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　初春，厚厚的陰霾，籠罩著後燕王城——盧奴。

　寒風乍起，掠過池塘，激起重重浪花。

　金碧輝煌的王宮內，燕皇慕容垂心事重重地佇立窗前。

　他擰著眉頭，正出神地盯著窗外，滿園子的姹紫嫣紅。

　微微發黃的臉龐略顯消瘦，整個人滿臉倦容，看上去病懨懨的。

　乾裂的嘴角邊，露出一絲既無奈又苦澀的笑容。

　近來，由於疆域日蹙、朝政日非，已讓在位已近十年的皇帝心力交瘁。

　平心而論，慕容垂絕非昏庸懦弱君主。

　當初復國，雖說沾了父祖余蔭，然其軍事才華也不容忽視。

　在慕容德、慕容農等宗室俊彥輔佐下，他迅速收復大部分前燕故土，讓後燕成為僅次於東晉的強盛帝國。

　只可惜好景不長，隻短短兩年間，強大的後燕竟變得烽煙四起、雞犬不寧。

　其中的原因到底是什麽呢?

　往事如煙，猶如電影一樣，再次清晰地浮現在慕容垂眼前。

　如今再回過頭來看，顯然是幾次關鍵戰事失利，讓後燕損失了大量的人力、物力。

　特別是幽州之失，幾乎讓後燕元氣大傷。

　更是徹底改變了魏燕實力對比，也讓後燕失去了爭霸天下之希望。

　想起幽州，慕容垂不由又想起了拓跋珪，這個讓他又愛又恨的年輕小輩。

　以前他有多欣賞拓跋珪，現在他就有多痛恨對方。

　假若上天再給他一次機會，他絕不會放縱拓跋珪成長，一定在第一時間將其斬殺。

　而不是像現在這般，眼睜睜看著拓跋珪成為後燕心腹之患。

　以至於到了暮年，他也不得安生。

　更讓慕容垂頭疼的是，拓跋珪在易水擊敗了後燕太子，讓慕容寶聲威大降。

　唉，往事不堪回首啊！慕容垂長籲短歎，滿腹惆悵。

　“父皇，喝藥吧。”

　正當慕容垂沉思時，忽然從背後傳來一聲呼喚，將他驚醒。

　他霍然轉身，卻見太子慕容寶正端著一碗冒著熱氣的藥湯，滿臉關心地望著他。

　人啊，一上了年紀，很容易念舊。

　慕容垂定定地看著慕容寶，不知怎地，又想起了大段氏與長子慕容令。

　大段氏乃段末柸女，生子慕容令、慕容寶。

　為人才高性烈，因不願攀誣丈夫慕容垂，最終被害死於獄中。

　長子慕容令是他最優秀的兒子，可惜中了前秦丞相王猛的金刀計，死於非命。

　無論是王猛的金刀計，還是慕容儁和可足渾氏的大獄，原本都是為了害他慕容垂。

　結果，他倒是幸運地躲過了災難，卻先後害得妻子、兒子慘死。

　或許正是因為這一點，讓慕容垂將對妻子、長子心懷愧疚。

　而在復國之後，他又將心中愧疚，統統補給次子慕容寶。

　哪怕明知慕容寶不成大器，他依然固執地立其為太子。

　前幾年太子表現不錯，讓他頗感欣慰。

　殊料，易水之敗重重打擊了太子威望，也動搖了太子儲君地位。

　將滿腹心事按下，慕容垂接過了兒子手中藥碗。

　他剛送到嘴邊，頓時一股難聞的苦味撲入鼻孔。

　慕容垂眉頭輕皺，迅速揚起脖子，咕咚咕咚幾口便將一大碗藥湯灌進肚子。

　殘余藥湯順著他嘴角不斷溢出，打濕了花白胡須。

　慕容垂將空碗重重放下，忍不住歎道:“啊，真苦啊。”

　接過慕容寶遞上的毛巾，慕容垂細細地擦淨沾滿藥汁的嘴角。

　接下來，他邁開沉重的腳步，返回禦座，斜著身子坐下。

　剛一坐下，慕容垂看似無意實則寓意頗深的哀歎了一句。

　“看來父皇真得是老了。”

　慕容寶聞言一怔，定定地看了父親一眼。

　他這才忽然發現，原來慕容垂額頭上，早已爬滿小溝似的皺紋。

　原本銳利有神的眼睛，如今業已變得雙黯然失神。

　瘦削的肩膀，穿在寬大的黃袍裡，顯得那麽不合身。

　忽然之間，恐懼、緊張、擔心等各種情緒，一下子全湧上心頭。

　淚水也不由自主地流下，瞬間模糊了眼睛。

　過了許久，慕容寶才用幾乎聽不見的聲音，呢喃了一句。

　“父皇不會老，大燕臣民離不開您，兒子也離不開您。”

　……

　“太子上前來。”

　慕容垂愛憐地朝慕容寶招招手手，在他深不可測的心底，最不放心還是兒子慕容寶。

　以前，在他眼中，太子既仁孝又崇尚儒學，深得大臣擁戴，是個理想的儲君。

　在當今大爭之世，仁孝的慕容寶有能力立足嗎?

