左夢齡以少勝多，擊敗左夢庚成為左家新一代家主，而且破例襲爵，成為寧南伯，以不到弱冠執掌湖廣的事兒像一顆炸彈一樣，迅速傳到了各個勢力的耳朵裡，震動了整個天下。這件事兒畢竟是太傳奇，他不可思議了，令所有人都對左夢齡刮目相看。武昌一役就算是戚少保複生，要想八千對十萬且一戰成功，那也是不太可能的，左夢齡已經成了一個迅速竄紅的新星，很多人原本就沒怎麽聽說過他，可眼下都開始把他跟項羽關公當做一類人了。這左家本來就是很多人想巴結的對象，左夢齡的躥紅更是讓眾人不敢輕忽，所以左良玉的葬禮，只要是有點頭面的家族跟勢力，都想親自或者派家中重要成員參與，只有政治對手跟傻瓜才回袖手旁觀，當然，李自成、張獻忠這些戰場上的死敵除外。巴結或刺探左家新掌門人的政治動向，對上層社會來說，是當務之急的要點。來自各地的貴客們早的七月底就到了武昌，晚的八月初也來了，武昌城內的館驛客棧早早就爆滿了，左夢齡甚至不得已借了一些富戶的宅子來招待貴客。這些人在武昌相互交換著情報，互相或拉攏或排斥，武昌城眼下已經成了他們舞弄長袖的舞台，街頭巷尾，茶樓酒肆，都在紛紛熱議這他們關心的話題，這裡儼然已經成了江南的政治中心，南京城怕也要遜色三分了。

　　八月初六，轟轟烈烈的出殯大典在武昌郊上演了，上千各地趕來的賓客到了現場，這當然不算維持秩序的兵丁以及圍觀的民眾，左良玉本是個孤兒，年幼窮苦無依，為了混飯吃不得已跑到遼東從軍，而今身後事如此轟轟烈烈，也算是可以九泉下安息了。劉刈尷尬地參加了活動，本來左夢齡想讓他站在自己身邊，但是劉刈不願意離左良玉的棺槨靈位太近，所以一再地往後讓，倒不是怕鬼，主要是自己太尷尬，自己畢竟是凶手，而且還親手殺了左良玉的嫡長子，自己實在是不好意思貓哭耗子假慈悲。而且他也覺得略微有些愧疚，既愧疚於死去的左良玉，也愧疚於自己的把兄弟左夢齡，自己這幾乎就算是個滅門的禍首了，劉刈心道自己也只有還左夢齡一場富貴才能無愧於心了。當然，他從沒有因為殺了左氏父子而後悔過，不論是為了自己，還是為了湖廣亦或是為了江南半壁，甚至是整個天下，他們都不能留，左家軍在他們的帶領下已經成了尾大不掉的禍害，所謂平賊將軍，私下裡大家直接就叫賊將軍，實在是死有余辜。

　　左夢齡並不知道劉刈心裡的彎彎繞，他請劉刈上前本是一番好意，無非是想禮遇自己的兄長，不過見劉刈總是往後面躲，他反倒是誤會了，以為劉刈是不願搶自己的風頭，所以心裡反倒是生出了感激。劉刈躲在角落裡靜靜地看著眾人表演，幾乎沒什麽人是真正傷心的，包括左營的將領也大都如此，裝模作樣地抹抹眼角，真流淚假流淚也只有老天爺知道，但是也有例外，有一個人哭得甚是傷心，眼睛都腫起來了，那就是瑾兒。劉刈心道:左良玉對這個義女肯定是疼愛有加的，否則也不會寵成這樣離譜的脾氣，他的兩個哥哥也不會如此忌憚她，沒有左良玉撐腰她本來什麽也不是，再壞的人也有好的一面，左良玉對瑾兒一定是盡足了做一個慈父的義務，今天瑾兒為他哭泣也算是一種回報。

