鳳雲鎮西臨洛靈山脈，東臨曲清河。雖處於地廣人稀的山脈邊陲，但作為南北往來的唯一大型聚集點，凡是北上南下的跑商，無論是走水路還是陸路，期間皆需從此地經過。人口流動頻繁，倒也使得鎮子顯得相當繁華。如今與其說是一座小鎮，不如說是一座小城，集市酒家等五髒六腑皆是樣樣俱全。

　　烈日似火，大地像蒸籠一樣，熱得讓人感到幾分窒息。毒辣的陽光，更是曬得人抬不起頭來。就連街道附近的蔥綠大樹，也被烤得葉子蔫蔫的打著卷，有氣無力的低垂著。

　　回到鎮子裡的方問將草帽向下拉了一些，朝著前方的街道快步走去。

　　“若非為了多攢些銀錢，真不想在這麽熱的天氣裡往山裡跑啊。不過要是能一直待在山裡，可比鎮子裡涼快多了。”

　　望著眼前熱浪騰騰的街道，聽著耳邊傳來的幾聲有氣無力的蟬鳴，心中感慨。

　　“趕緊賣完這些藥材早些回家，現在這天氣真是不宜出門。”

　　緊了緊肩上的繩帶，汗流浹背的少年，不假思索地走向前方一家掛著匾額的店鋪。

　　祿仁堂，在鳳雲鎮上也算排的上號的一家店鋪，專門從事收購出售藥材等生意。

　　掌櫃的姓劉，名富貴。確實人如其名，家富人也福。人送外號“劉大胖子”。

　　劉氏一門，本三代行醫世家。奈何當年的劉老爺子就他這一根獨苗，本指望劉富貴能繼承家業繼續行醫濟世，可到了他這裡後，卻怎麽也不願老老實實的學醫，偏要學人做生意。

　　劉老爺子擰不過這個“不孝子”，罵不聽，狠下心來打又不舍。於是只能由得他，做起收售藥材的買賣。

　　不過，嘿，別說，雖說劉胖子學醫不行，但這機靈勁倒是不錯。與人搭上關系屯了一批草藥，趁著當時北梁國對鄰國邊疆陡然發起的一次戰事，就此發了筆橫財，往後更是一發不可收拾，財富如積雪球般越滾越多。

　　自那之後，劉家在鳳雲鎮裡也算是家財萬貫的富紳。現如今他家中除了正妻還納有一房小妾，小日子過的很是滋潤。

　　劉富貴最近幾個月裡經常聽那些走南闖北的跑商們喝酒時說起，如今北梁國與北邊的鄰國——金楚國，邊境之地常有摩擦，已有不穩的趨勢，說不定什麽時候會再起戰事。而到那時，他囤積的大量廉價藥材就能派上用場了。要知道古往今來軍需跟皇家用品可是最賺的。

　　祿仁堂的大廳內，此時一位衣著鮮亮，面容乾淨的肥胖中年男子正十分愜意的半躺在一張竹椅上，輕搖蒲扇，享受著微風中的一絲絲清涼。

　　此人正是如今祿仁堂的掌櫃——劉富貴。

　　將蒲扇放到桌上，劉富貴看了眼旁邊盛有淡青色茶水的茶杯，轉過頭對著櫃台上正在清點藥材記錄帳冊的黝瘦青年男子說道:

　　“小崔啊，給老爺我沏杯涼茶來泄瀉火。這破天兒，真是熱死人了。”

　　青年聞言應了一聲，將手中的藥材略作收拾，匆忙將帳冊做好記號後快步來到他面前，恭敬的問道:“老爺，您要喝哪種涼茶?”

