劉刈帶來的十來個軍士抬著五口木箱走進屋裡，這些箱子大小不一，除了一口以外，其他的似乎都很沉重，尤其是其中最小的一口似乎最重，兩個人都抬不起來，需要四個人一起才能搬動。這些軍卒把手裡的箱子放下後，又走出去搬其他箱子，前前後後搬了十來個木箱才退了出去，劉刈指著其中一箱對左貴左福道:“把這箱東西抬給闖王看看。”

　　但見二人領命就把劉刈所指的箱子往闖王近前抬過去，只見這個木箱並不是很大，也就是一尺多見方的樣子，在這十來個箱子裡，是最小的一個，但也是最令人注意的一個，因為這個箱子足足花了四個人才抬進來，看來是所有箱子裡最重的一個，劉刈帶來的這十來個人，個個都健碩異常，以四人之力才能抬動的箱子，怕是得有幾百斤了，這麽小的箱子裡裝著如此沉重的東西，難道滿是金錠銀錠不成?看來是想用金銀賄賂我們，以求免戰，早知如此，一開始就交出來不好麽，非要大言欺人一番，被我等揭穿才萬般無奈才掏錢，這又是何必呢?話說回來了，劉刈身邊這兩個親隨倒真是膂力過甚人，兩個人就能抬起四個人搬進來的箱子，當真不可小覷。

　　左氏兄弟二人把箱子放在李自成面前，把箱蓋打開，眾人只見箱內銀光閃閃，開始都以為是銀子，不由暗笑，定睛仔細一看，卻不由都大吃一驚，原來裡面裝的並非銀兩，而是滿滿一箱甲葉。眾人紛紛上前察看，卻見每個甲葉都跟劉刈先前拿出來的一般漂亮，這一箱中密密麻麻，也不知裝了多少片，劉宗敏留了個心眼，他伸出兩手抓住箱子兩邊的鐵環，想試試這些甲葉的重量，結果兩臂一叫勁，那箱子竟然隻微微抬起寸許，就再也不動了。劉宗敏向來自持膂力過人，他這一抬就已經估量出這箱子少說也有四百斤重，如果確實都是甲葉的話，怕不得有一兩萬片，約麽可以做20來件鱗甲，這等甲，就是再有錢，怕是也買不到！不但如此，他還知道，對面抬箱子的這兩人，力氣並不比自己小多少。想到這些，他不由氣餒起來:看來這來人未必真的就是大言欺人，就算說的有水分，但也不是空穴來風，武昌真的不一定好打呢。

　　一眾人看了劉宗敏搬箱子的姿態表情，心裡面都明白了八九分，眾人交換了一下眼神，心中不禁都打起鼓來。

　　李過道:“這鎧甲固然是好，但趁手的家夥不足，也只能挨打罷了。”

　　劉刈笑道:“我一進大帳，將軍就對我說，闖王的部下如何精銳，似乎消滅湖廣數十萬軍卒就跟碾死臭蟲一樣，原來不光盔甲不夠，這軍械也不足。”

　　闖王帳下眾人聞言臉上都是一紅，劉宗敏不由瞪了李過一眼，眾人正在尷尬間。劉刈繼續說道:“李將軍開誠布公，這才是精誠合作的前提，沒軍械好辦，我們可以為貴軍提供。”說著回身指向一個箱子，左氏兄弟趕忙把那箱子也抬到李自成面前打開，眾人上前一看，竟然是滿滿一箱箭頭，約麽有七八千枚之多，幾個人到箱子裡各取了幾枚細細觀看，但見都是三棱箭頭，每個都幾乎一模一樣，周身光滑，沒有氣泡跟雜質，刃口鋒利，泛著森森白光，品相甚佳。這些人都是識貨的，心想，這麽好的箭頭，怕是皇帝老子也不一定用的上吧，這得是什麽樣的能工巧匠才能打造出來，這得花多少時間才能做一枚，難得的是每一枚都一樣，當真邪門。

　　劉宗敏不由歎道:“真是好手藝，也不知得多少銀子一枚！”

　　劉刈笑道:“貴軍自造一枚箭頭大概多少錢?”

