位置就在武昌，為了方便指揮軍隊，左福被派來跟從左右，左貴則留在了漢陽劉刈的身邊。碧桐到了武昌，左夢齡當然要盡地主之誼，請客吃飯之余還邀請她住到左府來，不過都被碧桐以男女大妨為由婉拒了，她只是租住了一間民宅的小院用來辦公，每天都忙到後半夜才睡，也確實沒時間大吃大喝。

　　六月十七日，正在院中分配工作的碧桐，被一陣沉重的腳步聲打斷了思路，緊接著，左福的身影氣喘籲籲地出現在了門口，臉上都是驚懼之色，碧桐還從沒見左福如此驚慌失措過，所以她知道肯定是出大事兒了，她連忙站起身來詢問，左福喘了幾下道:“剛剛得到的急報，大事不好了，嘉魚的屯田軍突然反了，他們殺了嘉魚縣令，劫了車馬錢財正往漢陽而去。”

　　碧桐聞言當時就是一愣，她穩了穩心神問道:“他們有多少人，誰領的頭，眼下到了哪裡?說詳細些。”

　　“嘉魚的屯田軍歸參將周顯通節製，共有六千多人，此次追隨他造反的就有五千人上下，多是他的舊部，他們是昨天上午起兵的，叛軍先是派人混進了嘉魚城，隨後內外呼應，城拿下了嘉魚。由於四門都被他堵住了，所以消息沒能傳出來，拿下嘉魚後他們只是洗劫了府庫，隨後就馬不停蹄地繼續向北進發，而且夜裡也沒有休息，他們的行蹤巳時才被發現，已經到了離漢陽不足三十裡的地方了。”

　　碧桐聽到這驚得幾乎癱坐在地上，她看了看天色道:“他們夜以繼日地趕路，就是為了打我們一個措手不及，眼下已然過了正午，豈不是說他們隨時都會趕到漢陽，寧南伯知道這件事兒了麽?”

　　“也是剛剛知道的，他正在調集人馬準備渡江，不過，不過怕是來不及了。”

　　碧桐黯然點點頭，她知道集中幾千人馬並整合武器裝備，不是個把時辰能做得到的，再要渡江迎擊，確實不是短時間能做到的。關鍵是漢陽城的守軍本來就不多，眼下為了支持自己的穩定糧價的事兒，劉刈把模范營大半人馬都調給了自己，他手裡能用的士卒，恐怕連三百都不到了，而且漢陽的城牆早就拆了，基本無險可守，這仗無論如何也沒法打。雖然劉刈曾經靠隻身之力擊退過一萬多清兵，但那在敵明我暗的前提下完成的，與其說是擊退，還不如說是嚇跑的，而湖廣軍兵對他的本領多多少少都是有了解的，這就很難再裝神弄鬼了，所以一旦他成為了眾矢之的，那可就完全不一樣了。想到這裡，碧桐一刻都坐不住了，她對左福道:“咱們現下身邊有多少人?”

　　“城裡只有五十人。”

　　碧桐急道:“火速集合眾人，隨我去救將軍！”

　　嘉魚到漢陽跟到武昌的距離幾乎是一樣的，基本是一個等邊三角關系，周顯通造反的消息也幾乎是同時到達了兩處，這主要是因為禍起蕭牆，驟然發難距離又進，幾乎沒有可以通報的哨所，所以幾乎沒有足夠的預警時間，當劉刈得到消息的時候，周顯通大軍已然到了漢陽城外不到十裡的地方了，站在大帳外，劉刈已經可以看到天邊滾滾而來的煙塵，敵軍轉眼就會兵臨城下。

　　左貴站在他的身後急切地道道:“大人，請您速速前往碼頭，撤往武昌，我們為大人守城斷後！”

　　劉刈聞言搖了搖頭道:“我不能走，這漢陽有我們太多的心血，漢陽港的倉庫堆積的財富跟物資不計其數，這些決不能讓給賊人！再說無數工匠也不能置之不顧啊。”

　　“可是大人，叛軍足足有五千多人馬，正面交戰，咱們沒有勝算啊。”

　　劉刈點點頭:“我知道，而且越是自己人越難對付，但是我們沒有選擇，傳令，迅速集結部隊，隨我出戰！”

　　左貴下意識地答了一聲:“是！”隨後又猶豫地問道，“大人的意思是要攻出去?”

　　“這漢陽工業區沒有城垣無險可守，一旦敵軍衝進來，那就會玉石俱焚，損失我們是難以承受的，必須攻出去，再說我們就算是想得到後援，也必須保證側後方向的港口不能有失，否則就真的成了孤軍了。”劉刈停了一下，厲聲道:“眼下不能有所猶疑，速速傳令，時間不等人，遲疑一下，都會讓我們抱恨終生！給你一刻鍾時間集合人馬！”

　　左貴領命去了，劉刈想了一下，找出了碳纖甲，貼身穿好，他穿上肋側的手槍槍套，隨後插上一把手槍，腰上插了五個彈夾，這才找了一身長衫套在外面，遮蓋住一切，隨後找出自己的背囊，放上了望遠鏡跟七八個步槍的彈夾，這才背上包，提起步槍走出帳篷，兩百多模范營的官兵已經手持火銃手在門前整裝待發了，劉刈看了看他們的臉上，都顯露著無所畏懼的神情，長時間以來的新式訓練再加上犀利的火銃，讓他們的自信心高度膨脹，尤其是這其中很多人是跟隨劉刈執行過劫掠多鐸的任務的，他們對於劉刈的崇拜跟信賴，已經接近人神之間的崇拜了，數萬滿清鐵騎的合圍尚不能把劉刈怎麽樣，區區五千個屯田軍又能翻起多大的浪花來，別說是有五千個敵人，就算說是來了五千隻老虎，他們都有跟著劉刈出去拚一番的衝動，這就是劉刈希望鍛煉出來的精神副產品，這種副產品有一個如雷貫耳的名字:血性。

　　劉刈站在他們面前，把視線從第一排士兵的臉上逐個掃去。隨後他指著對面以經近在不足十裡的敵軍道:“看著眼前這些叛軍，告訴我，你們怕不怕?”

　　所有人異口同聲地吼道:“不怕！”

　　“這就對了，如果怕了，那你離死就不遠了，勝利永遠隻青睞於勇敢的人，今天我就要帶你們創造奇跡，你們會永遠記住這一天，因為這一天會永載史冊！”說罷他一揮手道:“前進！”說完他第一個大踏步地向前走去。眾人見他並不騎馬，知道自家大人今天要跟所有人同生共死，只要敗了，誰也跑不掉，不由生出了同仇敵愾之心，所有人在口令的指引下，扛火銃上肩，跟著劉刈大踏步迎著敵人走了上去。