庫斯伯特剛來到自家領地的莊園門外，便聽見崗樓上有人飛跑下來，一邊還大聲喊道:“老爺！夫人！少主回來了！”

　　庫斯伯特和隨從跳下馬。他望著周圍熟悉的一切，感歎道:“一晃十年過去了，這裡還是一點都沒改變！”

　　“誰說沒變?我可變老了！”從房中匆匆走出一個精神矍鑠的老頭。

　　“父親！”庫斯伯特立刻深深鞠了一躬。

　　老頭上上下下打量著庫斯伯特道:“你已經回埃拉西亞快兩個月了，到現在才想到回家嗎?”

　　“父親，請求您原諒，我沒有在第一時間回家看望您和母親……埃拉西亞現在的情況您是知道的，形式相當嚴峻！”

　　“我不會原諒你的！再忙難道就不能抽出幾天時間嗎?”

　　“是……”在威嚴的父親面前，庫斯伯特顯得非常拘謹。

　　“兒子！你終於回來了！”從花園裡擁出來一大堆人。一個衣著華麗的中年婦人三步並著兩步奔上前來，一把抱住了庫斯伯特。

　　“母親，您還好嗎?”庫斯伯特的眼角濕潤了。他吻著母親的頭髮，發現其中已經摻雜了些許白發。

　　“讓我好好看看你吧！”夫人慈愛地撫摸著庫斯伯特的面頰，良久才歎氣道:“唉，都長這麽長的胡子了！你剛去失落之地修煉的時候，還是一個懵懵懂懂的少年呢！”

　　“母親，您的兒子已經由昔日的懵懂少年成長為強壯的男人了！”

　　“是啊！現在的你儒雅英武，我敢說很多女孩子都會迷上你的！你去失落之地這麽久，難道就沒碰到一個心儀的女孩嗎?”

　　“這得請您原諒……我並不是非常擅長跟女孩子們打交道！”庫斯伯特的臉紅了。

　　“真沒出息！”老頭鼻中重重地哼了一句。

　　“你胡說！”夫人生氣了:“我兒子哪個地方沒出息?我看他比你要有出息多了！你象他這麽大的時候，還只知道往女人堆裡鑽呢！那個時候我真後悔嫁給你！”

　　“母親，從今天開始，我就是埃拉西亞的新任首相！鐵拳城堡離這裡並不遠，以後我會有很多時間來看您的！”

　　圍在一旁的人們都失聲驚叫了起來！

　　“哎呀，這是真的嗎?”夫人興奮地看著自己的丈夫道:“你瞧瞧吧，你混了大半輩子，最多才混到埃拉西亞的財政大臣，而我的兒子年紀輕輕就已經當首相了！”

　　“那有什麽了不起的?！他當首相了也是我的兒子！做錯了事我照樣可以訓他！”老頭哼哼道。

　　“父親，母親，我這次來，時間比較倉促，有些要緊事想跟您二老好好談一談。”

　　“那就快進來吧！”夫人拉著他的手道。

　　庫斯伯特面帶笑容，對周圍的人們彬彬有禮地躬身示意，然後跟著母親走進房內。

　　壁櫥的火燒得正旺。一旁的沙發上攤開著一本厚厚的書稿，上面還橫放著一幅眼鏡。

　　不用說，老頭在庫斯伯特來之前正在閱讀書稿呢。

　　“我弟弟呢?”庫斯伯特問道。

　　“你父親把城堡裡的公務都交給他處理了，現在我們就呆在這小小的莊園裡養老。”

　　“你有什麽事就說吧，看跟我所想的是不是一樣！”老頭在沙發上坐了下來。

　　“父親，埃拉西亞的經濟情況您是知道的。秋季的稅收因為戰爭突然降臨還來不及開始，國庫現在已經非常空虛了！我想請您暫時資助我幾十萬金幣，幫助埃拉西亞渡過目前的難關！”

　　“我不會把錢借給艾恩法斯特家族的任何人！肯達爾那該死的老頭連哄帶騙，敲詐勒索了我一百多萬金幣，到現在一個子都沒還我！我每次去找他要錢，他總是支支吾吾，顧左右而言他！”

　　“父親，埃拉西亞的
國王現在是塞亞公主，而不是肯達爾！我可以用自己的人格擔保，塞亞公主和攝政親王的人品您是絕對可以信奈的！”

　　“那肯達爾欠我的錢怎麽辦?”

