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　十月下旬，當晨曦剛從東方露出，一陣急促的馬蹄聲打破了姑臧安寧。

　看著遠處正向城門迅速逼近的騎手，城門守衛不由暗暗一驚。

　從當年高昌一戰，大都護略定西域以來，他們已經很久很久沒有見到，從西域來的八百裡加急軍報。

　片刻間，信使飛快穿過城門，向著鎮西大將軍府一路馳去。

　來到將軍府門前，信使翻身下馬，從背上解下火漆木盒，向門前侍衛走去。

　“快……快向大都護稟報，沙州緊急軍情。”

　那侍衛不敢怠慢，接過火漆木盒，立即轉身走向府內。

　這時，旁邊又從出來幾名侍衛，攙著信使、牽著馬匹向後院走去。

　不提斥候下去如何休息，單說之前侍衛拿著密函穿過回廊，快速將急報轉交給當值將軍王買德。

　先仔細檢查了一下木盒火漆，王買德隨口問道:“哪兒來得急報?”

　“西域諸國勾結柔然反叛，共集合七萬聯軍入侵沙州。”

　“全他媽是一群養不熟的白眼狼。”

　“什麽?！”

　聽了侍衛所言，王買德大吃一驚。

　既震驚於柔然人膽大包天，又對西域人再次背叛河西感到憤怒。

　……

　此時衛朔剛用過早飯，換上衣服正要出去，一抬頭卻見康龍面色惶急，急步向他走來。

　見狀，他不由打趣道:“又發生了何事?竟讓康大侍衛記得滿頭是汗?”

　“大都護，沙州都督府送來緊急軍報。”說完康龍將火漆木盒遞給衛朔。

　打開封著火漆的木盒，衛朔迅速展開急報，結果隻掃了一眼後，臉色便變得鐵青。

　“康龍，去通知其他人，馬上到將軍府。”

　“諾！”

　康龍領命後，徑自出門騎上馬，飛速去給家送信。

　康龍離開之後，衛朔臉色瞬間陰沉下來。

　自高昌起兵以來，可謂是諸事順利，不成想今日居然吃了柔然人暗虧。

　望著渾身寒氣四溢的丈夫，郭媛柳眉輕蹙，暗道:唉，不知哪個不長眼的家夥，又惹得丈夫大動肝火。

　說實話，嫁給衛朔這些年，她還是第一次看見丈夫身上散發如此濃重的煞氣。

　郭媛揮手趕走了周圍心驚膽戰的仆人，親自上前幫丈夫整理衣襟。

　看著滿臉擔憂之色的妻子，衛朔這才猛然驚覺，覺得自己有些失態，以至於讓妻子跟著擔心。

　他一把握住郭媛柔荑，安慰道:“讓夫人受驚了。”

　“你放心，為夫沒事。”

　“不過是一些些番邦蠻夷，讓為夫感到不快罷了。”

　“你且在家中稍待，為夫去去便回。”

　……

　等衛朔來到鎮西大將軍府，劉穆之、王鎮惡、崔浩、宋繇、段業、王買德、薑紀等一眾文武早已靜候多時。

　一開始接到大都護召喚，眾人還以為北魏大舉入侵。

　畢竟以目前河西實力而言，也就一個北魏值得如此大動乾戈。

　熟料，到了將軍府後，眾人才陸陸續續得知，原來是西域又亂了。

　柔然人糾合對河西獨霸絲綢之路不滿的龜茲、悅般、於闐等國，大舉入侵沙州，試圖將河西逐出西域。

　“今日一早將諸位召來，是因為有敵入侵河西。”

　“朔剛剛接到急報，柔然與西域各國集合聯軍七萬，從東北與西面兩個方向大舉入侵沙州。”

　“短短半月之內，已有將近兩千將士血染疆場。”

　“沙州都督杜進迫於敵勢浩大，不得不下令大軍暫退延城、哈密等地堅守。”

　“眼下沙州情勢危在旦夕，急需馬上支援。”

　刹那間，大廳內氣氛一下子變得凝重起來。

　誰都沒想到西域各國居然會和柔然聯盟，又一同向河西發難。

　看著默不作聲的眾人，衛朔雙拳重重地砸在案幾上。

　“這一次西域各國聯合作亂，顯然是蓄謀已久。”

