說起來，周小白的運氣算是好的，他寫的奏對若是讓慈禧這樣的皇太后看到了，別說不會維護他，還一定會要了他的腦袋。因為周小白在奏對中明確寫道:天有哺育蒼生之恩，君有自理天下之意。這意思就是明確支持皇帝親政。這也是朱祁鎮喜歡周小白文章的一大原因。

　　太皇太后張氏不是一個貪戀權柄之人，她一心為了朱明天下，所以看了這奏對，也是看出來周小白是一個支持皇帝親政的人，在她眼裡這樣的人至少是忠臣，心裡就有心維護他。

　　太皇太后張氏道:“哀家剛才看了周小白的奏對，此人的確是一個不可多得的人才，只是年紀尚幼，這次奏對的名字寫的也不是很工整，既然做不得狀元，那就賞他一個一甲進士及第了吧。”

　　朱祁鎮聽了，頓時笑道:“還是皇祖母說的中肯，那朕是賞他一個榜眼，還是探花呢?”太皇太后笑道:“我聽固川王言道周小白此人乃是家中第三子，不如就賞個探花給他吧。”朱祁鎮聽了，也是微微一笑，這個探花真可謂是我大明年紀最小的探花了。

　　考中殿試之人都是進士，這其中又有許多差別。進士分三等，一甲只有三個人，就是狀元、榜眼、探花，這叫做進士及第。二甲和三甲人數沒有定額，二甲稱為進士出身，三甲稱為同進士出身。其中二甲第一名比較特別，稱為傳臚，以後可以做庶吉士，跟狀元、榜眼、探花一起到翰林院任職，只是庶吉士是臨時性質的官銜而已。

　　明朝此時，漸漸有了非進士不入翰林，非翰林不入內閣的說法。翰林院可以說就是國家中樞儲備幹部的聚集地，只要進入了翰林院，就有機會平步青雲。

　　周小白的探花頭銜定了下來，又輪到狀元之爭了。現在有三種不同的意見，一派是支持以會員楊鼎為狀元，這是簾官的意思，一派以支持施槃為狀元，這是禮部尚書胡瀅的意思，一派以支持張和為狀元，這是閣老們的意思。

　　每一派都有他的道理，支持楊鼎是因為他原本就是會試的會員，他之前還是解元，再中狀元，可謂三元及第。支持施槃是因為這人乃是南直隸人士，胡瀅正是常州府武進縣人，也是屬於南直隸的范圍，自然是要幫著自己那地方的人，張和寫的文章僅次於周小白，閣老們見周小白扶不上了，便轉眼支持張和起來。

　　幾派人互不相讓，最後還是王振出了一個餿主意:既然文章都差不多，那就看看三個人哪一個最漂亮，我大明的狀元郎總不能長相難看吧?

　　王振的意見一出來，朱祁鎮便明確支持，讓他派了太監去看看三個人哪一個長的最好看。結果顯而易見，當然是施槃了，這人長的比周小白還要帥氣，可見俊俏的很。楊鼎也就罷了，命中沒有三元及第，只是可憐張和此人，他的文章明明高出施槃，卻因為眼睛視力不太好，長的不如施槃俊俏，這就丟了狀元的名頭。

　　時隔多年，張和還是不服氣的，他曾經作《讚千眼觀音》詩雲:汝有千目，眾皆了了。我有雙目，一明一眇。多者忒多，少者忒少。可見他是多麽的無奈了。

　　既然排名已定，就有太監呈上黃紙，請皇帝禦筆書寫三甲的名次，再交由填榜官員書寫其他的排名。

　　第一名狀元:施槃，第二名榜眼:楊鼎，第三名探花:周小白，以上為一甲，第四名傳臚:張和，第五名:倪謙……歷史上倪謙才是探花郎，周小白真正是奪了別人進入內閣的機會。

　　因為殿試的排名是在黃紙上書寫，

黃色乃是皇帝的顏色，不是一般人可以用的，這才是金榜題名說法的來由。　　三月十三日，太監們帶領著參加殿試的考生們跪在奉天殿前，等著排名的公布。辰時三刻，小太監手拿一條長鞭，迎接宣旨的太監到來，眾位新科進士三拜起身，恭聽排名。

