王衍在與石勒交談時，因為推脫自己治理國家的責任，並勸其稱帝，導致石勒大怒，將其殺害，年五十六。

　　雖然王衍晚節不保，身死名滅，但是王衍生前為保全家族而實行的“狡兔三窟”的策略卻在其死後發揮了巨大的作用。

　　王衍，字夷甫，出身於著名的高門大族琅琊王氏，生得外表清明俊秀，風姿安詳文雅。堂兄王戎曾說:“王衍的風度儀態高雅清澈，好象晶瑩的玉樹，自然是塵世之外的人物。”王衍是一位標準的帥哥美男。

　　王衍幼年時曾去拜訪堂兄王戎的好友山濤，山濤為其風姿所折服，感歎了許久，發出了“何物老嫗，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也”的感慨。

　　這句話前褒後貶，認可了王衍的卓絕的風神，卻未曾想一語成讖，被後世引為清談誤國的佐證。

　　琅琊王氏一族在王衍這一代可謂是人才輩出，除王衍外，還有堂兄王戎，弟弟王澄，族弟王導、王敦。

　　王衍位高權重;王戎與嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮鹹七人，合稱“竹林七賢”;王導、王敦親兄弟兩人更是親自輔佐琅琊王司馬睿建立了東晉，可謂有再造華夏之功。這幾個兄弟年輕時便嶄露頭角於西晉朝堂，琅琊王氏一門名滿天下。

　　曾經有人去拜訪太尉王衍，還遇到了王戎、王敦和王導在座，在另個屋子，又見到王詡和王澄。出來後，對人說:“今日太尉府一行，觸目所見，無不是琳琅美玉。”

　　“琳琅滿目”這個詞的出現最早就是形容琅琊王氏王衍這一代人。

　　王衍步入仕途後，歷任黃門侍郎、中領軍、尚書令、尚書仆射等職，後升任司空和司徒，可謂位高權重，遺憾的是，他並不以國事為重，而是在萬分凶險的天下大勢和朝局中，極力保全自己和琅琊王氏家族，並為自己留足了後路，讓弟弟王澄、族弟王敦分任荊州、青州刺史，自謂“狡兔三窟”，被天下人所恥笑。

　　古語雲蓋棺定論，王衍留下“吾等若不祖尚虛浮，不至於此。”類似於臨終遺言的自評，也相當於是否定了自己崇尚虛無、專務清談、不務國事的一生。

　　西晉永嘉之亂後，以王敦、王導為首的士族集團擁立琅琊王司馬睿，建立東晉。王導的堂兄弟王曠認為:“北方夷族太多，建議司馬睿南渡，把首都定在金陵，實施戰略轉移。”而此前，王敦、王導、王曠已南下“開辟”了根據地。

　　王衍死後，整個中原地區的北方名門望族和精英，以及政府機構、官員、甚至士族家中的傭人和雞鴨牛馬都被帶過了長江。這次以門閥士族為主要力量的大遷徙共有90多萬人，琅琊王氏是其中最重要一支。

　　公元317年，司馬睿在建康重建晉室，史稱東晉。由於對司馬政權的大力支持和艱苦經營，琅琊王氏被司馬睿稱為“第一望族”，並欲與之平分天下，王氏勢力最大時候，朝中官員75%以上是王家的或者與王家相關的人，真正的是“王與馬，共天下”。

　　琅琊王氏肇端於西漢時期的琅琊臨沂，發展於曹魏西晉，確立於東晉初年並而後達到最盛時期，延續至唐末五代。在七百年的時間裡，琅琊王氏在政治、倫理道德、朝章國典、文學藝術方面產生了重要影響。

　　《二十四史》中記載，從東漢至明清1700多年間，琅琊王氏共培養出了以王吉、王導、王羲之、王元姬、王陽明等人為代表的92位宰相和600多位文人名仕。

　　琅琊王氏是中國古代頂級門閥士族，是中古時期中原最具代表性的名門望族，素有“華夏首望”之譽稱。