　　“如果您有他的借款契約，我以後會逐漸替他償還的！”

　　“契約當然有！我才不會傻得象一個三歲小孩一樣輕易相信肯達爾的花言巧語呢！不過我說你這個首相當得可不怎麽樣！別人當官是把錢往自己家裡弄，而你倒好，把自己家裡面的錢倒貼出來！”

　　“他這不是辦正事嗎?庫斯伯特，你說吧，你需要多少金幣?”夫人開口道。

　　“你別說話！這是我借給埃拉西亞的，而不是借給你兒子。”

　　“父親，如果有可能的話，我想多借點！”

　　“我不會借給你很多！你一定要記住，財富是不能用來炫耀的，炫耀甚至有可能會給你帶來災禍！始終秉持謙遜的美德，這才是我們家族長盛不衰的秘訣。”

　　“我會牢牢記住的！父親，您能借給我多少呢?”

　　“借給你二十萬吧！不過你還得給我打上欠條，寫好借款利息和歸還日期。”

　　“父親，您還能多給我二十萬嗎?”庫斯伯特請求道。

　　“不行！你想要別人知道我們家族很有錢嗎?”

　　“父親，埃拉西亞將要發行大量的國債，回報利率會很高，您有興趣了解一下嗎?”

　　“我才不會傻得用真金白銀去買一大堆廢紙呢！在這個特殊時期，手裡握著硬通貨心裡才會舒坦！”老人帶上眼鏡，開始翻閱那本厚厚的手稿。

　　“父親，購買國債，不但有利於國家，而且還有利於個人！有國才會有家，如果埃拉西亞滅亡了，那還有誰能夠保護您的生命財產呢?”

　　“你拿你的這套說辭去哄騙那些愚蠢無知的人去吧！我不會為之心動的！”老人揮手道

　　“父親，我請求您再考慮考慮……”

　　“不要再說了！如果你這次來就是為了找我借錢的，那你可以走了！你叫管家帶上我的印章，跟你一起去城內的國王大道，那裡有我幾家店鋪。你找他們去取二十萬金幣吧！記住，一定得寫好借據！”

　　望著裝模作樣看書的父親，庫斯伯特歎了口氣。他躬身道:“既然這樣，那我就拜別您和母親走了！”

　　“怎麽，你這就走嗎?”夫人急了。

　　“是的，母親，今天是我擔任首相的第一天，樞密院裡還有一大堆事情等著我處理呢！”

　　“你等等，我送送你！”夫人不滿地瞪了老頭一眼，騰騰騰騰地跑上樓去。片刻後，她又騰騰騰騰地跑下樓來。

　　老頭的眼光從眼鏡鏡框的上方投射過來:“老太太，你手裡拿著的是什麽?”

　　“這是我陪嫁過來的東西，怎麽啦?它可不是你的東西，我有權處置它！”

　　“隨你吧！”老頭嘟囔道:“你以後可別說出席宴會沒有像樣的首飾！我可不會幫你買的！它們除了能閃閃發光之外，其它一點作用都沒有！”

　　“帶著你的那些錢去死吧！”夫人怒氣衝衝地跑出房間。

　　庫斯伯特和管家已經等候在院內。

　　“母親，您和父親吵架了嗎?”庫斯伯特聽到了母親剛才在房內的嚷嚷聲。

　　“你就別提那個倔老頭了！”夫人將包裹遞給了庫斯伯特:“好好當首相吧，讓你的名字鐫刻在埃拉西亞的歷史豐碑上！”

　　“母親……”庫斯伯特感動得說不出話來。

　　“去吧，孩子……”

　　直到庫斯伯特一行人消失在森林裡，她還在癡癡地守望著。

　　皇宮內，谷時雨和肯達爾正在激烈地辯論著。

　　“您這是錯誤的！聖光島僅僅以三百萬金幣貸款為誘惑，就牢
牢掐住了我們的脖子，讓我們受製於他們！”

　　“既然你那麽能乾，那你給我變些錢出來啊！我也想率領我的第一兵團好好教訓教訓斐歐納的惡魔大軍，可糧草、軍餉、軍用物質在哪裡?我真懷疑，你印的那些廢紙真能變出錢嗎?”

