出來時天色已暗，武宣回到營房閑暇無事，在書櫃上翻了幾本兵法，上面的字兒和簡體不同，連一個標點符號也沒有，要按照現代人的習慣勢必要整本書不斷氣兒地一口氣念下去，但武宣用上畢生所學，連蒙帶猜也能把一篇篇讀完，再加上大學時古文有些功底，細看幾遍便能明白其中的意思;把這兵書一篇篇翻下去，竟領會了些真意，讀出了些味道。

　　“夫兵權者，是三軍之司命，主將之威勢。將能執兵之權，操兵之要勢，而臨群下，譬如猛虎，加之羽翼，而翱翔四海，隨所遇而施之。若將失權，不操其勢，亦如魚龍脫於江湖，欲求遊洋之勢，奔濤戲浪，何可得也……”武宣不禁讀出了聲，語到之處，斷句自然，一篇枯燥無味的兵法被他讀得朗朗上口，抑揚頓挫。

　　吳湍走入帳中，見將軍在讀兵法，欣然道:“將軍可是在讀諸葛先生的兵法二十四篇?身為將領，應該樹立威信，如此一來，便如一隻猛虎插上了羽翼，遇到任何情況都能妥善應變。”

　　見吳湍進來，武宣將書攤在桌上，一看封面，還真是諸葛寫的，點點頭道:“不錯不錯，這書你讀過?”

　　吳湍抱拳笑道:“啟稟將軍，我幼時曾上過私塾，最喜歡的就是讀這類兵法。”

　　“噢?那你為何不去參加科舉，反而跑到這大漠荒原當起胡楊樹來了?”武宣玩笑道。

　　“哈哈哈，衛戍邊關乃男兒本分，末將甘願當一棵這裡的胡楊樹，讓我大理不受風塵，”武宣說法生動，一句胡楊樹仿佛將邊關士兵的生活寫了出來，吳湍也帶著有些激動，這些年的生活仿佛立刻浮現眼前，“說來慚愧，末將少年即四處學劍，先生教的那些書我現在記得的也隻有這些兵法了，其他的都是迫於戒尺所學，隻記得戒尺太疼，其余的全忘了個乾淨。一個讀書人，劍術卻超過學術，那些年正逢邊關戰事，便投軍到了幽州。”

　　看來這也是個受了應試教育荼毒的孩子，為了那勞什子考試而讀書，就好比隻為了生孩子才找老婆;考完了試忘了所學就等於生下了孩子就要和老婆離婚。偏偏那些讀過的閑書記憶猶新，恰恰證明了隻有情人才能終成眷屬。

　　武宣對那持戒尺的先生萬分鄙夷，笑罵道:“既然到了本將軍帳下，你就放心，萬一那老夫子敢再拿戒尺來，本將軍便折了他的尺子，扒了他的帽子！哈哈哈。”

　　二人一陣大笑，軍中雖然紀律嚴明，但插科打諢也是常課，說的話對脾氣，便是最開心的時刻。他倆笑過一陣，吳湍突然想起了什麽，忙道:“將軍你吩咐的水末將已經打來了，將軍這就請用吧，再過半個時辰就該去赴陳老爺的宴了。”

　　“嗯?！”武宣瞪大了眼睛，眼前是一個半腿高的水桶，“就拿這個洗澡?”

　　一天鞍馬勞累，總不能一身汗去見那楚楚動人的素兒，以前在電視裡常看到古人得木桶浴，這次應該好好享受一番。武大人吩咐吳湍去打點熱水，本想泡個熱水澡，沒曾想不僅沒看到傳說中的香柏豪華單人浴桶，也沒看到貴族熏香玫瑰花瓣，難道電視劇裡都是騙人的?

　　難道我拿錯了，吳湍疑惑著瞅了一眼水桶，心道沒錯呀，將軍以前洗澡都是吩咐我打一桶涼水過來。再看嘴巴張得都能塞下個雞蛋的武宣，是不是自己哪裡做錯了?忙小心翼翼道:“將軍，不是你吩咐過，洗澡都隻用一桶水，不夠嗎，要不我再派人給你加兩桶?”

