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　從取得徐州大捷始，距今劉裕已駐守彭城一年有余。

　一年以來，在索承明建議下，劉裕效仿河西，將彭城周邊土地統統分給庶民。

　而劉裕敢這樣做，也多虧去年鮮卑入侵，致使當地大戶逃亡，留下了大量無主土地。

　為了盡快恢復農業生產，劉裕還親自擔任了‘勸課大夫’一職。

　他在彭城國屬官協助下，循行郡縣，核定戶籍，勸課農桑。

　隻用了短短一年，通過安撫百姓、恢復生產，劉裕很快讓彭城、東海等郡縣安定下來。

　如今彭城國，已不複剛佔據時那樣破敗，漸漸出現興旺之象。

　除此之外，劉裕又征調民夫重新整修了一番城池，使其比原先愈發堅固、高大。

　唯一美中不足者，受戰亂影響，當地商旅不振，貿易不興。

　即使如此，劉裕通過降低賦稅等措施，吸引來一些商賈，最大程度上振興了徐州經濟。

　在治理彭城一年中，劉裕所作所為，為他贏得了極大美譽，吸引了不少人才投靠。

　先後有彭城人劉鍾、到彥之、下邳趙倫之等文武大才主動來投。

　……

　這天，在彭城內一家酒樓上，有兩位氣質不凡的客人，正憑窗而坐。

　其中一人文士打扮，渾身上下充滿滄桑與憂鬱氣質，神色之間更是難掩疲憊。

　在文人儒生對面，坐著一個魁梧雄壯之中年大漢，滿身英氣讓人不可逼視。

　大街上，人影寥寥，除了幾個沿街小販外，幾乎沒什麽叫賣聲。

　“雖然承明對衛朔恨之入骨，可也不得不欽佩其治政手段高妙。”

　“衛朔初入河西時，曾言:天下，無農不穩，無兵不安，無工不強，無商不富！自此拉開了河西大變革序幕。”

　“當時在下並不太理解其中深意，而今細細思來，這十六個字真乃治國圭臬！”

　“咱們只是用到了一點皮毛，而彭城雖未大富，卻也煥然一新。”

　“錯非北方大亂，致使商旅絕路，去年商稅當不止二十萬貫。”

　“唉，二十萬貫夠幹嘛?眼下河北將亂，時機稍縱即逝。”

　“主公，難道甘願坐失良機?”

　隨著那個文士一番質問，對面那個中年人臉上一陣抽搐。

　坐在一起交談者，正是劉裕與其幕僚索承明。

　從太元十九年春，擊破慕容隆始，劉裕任彭城內史已有一年時間。

　徐州大捷，雖然讓劉裕贏得巨大聲望，並取得彭城、東海兩郡統治權。

　但也給劉裕帶來不少麻煩，王恭奏聞天子，重新起用劉牢之，便是專為提防他。

　哪怕劉裕與劉牢之兒子劉敬宣結為兄弟，仍然免不了被劉牢之猜忌。

　一年來，劉裕不得不收斂羽翼，小心翼翼地暗中培植力量。

　同時，他還利用一切機會，向天子表忠心，牢牢抱住天子這根‘粗大腿’。

　依靠靈活多變之手段、策略，總算讓劉裕在彭城、東海一帶站穩腳跟並扎實根基。

　另外，劉裕看得分明，目前他擁有的一切，全來自於軍功。

　也唯有不斷攫取軍功，他這個寒門小子，才能在世家林立的江東立足。

　彭城，地處北方第一線，時刻在鮮卑鐵騎威之下，其他人畏之如虎，不敢不上。

　偏偏劉裕甘之如飴，始終衝鋒在前線，靠著血與火闖出一番天地。

　開春以來，河北形勢不容樂觀。

　魏燕之間蠢蠢欲動，即將爆發一場大戰。

　這對劉裕而言，又是個千載難逢之立功機會。

　只要再次立下殊勳，哪怕不能與王恭分庭抗禮，也有望與劉牢之平起平坐。

　於是，他接二連三上書朝廷，請求北伐。

　只可惜，劉裕人微言輕，朝廷上下根本不重視其提議。

　“裕當然不想坐失良機，可朝堂諸公……”劉裕滿臉不甘道。

　“哼！朝堂上下皆碌碌之輩，若皆如主公一樣雄心勃勃，恐怕天下早太平了。”

　正當劉、索二人長籲短歎時，卻見劉道鄰匆匆闖入包廂。

　“兄長，天子密函。”

　劉裕從兄弟手上接過密函，打開一瞧，頓時喜出望外。

　原來在密函當中，天子已明確告訴他，朝廷即將北伐，劉裕將擔任前鋒大將。

　“太好了！兄長，這下咱們總算能放開手腳大乾一場。”

　與滿臉興奮的劉道鄰不同，索承明滿臉狐疑地接過密函，仔細看了起來。

　過了好一會兒，他才抬起頭，頗為不解道:“天子怎麽忽然轉了性?”

