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　幾天后，卞范之、桓謙終於順利拿到了床弩，兩人隨即向大都護提出辭行。

　曉得人家歸心似箭，衛朔便未做出挽留，只在衛府設宴替兩人踐行。

　當晚酒飽飯足之後，桓謙、卞范之醉醺醺離去，而衛朔則一覺睡到天亮。

　翌日，剛一睜開眼睛，他便接到了王國寶改換門庭一事。

　對於此事，他是持懷疑態度的。

　歷史上，孝武帝司馬曜之死十分離奇。

　從孝武帝生前死後，東晉上下出現的一系列不同尋常情況來看，孝武帝被弑也許會是一場蓄謀已久的陰謀。

　而這一陰謀實施者，很可能來自於司馬道子一黨。

　據史書上記載，司馬曜是因為一句戲言，被妃子張貴人弑殺！

　按說認證物證俱在，且史書記錄在冊，弑君者應該受到嚴懲才是，偏偏張貴人沒有受到任何懲處。

　有人說是因為太子愚昧懦弱，司馬道子昏庸荒淫而無權，司馬元顯專擅朝政，於是就沒有追究張貴妃之罪。

　這話怕是三歲小孩都不相信，皇帝被殺，面對凶手，朝野上下沒有一點動靜，可能嗎?

