好在武宣穿得過厚，這一點兒後怕不至於使他太冷而失態;原來這位陳老爺是個紅頂商人，難怪他出手如此闊綽。武宣敬他一杯，不解道:“既然這是王府的貨物，為何不見官兵押運?”

　　陳樹人銜了粒花生米送進嘴裡，擺擺手道:“淳王爺乃是有名的賢王，公私分明;我家裡累世經商，與王府有些生意上的往來，每次王爺要回禮或者是送禮，就由王府管家給我一份禮單，從來都不會動用朝廷的力量。”

　　“噢――”

　　武宣對準陳樹人的脾氣說了許多淳王爺的好話，陳樹人聽在耳朵裡仿佛像是在誇自己一樣，同樣開心。

　　牡丹廳中二人推杯換盞，由陳樹人提議，玩起酒令來。武宣初來乍到，對這酒桌上的規矩可謂一竅不通。壺中的酒不知不覺間已經換過四五回了，武宣一杯飲罷，朦朦朧朧中又端起酒壺作勢向陳樹人杯中要倒，陳樹人面色潮紅，醉笑幾聲，急急用袖口捂住了酒杯，另一隻手拉住了武宣的胳膊。

　　“陳老爺，這是幹嘛呀，這杯該你的了，該你的了，你可不許耍賴啊，”武宣醉態隱現，他才發現自己上了個大當，忘了這老小子是個家財萬貫的主兒，論起勸酒的功夫他哪兒比得上在酒場上身經百戰的商人，自然是自己喝的多，勸出去的少。所幸武宣酒量好過陳樹人，陳樹人喝的酒雖不及武宣的一半，卻比武宣還要更醉一分。

　　陳樹人暈乎乎地搖了搖頭道:“武大人，真不能喝了，不能喝了。我有正事――有正事要說。”

　　武宣剛在他手裡吃過虧，擺擺手道:“不行，陳老爺，說事歸說事，這杯酒是你的，先喝了再說。你們這些老板呀，搜康寧(socunning太狡猾)我算是見識了，誰要是敢在酒桌上和你們玩遊戲啊，那這個人一定是一個大笨蛋！”精(酒)蟲上腦，武宣竟飆出幾句洋文，卻不知陳老板聽到了沒有。

　　陳樹人醉翁嗡笑道:“我們生意人酒桌上的功夫，就好比你們上戰場的功夫。”

　　“不管什麽功夫不功夫，先幹了這杯再說陳老爺。”

　　陳樹人像個死狗一樣攤在餐桌上，恍惚道:“不行不行，這酒先留著吧，等我把事兒說完。”

　　“不行！喝完再說！”武宣不爽道。

　　“是關於素兒的……”陳樹人好像根本沒聽到武宣的不滿，自顧自嘀咕道。

　　“不行！――什麽?！”武宣醉態蒙朝廳外瞟了一眼，仿佛看到一個人影，火速改口道，“陳老爺請講，是，是什麽事啊，關於素兒小姐的?”

　　陳樹人奸詐一笑，活像隻喝醉了的老狐狸，“武大人，我看我還是把這杯酒喝了再說吧。嗯來――給我――”說著猛地出手搶過武宣手中酒杯。

　　瞧你這樣，再喝一杯還不得趴在地上睡一宿，武宣心中鄙夷道，武大人手疾眼快把酒杯藏好了，沒讓他抓住。――“什麽正事，快說快說！”

　　“嘿嘿嘿――，那這杯酒怎麽辦?”老狐狸狡猾一笑。

　　“咕咚”一聲，小狐狸已經將整杯酒吞了下去。

　　見武宣一雙醉眼正不懷好意地盯著自己，陳樹人打了個酒嗝，哈哈大笑道:“好好好，武大人爽快。”

　　陳樹人迷迷糊糊拿過桌上一個壺，往茶杯中倒了一半，剛入口便一口氣噴了出來，原來錯將茶壺拿成了酒壺。武宣看著這老小子憨憨的醉態哈哈大笑，雖然酒桌上扯皮不是你的對手，酒量老子卻是實實在在勝過你的。

這也多虧了武宣身體底子厚，要是換成以前那個身板，恐怕早就倒在地上了。　　陳樹人尷尬一笑，看了個仔細才拿起茶壺，武宣早已給他倒上了一杯清茶，傻傻笑道:“陳老爺，你要說的到底是什麽事，隻要是武宣我能辦到的，為素兒小姐犧牲一些也是在所不辭。”

