隨著離家越來越遠，何天的心情從最初離別時的傷感，慢慢地變成了興奮，仿佛展開翅膀的雛鷹欲飛向天空，一副少年心性展露無遺。

　　“三叔，驛站裡都有誰呀?平時來往的人多嗎?有需要什麽注意的嗎?這你可得多教教我。”

　　何天自山路旁揪過一根酸枝草，捋的只剩下根莖，扔到嘴裡叼著。

　　何三叔笑呵呵地回答他:“驛站只有你，我，還有一個胖‘廚子’。平時呢，也沒有多少人來往，只是每月末有幾日，皮貨商會進山跟土著獵戶收皮子。”

　　“對了，提醒一句，千萬不要吃廚子來福做的晚飯！”

　　何天雖有疑惑，也不敢打斷三叔的話語。

　　“至於茶寮哪裡，記住，見了任何人，一定要多笑，少說話，少聽，多做！”

　　“所謂伸手不打笑臉人，我們做的就是迎來送往的生意，所以一定要記住！”

　　何天收起嬉笑的神色，點了點頭，說:“三叔，請放心，我曉得了！”

　　叔侄二人走了一天一夜，夜裡就在山路旁的草窩棚貓上一宿，看來這也是三叔以前搭建的。

　　山裡人多少知曉一些天氣變化，只要錯開陰雨季節，趕路還是不成問題的;南山北麓也很少見到凶禽猛獸，只要隨身帶些雄黃粉，席地而眠也不用擔心安危。

　　第二天行至中午，轉過一道山嶺，一條丈許寬的道路出現在眼前。路雖然並不怎麽平整，但比起羊腸小路，已經是寬闊了許多。

　　三叔松了一口氣，指著這條道路。

　　“小天，這就是南通官道，通向南山深處，具體到哪裡我也不是很清楚，聽過往的皮貨商說過，大概走上兩天，路的盡頭有許多土著城寨。那些土著很是厭世和排外，幾乎沒有見他們出過南山，平時也只和熟稔的行商進行交易。”

　　何天望著遠處，不時踮起腳尖，想要看看是否能夠望到土著城寨，可惜蜿蜒的道路和突出的山嶺擋住了視線。

　　沿著官道行進，何家叔侄的腳步明顯快了許多，不用再擔心腳下松動的石塊和突然出現驚慌爬行的毒蛇。

　　又走了約莫兩個時辰，天色略暗時，已經隱約看到幾間木屋出現。

　　南通驛站到了！

　　到了驛站門前，何三叔明顯籲了一口氣，不由得放緩了腳步。

　　南通驛站，規模不是很大，略顯簡陋的兩根木樁充當大門，木樁高約丈許，寬能容三人並排進入;頂端橫搭著一段三角屋瓴，覆蓋一些蓑草，不過也僅能為其下的木匾這些風雨。

　　木匾也很是粗糙，上面寫著“南通驛站”四個大字。

　　木屋和大門被一圈稀疏的木籬笆圍住，勉強構成一個院落的模樣。

　　何三叔指著前方的驛站，逐一向何天介紹。

　　一排房子依東而立。中間較為規整的一間木屋是官方驛站，堆放著一些文書官冊，何三叔也住在裡面，雖說縣府不重視這處驛站，但也不敢將此荒廢，遂指派在此開茶寮的三叔兼做驛長，以策周全。

　　兩側各有耳房兩間，稍顯破敗，一般都是充當客房，如無官差入住，也可用於出租給行商，收入也不用上繳，算是縣府默許三叔的福利。

　　主屋左側(驛站南側)也有兩間小屋，一間門口掛著辣椒和乾蒜，顯然是間廚房，旁邊還有一間掛著布簾。

　　三叔指了指掛著布簾的木屋，告訴何天:“小天，以後你就住在這裡。來福，出來一下！”

　　話音剛落，

布簾挑起，走出一個稍顯肥胖的男子，中等身材，肩上搭著一條白毛巾。　　“老何，回來啦?這位小兄弟就是你說的新夥計吧?”來人大著嗓門喊道。

　　三叔笑著回應:“這是我的本家侄兒—何天，以後你可以叫他‘小天’;小天，這就是我和你說的胖廚子，他叫來福。做菜有兩把刷子，來這裡五六年了。”

　　“好啦，來福你先幫忙把小天的行李放下，早點休息，一直在趕路他一定累壞了。明早帶他熟悉下周圍的情況。”

　　來福笑呵呵地點頭，拽著何天走進小屋。

　　何三叔轉身也朝主屋走去。

　　小屋內，沒有多余的走動空間，進門靠窗戶的地方勉強放下一張靠椅，椅子上扔著一堆衣服。

　　剩下的就是能勉強睡下三人的通鋪，通鋪兩側有兩床被褥，中間擺著一張小方桌，其上還有一碟花生米和一壺酒。

　　來福嘿嘿一樂，拍拍何天的肩膀，努努嘴說:“小天哥兒，來點兒?”