　　這一場白事一直辦到午後才算結束，眾人紛紛回去休息，身份次要一些的就準備打道回府了，這其中也有百十來名“重要”一些的賓客提前收到了來自左府的請柬，說今晚有精心準備的答謝晚宴。有這種拉近關系的好事兒，收到請柬的人當然都不願失之交臂，這才是關系更上一層樓的關鍵！

　　城門落鎖以後，城市的喧嘩就會告一段落，隨著夜色到來，在沒有電的時代裡，一切都將歸於沉寂，等待著新一天的到來，而今天，這些都不能阻止武昌城繼續熱鬧下去。城裡最好的飯莊松鶴樓周圍早早就有軍士把關鍵路口封閉了起來，五步一崗十步一哨，門前兩側十數丈之內，都不許閑雜人等靠近。這松鶴樓一共上下兩層，每層可擺十桌，每一個位子都有了對應的賓客，有資格參加今晚宴會的人，都覺得很有面子，今天這個座位可不是找門路就能得來的，那都是地位跟實力的象征。不過這倒並不是說沒有被請的就都差勁，相反有不少人甚至比得到邀請的還要更強些，他們之所以不被邀請主要是從一條來衡量的，那就是有沒有讓左家獲利的可能，當然，除此之外，親疏關系也是要考慮在內的，就比如東林黨跟複社的人幾乎都不在名單之上，要說左良玉、左夢庚跟這幫人的關系本來還說得過去，但正因如此，左夢齡在上位的過程中遭到了他們的非議，朝堂上發生的事兒沒能瞞過左夢齡，給傳旨太監的銀子也不是白花的，拿了錢當然就跟竹筒倒豆子一樣如數都說出來了。左夢齡當然不能咽下這口氣，至於劉刈，在他的歷史觀裡，東林黨也好，複社也罷，都不是什麽好鳥，沒他們折騰，漢家江山也不會亡得這麽快，那就是一幫成事不足敗事有余的攪屎棍，自己以後發展的路上是不能跟他們合流的，決裂跟對立那是遲早的事兒。幾位王公勳貴家雖然也都派了使者，不過基本都沒有留下來，畢竟結交軍閥權貴還是比較犯忌諱的，總不好在台面上明著來，再說這個時代的王爺也沒什麽勢力了，結交過深有害無益。

　　宴會開始的時間定在醜時，但客人們提前一刻鍾，就早已經坐齊了，這種場合，誰也不敢讓比左夢齡來得晚，那就算把人給得罪了。左府派來了幾名知客招呼著眾人，眾人喝著茶寒暄著，互相交換著信息，隨著客人們相互看了一圈，這些人自己都覺得有點奇怪了，光是商人就佔了一半，為官的人家也有一些，但以軍閥居多，朝廷大員反倒是寥寥無幾，這種組合讓大多數人都摸不著頭腦，不過也有人替大家找到了答案:左家很有可能是按照送錢送禮的價值來決定要答謝誰。這個說法聽著倒挺有道理的，要不然怎麽會有那麽多商人呢?在座的都是有錢人，最少的也送了一千多兩銀子的財物，廟堂上的重臣反倒出不了這麽多的東西。眾人既然都存了這個心思，也就心安理得起來，自以為這會錢都沒白花，總算是買了一個左家的重視，那也算值了。笑紋在所有人臉上漸漸地展開了，他們喝著茶，說這話，但都留了一隻眼都盯著樓梯口，他們來的久的已經等了一個多時辰了，有些人已經等得心急了起來。不過官場上這種事兒他都是有規矩的，作為主家的左夢齡是不可能早到的，他要做的就是在最後的一刻才出現在門口。

　　終於，樓下傳來了一陣馬蹄聲，緊接著就是一陣喧嘩，眾人不禁都豎起了耳朵，樓下只聽一聲高呼:“平賊將軍寧南伯到。”