　　陳樹人歎了口氣，喝了幾口茶緩緩道:“武大人，在下有個不情之請。我想把素兒托付給你――”

　　什麽?！這老小子不是喝醉了吧，拿我尋開心吧。武宣不信:“陳老爺，我看你是喝醉了吧。――給你一次機會，把話再重說一遍。”

　　陳樹人搖了搖頭道:“我是喝醉了，但我沒有胡說，我確確實實想把素兒托付給你。”

　　“實不相瞞，素兒不是我的親生女兒。素兒是在下的養女，素兒的父親當年把她托付給我，她對我來說，雖然不是親生，可是卻和親生女兒一個樣。素兒這孩子乖巧伶俐，最討人喜愛，這些年來一直都是我帶在身邊，唉，也苦了她了。”談起往事，勾起了他辛酸，自責的情緒，“我是個商人，常年在外走南闖北，記得那年我也是去西域行商，走了五個月，那時候素兒不過才剛剛八歲，我就將她留在了府裡，讓我那夫人代我照顧她。沒想到啊――等我回來以後，我夫人臥床不起，素兒也失蹤了。”

　　武宣道:“那她去哪了?”

　　長歎一聲，富貴中年人酸澀一笑，口喉不暢，道:“我找遍了府裡也沒找到她，問幾個丫鬟到底是怎麽回事，可是她們都含糊其辭，面色驚恐。

　　我越來越覺得這事不對勁兒，想去報官，那個女人居然突然攔出來阻攔我。”說到後來，陳樹人越來越激動，狠狠地拍了一下桌子，整個幽靜的房間傳出一聲悶響，――“哼！”

　　“當天晚上，一個後院的老仆悄悄來找我，他告訴我說素兒就被藏在在後院的一間柴房裡，我趕忙帶著家丁去了那間柴房，發現素兒果然在那......”

　　武宣靜靜地聽著。

　　“然後呢?”武宣催聲問道。

　　陳樹人又吞下一口茶，接著道:“當我看見素兒的時候，她縮在茅草堆裡，抱著膝蓋在那啜泣，我把她手接過來一看，竟然有幾塊淤青……”

　　“我才知道，原來是那個毒婦下的黑手！他趁我不在家，就對素兒趁機虐待，把素兒打成那個樣子，還將她關進柴房裡，也不給她吃的， 這…這是想置她於死地啊！那個毒婦，聽說我回來了就趕緊裝病，還恐嚇下人不能把這事說出去，唉…要不是那位在我家幹了二十多年的老仆，我還真不知道會造成怎麽樣的後果啊。”

　　痛心疾首――武宣此刻能從這位中年人身上感受到的心情。

　　“你口中這個毒婦，就是你夫人?”武宣問。

　　他吞了口酒，悶聲道:“是！”

　　“為什麽?既然是你的夫人，那她就是素兒的養母，為何如此狠毒”武宣不平道。

　　“唉――”又是一聲綿長的歎息，“她一直就不喜歡素兒，至於到底是什麽原因我也不知道。自那以後，我就不敢再把素兒一個人留下，隻要是外出都會把她帶在身邊。至於那毒婦，唉…不提也罷。”

　　沒想到如此一個嬌俏的小姑娘竟有這麽不幸的經歷，武宣心中暗歎，面上卻哈哈一笑道:“陳老爺如此信得過我麽，就不怕素兒小姐在我這會受委屈?”

　　陳樹人醉態複萌，笑道:“剛剛你進來的時候我看你和小女眉來眼去的，這些事可瞞不過我的眼睛。”

　　武宣乾笑兩聲，見到漂亮女人肯定要欣賞，但欣賞歸欣賞，腦子卻得清醒。他道:“陳老爺家財萬貫，家中有這麽美的一個女兒，縱然有惡婦，但把女兒嫁出去也是輕而易舉的事情。你為什麽不找個王公貴族把女兒給嫁了?”

　　不聽陳樹人再回答，耳邊卻傳來了微微的鼾聲，原來陳樹人已經躺在椅子上睡著了。

　　見他這麽一睡，武宣也有些困意上頭，摸了個椅子躺下，竟也跟著睡著了。