　　“當然是給我沏一杯雨淋茶，這還用得著問嗎?一點腦子都沒有。”

　　“是，小的這就去。老爺您請稍等片刻。”小崔趕忙敬聲應答，抹去額頭冷汗，心裡暗自腹誹真是個催命鬼，轉身向後院跑去。

　　劉富貴望其背影，心中略感不滿。

　　“看來趕明兒還得招個有眼力見的，這個太笨，辦事一點也不利索，

真是朽木不可雕。大熱天的藥鋪還離不了我，唉，什麽時候能找個機靈點、能乾活的替代，我也好歇息歇息，不用整天守在這裡。”　　他心中沉吟片刻，暗自敲定主意。

　　“嘭！”的一聲輕響，驚得劉富貴眉梢一挑，抬眼順著聲音望去，同時不悅地輕喝道:

　　“大中午的，還讓不讓人休息了?”

　　劉大老板定眼一瞧，當看清楚來人樣貌時，不滿之色頓消，肥胖的臉上浮現起笑容，語氣驀然溫和起來。

　　“哎呦，小問你這是剛采藥回來呀?大熱天兒的，可別累壞了。看來今天又有收獲嗎。”

　　方問點點頭，但笑不語，指向藥簍示意他自己去看。劉富貴見此下意識搓了搓手，臉上的肥肉一顫一顫的搖擺，徑自來到藥簍前，掀開蓋著的布片瞅了幾眼，心中立時有了幾分計較。回過身，挺著大肚子，笑眯眯地看著他。

　　方問目光望向桌上的那杯茶水，啞著嗓子低聲問道:“劉叔，這茶我能喝嗎?今天這天兒太熱，我隨身水袋裡的水早就沒了。”

　　“當然可以，這杯茶叔還沒喝過，你喝了吧。”劉富貴指著桌子上那杯原本就不打算喝的茶水，故作大方的揮手說道。

　　方問實在渴的緊，聽到許可也不嬌作，端起茶杯，幾口將茶水一飲而盡，滿足的舒了口氣。

　　“怎麽樣?好喝吧?我跟你說呀，這茶葉可貴著呐！叔剛才都沒舍得喝。”劉富貴眯著笑眼，和藹的拍了拍他的肩膀。

　　“好喝，謝謝劉叔。”

　　“如今茶也喝了。該談正事了，把藥材全拿出來，叔給你估個價?”劉富貴提醒道。

　　“嗯，叔，你看這些藥材，都是我今天剛上山采到的，藥效都未有損失。這株葉胡子，葉已入紫，該有三年藥齡了。還有這株納果，根須基本都在，還能栽活。還有這株老黃參，費了我好大勁才挖出來。還有這……”

　　一邊說著，方問一邊從藥簍中將草藥輕輕全部取出，一一擺在兩人面前的空地上，足有十幾株。

　　劉富貴眯著眼睛，看著地上的草藥，心裡盤算著價錢。直至目光掃到邊緣處一株長有一枚拇指大小的花骨朵，生有白紫色葉子的草藥時，忽然輕“咦”出聲，將其拾起，放到手上仔細察看，口中低聲自語。

　　“好像是……但葉子為何是白紫相間?這不對呀……”

　　方問默不作聲的站在一旁，心裡卻是犯起嘀咕，那株草藥他並不認識，不知道有什麽作用。只是在山中小白將其尋到後，把根須吃了個乾淨，便丟到一旁。自己也只是抱著僥幸的念頭才拾了回來，放到藥簍裡一並帶回。如今看對方的反應，似乎並不一般，可惜……

　　看了眼劉富貴手中那株缺失了根莖，尚未花開的草藥，他心虛的乾咳一聲。

　　“劉叔，還沒付錢呢！”

　　正在沉思的劉富貴，聞言微微一怔，回首看向旁邊的方問，恍然醒悟，一拍額頭。

　　“失態，失態了！不過，今日容劉叔多嘴問一句，小問，這株草藥是從哪裡采來的?”

