十七世紀的夜晚是黑暗的，尤其是在城外的曠野裡，劉刈在湖心島的暗堡內，安靜地躺著，正在努力睡去，雖然天氣依舊悶熱，但是他卻長衣長褲，不敢露皮膚來，蚊蟲實在太多了，尤其是在湖水環繞的地方。劉刈特意讓人買了些香茅煎了水帶上了島，在衣服跟身上灑了不少，身下的席子也用香茅水抹過，這東西蚊子最討厭了，所以劉刈倒也安生，他身邊擺著一支步槍還有兩個包，一個裝著吃喝鬥篷還有生活物資，另一個裡面裝的基本都是子彈，這次上島他帶了一千多發子彈，這是他所有子彈的一半以上，他並不想用這麽多彈藥解決問題，他的目標是在這裡狙殺關鍵目標，利用恐懼壓垮敵軍的士氣，順利的話，幾顆子彈就夠了，但是自己現在身處幾萬大軍的環繞之中，萬一出現意外，比如說暴露的問題，這些子彈就是他的護身符。

　　這個策略對於劉刈來說是略顯冒險的，他當然可以留在武昌城上完成類似的工作，但是這會產生兩個問題，首先就是自己的所作所為會暴露在眾目睽睽之下，劉刈還不想過讓世人對自己手中的殺手鐧過於了解，越是未知，威懾力就越大，這不僅是敵人，對自己人也是如此，換句話說，亂世裡敵我是容易轉變的，在自己的實力足夠壯大之前，他不想讓太多人對自己的手段有所了解。還有一點也是劉刈在城上沒辦法做到的，那就是距離為題，敵軍主將一般都不會輕易犯險，攻城的時候，他們不會脫離本陣過遠，即便是冒險上前也只是某一個人而已，眼下左夢更軍中山頭林立，僅僅打掉左夢庚一個人，整個軍隊也未必就會潰散，再說潰散也不是他的目的，他的目的是讓所有人恐懼得絕望，這是一場心理戰，所以就要有足夠的打擊力道跟打擊層次。對於數萬人以上的攻城搏殺，本陣一般都在三四裡以上的距離，就算雙方對陣，走到中間怕也要一公裡上下，這對於劉刈來說，狙殺難度太大了，甚至都分不清射擊目標，而湖心島的位置位於整個戰場的側翼，對手很難產生警覺，所以自己反倒是潛伏到對方的身邊了。

　　當然自己眼下離岸邊很近，只有200來米，這既給了自己機會，也會產生暴露的可能性，不過劉刈已經反覆確認了，曬湖裡除了自己買下的這一條破船以外，再沒有其他船隻了，他上島的時候，把船停到了島的後面，而且拉上岸用樹枝遮蔽起來了，敵人即便發現了自己，也很難對自己產生太多的威脅，這個距離已經超出了弓箭的射程，而且自己有工事的保護，不怕箭雨的吊射。敵軍泅渡過來也罷，扎筏子也罷，只要自己手裡的子彈足夠，那都是來送死的，只要堅持到天黑，自己就可以憑借夜視儀跟步槍突圍到城下，左夢齡會用吊籃接應自己進城的，那是他給自己留好了的退路。不過眼下他還不用擔心這個問題，左夢庚扎營的地方離自己很遠，營盤一般都在遠離敵軍防線的地方，中間是預留的戰場，如果過近，那就失去了緩衝的余地，眼下左夢庚的中軍大營離武昌城足足七八裡開外，別說裸眼，就是用望遠鏡也未必能看得到劉刈。

　　在島上的大半天劉刈也過得並不無聊空虛，他在充分利用這最後的時間訓練自己的射擊能力，眼下在他眼前有大片的空地，他可以任選一塊石頭或者是一隻鳥來做假象的目標，俗話說得好，臨陣磨槍不快也光，自己狙擊的訓練剛開始不久，也只能算是初窺門徑，所以多練一天是一天，在這樣的指導思想下，劉刈練得格外賣力，

