“知道了，你暫且住下小憩，去吧。”荀諶將從許縣送信而來的家仆揮退，提筆要寫封書信送回許縣。
　　兩日前曹操陸續派來的快馬便已前後腳到了小沛，前一則是讓他往壽春一行，遊說袁術修複與曹操的關系，另一則就隻字不提壽春之事，隻言是袁曹大戰將啟，要召荀諶回曹操身遍問策。
　　兩則命令截然不同，按時間推算卻是發出時間相差無幾，曹操的態度在一兩日間變了又變，荀諶不用多想便知道其中定有變故，讓他連壽春之事都放在一旁隻想將他召回。
　　“友若，曹孟德這麽著急將你召回，看來是另有隱情，不過按你的性子也必不會再回許縣受製於人。”郭嘉拿起作為信物的玉佩來回打量，玉佩通體晶瑩白潤，是塊難得的好玉，就如同荀彧其人一般溫潤。
　　荀諶埋頭揮灑頭也不抬，經過穿來幾月有余的練習，他的字也算是能拿得出手了:“那是自然，出了許縣海闊憑魚躍，天高任鳥飛，怎會再回樊籠?而且曹操多疑善變，必定是對我起了疑心，這才顧不得朝令夕改也要將我叫回。”
　　“海闊憑魚躍，天高任鳥飛...說得好！在小沛雖說劉玄德地少兵寡，卻對友若放權信任，相較之下高下立判，所謂士為知己者死，即便不至於到那一步，為之效力也是件快事。”郭嘉湊上頭來要看荀諶是要如何回絕曹操的指令。
　　“...諶受袁公知遇之恩，君臣幾載袁公從未負諶，反倒許諶以高官富貴，每每得遇大事必定相詢。當初諶曾三問曹公，若是有一日袁曹開戰該當如何，曹公答曰不會束手就擒，可諶夾在昔日舊主與曹公之間實在是尷尬難言，為曹公出謀劃策則心中有愧於袁公，閉口不言又有失對曹公忠義，加之徐州之事時機稍縱即逝，諶思慮再三只能留守徐州行事，還望曹公勿怪勿怪。”
　　當日三問曹操的最後一問，也是為有一日袁曹開戰拒絕回許縣作為托詞，實際上就是他本人設計袁曹提前反目。如今他既領兵在外，大戰在即曹操也難以分身再派兵質詢，他料定以張燕、曹操結盟的兵力，再加上仍能蹦躂幾年的公孫瓚，一旦開戰必定曠日持久，難以朝夕定下戰果，等戰果已定時，風雲變幻下他與劉備也必定不再是今日蝸居小沛的勢力。
　　他極力促成曹操與張燕結盟，除了挑起袁曹爭端外，也是為曹操加碼，不想這場北方大戰匆匆而定，為劉備的勢力發展留下時間。
　　“不過袁紹只派兵五萬兵壓兗州，不像是其人大戰的作風，剿滅公孫瓚都提兵十萬，這次他一怒之下居然隻發兵五萬，且張燕的兵力異動早有，他既已知曉曹操與張燕結盟，不會不將張燕兵力算計其中。黑山賊雖號稱百萬之眾言過其實，但其可戰兵力也有十數萬人，張燕發兵動輒五六萬，加上曹操的兵力，我料定袁本初必有後手！”郭嘉趁荀諶伏案寫信的時機伸手在輿圖上指點摩挲，只見他手指輕點，在各大勢力間來回連線。
　　荀諶寫完了送給曹操的書信，又提筆要給自家兄長回信，讓荀彧放心，他不回許縣，並囑咐兄長注意身體，幫他看顧韓氏一二。
　　郭嘉自顧自分析道:“曹操出兵北上抗衡袁紹，又聯絡友若修複與袁術的關系...是想讓袁術壓製劉表，讓他好專心北上不必腹背受敵，那袁紹不可能想不到這點，定然是要請劉表發兵，兩面夾擊...這中原之地亂作一團，竟只因友若一人而已，如此攪動風雲，自歎不如，自歎不如。便是當初張儀、蘇秦之輩也不過如此罷！”
　　郭嘉坐觀輿圖，抽絲剝繭地將各方勢力攻伐寥寥數語說清，因此卻更加感慨。當初荀諶困居許縣，卻反手間不僅騙來曹操的萬人精兵良將，還將曹操、袁紹、張燕、劉表等幾大勢力玩弄股掌， 引起相互攻伐，自己卻安坐小沛蘸墨寫字，一副寵辱不驚的淡定模樣。
　　“因緣際會罷了，明日我將要啟程往壽春一行，隻帶焦觸、韓浩兼護衛幾百人，這小沛之事還要勞煩奉孝替我看著，以防呂布異動。”
　　劉備按照荀諶與郭嘉之計行事幾日後，呂布將要出兵的異動果然暫緩了下來，但也不得不防陳宮其人，荀諶原本對陳宮的名號也是耳熟能詳，能在東漢末年留下濃墨重彩一筆的人物絕非等閑。
　　“那嘉就在小沛看友若如何金鱗化龍了。”金鱗本是池中物，一遇風雲便化龍，如今風雨四起，正是良機。
　　就在荀諶與郭嘉兩人論及當今形勢時，荊州的劉表已在整軍檢閱，隨時準備北上攻伐曹操。
　　曹操受荀諶灌輸給鮑氏兄弟“南取荊襄，驅劉表於洞庭以南”的想法影響，原本就在兗州以南調兵準備攻伐劉表，誰料半途與袁紹鬧掰，因此事不成行。
　　劉表收到袁紹會獵兗州的書信之前本就調重兵拒防曹操南下，收到信後出征更是順理成章。
　　“曹操小兒，我本不想招惹你，安守荊州之地治政安民，你卻調兵意在攻我，就休要怪我落井下石了！”劉表花白的胡子微顫，他已五十有余，知天命的年紀讓他行事保守不欲對外擴張，隻想守荊州一地太平。
　　曹操先前的舉動已惹怒了他，加上調重兵來邊境，其中靡費物資糧草無數，若是空手而歸也未免難看，所以袁紹書信一到他當即就下令全軍準備攻伐曹操，與袁紹共分兗州之地。