　　你拎都拎進來了我還換個屁，

不然不就顯得我這個將軍很矯情很沒有男人味，武宣暗自鄙夷道，沐浴事小，面子事大，便一揮手:“對對對，太久沒有洗澡我都忘了，沒事了你下去吧，我這就沐浴。”　　吳湍將一條毛巾搭在水桶把兒上，便領命告退。武大人想起素兒那楚楚動人的身段和嬌美的臉龐，便激動得面色有些潮紅，三下五除二扒光了衣服，抱起那桶水就往身上衝，――“啊！怎麽是冷的！”時下正是秋冬交替之際，北方氣溫遠比南方更加寒冷，半桶冰涼的冷水直溜溜潑上武大人健碩的胸肌，正潺潺往下流。饒是武宣體質過人，突如其來的一陣冷水也將他身心涼了個通透，所到之處，猶如冰敷。武宣打了幾個寒顫，這些糙漢子都是用涼水洗澡的麽，眼見都快入冬了，這可不行，看來還是得找個老婆照顧自己。

　　吳湍侍立帳外，見掀開帳門出來的武宣，嚇了一跳，只見他內裡覆著一個罩甲，外套天山雪絨貂皮大衣，下身朱紅武官褲，腳蹬實底皂靴，把自己捂得嚴嚴實實，加上挺拔的身材，活像一頭入冬的熊。吳湍跟在後邊奇道:“將軍，這還沒到寒冬臘月，怎的穿上貂了?”

　　武宣瞥了一眼身後的吳湍，心道要不是你這小子給本將軍提來一桶冷水，我能凍得像過冬一樣麽。吳湍見將軍沒搭話，馬上抱拳奸笑道:“將軍武功高強，寒暑不傾，這身貂皮穿在將軍身上，顯得窮富極貴，又有男兒氣概。素兒小姐要是看到，必會傾倒不已，傾倒不已。”

　　他這一記馬屁拍出，隨行的幾個官兵也隨聲附和，想不到這小子還是個拍馬屁的高手，武宣暗笑，不過出門前武宣特地照了照鏡子，自覺不輸給時尚雜志裡那些男模，便承了他這一記馬屁，“閑話少說，快給我備馬。”

　　早有官兵牽來一匹白馬，經過黃土坡一役，武宣的馬術已是駕輕就熟，當下便飛身上馬，朝西風客棧駛去。

　　天黑的胡楊鎮，夜市已經出現，有擺地攤的，賣胭脂水粉的，還有賣時令小吃的，還有許多武宣叫不出名的新鮮玩意，俱匯集在這半土半石的街道上。摟裡的商戶早已高高掛起各家的燈籠，好似五顏六色的星火。

　　“將軍，要不要買點什麽給素兒小姐當見面禮兒啊?我可知道這兒有幾家胭脂水粉不錯。”一行鐵騎晃悠悠穿過鬧市，吳湍看著幾個常來的鋪子眼睛放光道。

　　這臭小子，當我不知道你淨買些胭脂水粉送你在青樓裡那些姘頭，有本將軍在這便可以公款消費了，沒好氣道:“是她父親邀我，又不是她邀我，不送！”

　　奶奶的，送胭脂水粉這麽俗氣的事情豈是我武某人乾的?可不能聽這成天逛窯姐兒的家夥瞎教唆，免得降低了自己的品味。吳湍碰了一鼻子灰，便悻悻閉上了嘴。

　　武大人高頭大馬晃蕩著出了夜市，可惜他們沒看到，就在他們出夜市坊門那一刹，有十幾個穿著同樣黑色衣服的人分從四面八方湧入夜市。黑衣人們在一棟歇業的樓閣下會和，待那領頭人說了幾句之後，便在臉上紛紛蒙上了黑巾……

　　晚上的西風客棧和白日似乎並沒有什麽不同，隻是在客棧門口亮起了兩盞比尋常商戶門口大一號的燈籠。不愧是方圓三百裡最有名的客棧，晚上的客人還絡繹不絕，武宣這便看到才出了兩批的客人，門外已走進來三批。