幾乎在不知不覺間，天就黑了。這還是劉刈第一次露天睡覺，這是真正的露天，連個屋簷長椅馬路牙子都沒有，四周都是雜草，不過好歹頭頂有一塊大石，但是天空一伸扭頭就能看到，遠處敵營的篝火徹地連天，比電影裡的場景真實且震撼多了。通過瞄準鏡他能看到螻蟻一般的的軍卒們忙忙碌碌地走來都去，很新鮮很刺激，但是隨著時間流逝這感覺漸漸淡漠了，面對幾乎一成不變的畫面，沒一會他就乏味了。天黑後，他不想再練了，過度疲勞不利於明天的發揮，他躺在席子上，想要睡去，但一時還不能，他除了發呆，沒什麽其它事兒可做，關鍵是暗堡裡濕熱難耐，自己又不能裸露皮膚，衣服都濕透了，相當難受。他突然想到，要是有個遊戲機就好了，不過他也知道，這些東西硬件也許他能造出來，軟件跟內容他可沒地方找去，看來這個社會的娛樂，也只能是聽戲、打獵、喝酒跟玩女人了。　　左夢庚夜裡喝多了，早上起床的時候頭有點疼，不過他還是毫不猶豫地爬起來，絲毫不留戀被窩，因為他知道，今天將是他的大日子，如果今天順利，他就將是湖廣的主人，至少是名義上的，至於那些想在自己碗裡分一杯羹的老家夥們，自己是絕對不會放過他們的，這湖廣跟幾十萬人馬是我左家的，怎麽可能拱手讓給他人?不過為了大事能成，忍耐一時又何妨，當年韓信還受過胯下之辱呢，人家後來不也被封為楚王了嗎，自己未來也是要當楚王的，想到這，這點委屈就不算什麽了。親兵早早就給他端來早飯，還有一塊濕布，左夢庚是北方人，不習慣吃米，他抓起饅頭就著醃肉，三兩口就下了肚，什麽味道也沒吃出來，他隻想快點填飽肚子，去迎接他的新時代，過完今天，什麽錦衣玉食沒有，什麽美女蕩婦找不到，皇帝還要被一大堆規矩束縛著，當上土霸王那才叫神仙的日子，他想著想著，不由得癡癡地笑了起來。

　　左夢庚率領著兩萬多大軍在武昌城南結下了大陣，這一側的人馬總共也只有三萬，可以說是是傾巢而出了，他們在城牆外三裡左右的地方橫向展開，盔明甲亮的老營精兵當然是放在頭幾排。左夢更的大軍卯時三刻就已經結陣已畢，數萬人就這麽眼巴巴地盯著武昌城的中和門，等待著辰時的到來，與此同時劉刈也在邊吃飯邊觀察左夢庚的本陣。劉刈雖然不認識左夢庚，但是在瞄準鏡裡，他可以毫不費力地找到本鎮中心旌旗集中的地方，有幾個周身甲胄，騎在馬背上的將軍，想來這些人裡應該就有一個是左夢庚了。測距儀顯示，那裡有八百多米，即便劉刈把瞄具的倍數放到最大，人也小得跟芝麻一樣，也很難分辨那些人的五官，關鍵是這些人都帶著盔，眉毛以上都遮蔽起來了，就算走近了怕也很難一下對五官有個清晰的認識。

　　左夢庚的大軍分為左中右三段，其中半數人馬都集中在中軍，左右兩翼的後面，布置著大量的騎兵，劉刈的位置剛好可以清晰地看到整個陣型的剖面，他知道左夢庚是絕對不想放過這個機會的，更不想放左夢齡回城去，一旦打起來，騎兵就會以最快速度包抄上去，到時候就算退也退不了了。劉刈一邊觀察，一邊做著各種準備工作，首先就是把那件綴滿了布條的鬥篷披在了身上，這樣才能最大程度地保證他上半身趴在掩體外面的時候，能夠跟環境中的草木融為一體。昨晚的時候，他已經開始把洞口前面兩尺見方的草拔除了，兩側的草木都沒有動，這裡是槍口的方向，射擊的時候，草木會被火藥氣體猛然吹動，可能會暴露自己，雖然說這種可能性很小，但是涉及性命問題，劉刈還是不敢有絲毫的大意。劉刈在槍身上也纏滿了布條，跟環境也能不錯地融合，就連瞄準鏡的反光問題他也考慮到了，眼下自己處在戰場的東面，中午到來之前，自己都處在順光方向，不會產生反光。隨著接近辰時的到來，劉刈開始往槍口前面的地上灑水，以防止開槍的時候出現煙塵。

