周小白一行緊趕慢趕，總算是在十二月二十九日，也就是除夕的前一天趕回了金陵。周小白自己回到探花府住下，將隨行的兵卒由總旗統領，都駐扎在城外守備衙門的巡營之中。

　　快要過年了，金陵城內一派祥和的景象。家家戶戶都在貼對聯，換桃符，包餃子，周家也不例外，周氏令下人們掃地擦桌，打掃衛生，將門神貼在大門之上，在門旁放上桃符，祈求來年能夠太太平平的，沒有禍事。家中也是按照舊歷，張貼了福神、財神、祿神、壽星等正神的畫像，擺上貢品，點燃香燭供奉。

　　做完了這些，還要準備三牲祭祀祖先，按照規製，皇家用的是豬牛羊三牲，這是三牲的最高級別。一般官員祭祀祖先用的三牲乃是雞鴨魚，當然也有用豬魚雞的。尋常百姓祭祀祖先，富裕的人家供奉一個豬頭、米、面就算不錯的了。貧窮的人家也要面子，一般都是等別人家祭祀完了，借來豬頭，再行熏製，這麽轉了幾家下來，豬頭就熏的發黑了。不知這算不算秘製豬頭肉的起源。

　　周家原本就是大戶人家，周小白又中了探花，家中已經跨入士大夫的階層，況且這一年下來，周伯文賺了不少錢，所以舍得花錢將事情辦得風光漂亮，祭祀祖先用的自然是豬、魚、雞。

　　周伯文在之前還購買了十幾口豬，宰殺之後醃製、曬乾成臘肉，賞給周家的下人們。這次周小白能夠回來過年，不光是周氏高興，周伯文同樣也很高興，所以給每個下人，多多少少賞了一些銀錢。按照周小白的意思，多發的銀子都用紅紙包裹，叫做搶紅包。

　　周伯文不知道搶紅包是個什麽意思，但弟弟是一個讀書人，他這麽做自然有他的道理，所以便照辦。

　　有銀子拿，還能帶回家中好些個臘肉，周家的下人們一個一個都是笑的合不攏嘴，經常見面問的話就是:“你這次紅包搶了多少?”這讓周小白聽了不禁莞爾。

　　“哥哥，過來幫妹妹包餃子啦。”貞娘滿臉笑意看得周小白，示意他來幫自己。一旁的樂小姐見了笑道:“貞兒妹妹，他是一個讀書人，哪裡會做這包餃子的活，還是我們自己做吧。”

　　周小白剛貼完了外頭的門聯，拍了拍手笑著走進屋子道:“我包餃子可是一絕，貞兒妹妹都叫我來幫忙了，這個忙自然是要幫的。”說罷洗了一下手，就坐下來幫忙。

　　周氏在堂上看到了搖了搖頭道:“兒啊，你現在也是朝廷的官員，做這些事情傳出去要被別人笑話的。”

　　周小白笑道:“母親大人不必擔心，這包餃子的事情原本都可以讓下人來做，但是我們家人自己吃的餃子，還是要自己來包這才吃的香啊。這也是兒子的一份心意不是?就算傳出去了，兒子包餃子給娘吃，怎麽說也是個好事情啊。”

　　周氏笑道:“我兒當了官，還是跟以前一樣的孝順，為娘高興啊。”貞娘道:“娘親，哥哥這一年都在京師，難得回來陪您過年，他自然是要多做一些孝順您的事情才對。”周氏笑道:“我兒此言，言之有理。我也來幫你們。”說著就走下堂來幫著一起包起餃子。

　　餃子的餡是貞娘配的，肉餡就有好幾種，有豬肉餡的、羊肉餡的、還有魚羊肉餡的，這魚羊肉餡還是周小白回來說起在天津吃的魚羊肉餡的包子，貞娘見哥哥念念不忘，便特地做了出來。另外還有白菜豬肉餡的，蘿卜絲餡的。除了包餃子的餡，旁邊還有些很小的銀元寶，只有八個，包在餃子裡頭，

能夠吃到的人便預示著來年興旺發達。　　過了一些時候，大哥周伯文從外頭走了進來，看到一家人都在包餃子，頓時樂了:“謔，都忙著呢?”周氏停下了手問道:“事情辦得如何了?”周伯文道:“母親大人放心，店鋪的事情都安排好了，我還去了一趟何教諭那裡，送了些雞鴨魚肉給他們，感謝他們一家的幫助。”

　　周氏笑道:“我兒的心思為娘算是看出來了，你去何教諭那裡，感謝不說假的，但去見何教諭的女兒何冉才是真的吧?”周伯文聽了，臉色微微一紅道:“母親大人，兒子的心思哪裡瞞得住您?”