　　何天連連擺手，裝作一副受寵若驚的模樣，憨聲說:“不用不用，來福哥，我還小，俺爹不讓我喝酒。”

　　來福瞅瞅何天，也不多說，踢掉鞋子上了床鋪，繼續小酌起來。

　　何天自另一側上去，將背上的行李放到靠牆一邊，也不脫外衣，平躺在鋪上。

　　被褥都是現成的，山裡人也沒有那麽多的講究，隨遇而安。

　　雖然何天時常乾農活，身體還算硬實，但連續兩日的長途跋涉，的確疲乏得很，很快昏睡過去。

　　次日清晨，何天被木門開啟的聲音吵醒。

　　抬頭看到天已放亮，就掀開蓋在身上的被子，跳下通鋪。

　　正在門外伸懶腰撐腿的來福看到起床的何天，招手喊他過來。

　　“小天哥兒，昨晚睡的可算安穩?”

　　“還不錯，也許是太累的緣故。對了，來福哥，還要勞您給介紹一二，我該做些什麽?”何天忙不迭地問道。

　　“小天哥兒，不用客氣，你我還要相處很久，理應互相照應。其實也沒什麽，咱們這裡地偏人少，基本沒什麽人來的，慢慢學，幾日就可熟練。”

　　“看你眼睛有著一股靈活勁兒，我來考考你，為什麽咱們房子朝向北方，茶棚為何放在北側?”來福拍著鼓起的肚子，笑呵呵地說。

　　何天打量四周的環境，說實在的，昨夜到驛站乏累的很，加上天色昏暗，看的並不十分真切，此刻自然要細細觀察。

　　驛站其實選址不差，兩條山嶺一前一後圍住一塊平地，可以遮擋南北貫通帶來的潮氣。

　　驛站木屋後面有兩三畝菜田，土質泛黑，也算是不可多得的良田，此時已有悠悠綠苗透出土面。

　　再遠處還有一條常年不見陽光的三角地，稀疏生長一些雜草。

　　距廚房二十步開外，是一個簡陋的茶棚，八根圓木撐起鋪滿蓑草的屋頂，下面擺放著六張方桌;最外側的一根圓木上掛著一條豎布幅，歪扭地寫著“五文茶一碗”。

　　緊挨著茶棚，是一排石製馬槽，馬槽上固定著一根圓木充當拴馬杆。

　　再眺望遠處，是寬闊的官道，大約一裡多路，就被一條伸出的山嶺擋住了視線，仿佛將官道閘斷;廚房木屋背後情形與此大致相同，驛站正處於比較居中的位置。

　　驛站主屋對面(官道西側)是一片高低不平的碎石地，只有數塊巨石突兀散亂地聳立，再遠處就是逐漸茂密的林地。

　　看到這些，何天心裡已然猜了個大概。

　　來福看到他逐漸彎起的嘴角，臉上的笑意更濃，開口詢問:“小天哥兒看明白了?”

　　何天點點頭，脆聲應道:“應該是因為去往南山的行客較多，廚房和睡覺的木屋面向北方，便於我們及時看到有無來客，好出去接待。”

　　來福不由地頷首並豎起了拇指。

　　“不錯，南山裡的土著很少出山，一般都是進山的行商和樵夫獵戶。行商出於謹慎，也很少在咱們這裡吃飯，所以這裡消耗並不大。”

　　“這裡畢竟是官家地界，雖不待見，可是每隔三個月還是會送來幾袋糙米，加上屋後的菜田也算是衣食無憂。”

　　“不說這些了，以後你慢慢就會明白，招呼客人，你應該會吧?無他，重要的是姿態放低，少說多做！我呢，也只會做幾個簡單小菜，平時不離開灶台，有事就去主屋找你三叔。”

　　何天聽著來福事無巨細的介紹，心頭感激不已。

　　剛想說話，來福又擠眉弄眼地說:“其實你三叔也不管這些的，平時都不出屋，吃喝拉撒都很少見，你說他會不會在屋裡藏著……”

　　說到這裡， 他打了個哈哈哈，不再繼續說下去，一副你猜的模樣。

　　“說起這個，我該跟三叔打聲招呼了。”

　　何天趕緊奔向主屋，來福瞅瞅他的背影，張嘴似乎想要說什麽，最終只是嘿嘿一笑轉身進了廚房。

　　走到主屋前，何天邁步走上木台階，剛跨上門口平台，腳下一松，身形晃動險些栽倒，同時還傳來刺耳的咯吱聲響。

　　他低頭一看，腳下兩塊木板已經斷裂，看茬口都是舊痕跡，應是斷裂已久。

　　在這時，房門打開，何三叔出現在門前，看到是何天，臉上泛起一些笑意。

　　“小天啊，有事嗎?”

　　何天扭動了一下腳踝，快速回答:“三叔，我來向你請安，順便問下，有什麽交代?這個台階一會兒我幫您修下吧。”

　　三叔笑的愈發和藹，擺擺手，繼續回道:“招待之事你看著辦吧，平時挺機靈的，不礙事的。平時也不用來請示我，我這人喜歡安靜。台階你也不用管了，我都習慣了，沒了它們，說不定我還不自在呢。”

　　說到這裡，他又望了廚房一眼，提高了幾分聲調，向何天吩咐一句。

　　“有難以解決的事情，問問來福，他能幫你解決;而且他也不會拒絕的！哈哈！”

　　“還有，不要吃他做的晚飯就好！”

　　最後一句話被壓得很低，生怕來福聽到。

　　說完，就打發何天離開，他自己又走進主屋，順手關上了屋門。

　　連著兩次被提醒，何天越發覺得古怪，但看到關閉的屋門，隻好滿懷疑惑地走回廚房。