　　當太陽已經由金色逐漸變為亮白色的時候，武昌城的鼓樓發出了隆隆的聲音，辰時到了，鼓聲掃過了每一個人軍卒的耳邊，使戰場上所有人不由精神一振。緊接著，中和門緩緩地打開了，同時吊橋緩緩放下，左夢庚不由心頭大喜，他很擔心自己的弟弟臨時變卦或者根本就是在消遣自己，此刻他心中的石頭終於落了地。一隊隊士兵排著整齊的隊伍走過護城河，在各自隊官的指揮下，排列在城下，大約過了兩炷香的時間，三千人馬已經列陣完畢，戰場中央是兩千槍盾兵，排成五排，兩側各有五百騎兵，最後出城的是左夢齡。

　　左夢庚看了一眼身後眾將，笑道:“我這個兄弟還真是傻，真的帶著三千人就來送死了，你們看，這些人盔甲精良，都是他營中精銳，可惜了，也不知還有多少能活下來，這可都是我父親留下來的精兵啊。”方國安、陳可立雖然不太看得起左夢庚，但是他們也是知兵之人，這樣的精兵，那都是修羅場裡拚殺出來的，白白犧牲確實可惜，他們默默地點點頭。

　　馬進忠低聲道:“少帥，要不要先派些新營的人上去摸摸虛實?”馬進忠所說的新營，是相對老五營而言的，就是那些二流隊伍，他們主要由流民跟降卒構成，裝備差待遇差，就是當勞力跟炮灰用的。

　　左夢庚想了一下，輕聲道:“還是不要了吧，對面人雖少，但都是精銳，人去少了，打不下來，白白折損士氣，人去多了，萬一粘不住，對方怯戰而退，大好的機會就浪費了，這次不能猶豫，直接把家底兒壓上去，中間放六千老營的精兵，上去一定要把對方纏住，然後左右各出兩千騎兵，務必要畢全功於一役，也好震懾震懾那些看熱鬧的老家夥們。”說著，左夢庚向後瞟了一眼方國安、陳可立二人，他們正在身後不遠處指指點點地聊著天。

　　馬進忠點點頭道:“少帥所言極是，咱們不能多損人馬，必須要在城外解決戰鬥，最好直接把左夢齡生擒到手，那就可以以最小的代價得到武昌。”

　　左夢庚搖搖頭道:“左夢齡不能生擒，否則今後有麻煩。”

　　馬進忠會意一笑:“一切交給卑職，少帥放心。”

　　馬進忠畢竟是左良玉從遼東帶出來的舊將，戎馬半生，那確實是一把打仗的好手，一炷香的功夫，他就已經把進攻陣型布置好了，當中的六千步兵，都是戰鬥力最強的部隊，而且前幾排都是穿有劄甲的刀盾兵，可以輕松突破箭雨，兩側是四千騎兵，其中一半有甲，左良玉人馬雖多，但是盔甲卻是不多，除了將校騎兵以外，能分到步兵身上的已經很少了，這次衝鋒，馬進忠本上是把左夢庚的家底兒都用上了。他還特意下令:“今日一戰，不收降卒，不留活口，務必全殲。”

　　左夢庚在一旁滿意地看著馬進忠下去布置，一旁的陳可立帶馬緩步上前，搖頭歎氣道:“賢侄今天這是要殺雞用牛刀啊，畢竟是同根兄弟，不必如此趕盡殺絕吧。”