　當年苻堅不夠仁慈嗎?結果呢?還不是落了個國破家亡的結局。

　段元妃曾經評價過慕容寶，稱太子姿質雍容，優柔寡斷，在太平盛世是個仁明君主，卻不是個濟世雄傑。

　如今慕容垂細細深思，段元妃所言不無道理啊！

　太子一向優柔寡斷，如果國家太平，或許能行。

　而眼下後燕危機四伏，需要一個殺伐決斷的雄霸之主。

　再加上易水慘敗，讓慕容垂對太子能力產生了嚴重懷疑，懷疑他能否勝任國君之位。

　雖然這種懷疑他從未向外界表露出來，可還是被親近之人感受到了。

　而慕容垂的懷疑、猶豫，在後燕國內產生了極大的負面影響。

　讓他另一個兒子慕容麟，萌生爭儲之心。

　慕容麟已做好兩種打算，其一假若慕容垂堅定了易儲心思，他準備好好表現一番，借助討魏之際，尋機立下潑天功勞，爭取讓慕容垂改立他為太子。

　其二若是慕容垂仍然堅持讓慕容寶繼位，那他便要從長計議，先設法再度打擊太子威信再說。

　慕容寶也察覺到自己的太子之位好似不保，讓他最近往皇宮跑得愈發勤勉。

　更是將慕容垂照顧得十分妥帖，一時之間，太子仁孝名號傳遍中山。

　然而，慕容寶心裡也明白，光靠仁孝名頭還不足以保證儲君之位安穩。

　他必須向其父慕容垂證明他有軍事才能，易水之敗不過是個‘意外’罷了。

　而即將展開的魏燕大戰，便是慕容寶洗刷恥辱、向朝野內外重新證明自己的機會。

　因此，他必須得到隨軍出征機會，堅決不能留守中山。

　聽到父親傳喚，慕容寶忙前一步，聲音嘶啞地問:“父皇有何吩咐?”

　“對即將展開的魏燕大戰，你有何看法?”

　一聽這話，慕容寶立馬激動了，意識到他機會來了。

　他深知將來能不能洗刷恥辱、建功立業，就看接下來表現啦。

　如今看來慕容垂還未完全放棄慕容寶，還想給太子一次機會。

　慕容寶稍稍沉思片刻，慎重地答道:“父皇威名赫赫，稱雄北地數十年。”

　“拓跋珪不過僥幸成事，其一旦聽到父皇大名，必不敢正面相抗。”

　“以孩兒之見，說不定拓跋珪會拋棄輜重，仰仗騎兵便利遠躥草原大漠。”

　“而我軍勞師遠征下，若不能順利全殲魏軍主力，一不小心便會中了魏軍奸計。”

　“嗯，不錯，對此你有何對策?”

　聽了慕容寶分析，慕容垂還算滿意，大體上與他想法一般無。

　也讓他多少對慕容寶有了些改觀，或許太子不是想象中地那樣不知兵。

　然而慕容垂哪裡知道，剛剛慕容寶所言，不過是集合了府中幕僚意見，說出來故意討好慕容垂罷了。

　受到慕容垂親口嘉獎，讓慕容寶精神一震，繼續侃侃而談。

　“兒臣以為，魏軍一定會采取誘敵深入之計。”

　“為防中了拓跋珪奸計，我軍不可過於深入腹地。”

　“不深入腹地又怎能抓住拓跋珪呢?”慕容垂質問道。

　“以孩兒之見，大戰前可先派遼西王從平州西進草原，以切斷拓跋珪退路。”

　“而後主力大軍快速北上，爭取一戰擒殺拓跋珪。”

　慕容垂不置可否，沉默許久，才道:“若再給你一次機會你能擊敗拓跋珪報仇雪恨嗎?”

　“父皇放心，兒臣當親自砍下拓跋珪狗頭，來祭奠戰死易水的後燕將士。”

　也不知是出於對已故長子、妻子的愧疚，還真是慕容寶所言打動了他。

　最終，慕容垂思前想後，還是沒能下決心廢掉慕容寶太子之位。

　不廢太子，自然得想方設法讓慕容寶立下軍功，重樹威望。

　於是乎，讓慕容寶隨軍遠征的想法，便不由自主地浮上心頭。