　　眾人聞言，不由紛紛站起身來面向樓梯方向，但聽得騰騰騰腳步聲響，一眾人走上樓來，當前第一個正是俊秀的左夢齡，他到了樓梯口，並不忙著跟眾人打招呼，也沒有著急直奔主位而去，眾人不知道他要做什麽，隻好直立注目，等待下文，卻見左夢齡一側身，把身後跟隨的一個人讓上了樓，這一側一讓，讓眾人都大吃了一驚，心想，在湖廣的地面上，真不知還有什麽人能受得左夢齡的禮讓，他已然是伯爵，就算是封疆大吏來了也要讓他三分。再說左家的家世，那不是什麽秘密，他老子哥哥都死了，嫡母早在兵亂中死了，生母也已不知下落，直系親族裡就數他最大了。難不成是朝廷派了什麽欽差來不成?想到這裡，在座的有個別滿清的使者不由得有尷尬起來，畢竟是敵對之國，以自己的身份怕是不好跟對方的天使見禮啊。

　　正待一眾人胡思亂想的時候，一個比左夢齡稍顯年長，但依然很年輕的人走上了樓梯，此人的身材跟左夢齡相仿，但面色稍黑一些，樣貌也算端正，但卻十分面生，要說在座的眾人，那都是參加了上午葬禮的嘉賓，所以沒有不認識左夢齡的，但是劉刈白天一直都躲在角落裡，所以沒有什麽人注意到他，在座的眾人大都是見過世面的，朝堂上的大員也都熟悉，可眼前這個人，卻無論如何也沒辦法跟哪個位高權重的人聯系在一起。眾人一時間都不禁有些發呆，而隨後發生的事兒，更是讓人越看越心驚，但見這個人對左夢齡的禮遇似乎並不當回事兒，倒似習以為常一般，只是微微點了點頭，大喇喇地就向主桌走去。讓過了此人之後，左夢齡這才一邊向眾人點頭示意，一邊跟著往正桌前走。等二人來早兩人走到正桌主位前，更令人掉眼鏡的一幕出現了，這位少伯爺竟然親手扶住椅背，請那個陌生人坐在主位上！不過只見那人笑道:“今天可是你作為主家答謝賓客，就不要跟我謙讓了。”說完，他一側身坐在了主位左手旁第一個位子上，左夢齡楞了一下，還是沒敢直接坐下，而是把自己的作為往右移了移，到了跟那人對稱的位置上才慢慢坐下，這麽一來，等於兩個人分享了主位，關鍵是左夢齡坐的是右垂手方向，左貴右賤，似乎要故意矮對方半頭。

　　見到這一幕，一時間樓上廳堂裡一片寂靜，眾人面面相覷，都是一肚子地問號，不過所有人都對這個陌生人有了十成的敬意，但又不敢亂說亂問，這大明半壁要論實力，這左夢齡怕已經是都快可以跟朝廷平起平坐了，他都禮讓的人會是什麽來頭呢?

　　左夢齡見氣氛有些尷尬，這才端起一杯茶重新站起身，團團對眾人道:“各為貴客，諸位不遠千裡，甘冒風塵參加我父的入殮大典，身為人子感激不盡！在下重孝在身，不便飲酒，且以茶敬代酒，先敬諸位一倍，還請隨意。”說完他將杯中茶水一飲而盡，眾人紛紛端杯站立陪飲，左夢齡一抱拳道:“諸位請坐，今日各位賞臉，在下甚是高興，諸位仁兄裡，有些小弟認識，有些不認識，畢竟在下以前很少隨家父出門，有照顧不周的，還請海涵。”說到這裡他一側身，指著左手位的劉刈道:“諸位貴客，容在下給大家介紹一下，這位是我的義兄，劉刈。”

　　在場的大多數人都是第一次聽到這個名字，甚是陌生。不過也有少數人是聽說過這個名字的，朝廷此次封賞平定湖廣功臣的詔書裡提到過這個人的名字，不過除此之外，也沒有更多的印象跟感覺，但礙於左夢齡的面子跟身份，大家還是齊刷刷站起來給劉刈敬酒，都口稱久仰。劉刈笑著起身陪大家飲了一杯，心裡卻暗想:老子到這個世上總共也不過就是兩個月的光景，也不知你們是從哪裡久仰到我的。