　聞言，劉裕身形一頓，臉上笑容漸漸隱去，凝眉沉思起來。

　是呀，天子怎麽一下子對北伐來了興趣?

　“道鄰，你即刻派人去去打聽一下，看看朝中到底發生了什麽變故。”

　“諾，小弟遵命。”

　……

　劉裕幾乎沒費什麽功夫，便將事件來龍去脈調查清楚。

　按說，今年是淝水大捷後，北方形勢對大晉最有利的一年。

　其中佔據關中的後秦日益衰落，已不足為慮。

　而魏燕兩國雖強，卻因彼此恩怨而將爆發大戰。

　若此時朝廷傾力北伐，不僅有望收復青兗二州，還有可能深入河北腹地。

　然此次北伐由會稽王促成、天子附議，使得北伐大軍由兩派人馬組成。

　除了他這個先鋒大將外，對於主將人選，天子與會稽王爆發了激烈衝突。

　其中天子屬意王恭，而會稽王一力推崇讓譙王司馬尚之。

　上陣打仗最忌上下不能一心，哪怕劉裕自己不心存歹念，也擔心被他人賣了。

　眼下北伐還是沒影的事，朝野上下已為主將人選吵成一團。

　這仗還怎麽打?劉裕心頭不禁蒙上一層陰影。

　“主公也不必過於擔心，朝廷不是還請來河西幫忙?”

　“衛朔這個人雖然心狠手辣，但還算有擔當，真到了關鍵時候，絕對靠得住。”

　提到大都護衛朔，劉裕心底對北伐多了一絲信心。

　他想了一會兒，忽然道:“爾等且說，我要不要去河西一趟?拜訪一下大都護?”

　“去河西?”索承明、劉鍾、劉道鄰、劉鍾、臧喜、到彥之等人面面相覷。

　“主公怎麽忽然想到要去河西?”

　劉裕起身來到窗前，望著院子中盛開的桃花怔怔出神。

　俗話說:二月梅花三月桃！

　料峭春寒中，院子中桃花已悄然綻放，暗香襲人。

　從古至今，踏春賞花都是一大雅事。

　看著紅花，喝點小茶，與友人唱和幾句詩文，想想都有意境。

　望著滿院粉紅色，劉裕思緒不由又回到了大前年冬天。

　無論什麽時候劉裕都承認，他能有今天成就，除開天子提拔外，也多虧衛朔提點。

　甚至劉裕私下裡也認為，連為人處世、行事風格也頗受大都護影響。

　對河西、對衛朔，劉裕心底總有一種既敬且畏之感。

　如今他努力往上走，不正是為了有一天能理直氣壯地面對衛朔?

　他提出去河西一趟，並非心血來潮，而是經過了深思熟慮。

　眼下外部形勢大好，暫時不慮有外敵入侵。

　內部雖有些不穩，可只要天子還在，其他人誰也不敢輕易朝他下手。

　趁此機會好好去河西走一趟，不僅做到心中有數，也可借機向大都護問問北伐事宜。

　“眼下北伐在即， 朝廷這邊我們不能指望什麽，唯一能依靠者還是大都護。”

　“大都護講誠信、有實力，只有取得河西支持，裕才放心帶領大家北伐。”

　“我離開期間，一切事務暫由索先生、劉鍾、劉道鄰三人負責。”

　“若爾等意見相左，則最終由索先生定奪。”

　劉鍾乃彭城舊屬，官居彭城主簿，當初曾率領眾人守禦彭城，在當地威望較高。

　劉裕留下此人，主要是為了穩定人心。

　其余兩人，一個是他親弟弟，一個是他心腹幕僚，足以保證離開後，大權不至旁落。

　其他人見劉裕安排妥當，便不複多言，紛紛按計劃行事。

　數日後，待將彭城一切安排後，劉裕帶上向靖、劉懷肅、劉道規，與心腹侍衛丁旿一同踏上西去之路。