　　劉宗敏想了一下道:“算上生鐵、損耗、煤火、匠人跟家眷的口糧，一枚總也要三十個錢吧，關鍵不是錢的問題，主要還是生鐵跟匠人不足，有錢也買不到啊。”

　　劉刈點頭道:“劉將軍快人快語，這才是英雄本色。”奉承了一句後，他繼續說道:“滿人以弓箭見長，尤其重視箭頭的製造，但不知道我這箭頭比起他們的如何?”

　　劉宗敏被讚了一句，心中對劉刈的好感頓生，言語間也就客氣了許多:“將軍帶來的箭頭，遠勝他們的。”

　　劉刈道:“我這箭頭也買你們30文，如何?”

　　劉宗敏踏上半步，瞪眼道:“此話當真?”

　　劉刈見他跟餓鬼見了饅頭一樣，心道:我這箭頭都是金屬模具壓鑄出來的，一模子就可產百枚，脫模後精度已是很高，幾乎不需要拋光，只是在砂輪機上開個刃而已，產線上手快的工人，一分鍾就能打磨五枚，一條40人的產線，一天就能造出五萬個，按一個人一個月二兩銀子酬勞，五錢銀子夥食費，五錢銀子房屋住宿費計算，20個箭頭的人工費還不到一個銅錢，再加上生鐵跟各種損耗還有電費，每個銅錢至少能做2枚箭頭，賣你30文，這簡直跟搶錢沒啥區別，想到這，他笑道:“當真！”

　　劉宗敏大喜，道:“但不知可以賣給我們多少?”

　　劉刈道:“咱們雙方結盟之後，這箭頭你要多少就有多少！”

　　劉宗敏道:“將軍可不是消遣我們吧。”

　　劉刈道:“今日是兩軍洽談會盟之事，我堂堂寧南伯府，豈能亂打誑語！再說，騙你們對我們有什麽好處呢?”

　　眾人一想也確實是這個道理，劉宗敏看了一眼李自成，後者點點頭，對著劉刈道:“我們如果買二百萬枚箭頭，不知多少時間可以交貨?”李自成這句話是藏了三層心眼的，首先，就是想用天文數字，故意難為你，好借機壓迫談判對手，使自己可以適度提高姿態，現在的談判已經明顯進入了一邊倒的被動境地了;第二，就是想試探對方的實力，他知道自己即便把所有匠人集中起來，隻做箭頭，一個月怕也做不出20萬個，就算你厲害，我也不信你能有我十倍的人力物力;第三，即便劉刈吹牛，但自己也可以能買多少賣多少，哪怕隻買個十萬二十萬的，也夠總好過沒有，萬一劉刈過段時間反悔了，或者出了什麽變故造不出來了，自己怕是連這點也買不來了。

　　李自成說這話的時候就沒打算對方能痛快地照單答應。而劉刈其實對這個數字並沒什麽感覺，在他看來200萬個箭頭也不過就是六萬兩銀子的小生意罷了，要不是為了想給李自成快速輸血，怕他挺不住這兩個月，導致自己過早失去跟滿清的緩衝區，他還真不願意掙這個小錢，勞心費力還佔用設備勞動力，也耽誤自己提升產業技術結構。

　　不過既然是生意，那還是要算計的，劉刈的腦子快速轉動著:自己出發前已經把模具調試好了，這兩天應該已經生產了10萬枚左右，而且他臨走的時候還特地囑咐，產線不能停，自己這一來一回大約是8天時間，也就是說回去的時候就應該已經有50萬枚箭頭了，現在是已經近二月中旬了，回去如果馬上再加一組模具，產能就可以翻倍，這種壓鑄模具造起來很難，打起來很簡單，這麽看不到二月底就能做完這個訂單。