　　劉刈一時還不是很適應這種場合，自己也不會說這個時代場面上的話，生怕貽笑大方，所以只是微笑，卻不開口，見眾人都飲盡了杯中酒，自己才堪堪坐下，左夢齡適時地給了知客的幕僚一個眼神，那人趕忙上前來給眾人分別介紹來客的身份信息。介紹這種事兒那是有規矩的，那就是按著身份座次來，介紹到誰，誰自然會起身給眾人施禮，說上一兩句客氣話，樓上百十口人一番介紹足足花了兩刻鍾的時光，這些人的名單劉刈是看過的，現場再一介紹就更有直觀感覺了，這些人的身份大部分是明確的，但也有幾個比較含糊，比如這其中就有一個坐在邊角桌上的客人，穿戴也不很扎眼，知客隻說是豪客范先生，眾人也都是聽得一頭霧水，直到這個人站起身來回禮，大家才聽出了他帶著醋味的山西口音，瞬時就明白了，這個人乃是晉商的代表，隨著滿清入關佔據中原，范家已經由過去通敵賣國的隱形富豪，升格為了明面上的巨富豪族，據說范家的財富不下四五百萬兩，甚至有人說千萬兩都打不住。已經隱隱已經可以跟東南方向的海上旺族鄭家相提並論了。當然今天鄭家也派了人來，這個人就是鄭芝龍的長子鄭森，也就是未來的鄭成功，此人年已弱冠，眼下鄭芝龍已經不怎麽管鄭家的事兒了，全都托付給了長子，大家都知道如無意外，鄭森就是鄭氏家族的接班人了。

　　待眾人重新坐定之後，右手桌上站起一個人來，對著劉刈抱拳拱手道:“敢問劉兄可是左帥旗下舊將，但不知身居何職?”劉刈轉頭一看，說話的人叫翁之琪，乃是江北四鎮之一靖南伯劉良佐的帳下的總兵官，此人不但是劉良佐臂膀，而且還是他的大舅哥，堪稱是他的心腹。這翁之琪跟劉良佐都是開原衛人，跟左良玉同是遼東出身，在眼下南明各個軍事集團裡，他們算是對左家最了解的，好歹都曾經在一口鍋裡吃過飯，遼東系將領在北方逐漸失陷的過程中，死的死降的降，基本已經不剩多少了，翁之琪自認為對左家上下都很熟悉，就連左福左貴也都熟識，可偏偏不認識左夢齡這個把兄，當真是覺得很奇怪。有此一問也是很正常的，武夫問話就是直白，不像文人彎彎繞多，連級別待遇這類問題也直接問了，劉刈道:“我跟左老侯爺緣鏗一面並不相識，在下現居守備，也是前幾天朝廷剛賜的。”

　　劉刈的回答雖然直白，卻令在場的所有人更加迷惑，這家夥一沒功名，二來在軍中沒有資歷，當了個守備還是剛封的，這整個就是一個白丁啊，在座的眾人非富即貴，武官中一二品的也有不少，可偏偏讓這麽個人做了主位，心裡大都不是滋味，這左夢齡為什麽這樣尊重他，沒道理啊，難不成是騙我們的?屋子裡不由得一片嘁嘁喳喳交頭接耳的聲音。

　　左夢齡當然知道眾人的心思，但也不點破，他再次起身招呼大家飲酒，熱菜一個接一個地流水般端了上來，無非也就是些大魚大肉的東西，在這個荒年，能吃上這樣一餐飯，已是很豐盛的了。酒過三巡菜過五味之後，場面逐漸熱鬧起來，一些人紛紛走到桌前給劉刈敬酒，喝了十來杯之後，劉刈的面色開始微紅，他自知再喝下去早晚就要醉倒，正事要緊，他趕忙給喝茶看熱鬧的左夢齡使了個眼色，後者會意，起身對眾人道:“今日諸位高朋前來，以厚禮相贈，在下不勝感激，為表達左某的一番心意，在下特地給各位備了一些小物件作為回禮，不成敬意，還請各位笑納。”說著一拍手，幾十名士卒魚貫從樓下走了上來，每個人手裡都捧著幾個朱漆盒子，開始給來賓分發，每人一個。

