兩軍交戰不斬來使，而荀諶作為袁紹的特使，本身又身為潁川名士，自然不論在何處都有些臉面。

　　荀諶隻帶了三五個悍卒，由校尉焦觸在落日前護衛入城。待入得城中，舉目四望之下皆是一派冷清景象，街道上幾無行人，民舍虛掩的門縫窗扉裡藏著一雙雙閃爍的眼睛，風一吹不知卷起路邊誰家的雞籠竹篾翻了幾個跟。

　　城中守卒一臉戒備，似乎隻要稍有異動就要撲將上來。

　　臧洪先是做足了強硬姿態不見來使，但請來使在驛館安歇。但聽聞來使何人後，卻也扭捏地當日便在府邸中夜宴荀諶一行。

　　“大人，這是城中密諜的名單，您請過目。”到了驛館稍稍離了人監視的視線，焦觸便小心地從靴中取出一片綢布塞進荀諶手中，上面密密麻麻地寫滿了人名，袁老板多年經營的底蘊足以管中窺豹。

　　一股子鹹魚的味道立即在房內散發開來，這沒眼力見的東西！心中默默吐槽了番，荀諶忍住乾嘔如扔燙手山芋一樣立即扔回給焦觸:“你這幾日便著手安排聯絡，若事有不諧也好有個準備。”

　　荀諶未來得及休息片刻，就隨臧洪迎客的車馬孤身赴了夜宴。

　　臧府大開中門迎客，城中有些地位的軍官文士盡皆在座。

　　荀諶跨入正廳時主人臧洪尚未出席，廳內嘈嘈切切的聲音嘎然而止，隨之而來的是無數道或審視或敵意的目光逡巡洗禮。

　　“你就是這次不自量力進城來的說客?俺們將軍才不會聽你的口花花！”右首一黑臉壯漢打破了沉默，起身斥責。

　　荀諶也不瞧他，徑直走到他身前案幾旁，直言道:“勞煩這位將軍且讓，你佔了在下的座位，這右首理應由在下來坐才對。”

　　東漢末年自然以右為尊，左首的位置空著明顯是為來使荀諶所設，以荀諶的身份坐在左首也不算屈就。

　　滿座盡嘩然，零星聽得說什麽“狂妄之徒”、“無禮”，正廳如煮沸的食釜似乎要將這屋脊也給頂開。

　　荀諶當然並非狂妄的傻子，相反他十分懂得悶聲發大財的道理，隻是眼下孤身赴宴，若不先聲奪人將滿座氣勢壓下，言明他荀友若並非好惹之人，接下來遊說一事什麽阿貓阿狗也敢跳將出來與他論辯。

　　他雖辯才了得，後世也靠巧舌拉攏過不少大客戶，但人力有時窮，舟車勞頓加身還是小心謹慎為妙。

　　只見這黑臉壯漢愣了一下，隨之氣得胸膛起伏不定，呼吸間發出拉破風箱般的聲音，仔細看去臉色黑裡透著紅，煞是有趣。

　　“這位置是俺的，你憑什麽說該你來坐！”憋了半晌才甕聲甕氣地憋出一句。

　　荀諶顧盼自若，心想此時手中要是有一把羽扇那效果更好，回頭得吩咐下去做把羽扇才是，一邊笑道:“你乃武人，無知實屬正常。我為來使，自然不應怠慢，此其一為禮節;其二便是我為太中大夫加給事中，參讚軍事，除非你家太守不遵漢製不敬朝廷，否則在座諸位無人可居我之上。莫非你家太守名為大義舉兵，實則一無禮無忠無恥之人?”

　　說完還嗤笑幾聲，也不知是笑誰，環顧左右皆怒目而視，卻無一人敢上前與他爭辯。看來臨行時袁紹加表的官職也算有些作用。

　　“荀友若還是這般能言善辯，隻是欺負武人掾吏之輩未免有失你名士風度。請入右首座，此番是我有失待客之道。”

　　一深衣常服男子從廳後邁步而出，直入主位，毋庸多言正是臧洪。

剛剛那番話荀諶自忖誅心，卻沒料到盡入其人之耳後還能表現如此淡定，不愧是坐鎮一方敢於和天下楷模叫板的太守。　　被當事人抓到當面說其壞話，即使是荀諶的臉皮功底也有些赧然，當即拱手作揖以示歉意，隨即入座，而那黑臉漢子隻得以袖掩面退居下座。