　　周伯文過了年便是二十三歲的人了，這個年紀在明朝尚未娶妻的人那是少之又少。這一年多來，除了在外經營，周伯文只要回到了金陵，總會有事沒事的去看望何教諭，帶上一些自己在外買的土特產。周氏自然知道大兒子去看何教諭，為的正是何冉。

　　周氏看何冉也是很喜歡的，所以心底裡也是有心要將她娶過門來當自己的兒媳婦。這事情，對於何教諭而言也是一件心照不宣的事情，只是沒有點破而已。

　　周小白聽了大哥周伯文的話，頓時笑道:“大哥真的看上了何小姐?那好辦，我明日去拜年的時候就幫你說說此事，恩師一定不會駁了我的面子。”周氏道:“不可如此，哪有哥哥成親要弟弟去說項的，此事還是我找媒婆來，再去何教諭那裡說項就是了。”

　　周伯文笑道:“三弟是何教諭看著長大的，他去幫我說一說也無不可，若是有了準信，再請媒婆來說項，自然是水到渠成的事情。”之所以對自己的三弟有這個信心，是因為周伯文知道周小白是一個很會說話的人，依他的口才，斷然不會將提親的事情直接說出來。

　　周氏聽了這話，想了一想道:“也罷，小白啊，你明日去拜年的時候就提一提此事，若是何教諭應允，等過完年我就找媒婆上門提親。”周小白笑道:“母親大人放心，這事情包在我身上了。”

　　除夕晚上，周家一家人坐在桌上吃飯。周氏還請來了樂萬山和樂小姐，畢竟周小白跟樂小姐的關系，明眼人一眼便能看出來。年夜飯飯菜自然頗為豐盛，樂萬山也很高興，便多喝了幾杯。

　　樂萬山道:“嫂嫂，過了年我這女兒又大了一歲，您看何時與小白完婚啊?”周氏知道他會這麽說，已經有了準備，便笑道:“自古長幼有序，我大兒子周伯文尚未娶妻，小白的婚事還要等一等的。”樂萬山想了想道:“恩，這話說的有理，好，那就等伯文娶妻之後，再說此事。”

　　今時不同往日，周小白此時已經高中探花，而且是朝廷從六品的命官，樂萬山雖然是一個莽夫，但是骨子裡卻是害怕朝廷那幫文臣，現在周小白在他心裡就跟文曲星下凡沒多大區別，所以便不再像以前那樣說話了。

　　再者說來，吃人嘴短、拿人手軟，樂萬山一直在周家當他的護院教頭，一年下來，多多少少對於周氏還是有一些敬畏的，更不用說樂家能夠翻案，周氏幫了大忙，對於自己的恩人，樂萬山也要給幾分面子不是?

　　年夜飯吃的時間很長，有一種說法，越是大戶人家，這年夜飯吃的時間就要越長，有的甚至能吃到深夜。

　　這其實也是古人為了守歲想出來的辦法，所謂守歲，就是全家人在除夕這一天不睡覺，等待新年第一天的到來。這個習俗，在西晉的時候就有了。

　　晚上吃餃子的時候，周氏一個人就吃到了三個銀元寶，周伯文、周小白、樂萬山、樂知秋、陸貞娘都是每人吃到一個，看來大家來年還都有福氣啊。

　　吃完了飯，周小白跟樂小姐、貞娘在一起玩三國殺，還讓周桐和單如玉一起加入進來。周伯文陪著周氏在一邊說話，不時笑出聲。樂萬山則跟王力、趙赫還有其他護院在外面玩起了骰子。

　　到了初一五更天的時候，庭院裡傳來了門栓落地的聲音，門外幾個下人高聲道:“跌千金咯！”

　　周氏聽了這話，笑道:“跌千金了，我們一同前去看看吧。”說罷帶著周家一乾人等來到庭院之中，周家下人們頓時賀道:“我等給主家賀喜！願主家大富、大貴、大吉祥呐！”周氏笑道:“賞。”周伯文便從懷中拿出一把碎銀子，遞給了賀喜之人。

　　這跌千金的說法，是明朝新年一個特有的習俗，就是用門栓或者木杠在初一五更天的時候在地上拋擲三次，只要沒有摔斷，便意味著家宅永固，是一個好的兆頭。一般也都是大戶人家才會這麽做，下人們便想出了這個由頭來討賞，主家也是樂意。這就跟現在大年初一叫花子上門送財神是一個意思。

　　跌千金完了，下人們便鳴響起迎春的鞭炮，劈裡啪啦的爆竹聲此起彼伏，金陵城內家家戶戶都在迎接春天的到來。

　　周小白抬頭看著這溫馨而祥和的一幕，不禁兩眼流下淚來:這得給大氣造成多少汙染啊，PM2.5的值又上升了啊。

　　不知不覺，已經到了天亮，周家之人請周氏上座，周伯文、周小白、貞娘作為兒女，先要給長輩拜年，拜年過後，周家一家人圍坐在一起吃早茶。這一頓，必定要有糕，這是高的諧音，吃了糕就意味著新年能夠步步登高。