　　要說主家辦白事，一般的規矩也就是客人送禮，主家請客而已，主家一般是不回禮的，當然，如果主家身份低，客人身份高，為了巴結來人，也可破例，但是而今以左夢齡伯爵之位，一方霸主之名，這禮回得可就顯得稀罕了，盒子擺到眾人面前，大家都不好意思打開，只是楞楞地看著，不知該如何是好，有些細心的人仔細打量了一會，見這盒子做得雖然精致，但也不是什麽名貴貨色，大小也就是一尺半見方的樣子，看士兵拿起放下甚是輕便，心想就是碼滿了金銀也值不了多少錢，這左夢齡不回禮也還罷了，要是回禮不夠排場，反跌了身份，也不知對方為什麽要來這麽一出。

　　正在所以人面面相覷的時候，劉刈站起身笑道:“我家賢弟一番心意，不成敬意，大家可以隨便看看，不必拘禮。”

　　眾人聞言，也不好拒絕，紛紛打開了盒子，但見裡面錦緞包裹，揭開一看，最上面是一個一尺見方明晃晃的東西，來人都是識貨的，眾人一眼就認出來，這東西是一面鏡子，一面平整、明亮、大得有點出奇的玻璃鏡子，他們看到這面鏡子時的感覺，就跟左夢齡第一次見到鏡子的心情是一樣的，先是激動，隨後就是詫異。精明一點的已經知道，這面鏡子難以估價，市面上拿出一面就可以傲視同僚，要命的是，這左夢齡一出手就是一百多面，當真是不可思議，難道這東西是天下掉下來的不成?也有人已經意識到，左夢齡這兒可能有能人，這東西他家自己能造！

　　驚歎多，疑問就更多，在一片嘩然中，總會有人出頭替大家提問的，坐在劉刈身邊的馬光鬥借著距離近的優勢，手捧著鏡子，第一個問道:“這可是玻璃鏡麽?”

　　劉刈笑道:“玻璃鏡怎會有如此平滑光亮?這乃是一面水晶鏡。”這一套說辭都是劉刈早已想好的話術，這種名字很容易就會給人以誤導，讓人認為整片鏡子是用水晶磨製出來的，自然就會跟普通玻璃區隔開來，不過劉刈這麽說也不算是騙人，因為普通玻璃是矽酸鹽的，而他打印出來的玻璃跟水晶是一樣的，是純二氧化矽，這東西的學名叫石英玻璃，綽號就是人造水晶。

　　在更大的嘩然聲中，馬光鬥點頭道:“怪不得，怪不得如此不凡。”說完不住地盯著鏡子看裡面自己的樣貌，“這可是我見過最亮的鏡子了，連汗毛孔都照得清清楚楚的。”

　　底下一片唏噓聲中，人人都不由想:虧自己沒有嘴快說出玻璃鏡來，原來人家這就不是玻璃的，而是水晶的，要不能如此通透，照人一點都不走形?這東西看來不是能工巧匠，是絕對打磨不出來的，這得多大的功夫，看來這價格貴得要沒邊了。既有人這麽想，就有人忍不住說了出來:“水晶多有裂隙，打磨更加不易，這得是多大的一塊無暇的水晶才能打出一面來?怕是這坯料就已經是稀世珍寶了，而且這得是什麽樣的巧匠才能磨得如此平整不破?”

　　劉刈道:“確如這位兄台所言，這東西縱然是能工巧匠，做起來也頗為不易，各位可拿去送給自家的女眷，本來想送給大家更大一些的，但是怕路途顛簸，容易碎裂，也隻好委屈大家了。”

　　眾人一聽，更是驚歎不已:對方竟然說這東西還不算大，看來人家手裡還有更好的貨色不願拿出來示人，這也合乎人之常情，既然是送禮，當然不能傾家蕩產，自己當然要把最好的留下，二流貨色才舍得給人不是！不過就算是這二流貨色，也已經足夠驚人了。