　　劉刈腦子雖快，但也畢竟要耗些時間，他怕自己出錯，算完一遍又複算了一遍確認，這麽一來，就耗掉了半盞茶的時間，李自成見劉刈似乎呆住了，心理是喜憂參半，喜的是對方總算要露出馬腳了，憂的是自己能買到大量箭頭的美夢怕是要破滅了，眾人在劉刈沉默的時候也逐漸露出了鄙夷之色。正在一眾人胡思亂想的當口，劉刈已經算計完了。他抬頭對李自成道:“闖王可派人跟我一起回去，我武昌府現在就可以交貨50萬枚，剩余的箭頭，在第一筆交貨後，二十日內交清。”

　　劉刈話音剛落，眾人不由得倒吸了一口涼氣，這話的前半段也還合理，湖廣數十萬大軍過去的半年多裡只打了一場內戰，箭頭應該有所積蓄，武昌府攢個百八十萬枚，到也說得過去。但是後半句的意思就匪夷所思了，明顯是說，武昌府只要不用一個月就能造150萬枚箭頭，依照李自成的估算，即便把全國的工匠都召集起來，也未必做得出來，更何況是這種品質的高檔貨！李自成等人雖然相信劉刈欺騙自己沒什麽利益，但仍然對他的話將信將疑。

　　屋子裡靜了足有兩三息的時間，李自成擠出了一絲笑意:“劉將軍的話甚慰人心，但不知除了這箭頭，剛才所說的鐵甲是否也可以賣一些給我們呢?”

　　劉刈知道李自成話裡暗含著些許不信，但也不點破，畢竟自己不是來找茬吵架的，他笑道:“我們可不可以隻賣甲葉給你們，畢竟穿繩為甲並不困難，普通匠人甚至是老兵自己花不了多少時間就能完成，而且長短胖瘦都可自行調節，如果我們來穿繩，對闖王來說並不劃算，也不一定好用，您看如何?”

　　劉刈這番話是留了心眼的，自己的長處在於大規模機械化生產，乾純粹人力密集型的工作對自己來說溢價性太低，既不經濟也浪費人力。李自成當然想不到這些，對他來說，甲葉跟鎧甲區別不大，能穿繩子的人他有的是。於是他點通道:“可以。”

　　劉刈問道:“但不知闖王想要多少?”

　　李自成道:“既然你湖廣有可做十萬副鎧甲的葉片，反正你們也不急用，先周濟給我如何?”

　　李自成這話說的看似客氣，骨子裡其實是很霸道的，如果你沒有這麽多甲葉，只是唬我，那我就給你下不來台看，如果你有，那對不起，我都要了，你給是不給?給，你自己就沒了，不給，不給我還是會考慮打你。李自成說完，就盯著劉刈，卻見劉刈就跟沒聽懂一樣，接過話茬就開了腔:“武昌府現存的甲葉都是鱗甲小片，按五尺半身高計量，一身甲需要1200片甲葉，十萬付鎧甲就是一萬萬兩千萬片，闖王放心，我們可以交貨。”

　　如果在一刻鍾前，劉刈的話，絕對會有振聾發聵的作用，不過現在，屋裡的在剛才就已經被震麻了，一時間也就不那麽驚訝了。

　　李自成緊盯著劉刈，不過一點異常也沒看出來，他目無表情地繼續說道:“但不知你想要什麽價?”

　　劉刈笑道:“我此來是為了幫助闖王抵禦清軍，兩家今後如果成了一家人，就不用把利益放在第一位，這價麽，闖王可以提，我等信得過闖王。”

　　李自成聽了劉刈的話，楞了一下，心想，這人是不是心智有什麽問題?都說漫天要價就地還錢，那有這麽做生意的?難不成左夢齡真的是誠意助我，以成聯盟?看來這小兒雖富，但卻還是個乳臭未乾的小兒，這麽敗家，左良玉要是還活著，豈不是要氣死?想到這裡，他緩緩地說道:“一斤甲葉六錢銀，自前朝萬歷年間就是如此，我也不讓你們吃虧，就這個價如何?”