　“他們不但勾結柔然兵犯延城，還大肆襲殺河西商賈，驅除新天師道道長。”

　此言一出，現場眾人全都恍然，突然有些明白西域人為何突然叛亂。

　一方面是眼饞河西獨霸絲綢之路，另一方面也跟新天師道脫不了關系。

　在大都護不遺余力的支持下，新天師道在不到四年間，迅速成為河西第一大教。

　接下來新天師道又借著河西獨霸西域之機，跑到西域大肆宣揚傳教。

　而西域本是佛教勢力范圍，自然不待見冒然闖入的新天師道。

　只不過以前迫於大都護威名，西域諸國只能暗中予以限制。

　然而如此一來效果有限，新天師道影響力越來越大，同時西域諸國也越來越不滿。

　終於，當西域人碰到被拓跋珪打得不敢南下，轉而西征的柔然人時，雙方幾乎是一拍即合，迅速勾結在一起。

　這場衝突除了牽扯到宗教衝突外，還跟河西獨霸絲綢之路有必然聯系。

　當年高昌大戰結束後，河西佔領了半個西域，也從此壟斷了東西方貿易權。

　近些年，東西方貿易額日益擴大，其中蘊藏的利益也越來越大。

　然而其中超過九成以上的好處被河西獨吞，只有剩下不到一成利益供西域人瓜分。

　短時間還好說，時間一長，那些西域人好了傷疤忘了疼，自然不再滿足眼前利益。

　如今柔然人挑頭欲掀翻河西霸權，西域諸國當然不會錯過眼前機會。

　“原本本都護是想收復關中之後，再回過頭去將另一半西域收入囊中。”

　“然今西域諸國先驅我傳教道士，後又殺我商賈，不啻於向河西宣戰。”

　“是可忍而孰不可忍，朔意已決，擇日西征！”

　“臣等附議！”

　雖然西域人、柔然人突然發難，讓河西上下猝不及防。

　然衛朔依然決定提前發動西征，也受到眾人一致支持。

　其實河西上下早有一統西域之心，只因近年來一直被中原局勢所羈絆，騰不出手來整頓西域。

　雖說又多了個柔然人，卻沒有被河西上下放在眼裡。

　柔然人選擇西征是因為惹不起北魏，殊不知河西比北魏還強。

　另外，延城至姑臧段，這條橫跨東西的大動脈早已建成，困擾大軍遠征的補給問題也不複存在。

　甚至都不用衛朔親自出馬，只需派一上將統兵數萬足以平定叛亂。

　上層意見統一後，河西上下開始為大軍遠征提前預熱。

　將軍府、都護府名下報紙相繼刊登了西域發生叛亂、柔然相繼入侵的新聞。

　兩則新聞一下子引爆了河西上下，各地群情激昂，紛紛叫囂著出兵西域、征討柔然。

　這時，陶潛主持的《河西旬報》又將商賈遇害、道士被驅等公之於眾，在噴薄欲出的民眾情緒上，又點了一把火。

　頓時整個河西猶如火山爆發一樣，無數人走上街頭，跑到大都護府前請命。

　《河西旬報》在詳細地講述了商賈、道長遇害細節後，也毫不隱瞞地指出遇襲地原因。

　即西域人、柔然人眼饞河西獨佔東西貿易之利， 急於打敗河西，搶奪絲綢之路霸權。

　此文章一出，讓河西上下震驚不已，一些傳統文士擔心引發民心震蕩。

　熟料，除了被一小部分人詬病外。

　大部分人全都支持大都護出兵西域，尤以各大商賈以及眾世家大族支持力度最大。

　當年那些河西高門被強製交出土地、部曲，為了維持生計，不得不參加河西組織的各種商社。

　如今近十年過去了，各大世家早已賺了個盆滿缽滿。

　從對外貿易中嘗到甜頭後，他們比普通人更清楚絲綢之路的重要性，也絕不容許河西以外勢力染指西域霸權。

　當民眾情緒被調動起來，沉默幾日的大都護衛朔終於公開露面。

　他當眾向眾人承諾，河西軍眾將士將誓死維護河西利益不受侵犯。