　　臧洪拍手示意夜宴開始，府內侍女應聲上菜，荀諶瞧見無非是些野菜羹湯之類，甚至於連招待的主菜也並非五牲，竟是條馬腿，入口肉質粗糙且有些酸味，劃得人口腔生疼。

　　看來久困之下即使臧洪聚東郡資源於此，也難以久持，目下已是殺馬取肉的艱難境地。要知道東漢末年戰馬對任何一方勢力來說都是彌足珍貴的物資。

　　宴至正酣，臧洪揮退一片歌舞升平，場上伶優衣袖一甩帶走熏人的脂粉氣，荀諶心道正戲來了，收起百無聊賴的心思，準備應對臧洪。

　　臧洪單手把玩酒樽，目不斜視地發問:“友若，我是極其尊崇你這般世家名士的，且你我曾有些情分，故今次才應允相見。若那袁本初派來的是別人，固然沒有性命之憂，我也隻能讓其在驛館待到或袁本初退兵而走，或我城破而亡。素聞友若乃智者，難道不知前來遊說隻是徒勞?”

　　荀諶起身步入廳中，雙手背負昂然挺首直言:“子源兄，你也知你我二人有些情分，如此我才主動在袁公面前請命前來救你。”

　　列坐的文士武將包括臧洪在內聽完皆哈哈大笑，“救我?我臧子源手握重兵，據有堅城，何須你一手無縛雞之力的文士相救?”

　　荀諶為眾人笑也不羞惱，語出驚人隻是引入話題的第一步而已，這等小伎倆屢試不爽。

　　“可笑的並非我，而是子源兄和在座諸位，可笑者笑我，有何可笑?”

　　臧洪見他說得正色，不像是玩笑話，這才直了上身認真審視了番荀諶問道:“還請友若教我。”

　　“不知子源兄為何舉兵反袁?”

　　那退居下座的黑臉大漢忍不住插嘴:“世人都知道俺們將軍深受張超將軍恩遇，曹操那廝發兵攻打張將軍，俺們將軍本可發兵救下張將軍，卻被勞什子的袁公給拖住，害得張將軍身死族滅，陷俺們將軍不義！”

　　臧洪頷首表示認同，複又補充道:“袁家四世三公，深受漢室恩德，如今袁本初割據一方有不臣之心，我舉兵反他於公於私都是全我之忠義。 ”

　　荀諶伸手虛指臧洪，忍不住搖頭笑問:“子源兄的忠義即是為叛主之人叛主?想那張超張邈效力於曹公手下，曹公對其不可謂不信重，卻在曹公征陶謙報殺父之仇時聯合呂布謀奪兗州，事敗被殺死有余辜，子源兄卻要為此不忠不義之人叛主，豈非可笑?”

　　荀諶左右踱步，見在座皆露遲疑之色，臧洪陷入深思，繼續趁熱打鐵:“子源兄自投袁公以來，可有明珠暗投?你一來袁公便表你為青州刺史坐鎮一方，後又任東郡太守，一躍為兩千石，著實羨煞我這個有名無實的太中大夫，子源兄隻談舊主忠義，對袁公何其不公！”

　　“再者，子源兄以一城之力以拒冀州，如以卵擊石，以城中百姓和袍澤性命相抗，徒增無謂傷亡罷了。故我來此勸子源兄回頭是岸，救你於不忠不義，也留得有用之身報舊主之仇，畢竟夷滅張太守三族的可並非袁公。”

　　一席話說完，廳內落針可聞，臧洪案幾上的拳頭松了又緊，青筋若隱若現，把玩酒樽的手似要將這銅器給捏碎。

　　眼見自家太守沉默，左首一文士出列解圍:“荀兄好風采，盛名之下無虛士！隻是今夜我家太守設宴隻為故人接風洗塵，如此大事並非三言兩語便可輕定，還得細細斟酌才是。”

　　臧洪這時才如夢初醒，點頭回道:“李孚所言甚是，此等大事並非兒戲，且容我細思，隻能委屈友若在驛館暫住。”

　　荀諶心下遺憾，眼見著一氣呵成就要成事，卻被這名叫李孚的文士打斷，隻能先回驛館再做打算了。