　　方問默默觀察著劉富貴神色的變化，又看了眼他手中緊抓著的草藥，心裡暗自揣測對方的用意，若無其事的答道:

　　“劉叔你認識這株草藥嗎?我今日……就去了一趟小東山，之後山高林密的有些迷路，記不大清楚了。”

　　“小東山?”劉富貴眼眸一亮，連忙確認道。

　　“可能……是吧?走的路太多，天又太熱，整個人都累迷糊了，具體記不清了。”方問詳作深思之態，忽然疑惑道:

　　“劉叔，按照規矩，不是禁止過問采藥出處嗎?”

　　劉富貴並未回答他的問題，而是若有所思地看向手中草藥，片刻後，神色極為惋惜的歎道:

　　“花朵未開，根須已失，既未成熟，又不能栽種，這價值可就大減了。”

　　方問想起小白乾脆利落的幾口就將根須嚼吧嚼吧咽進肚子裡的模樣，掩口乾咳道:

　　“可能是我當時被熱的有些頭腦發昏，一時不慎，用力太大給折斷了……”

　　遺憾地將草藥放到桌上，劉富貴拿起蒲扇閉上眼，輕輕搖晃扇著涼風，不多時，徐徐開口問道:

　　“小問啊，你看咱們這次多少拍板?”

　　方問心中狐疑起來，以往都是對方開價，自己與其討價還價。可今日他怎麽跟變了跟人似的?居然反問起自己來了?

　　目光不經意自桌上的草藥掃過，心裡隱隱有了猜想，憨笑道:

　　“還是老規矩，劉叔你開價吧。”

　　劉富貴輕輕頷首，細細斟酌一番後，指了指桌上的草藥，試探道:

　　“那叔全收下，算你四兩，怎麽樣?”

　　“劉叔！你這價格有點不地道。既然你不誠心，那我賣給別家去。”方問臉上故作不滿，心中有些惱怒，對方開的價格可比自己估算的低了近一兩，實在差強人意，作勢就欲將地上的草藥收起。

　　“別呀！有話好商量嘛，你小子怎麽算的這麽精呢?”

　　劉富貴臉色微微一變，露出笑臉，連忙將其攔下，有些為難的搓著手，心裡仔細掂量一番，余光仿若不經意的自桌上的草藥掃過，咬牙道:

　　“這樣，六兩我全收了！絕對公道價，換別家也出不了這個價錢！”

　　方問沉吟不語，心中卻是樂開了花，看來那株草藥還挺值錢的。略作遲疑，隨即緩緩點頭，話鋒卻是忽然一變，似提醒般補充道:

　　“不過我要現銀，劉叔你還欠我五兩銀子的藥材錢，這次要一並付清才可以！”

　　“好說好說，那不是恰好叔身上當時帶的錢不夠嘛。呐，十一兩，你收好。咱叔侄倆這可就錢貨兩清了。”劉富貴從錢袋中取出碎銀遞給他，正打算讓夥計來收拾草藥，抬頭一看，卻見櫃台沒人，頓時惱怒的罵道:

　　“小崔！小崔！你人呢?還不趕緊過來把這些草藥收拾起來！”

　　方問仔細的數了數銀錢，確認數目無誤，將藥簍背上轉身離開。

　　劉富貴伸手挽留，試圖再打聽打聽消息。

　　“這就要走嗎?不如歇歇腳，喝杯茶再走。”

　　“劉叔不用麻煩了，我下次再來。”方問搖搖頭，離開了店鋪。

　　劉富貴見此，隻好暫時作罷。到櫃台尋了個木盒，鄭重的將那株白紫相間的草藥小心收起。回到竹椅上坐下，端起茶杯欲飲卻發現是空的，惱羞成怒的將茶杯重重放回桌上，朝後院吼道:

　　“茶呢?！小崔！你在後面幹嘛呢，辦事一點都不利索，你這個月的月錢是不是不想要了！”

　　“就來了，老爺！這就來了！”小崔急忙應道。

　　只見其拎著一白瓷茶壺與一個碗口較粗，花紋十分精致的大茶碗急匆匆的趕到劉富貴面前，添滿茶水遞去，諂諛道:“老爺，您要的涼茶。”