　　左夢庚心中一陣冷笑，側身道:“叔叔您是知道的，我這兄弟打仗可是一把好手，我這做哥哥的未必是對手啊，叔叔要是覺得我手輕手重不好掌握分寸，不如您來主持大局，我在一旁受教便是。”

　　陳可立知道左夢庚是用言語擠兌自己，好讓自己出兵當冤大頭，他微微一笑道:“啊呀，二公子畢竟也是大帥的苗裔，這主仆有別，我們怎麽好兵戎相向，一切都隨大公子意願也就是了。”

　　左夢庚暗罵一聲老狐狸，不過他也沒奢望自己一番話就能讓對方著道，這個老家夥巴不得他在武昌城下跟左夢齡拚得兩敗俱傷呢，而今天這種局面，肯定是大大出乎了他的意料，甚至可能覺得老天爺太便宜自己了，左夢庚心中得意，臉上閃過了一絲倨傲之色。

　　正言語之間，只見對面陣上的左夢齡已然跨馬提槍，穿過軍陣緩緩走向兩軍中間的空地上，左夢庚見對面弟弟已經一個人走到了戰場中央，他也不再猶豫，緩緩迎了上去，他在裡左夢齡四五丈遠的地方停了下來。笑道:“二弟別來無恙啊?”

　　左夢齡一臉冷漠地道:“我可沒有弑父的兄長！”

　　左夢庚聽罷，臉上一寒:“我沒殺爹，是不是你派人傳播謠言，中傷於我?”

　　“可笑，我倒是聽說爹死以後你派人封鎖了消息，我知道的那麽晚，你反倒誣陷我，不可笑麽?”

　　左夢庚聞言冷哼一聲，並不答話。

　　左夢齡問道:“你弑父在先，兵圍我武昌在後，忠孝節義是不是都不想要了?”

　　左夢庚撇撇嘴道:“我是嫡長子，爹爹的家業自當由我繼承，你有什麽資格說這話?”

　　左夢齡冷笑道:“你殺爹的時候，可想過資格二字?”

　　左夢庚大怒道:“我說過，爹不是我殺的，你不要欺人太甚，念你我是至親手足，只要你獻城投降，我依舊以手足待你，保你榮華富貴，如何?”

　　左夢齡道:“笑話，我堂堂男兒怎能與蛇蠍為伍，今日我定要手刃你這賊子，以雪殺父之仇。”

　　左夢庚哈哈大笑，一指對面道:“就憑你這區區三千人馬，就想殺我，你是瘋了不成，你瘋了到不打緊，可惜了這些兵馬，都要跟你陪葬了。”

　　左夢庚向前一帶馬，繞過左夢齡對著武昌城下的軍陣喊道:“弟兄們，你們都是我左家的棟梁，我今日提數十萬大軍來取武昌，乃是天命所歸，我不想白白害了你們的性命，只要你們獻城投降，我左夢庚保證與你們共享富貴！”說完，只見對面毫無反應，左夢庚正想再說兩句，但聽得身後的左夢齡也在對自己的人馬開始喊話了:“左營的各位兄弟，我父親待諸位不薄，而他老人家被左夢庚這逆賊所害。十日前，他趁我過江去看父帥的時機，派人在江邊設伏暗算於我，辛虧侍衛用命，我才逃得一難。他弑父在先，欲殺我於後，喪盡天良，此皆人神共憤十惡不赦之罪，諸位豈可助紂為虐?我左夢齡雖兵微將寡，但天理昭昭，不可欺滅，今日，與我左夢齡為敵者，天誅之，地滅之，願諸位把良心擺正，與我共滅此賊，以安我父在天之靈！。”

　　左夢庚在一旁聽得臉上變顏變色，他圈回馬頭走回左夢齡的對面，指著他怒道:“我本念你我兄弟一場，欲寬厚待你，沒想到你自絕生路，那就不要怪我了，只是可惜了你手下這些將士，我倒要看看，今天到底是誰要被天誅！”

　　左夢齡不理他，繼續對著左夢庚鎮上大聲道:“昨晚我爹托夢於我，跟我說左夢庚天良喪盡，害他性命，他老人家告訴我今日只要我銀槍所指，必然替我誅滅逆子，凡有助紂為虐者，一並誅之。”說到這裡，他看了看陣上的陳可立、方國安道，“陳叔叔、方叔叔，你們就真的願意幫著左夢庚來打我麽?”