　　小太監舞動長鞭，打出三聲響鞭，宣旨太監才高聲唱名道:一甲第一名，蘇州府吳縣人施槃……連著念三次，小太監又打出三聲響鞭，宣旨太監才繼續說了下去……狀元、榜眼、探花都是唱名三次，鳴鞭三次，以示恩寵。從第四名開始，便只是唱名一次，鳴鞭一次。

　　周小白聽到自己中了探花，心中也是一樂，沒想到自己竟然還撈了一個進士及第，探花，恩?以後人稱小周探花，我再修煉一門小周飛刀，那就跟李尋歡一樣啊，心裡YY的暗自舒爽。

　　宣讀完了排名，將榜文公布在宮廷院牆之上，新科進士便被太監帶領著去領取進士的衣衫。

　　再看周小白，此時穿了一身藍色的官袍，沒有補子，頭戴進士巾，就是跟烏紗帽差不多的樣式，頂部微平，帽子上有簪翠葉絨花裝飾，上面系著一個小的銅牌，寫著:恩榮宴三個字。

　　施槃的打扮不同於別人，除了身穿藍色的進士服之外，還掛著一條紅色的帶子，這叫披紅。帽子上簪翠葉絨花乃是銀質抹金裝飾，稱為金簪花，凸顯出狀元的尊貴。

　　眾人換好了衣衫，在禮部官員的帶領下先去祭祀孔廟，再去給皇帝叩謝聖恩，最後還要在京師跨馬遊街。在遊街完畢之後便一起去參加恩榮宴。

　　恩榮宴的地點是在京師的翰林院，恩榮宴之時，讀卷大臣、鑾儀衛使、禮部尚書、侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴讚各官都會參加這個宴會。

　　宴會的標準是欽命大臣、禮部正堂以及侍郎都是一人一席，受卷以下各官二人一席，狀元一席，榜眼、探花一席，其余進士四人一席。

　　楊鼎跟周小白坐在一席，一個四十幾歲的中年人跟十五歲的少年感覺上實在是沒什麽可聊的，誰知兩人竟然還聊得來。原來楊鼎之前也是去金陵求過學，拜的老師乃是國子監祭酒陳敬宗，此人在金陵很有名氣，乃是一代宗師，周小白聽自己的老師何教諭多次提到這個人，心中也是對陳敬宗心存敬意，這就和楊鼎聊到了一起。

　　恩榮宴進行了一半，皇帝朱祁鎮來了，諸位都是叩拜行禮。朱祁鎮笑道:“今日乃是賜宴新科進士，朕來這裡，就是與眾位卿家同樂，今日不必拘禮，定要一醉方休。”說罷，端起一杯禦酒道:“朕滿飲此杯。”

　　諸位大臣都是端起了酒杯叩拜道:“聖恭安！”說完都將杯中之酒一飲而盡。朱祁鎮喝了一杯酒，坐在上首道:“今科狀元施槃何在?”身旁王振聽了便宣道:“陛下口諭，今科狀元施槃上前呐。”

　　施槃聽了，趕緊走出了座位，恭敬的走上前幾步叩拜道:“臣施槃叩見吾皇萬歲。”朱祁鎮見到施槃有些緊張，笑了道:“狀元不必拘謹，朕命你抬起頭來。”施槃便微微抬起了頭。朱祁鎮一看，心道:此人相貌果然如此俊俏。頓時大悅道:“卿家果然儀表堂堂，卿家住的吳中可有什麽名勝嗎?”