　　“喲，這不是武將軍嘛，快請進、快請進。”還是白天來招待的那個店小二，武宣這才注意這人大概二十來歲，身材好似一個瘦猴，長臉，可他臉上的笑紋卻大大超出了他本來的年紀，笑紋遍布了眉角和半邊顴骨，仿佛要笑四十年才可以長出這麽多來。“陳大官人已經在二樓牡丹廳恭候多時了，請您這就隨我來吧。”

　　武宣謝過，便跟著小二上了樓，二樓和一樓並沒有多大不同，隻是多了許多冠以各種雅號的單間。吳湍和幾個校尉被安排在了廳外和商隊鏢師們一起吃飯，武宣則由小二帶進了那間位於諸廳正中的牡丹廳。

　　小二在門外輕輕喚了聲“陳老爺，武大人到了”，立刻聽到裡面說“有請，有請”，小二輕輕推開門，一桌好酒好菜立時浮現在武宣眼前。

　　“哈哈，陳老爺不愧是京城來的，出手闊綽，不僅包了我們這方圓三百裡最有名的客棧，而且還是這最貴的牡丹廳，再加上這麽大一桌好酒好菜。真是好生讓武某這些窮當兵的羨慕呀。”武宣抱拳，大搖大擺地走進來找張椅子便不客氣一屁股坐上。他這大剌剌地往席上一坐，配上那件招風的雪絨貂衣，平添了許多威武氣概，這房子裡倒像他是主人，而請客的是客人了。

　　陳樹人大手一擺，一副此言差矣的樣子，“武將軍哪還用跟我客氣呀，我陳樹人這條命就是貴鎮官兵救下的，錢財乃身外之物。這不，要是沒有武大人你的救命之恩，陳某我就是再有錢，這頓飯也吃不上了不是。”

　　挨坐在陳樹人身旁的素兒見武宣衣服寒冬臘月的打扮，不禁失笑，陳樹人不知寶貝女兒為何發笑。素兒輕垂臻首，輕盈說道:“武大人，怎地這秋天還沒過完，便一副寒冬臘月的打扮。”

　　剛出來時因為太冷，見衣櫃裡這件最厚就給套上了，這會兒坐下來倒覺得身後有些發汗。偷偷色迷迷地瞅了素兒兩眼，武宣嘿嘿笑道:“素兒小姐，是這樣的，本人生性體寒，所以春天常穿秋衣，夏天穿春衣，這秋天嘛――那就穿冬衣了。”

　　素兒若有所思:這人真奇怪，反時令而行，炎炎夏日還穿著春天的長衣，他會不會熱啊，冬天，那冬天他可怎麽辦?會不會很冷很冷?哎呀！我在亂想什麽，他冷不冷熱不熱是人家自己的事情，我怎能管得著。盡管如此，素兒還是小心翼翼問了句:“那冬天將軍可怎麽辦，很冷嗎?”

　　武宣揶揄一笑，“冬天嘛，那可就沒辦法了，隻有上山鑽進熊洞才能暖和點！”

　　素兒被他給逗樂了，就連陳樹人也忍俊不禁。想不到這位將軍不僅年紀輕輕，還頗為風趣，一點官架子都沒有。陳樹人久居京城，見慣了達官顯貴的趾高氣揚，武宣雖然官職不大，卻好歹鎮守一方，可見邊關守將飛揚跋扈的傳言隻是以偏概全。當下看向武宣更多了好感。

　　陳樹人在看武宣，武宣卻沒工夫去看他，武大人嘴裡品著別有風味的塞外香茶，對坐佳人，暢快道:“不過有素兒小姐這番體貼關心，武某今年冬天比往年暖和多了。”

　　“啊，我，”素兒面色微紅，不知如何作答，含羞看向自己的父親，陳樹人滿臉尷尬著苦笑，似是也拿這個令人捉摸不透的將軍沒有辦法。

　　陳樹人斟起一壺酒，將二人杯子倒滿，“武大人如此年紀輕輕，不知令尊令堂現在何處呀?”