　　要說李自成此言倒不是空穴來風，只不過最近十幾年以來，隨著天下越來越亂，匠戶流離失所，甲葉有價無市的局面早已形成，現在的鎧甲大都是拆舊補新，越來越少。再說劉刈手裡的甲葉，以其精巧程度，如果手工打造，遠不止這個價錢。不過這個價對劉刈來說，已經很不錯了，目前漢陽冶金局一噸鐵的成本是12兩銀子這其中絕大部分都是開采跟運輸的人力畜力成本，最大的瓶頸也來自於這兩方面，尤其是運輸，一座高爐正常一天可產鐵1300噸左右，鐵礦石含鐵量一般在一半左右，再加上煉焦的消耗，這樣算來，想要支撐一座高爐，一天的原材料就需要3700噸以上，在目前來看，運輸局只有在停止其他項目的供應，全力保障鋼鐵生產的情況下，才有可能滿足這個數字，當然去年這是不可能的，說以最終妥協的結果就是目前高爐的開工率僅能維持在兩成以內，對劉刈來說，這是不夠的，因為大頭消耗使用在基礎建設上的，而不是兵器，但對李自成來說，這已經是不可想象的數字了。一噸十二兩銀子，折合一斤是六文錢，生鐵變成甲葉還需要熱軋跟衝壓兩個程序，但是這兩個程序對人力需求很小，所以成本提升不多，含上邊角料的損耗還有包裝，也就再加三文就可以了，九文錢換六錢銀子，對劉刈來說生意真是好得很呢。

　　劉刈想了一下，緩緩道:“就依闖王之言，我武昌府所造甲葉較厚，一副甲總也要45斤甲葉，10萬副就是450萬斤，總價270萬兩。”

　　李自成笑道:“沒問題，何時可以交貨呢?”

　　劉刈想了一下，450萬斤也不過就是兩千多噸，自己現在生鐵就算產量不盡人意，這點也不過是九牛一毛而已，兩千噸生鐵熱軋成板材也很快。關鍵就是衝壓，目前劉刈隻布置了一台衝壓機跟一副甲葉模具，一天大概可以產出約30萬片照此算來，這活一年也乾不完。看來回去還是要調整模具跟衝壓機，好在生鐵比較軟，不行的話可以考慮200片兩層一次衝壓的模具，這樣一來產量就可以提升到4倍，這樣算來最多4個月也就可以做完了，實在不行還可以搞加班。想到這裡，他又轉念一想，如果這麽短時間李自成就有了這麽多鎧甲，很有可能阿濟格還沒反應過來，就被徹底打垮了，到時候只剩多鐸一路人馬，怕是孤掌難鳴，滿清這麽快就被打出關外，對自己可不是好事。劉刈頓了一下，才回答道:“由於甲葉目前分散在湖廣各處，要想集中起來也不是三兩個月能辦到的，我看這樣，所有甲葉我分十個月交齊如何?”

　　李自成道:“那就一言為定！”

　　劉刈笑道:“闖王的一言為定指的是什麽?”

　　李自成明白劉刈話中的含義:“只要你們說話算數，我們的盟友關系就固若金湯！”李自成的潛台詞就是:只要你能按期交貨，我就不打你。

　　劉刈道:“闖王一諾千金，我等也不是反覆小人。”

　　李自成道:“那就好，我也相信寧南伯是誠信君子！”

　　劉刈道:“相信不出一個月，闖王大軍就可以脫胎換骨，不懼滿清鐵騎了，等我武昌府全部交完貨，奪回關中當會易如反掌。”

　　李自成道:“借先生吉言，我等拭目以待。”

　　兩人正說話間，一旁的劉宗敏耐不住性子插了一句:“敢問劉將軍，光有鎧甲沒有盔怕是不合適吧。”

　　劉刈笑道:“那是自然，我早就給將軍備下了。”說著打開一口箱子，取出一頂鐵盔遞給劉宗敏道，“將軍看看這盔合不合用?