　除非凶手正是掌權者自身或者其中一員，不然司馬道子父子再與司馬曜有矛盾，也不會任由凶手逍遙法外。

　而隨後張貴人更是消失不見，恐怕從這兒便能略窺端倪。

　可見張貴人很可能在風頭過後，被人給滅口了。

　不過，對於江東變故，衛朔並未關注太多，眼下他全身心都放在了關中與休養生息上。

　然而計劃往往趕不上變化快，一件突發事件又擾亂了河西原有計劃。

　……

　從大漠戈壁以南的河套平原到接近北極圈的西伯利亞苔原，從大興安嶺到喀爾巴阡山脈之間的亞歐大草原，自古皆是遊牧民族生活的樂土。

　從古至今，他們始終沿襲著祖先遺留下來的古老經濟模式:一群牲畜、一副弓箭、一頂帳篷。

　當氣候宜人時，他們的生活節奏松散而安逸，醉心於放牧、狩獵和歌舞，對偶然來訪的客人表現出極大的熱情。

　而當氣候惡化，牲畜成批死亡時，他們會顯現出另一種狂野的人格。

　在短期內自發地組成龐大的軍隊，像饑餓的狼群那樣洗劫南方的農耕文明。

　他們的弓騎兵像旋風一般疾馳，發射出像機關槍一樣猛烈的箭雨，每每令文明大國的正規軍疲於奔命。

　從東亞到中歐，所有的農業民族都曾是他們的蹂躪對象。

　地球上所有的可耕地都曾被他們的馬蹄無情地踐踏，只有最強盛的幾個農業帝國能勉強與之抗衡。

　在公元4世紀時，亞歐大草原與中原大地一樣，籠罩在民族混戰的陰影中。

　匈奴與鮮卑的時代已然消逝，突厥與蒙古的時代卻尚未到來。

　經過幾十年混戰，一個新興的民族終於君臨大草原，而這便是柔然部落。

　他們上承匈奴、烏桓、鮮卑，下啟突厥、蒙古。

　柔然民族出自拓跋鮮卑，是匈奴、漢、高車和契骨人融合而成的混血民族。

　淝水之戰不但完全改變了中原歷史的進程，讓前秦帝國幾乎在一夜之間土崩瓦解。

　也讓柔然人乘機擺脫了拓跋鮮卑控制，獨立並且北上。

　進而統一了蒙古高原，建立起綿延萬裡的柔然汗國。

　北魏與柔然是一對亦敵亦友、亦親亦仇的歡喜冤家，曾經他們相互友好，後來為了爭奪生存空間，又刀兵相向。

　結果終究是拓跋珪技高一籌，將柔然人、高車人全被打得找不著北，並最終征服了漠南草原。

　鬱久閭社侖勇猛而有謀略，他率漠南殘部北渡大漠後，先用計襲殺了居於漠北的叔父匹侯跋，吞並了其部落。

　而後又南征北戰征服了高車和匈奴余部，控制了東起大興安嶺，西逾阿爾泰山的廣大地區，雄據漠北。

　隨後他自稱丘豆伐可汗，建王庭於弱洛水(今蒙古共和國土拉河畔)，並仿照中原制度建立軍法:以千人為軍，軍置一將，以百人為幢，幢設一帥，開創了一個奴隸製國家。

　連柔然人自己也沒想到，幾年前他們還在拓跋人打擊下苦苦掙扎。

　如今卻利用鮮卑主力南下中原之機，秋風掃落葉般地統一了整個漠北高原，世事真是難料。

　即便統一了漠北，丘豆伐可汗也不敢輕易南下，因為他深知北魏強大，絕非柔然可敵。

　於是，鬱久閭社侖將目光對準了富饒的西域，試圖霸佔絲綢之路。

　……

　伊吾縣位於東天山北麓，乃當年衛朔取烏孫故地後新設郡縣，隸屬於沙洲刺史府。

　從伊吾出發，向東北行進一百二十裡，便是大名鼎鼎的金山又叫阿爾泰山。

　烏孫東部被河西吞並後，一直是河西重要的牧場，提供了大量戰馬與牲畜。

　為了防備來自西北的敵人，沙洲都督府在伊吾設有一座折衝府，裡面駐扎有八百府兵。

　這天傍晚，一匹快馬斥候衝進了伊吾城，帶回來一個讓城內守軍感到震撼的消息。

　“柔然人來了！”

　接到斥候稟報後，折衝都尉一邊派斥候向高昌示警，一邊安排守城。

　當折衝都尉帶著別將、參軍、監軍站到城牆上時，只見距城池十五裡處塵煙四起，好像一股沙塵暴正席卷而來。

　看到這一幕，折衝都尉忍不住低聲罵道:“該死！”

　旁邊別將也是眉頭緊皺，顯然柔然人突然入侵出乎了所有人預料。

　須知從河西征服西域算起，距今已有近十年沒有發生過戰事。

　假若不是遇到柔然人入侵，很多沙州人早忘了戰爭的殘酷。

　別將觀察了一會兒柔然人陣勢，扭頭看向折衝都尉道:“大人，柔然人來者不善啊。”

　“哼！柔然人或許還不知道自己招惹了一個什麽敵人。”

　“他們連鮮卑人都打不過，竟敢招惹我們，我看他們活得不耐煩啦！”

　別看城外柔然人人數眾多，可折衝都尉、別將、參軍等一乾守軍將士，並未將他們放在眼裡。

　今城內有駐軍八百人，配屬十具大型床弩，且城內糧食足夠堅持數月之久。

　而只要沙州都督府接到急報，必定會在一個月內出兵來援，到時該輪到柔然人倒霉。

　另外，伊吾城乃是用水泥新建的城池，說是城池不如說是堡壘更恰當。

　折衝都尉一邊下令封死城門，一邊讓眾人迅速進入各自位置，做好戰鬥準備。

　隨著吱吱呀呀聲音響起，十具大型床弩做好了射擊準備。

　大型床弩的威力可不是單兵裝備的神臂弩能比的，其射程達到了近五百步遠。

　而且一具床弩每次可生三根長矛，威力巨大，五百步以內絕對是神擋殺神佛擋殺佛！

　看著黑壓壓一片緩緩逼近的柔然人，眾人神情緊張而興奮。

　“準備戰鬥！”

　隨著折衝都尉一聲令下，全體府兵迅做好了戰前準備。

　四個人一組迅啟動大型床弩，長矛被一根根豎起來指向堡壘外的柔然人。

　當柔然騎兵來到四百步以內， 進入大型床弩射程後，折衝都尉迅速下達了射擊命令。

　“嘭，嘭，嘭！”

　一陣弓弦響起，三十支如長矛般弩箭像閃電一樣插入騎兵群，帶起陣陣血雨。

　四五個柔然人像串糖葫蘆一樣被穿成一串，徒留下坐騎在戰場上四散奔逃。

　“啊……”被射中的柔然人發出淒厲的慘叫。

　隻一輪射擊便一下子震懾住了柔然人，剛剛發起的進攻陡然停了下來。

　柔然將領眼含怒火，直勾勾盯著對面，敵人的強大有些出乎他預料。

　他環顧左右一瞧，發現每個柔然騎兵望著城上的大型床弩露出了恐懼之色。

　河西軍展現出來的實力，讓柔然將領一度開始懷疑可汗提出的西征策略是否正確。