　　“在下從小是個孤兒，無父無母。幼時曾求人學武賣藝，後來又有一個師傅，可惜在幾年前對付八旗叛軍的時候為國捐軀了。”想到這些，武宣心中莫名一陣作痛，遂將杯中酒一飲而盡。

　　陳樹人陪他幹了，道:“天將降大任於是人也，必先苦其心志;將軍歷經磨難，但卻是少年英雄，日後必定能乾大事。”一杯飲畢，將杯底重重往桌上一擊，他轉頭看了素兒一眼，吩咐道:“素兒，你先出去招呼鏢師和吳校尉他們，待會我再叫你進來。”素兒低低應了聲是，便款款走出去。

　　武宣“目送”素兒走出牡丹廳，又給自己續上一杯。酒是好酒，剛才那杯因為要鎮住心中突發的痛而飲得太快，隻感到辛辣;這一杯才嘗出了些味道，這酒入口香醇，待流進喉頭便作濃烈，恰似平流的水遇到斷崖變成瀑布直流進肚裡。最使人回味的是最後一道過程，下肚後那股濃烈很快消失不見，似乎升華成了氣，幽嫻地從腸子裡繞出來。一口酒便含了三種味道，武宣不得不佩服釀出這酒的人。

　　“好酒，貨真價實的好酒，”武宣擦了擦嘴邊的酒漬，再次滿上一杯，舉杯道:“陳老爺，沒想到本地還有這麽好的佳釀，要不是托你的福，我這個父母官恐怕還沒有這等口福。”

　　陳樹人顯然在開宴前偷偷喝過這酒，他淺酌一口，喝酒的同時也閉上眼睛，娓娓道來:“此酒先甘後烈，繼而醇，因為此酒具有三種味道，所以坊間稱之為三味酒，――但我們桌上的這酒卻和普通的三味酒不同。”

　　“噢――?”又一杯下肚，“有何不同?”

　　陳樹人提筷為他碗裡夾菜，夾的是糖醋荷包蛋、紅燒大鯉魚兩樣菜;武宣稱謝。陳樹人道:“我們杯子裡的的三味酒是這家客棧老板娘親手釀製;酒感著重在最後一層味道上，突出一個‘醇’字兒。飲罷，使人蕩氣回腸，鼻吐醇香，――所以取名為‘回腸酒’。”

　　“陳老爺雅致，我們這小地方的佳肴美味，你剛住下可就摸清楚了底細，――不知陳老爺偌大的商隊都運些什麽寶貝?”武宣一面喝著一面道。

　　陳樹人啜了口酒，武宣感覺他有心事，――美酒當前竟然不暢飲，“陳老爺，可是擔憂返京路上的安全?這你放心，過了幽州，再穿過定州就能到京城了。這邊境的匪患厲害了些，但是往後走都是官道，沒有那不開眼的敢公然出來攔路搶劫;你們只需記住莫要貪快走山間小路就行了。”

　　“啊――不是。”陳樹人放下酒杯，長長出了一口氣，望著武宣的眼睛道:“實不相瞞，我這次托運貨物，是按照淳王府的禮單，專程從八旗部落和駑戎王庭等地采購給王爺賀壽的――”

　　武宣瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣兒。說到這淳王爺，他是當今大理皇帝的親弟弟，頗具賢名。皇帝而立之年登基，年號崇明，如今是崇明二十九年十月，崇明皇帝登基已經有快有三十個年頭了，他這位弟弟比他小兩歲，現在也是一個五十多歲的小老頭子。淳王爺深得崇明皇帝的厚愛，朝中不少大事的決策背後都有淳王爺的身影;他也對自己這位皇帝哥哥忠心耿耿，兄弟攜手治國傳出了不少佳話。既然是為淳王爺準備賀壽的東西，那意義可就不同凡響了。

　　萬一自己當時沒有見到趕來報信的夥計，萬一這支商隊在胡楊鎮被劫……那自己估計不死也要脫層皮，武宣不無後怕地想。