p

隆安元年十月，不等建康那邊降下聖旨，衛朔便下達了對蜀作戰命令。

早已雲集在雍秦境內的數萬大軍兵分數路，沿子午道、褒斜道、儻駱道、陳倉道等棧道大舉突襲漢中。

殊料，不等硝煙燃起，當衛朔一公布各路軍主將，不由引起一片嘩然。

原來雍王將一大批軍中宿將被棄之不用，反倒對新人委以重任。

比如胡藩、毛德祖、朱齡石等將，全被委以一路主將，擔任突襲要任。

“殿下如此安排難得不怕眾將不服嗎?”崔宏有些不理解雍王此舉，頗為不安道。

“蜀地險要，想當年魏武是何等神勇，伐漢中尚且半途而廢。”

“如今殿下派朱齡石、胡藩、李恂等將任督帥，是不是太孟浪了?”

在很多人眼中，歷史上，平定蜀地者無不是名震一方的豪傑、重臣、名將。

胡藩、朱齡石等人又何德何能，竟值得雍王委以重任?

這無疑大大出乎了眾人預料，別說眾將心中不服，連崔宏、薑紀等文職幕僚也納悶。

崔宏想不通，不由暗暗嘀咕:“今河西軍中不乏能征慣戰、名震遐邇者，而雍王卻大力簡拔新人，莫非擔心有人功高蓋主?”

“可不能啊！”

“眼下天下未定，伐蜀又非潑天大功，何須猜忌至此?”

衛朔多精明，他一眼便看穿了崔宏、薑紀心中顧慮。

他笑著問:“兩位先生一定覺得孤行事冒險，甚至認為孤有嫉賢妒能之意?”

“臣不敢！”崔宏、薑紀忙躬身請罪。

薑紀鬥膽直言道:“還請殿下明言，臣洗耳恭聽。”

衛朔耐心解釋道:“齡石、道序、德祖的確資歷淺，但三人皆乃才智非凡之士。”

“新人之所以為新人，便是因為缺少機會鍛煉。”

“只要有機會，新人也會變得經驗豐富。”

“買德、鎮惡、道全等將，哪個不是這樣一步步成長起來?”

“如果我們不給機會，新人永遠只會是新人。”

“可……可萬一耽誤了攻蜀大計呢?”

“不會！”

“非孤小覷叛軍，而譙縱、陽昧、侯暉等眾非雄才大略之輩，不足為慮。”

“另外，還有買德坐鎮武功，統籌全局，足以確保萬無一失。”

……

軍中非議自然也傳到了朱齡石、胡藩、毛德祖耳中，其中毛德祖還好，畢竟有防守邯鄲的功績打底，爭議最小。

可朱齡石、胡藩則不同了，幾乎走到這兒都被異樣目光注視，搞得兩人不勝其煩。

但胡藩、朱齡石皆非一般人，並未將外界紛擾放心上，反而顯得異常平靜。

因為他倆知道，出現這種情況並不稀奇，誰叫他們資淺望輕?

難不成他們還能與其他將領大吵一架?

不說如此一來會與同僚關系搞僵，還會讓提拔重用他們的雍王為難。

聰明人絕對不會這樣做，那如何才能改變眼前困局呢?