　　“既然沒有糧草物質，那您怎麽還答應阿奈爾大祭師的請求，派出兩萬大軍協同他攻打埃裡克呢?我們面前最危險的敵人不是埃裡克，而是斐歐納！”

　　“打敗了埃裡克，我們不就有錢了嘛！”

　　“您這是要我們的戰士不去保護自己的親人和家園，而是為了錢去替別人當雇傭軍！聖光島國會最擅長的就是這種伎倆！如果我們的士兵因此戰死在異國他鄉，你就不會感到內疚嗎?”

　　“埃拉西亞的男人就應該戰死在戰場上！”

　　“那還得看他們為之而戰的東西究竟值不值得！”谷時雨氣呼呼地坐在椅子上。

　　太后和塞亞國王眼睜睜地望著這兩個爭論得面紅耳赤的男人。

　　“肯達爾，我問你，你是想要一個強大的迪亞做鄰居，還是想要一個一分為二的迪亞做鄰居?”

　　“當然是迪亞弱點好，這樣他們就不得不依靠我們！但他們也不能太弱，否則誰替我們抵擋北下的亡靈大軍呢?”

　　谷時雨很想給這個莽夫講一講燭之武退秦師的故事，但那些“之乎者也”他自己也不是特別懂。他隻好道:“我們一旦出兵攻打埃裡克，那不但會削弱我們自己的力量，反而會讓埃拉雷斯公爵趁勢統一迪亞。這樣損人不利己的事我可不願意做！而且據我所知，埃拉雷斯公爵跟您並不是好朋友！至於說如何抵抗北下的亡靈大軍，埃裡克跟埃拉雷斯公爵現在不是合作得很好嗎?”

　　“但我已經答應了阿奈爾！你總不能讓我說話就跟放屁一樣吧！”肯達爾暴跳如雷！

　　太后開始發話了:“攝政親王殿下，您說的話很有道理。但我不得不說，這件事情是他在擔任國王之前所做的承諾，因此應該是具備法律效力的！我們不能讓天下的人質疑國王的權威，那會讓我們失信於人的！”

　　“您的意思是說，我們明明知道這件事做錯了，但還得繼續錯下去?”

　　“是的……國王是一個國家的象征， 我們絕不能讓別人知道我們把這件事辦砸了！因此我們隻好硬著頭皮硬撐下去！但我們以後可以少犯、甚至是不犯類似的錯誤！”

　　“你的意見是什麽呢?塞亞?”谷時雨望著塞亞道。

　　“我想母親所說的話很有道理。我也不願意在埃裡克大祭師蒙難的時候落井下石，但如果我們協助聖光島攻打埃裡克，不但可以更好地鞏固埃拉西亞和迪亞往日的聯盟，也不會因此而得罪聖光島。”塞亞擔憂地看著谷時雨道:“而且……有準確消息說，姐姐已經與迪亞的羅蘭德王子定好了婚期……我們這樣做，不也是在幫助她嗎?”

　　說到凱瑟琳，谷時雨的心裡一陣疼痛。他黯然道:“既然你們都這麽說，那就隨你們吧，這件事我不插手！不過我得補充一句:既然你肯達爾帶著兩萬戰士出去打仗，那你就得保證，把他們之中的絕大多數人帶回來！”

　　“放心吧！”肯達爾得到自己想要的結果，終於不再生悶氣。他拍著谷時雨的肩膀道:“今天我們爺倆雖然吵了一架，但我不得不說，你小子在戰略大方向上把握得還不錯，但說到具體的戰術，我可比你強得多！你知道怎麽設伏、怎麽阻擊、怎麽穿插、怎麽分割、怎麽包圍嗎?告訴你，到目前為止，我還沒有打過敗仗！”

　　這些東西谷時雨只知道一點，並不是非常擅長。他歎了口氣，徑直離開了宮殿。