　　施槃朗聲答道:“啟奏吾皇萬歲，臣家鄉只有四寺四橋，四寺者:承天、萬壽、永定、隆興;四橋者:鳳凰、來苑、吉利、太平。”

　　朱祁鎮聽了，愉悅道:“卿家所說之地名，無一不是吉祥之名，難怪能出了卿家這等俊才。”說罷示意施槃退了下去。

　　接著又見了榜眼楊鼎，見到是一個中年男子，朱祁鎮沒有太在意，隻說了一句話就讓他下去了。

　　輪到周小白的時候，朱祁鎮道:“朕聽聞新科探花郎年紀最小，只有十五歲，如此年紀能夠考中進士，朕心甚慰。”

　　閣老楊士奇道:“陛下乃是英明的君主，上天自然賜給陛下年齡相仿的保駕之臣。”朱祁鎮聽了，點了點頭道:“周卿家何在?”剛說完話，王振便宣道:“陛下口諭，宣今科探花周小白上前呐。”

　　周小白聽了皇帝要見他，連忙起身，恭敬的走上前幾步叩拜道:“臣周小白見駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱祁鎮聽他說的與眾不同，見他和自己一般年紀，頓時心生好感道:“卿家抬起頭來。”

　　周小白便學著施槃的樣子，微微抬頭。朱祁鎮一看，果然是自己在天津包子鋪遇到的少年，心中想逗他一下，便問道:“卿家白面無須如女子一般俊秀，卿家平時都喜歡做些什麽呢?”

　　這話將周小白聽得鬱悶啊:皇帝說自己像一個女子，這在封建時代可不是什麽好的比喻。想了想，回答道:“臣啟奏陛下，臣平日裡只是喜讀書，好音律而已。”

　　朱祁鎮笑道:“既然卿家喜好音律，朕命你在此高歌一曲如何?”這是皇帝有心要戲弄一下周小白，也算是當日在包子鋪裡周小白對他言辭不恭的懲罰。

　　此言一出，諸位在座大臣都是忍俊不禁，有心要笑出來，卻只能硬生生的憋著。

　　周小白卻是坦然道:“陛下有命，臣自當遵從。只是臣之歌謠，需要甲士五十人與臣同舞才可。”皇帝要他唱歌，周小白卻表示唱歌算什麽，我還要跳舞呢！

　　朱祁鎮聽了這話，頓時來了興致:“好，愛卿有此心，朕便命你當眾歌舞一曲，來人，宣朕的親軍侍衛五十人進來。”

　　一會的功夫，大廳裡走進來五十個威武雄壯的甲士。朱祁鎮道:“卿家，你要的甲士朕給你找來了，卿家的歌舞，朕拭目以待。”

　　周小白口中念道:“遵旨！請陛下稍待， 臣要與甲士們準備一番。”朱祁鎮一揮手:“準了，你去吧！”周小白便帶著五十名甲士到了外面，又請來了伴奏的樂師，如此這般囑咐一番……

　　過了兩刻鍾，大廳之內響起了一陣雄渾大氣的音樂，乃是用編鍾、大鼓敲起來的。朱祁鎮和諸位大臣聽了隻感覺這音樂似曾相識，卻是大氣磅礴的很。

　　伴隨著音樂，五十名甲士一停一頓的手拍甲胄來到大廳之內，甲士進了殿內散開來，露出來手持令旗的周小白，周小白揮舞令旗，高聲唱道:“傲氣面對萬重浪，熱血像那紅日光，膽似鐵打骨如精鋼，胸襟百千丈眼光萬裡長……”五十名甲士也按照周小白的指示呼喝……唱到“我是男兒當自強！”五十人便同時唱了出來……

　　一曲舞罷，朱祁鎮驚訝道:“周卿家，此曲朕聽著有些像將軍令，卻是比之更加的大氣磅礴！好一個男兒當自強啊！”

　　周小白立時叩拜道:“臣啟奏陛下，此曲正是《男兒當自強》。吾皇英明神武，日後定能像太祖、太宗皇帝一樣帶領臣等開疆拓土，壯我大明聲威！陛下萬歲！大明萬歲！”甲士們也是叩拜道:“陛下萬歲！大明萬歲！”

　　朱祁鎮聽了這馬屁，頓時大笑道:“好！愛卿之言，朕心甚悅！三國孫仲謀有一個美周郎，不想朕也有一個美周郎啊！”

　　臣子們見到皇帝高興，也都紛紛叩拜道:“陛下萬歲！大明萬歲！”……

　　周小白不知道，因為皇帝說過了這話，這以後，自己在大明就有了探花美周郎的雅號。