很簡單！只要打好這一仗，眼前所有非議都會煙消雲散。

從接到出征將令起，兩人便將全部精力投入到怎樣完成作戰任務上。

這一次河西出征漢中，胡藩負責穿越褒斜谷，並奪取褒城。

褒斜道，是循渭水支流斜水，及漢水支流褒水兩條河谷而成的一條谷道。

斜峪口在郿縣之南，褒谷口在漢中褒城之北。

胡藩統領三千步兵由郿縣出發，先入斜谷，後入褒谷，出棧道後攻打褒城。

而朱齡石則要穿越儻駱道，負責南下奪取興勢城。

……

隨著雍王一聲令下，河西緩緩拉開了南征序幕。

在攻蜀大計中，第一步奪取棧道外圍要隘，敲開南下漢中大門，無疑乃全局戰略關鍵。

褒城乃漢中極為重要的戰略要地，由於地勢的緣故，褒城並不寬闊，周長約十五裡。

褒城雖然不大，但它依山而建，修建地十分高大堅固，且易守難攻。

其扼守褒斜道南端入口，頗有一夫當關萬夫莫開之勢。

按說漢中通往關中的古道有褒斜道、故道、儻駱道、子午道四條。

但與其它三道比較，褒斜道全程較短、較捷近，是四條道路中開辟時間早、使用時間長的驛道。

一般情況下，只有褒斜道廢阻時，才會用其它棧道。

從先秦兩漢，一直到魏晉南北朝，大量商旅通過褒斜道來往於關中與漢中。

他們將貨物從雍州、三輔之地，途徑褒斜道，經褒城分流，再運往漢中、蜀地。

或者蜀地來的特產，也在褒城中轉，或西進去武都，或繼續北進前往郿縣、長安。

因此，由於褒城位於交通要地，其已成為漢中最重要的商業中心。

在城內有數十家商行常駐，包括來自關中、隴右的河西商賈都在城內建有分號。

比如，由於關中禁止百姓砍伐樹木，導致對煤炭需求量大增。

不少商賈行都在褒城設有大倉庫，以便把巴郡出產的上等煤炭運到關中，來賺取利潤。

尤其梁州曾為桓氏舊地，與關中來往更加密切，棧道內商旅不絕。

……

俗話說:春困秋乏！陽光和煦的秋日午後，總是讓人昏昏欲睡。

這天午後，整座褒城都沐浴在暖和的秋日陽光裡。

守軍將士被秋日曬得昏昏欲睡，但仍強撐著精神盡職盡責地盤查過往商旅人戶。

別看桓家已被趕出梁州，但褒城沒有受到絲毫影響。

一切仿佛如常，仍有大量商賈來往於漢中與關中之間做生意。

自從河西崛起，打通了絲綢之路後，原本因戰亂而蕭條的商業再度興旺起來。

唯一不同之處，雍城比往日巡查更嚴，駐軍也多了些，看來譙縱等人也深知此地重要。

忽然，把守城池的將領看到北邊褒谷深處遠遠走來一隊商旅。

每四名騎士圍著一輛馬車，緩緩跟著商隊前行，馬車上塞滿麻袋，不知裝些什麽。

像這等商隊，每天經過褒城者，沒有一百也有八十家，大多數是做煤炭、糧食生意。

然而眼前這夥兒商旅可不是一般人，是胡藩特意找人假扮的。

為了不引起守軍懷疑，除了五十個護衛乃河西士卒外，其余夥計、管事的全雇自真正的商賈之家。

走在商隊最前面一人，是個四十多歲的中年人，大家都稱其為牛管家。

此人常年來往於秦蜀棧道，熟悉棧道上的一草一木。

眼看快到褒城，牛管家不時回頭偷偷打量隊伍中那個年輕夥計，心中充滿了忐忑。

這名夥計乃胡藩本人假扮，此次奉雍王將令南下奪取褒城。

由於褒城易守難攻，又有近三千守軍駐守，若是強攻必將付出巨大代價。

為了揚名，為了向外界證明自己，胡藩選擇了智取。

大軍出發前，胡藩早打聽清楚了，眼下朝廷聖旨還未下達，漢中叛軍絕不會想到河西軍來攻。

正是這一點，讓他找到了破敵良機。

眼看即將來到城門前，原本漫不經心的胡藩，突然睜開雙眼，問:“到了嗎?”

旁邊一騎士急忙回道:“大人，前面就是褒城。”

“好！悄悄吩咐下去，讓兄弟們做好準備。”

“到時看我手勢，大家一起動手搶佔城門。”

“站住！車上裝得什麽?！”

“回將軍，車上裝得是茶葉、食鹽，想到成都交換些糧食。”李管家上前道。

“怎麽這麽多人?他們是幹嘛的?”

守門將領眉頭一皺，看著那五十個護衛，心中閃過一絲不安。

“回將軍，聽說最近蜀地在打仗，為了安全考慮，小的隻好多雇些護衛。”

“是嗎?”守門小校將信將疑，不斷用懷疑的目光，來回掃視那些護衛。

看到守門士卒懷疑，不由讓後面的胡藩暗暗捏了把冷汗。

但顯然他多慮了，牛管家不愧是常年跑商路的老手。

只見他悄悄將一把銀元遞到那個守門將手上後，一切問題迎刃而解。