　　陳方二人尷尬地互望一眼，陳可立向前一帶馬，向前走了二百來步的樣子，離著左夢齡還有不遠停下道:“賢侄不要誤會，我也曾問過你大哥類似的話，他可是賭咒發誓這事兒不是他乾的。你看，你大哥都這樣了，我總不好不信，如果這事兒確實不是他乾的，而是你父親天年已盡，駕鶴西歸，那我們輔佐你大哥接班，難道有什麽不對麽?”

　　左夢齡聞言不置可否，扭頭又看了看還停在本陣上的著方國安道:“方叔叔你的意思呢?”

　　方國安見點了自己的將，總不好置之不理，隻好硬著頭皮也走上來停到陳可立旁邊道:“賢侄，你們兄弟倆可都是我們看著長大的，要說你大哥搶了誰家婆娘，殺了誰家的漢子，這我都信，可要說他害了你爹，這可有點那個，不太像。”

　　左夢齡心道:兩個老狐狸這是怕我暗箭傷人，故意停馬在左夢庚的側後，不過他還是點點頭道:“二位叔叔叔說的有理，可我爹確實是托夢給我，說就是左夢庚害了他。”

　　方國安道:“托夢什麽的乃是虛無之說，賢侄不要太當真，你說要真是冤枉了你大哥，這也不好不是?”

　　“那我該怎麽信叔叔的話呢?”

　　方國安尷尬地咳了一聲，他對著左夢庚道:“我說大侄子，要不您把給我們發的誓再跟你兄弟說說，我們也好替你說話，這一家人自己跟自己打總不是個事兒啊。”

　　方國安是有名的大嗓門，他說話就跟尋常人扯著嗓子喊差不多。左夢庚不禁心中憤恨不已， 他心想:這個老不死的也不知道是誠心跟我過不去，要我難堪，還是老糊塗了。不過眼下他這麽一喊，成千上萬的人都聽到了，自己如果真的發了誓，那就跟示弱認栽沒什麽兩樣，但如果不發，那就是心虛，這屎盆子那就算是扣瓷實了，更要命的是，這就等於是當眾跟方國安過不去，這個梁子就算是結下了。本來是挺簡單的一件事兒，衝上去把對方一殺就算是完事兒了，結果橫出了這麽一杠子，自己無論怎麽處理，面子跟裡子都不能兩全了。左夢庚權衡了一下，眼下要想過這一關，絕對不能得罪了方國安之流，暫且忍他一忍，等到自己位子坐穩了，在跟他們算總帳。想到這，他咬了咬牙高聲道:“諸位聽好了，蒼天在上，我左夢庚如有弑父惡行，天誅之地滅之，死無葬身之地！”說罷，他不去看左夢齡，而是對著方國安道:“方叔叔，這下您總滿意了吧?”

　　方國安當然沒傻到聽不出弦外之音的地步，左夢庚這是向自己表達不滿，不過方國安道是不怎麽在乎，自古主君就是不容強臣的，自己既然已經做了出頭鳥，就沒有再縮回去的道理，縮回去那就是死。眼下他就是要利用左夢齡給左夢庚下套使絆子，光是分得有形的權力還是不夠的，最大化程度瓦解對方的名聲，削弱未來搶奪勝利果實的能力也同樣重要。方國安看著傻，其實心裡比誰都精，他聽了左夢庚的文化笑著道:“你看大侄子這話問的，他又不是我想要你發誓，這不是你兄弟心裡有疙瘩嗎?”說到這，他轉頭對左夢齡道:“我說二公子，您看這事兒行不行啊?”