　　劉富貴方才發了一頓脾氣，此刻後背已隱隱被汗水浸透，強忍著怒氣，冷哼一聲，瞪了他一眼，接過茶碗仰頭大口飲下。隨著茶水入腹，一股清涼的感覺隨即向體內四處蔓延開來，頓時讓人神清氣爽。

　　半碗茶入肚，他剛剛動怒的肝火也隨之漸漸散去。

　　“好茶啊！真是舒坦呐！”

　　小崔抬手以衣袖擦去臉頰上流淌的熱汗，笑容滿面的站在劉富貴身後，心中腹誹不已。

　　“當然是好茶！光調配的草藥種類就多達十幾種，近乎十道工序才製作出的茶葉。這一杯茶喝下去就是二錢銀子吃進肚子裡！這麽有錢還動不動就要克扣我的工錢——劉扒皮！”

　　劉富貴閉目半躺在竹椅上，手指輕敲扶手，尋思良久，驀然出聲問道:

　　“小崔啊，你說方問他都是在哪裡采的草藥，每次總能來我這店裡賣不少銀錢。”

　　“這個……老爺，小的也不知道啊。”小崔聞言一愣。

　　“要你有何用！一問三不知，讓你泡個茶都磨蹭半天。”

　　見其臉色不善，小崔立刻垂首緘口，偷瞄著劉富貴，待他臉色稍顯平複一些後，小心翼翼地試探說道:

　　“老爺，這兩年方問跟著那些采藥人進山，學了不少本事。他們這些人往往今個進這山，明個進那山，有些時候自己都記不得今天去了哪裡采藥。況且咱們不熟悉山中情況，入了深山老林也容易碰到迷障不是?”

　　“有理，說下去。”

　　“雖然咱們不知道他們在哪裡采的藥，可小的倒是聽說，咱們鎮子旁的這座山脈裡頭，那可是有不少凶禽猛獸。小的還聽說，前幾天王獵戶家裡的小兒子，與人結伴入深山打獵時就碰巧遇到像小山丘一樣的黑豹， 若非他們當時人多勢眾，恐怕便有去無回。”

　　“哼！以訛傳訛！小山一般的黑豹?若真如此，幾十人去了都不過是去塞牙縫罷了！沒見識的凡夫俗子，聽風便是雨，別人說什麽就信什麽。”劉胖子撇撇嘴，對此嗤之以鼻，頗為不屑。

　　“老爺教訓的是。”

　　“不過，你說的也在理，命可只有一條。若輕易入山，真的是吉凶難料。罷了罷了，就由得這些采藥人賺點小錢吧。去，把那些草藥好好收起來。若是出了問題，小心你這個月的月錢！”

　　劉富貴揮了揮手。

　　小崔躬身應了一聲，向前準備將地上草藥收拾起來。

　　“另外，你等會去安排一輛馬車，下午老爺我要去紅春閣散散心。好久沒見春纓那丫頭了，還真有點……你在這好好看店！晚上再備上些點心，陪老爺去拜訪下李藥師。”

　　“是，老爺。”

　　小崔將草藥很快收攏好帶回後院整理，獨留下劉富貴坐在竹椅上，搖頭晃腦的的哼著小曲。

　　“紫蘭花，應該是了……雖未親眼見過，但那葉子白紫，尚未開花，可我記得古書有載，未開花前確實會如此。唯有開花後葉子才會完全化為紫色……但那底下……我怎麽瞅著像是被什麽畜生啃過?罷了，入藥的是花，藥性應當損失不大，晚上再去李藥師那裡套套話，確認一番……”

　　半眯著眼睛，望著藥櫃，一臉的自鳴得意。

　　“若是事情成了……嘿嘿，我劉某人可就不必蝸居於小小的鳳雲鎮，可以……”