　　劉宗敏結果頭盔一看，就覺得頗為奇怪，這盔頂部接近半球，通體都是流線型，既沒有盔櫻也沒有盔翅，更沒有花紋裝飾，甚至沒有一點突起或者棱角，你要說它寒酸吧，確實是不夠美觀，可你要說他簡陋吧，這東西打造得光滑無比，竟然連一絲錘印都找不到，要說這頭盔，要經過成千上萬次的反覆錘打才能同一塊鐵邊城這個複雜的樣子，所以必然會留有很多加工痕跡，可是這頂盔竟然亮得跟鏡子一樣，當真是鬼斧神工。而且拿在手裡很有分量，劉宗敏洗洗看了看邊緣，這盔足差不多有一分厚。劉宗敏看完把盔遞給了李自成，然後一一傳看。

　　過了好一會，李過才說道:“我當你武昌府的盔有多高明，竟然連個盔櫻都沒有，光不留求的，豈不讓人笑掉大牙?”李過是行家，他故意把盔說的不堪，也是想給己方找回些許面子。

　　劉刈反問道:“請問李將軍，這盔是用來看的，還是保命的?”

　　李過下意識地說道:“當然是保命的。”

　　“既如此，那些繁複的花樣有意義嗎?”

　　李過楞了一下，劉刈繼續說道:“我武昌府所造的頭盔，造型佩戴舒適，外部光滑，刀茅箭矢不易著力，容易彈開，此乃精鐵打造，甚是純淨，沒有沙眼，不易開裂，再加上用料實在，這麽好用的東西，如果李將軍看不上，我也無話可說，就當我沒帶來好了。”

　　李自成當然知道劉刈說的都是實情，仗打到這個份上，好不好看已經不重要了，傻子都能看出來，這是好盔，他瞪了一眼李過， 轉頭對劉刈笑道:“我這侄兒愛開玩笑，將軍不要見怪，這盔我要了，也是十萬個，可能有這麽多麽?”

　　劉刈心想，這盔就是鐵板衝壓出來的，要說造起來可比1200片甲快多了，不過他還是留了個心眼，前面很多活都有點緊，這回還是留點富裕吧，想到此處，他說:“這盔跟甲都是要四處調集的，我看就跟甲葉一樣分十個月交齊吧，這樣你們收到的也是配套的，省得缺這少那，徒增煩惱。”

　　李自成點頭答應，又問道:“這盔什麽價?”

　　劉刈道:“一兩銀子一頂，如何?”

　　李自成笑道:“如此我可就要佔便宜嘍。”

　　劉刈道:“未來都是一家人，何必分得這麽清楚?不過在下有幾句話要講在前。”

　　李自成道:“將軍請講。”

　　“第一，兩家結盟之後，以漢水長江秦嶺南線為界;其二，闖王所需一切，我寧南伯府不負責送貨，請闖王派人到漢陽渡口取貨;其三，凡是現貨，一手交錢一手交貨，凡預定貨物需交三成定金，由於兩家第一次合作，首批貨就不收定金了，此後交上一筆貨的時候同時付下一筆的定金。”

　　李自成想了想道:“劉將軍說的後兩條甚是合理，但這第一條，恕我愚鈍，還請賜教，今寧南伯所控地域西不過夷陵，未至秦嶺，為何畫界之時要特意說道更西之處?”

　　劉刈笑道:“我軍今日不到秦嶺，未必將來不到秦嶺，為防兩軍誤會，還是提前說明白好。”

　　劉刈話音剛落，牛金星驚道:“難不成你們要去打八大王?”