金秋十月的杭州西湖，水光瀲灩，山色空蒙，朦朧間透著閑適含蓄之美，嫵媚迷人的秋風撫過遊人臉龐，留下一聲聲讚美歎息之詞。

　　晴日嬌媚，素有美名的西湖美景呈現出一副成熟景象;這裡是文人墨客的天堂，他們都願意聚集於此煮酒泛舟、以文會友。

　　滿清入主中原的二十年內，所幸這裡沒有像嘉定一樣慘遭屠城，否則這幅讓人心神迷醉的山水畫，該是沒人來塗鴉了;但這裡也變得跟十八年前不一樣了，在清廷命令下，沿著西湖建起了一座旗營“城中城”，又稱滿城，裡面駐防的都是八旗兵。

　　這一年，錢謙益八十二歲，經歷人生四次大起大落的他如今已病入膏肓，但他仍然執意要柳如是攙扶著他，到這讓他們相知相識的地方來。

　　西湖裡芙蓉畫舫中，白發蒼蒼的錢謙益喘息著，從畫舫廳裡到欄邊的幾步路也幾乎讓他堅持不住，旁邊的柳如是輕輕替他拍打著背，好讓他舒服些;岸邊有結伴來此的書生認出了他們，有人指著他們方向道:“諸位快看呐，畫舫上是‘頭皮癢’和‘水太涼’的錢牧齋！”這話引得岸邊不少學子哄笑，但也有人為其出言道:“蒙叟先生乃是文壇領袖，豈是你這小小秀才能妄自菲薄的！”

　　牧齋和蒙叟，都是錢謙益的自號，岸邊書生們的議論聲，沒有讓飽受滄桑的他產生太多情緒，他用老邁男聲對身旁柳如是緩緩說道:“如是，我想聽你說說心裡話，你還怪我麽?”

　　柳如是也已經快五十歲，傾倒眾生的容顏在歲月流逝下不見了蹤影，但風韻還是存留著一些，引得岸邊不少後生駐足側目，只見她聞言回道:“這麽多年過去，我早已不怪你了，國仇家恨，你已經做得夠多了。”

　　錢謙益看著波光粼粼湖水中映照出得自己，只見是鄒容滿面，前額剃光的影像，看了少許道:“你知道這麽多年，為夫過的並不快意，多少個日日夜夜裡，我都在悔恨當年降清之事，我時常想，若是那時我與你一起殉國了，只怕泉下都快活些。”

　　這話勾起了柳如是回憶:“那時我一心想著效仿先輩壯舉，衝動的都把女兒送走了，這些年冷靜下再看當日，正是牧齋你的迎降，才讓南都免了屠城之舉;我後來雖怨，恨得卻不是你，我是怪我不該把芸兒送走，她當時還那麽小，又纏了足，直到如今也沒有半點音訊，怕是，怕是已不在人世了。”

　　錢謙益聽了也回想著當年那個跟柳如是一起嫁過來得小女孩，劇烈咳嗽了一陣，半響才道:“你讓雲忠帶她去滇南一帶，那時滇南已被清廷賜給吳三桂，按說沒有戰事，他們該安然無恙才對。”

　　柳如是閉上了眼睛:“要真是安然無恙，雲忠怎麽不帶她來尋我們?我不怪你失節降清，但這麽多年你為這事上心過嗎?我是想你反清複明，但我更希望你能找回我的女兒。”

　　“柳芸雖不是我親女，但為夫也是在乎她的啊，這二十年來為夫不顧體弱，四處奔走反清之余，也曾向多方好友打聽，甚至求助於那賊子吳三桂，讓他派兵在轄內搜尋，可他最後回復為夫的卻是，滇南境內並無此女……”

　　再次提起昔日往事，讓二人心情都有些沉重，看了一會兒西湖風光，老邁的錢謙益已堅持不住，柳如是指揮著讓畫舫靠岸。

　　攙扶著錢謙益上轎後，柳如是卻沒有和他一起回去，而是繞道去買了些宣紙才打算折返。路上，許是轎子裡太悶，掀開了轎簾子好讓氣息流通些，

外面是熙熙攘攘的人群，這樣的情景本是讓她看慣了，但忽瞥見坐在路邊的一群人卻是吸引了她的注意。　　只見他們滿臉泥垢，衣服破爛，好似乞丐一般，但坐在路邊又不向行人伸手乞討，這讓柳如是感覺奇怪;再打量看去，發現當中還有一個婦人，其余都是把辮子盤在腦袋上的男人，這樣說似乎也不對，因為四個男人中有兩個面龐青澀得跟孩子一樣，一個比普通成年男子還要魁梧些，一個則有些顯得瘦弱。

　　不知是怎麽，柳如是看著他們同情心大起，讓轎夫停了下來，示意貼身丫鬟念芸賞給他們幾個銀錢，念芸十六七歲年紀，是被柳如是在其年幼時撿來，她有些不解夫人舉動，歪頭對轎內詢問道:“夫人，往常您也沒有這習慣，這叫花子城裡多了去了，您幹嘛非要賞他們啊?”

　　這丫鬟撿來時， 已餓得皮包骨，名字也是柳如是給起的;雖說是丫鬟，但柳如是看著她長大，對其並沒有像其他下人一般，甚至還有些寵溺，見她不解，柳如是柔柔一笑道:“我看到他們，心裡不知怎地就有種親切感，再說念芸你以前不也乞討過嗎，怎麽沒有感同身受呢?”

　　念芸調皮得吐了吐舌頭，從柳如是手裡接過碎銀子，旁邊幾個轎夫見了，都有些羨慕嫉妒那幾個叫花子，甚至都產生了記住他們模樣，下工後來搶奪的念頭。

　　這一行人，正是跋山涉水到此的林青一家和曾大虎父子;沒有車馬，也不知道路的他們只能四方打聽，依著好心人指點才艱難到此，途中他們為避開盤查路引的官軍，曾多次混在乞丐大軍裡。雖然借此一次次驚險過關，但比這更不容易的是芸氏裹著小腳，若是在乞丐堆裡叫人發現了，後果簡直不堪設想，其中凶險不足為外人道也。

　　漫長旅途讓林青累得不行，正揉捏著自己的小胳膊小腿，忽見稍遠處駛過一頂深藍色轎子，應該是抬得久了，四個抬轎的轎夫青筋鼓起著，肌肉揮灑間隔著短褂都知道渾身是汗;又見轎子側面的簾子被輕輕掀起，露出了白皙的半張臉，看其頭飾林青就知道是個尊貴婦人;待轎子停了下來，一少女上前和婦人交談少許後，直往自己這邊過來。

　　等少女走近了，林青才看清楚她相貌，只見她約莫十六七歲年紀，額頭大而飽滿，往下是明眸皓齒的一張小臉，白皙肌膚與烏黑秀發映襯間更顯得嬌豔，但打扮卻像是婢女丫鬟。