最初映入眼中的，是那巨大的武士開始卸去威風凜凜的戰甲的情形，血肉、筋骨也隨即一一剝除，須佐能乎的光焰，連同鼬身上濃烈的戰意頃刻之間消逝得無影無蹤。　　我們留下的分身，以及天照圍成的黑炎壁壘不知從何時起便已然不見了。兜站在鼬面前，低頭垂手一動不動，比起猙獰的白蛇，這副溫順的樣子才更接近在孤兒院時的他，更接近那個從死亡邊緣掙扎著活了下來，隻想與同伴和母親安靜地生活下去的孩子。

　　然而命運總是那麽難以捉摸，也許如今的兜，之所以想將整個世界都掌握在手，正是因為曾經失去過一切。而且從那以後，他便用另一種念頭麻痹自己——

　　名字是記號，眼鏡是道具，打從一開始，就誰也不是，從一開始，就一無所有。

　　鼬走上前半步，抬起右手放在兜頭上，平靜地說道:“結出‘子·醜·申·寅·辰·亥’的印，解開穢土轉生之術。”

　　“哎?”我愣了一下，這個術印，與自己剛才傳達給鼬的完全不一樣。

　　“怎麽回事，契約者?”小又也急了，“是團扇君記錯了嗎?”

　　“不，”片刻後，我便想明白了理由，“兜那家夥，差點兒被他擺了一道啊……”

　　【“……不要被騙了，舁加先生，他一直在隱藏著自己，是個比我還能說謊的家夥……”】

　　之前鼬提醒我的話，果然是一針見血，看起來，即便是面對站在同一陣營的人，兜也沒有說實話。在記憶中看到的，他對面具男說明的解除之法，只是個徹頭徹尾的謊言。

　　當時因為過於匆忙，我也沒有細細考慮其中的問題便傳達了出去，而早就在提防著這一點的鼬，則用幻術探查出了真正的術印。

　　因為已在幻術的控制之下，接下來的事情似乎只是順理成章，兜一個手印一個手印地結印完畢，最後開口道:“解。”

　　隨之，感覺到了什麽的我仰起頭，透過因激鬥而被破壞得一塌糊塗的溶洞壁看去，從或近或遠的地方，一道道光柱自地面騰空而起，穿透厚厚的雲層，直達天際。

　　就在不久之前，自己看過相似的情景——那正是被束縛的靈魂們終於獲得解放時的光芒。

　　似乎一切都要結束了，宣告著“終焉”的伊始之光，現如今閃耀於戰場的上空。

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　　“唔……”突然，鼬的身體一顫，半跪了下來。

　　“喂，怎麽了！”我頓時慌了，急忙跳過大大小小的石頭，來到他身邊查看情況。

　　剛才距離比較遠，而走近了之後才發現，鼬此時的臉色非常蒼白，冷汗也正從額角處緩慢地滴落。看著一臉急切的我，他顫抖著微微泛青的嘴唇喃喃道:“沒什麽……”

　　刻意放慢的語速，似乎是想防止喉嚨中腥甜的液體突然失控地湧出去，但即使這樣，鮮血依然如同潺潺的溪流般，沿著他的嘴角汩汩而下。現在的鼬，甚至已經沒有多余的力量去控制紊亂的氣息。

　　這種狀態，怎麽看都不像是沒什麽，我正待開口，冷不防小又插了一句:“契約者，有人接近了。”

　　時機趕得真是不巧，我皺了皺眉頭，問道:“是敵人還是同伴?數量呢?”

　　“共有三個人，其中兩個的查克拉似乎曾在哪裡遇到過，另一個則是完全陌生的，而且，很強的感覺。”小又說道，“照我看來，

是敵人的可能性要大很多。”　　“明白了。”我盡可能輕手輕腳地扶起鼬，又向昏暗的溶洞深處望了望，裡面似乎有些蹊蹺，本打算深入進去搜查一番的，現在看來是不行了，“馬上離開這裡吧。”

　　小又甩了甩分叉的尾巴:“去紅毛君那裡?”

　　我點了下頭:“到現在為止基庫都沒有進行聯絡，看起來那邊應該比較順利，正好之前交給讓的苦無可以派上用場了，只希望他沒有隨手給扔掉了……有什麽問題嗎，鼬?”

　　看見鼬側過頭，一言不發地望著遠方，若有所思的樣子，我不由得奇怪地問道。

　　“不，沒有，”鼬抬手，有些吃力地戴好暗部面具，“還是盡快離開吧。”

　　“話說回來，”那隻貓又抬起爪子向前指了指:“這個人不人蛇不蛇的家夥，不抓回去嗎?就算放籠子裡讓人圍觀也能賺些門票錢的……”

　　無視小又的後半句話，我轉回頭來，注視著眼前依舊木然地站立著的兜——這個讓忍者聯合軍陷入苦戰的人——如果把他帶回本部的話，說不定能探查出更多的情報，但現在鼬受了傷，而且讓那邊的情況還不清楚，再帶上一個人的話，恐怕行動會非常不便，那樣的話，倒不如……

　　【“不想……死……救……救救……”】

　　恍惚間，腦海中兀地閃過幾個零碎的片段:深邃黑暗的樹林，漫天飛舞的雪片，行將凋零的年幼生命，聲音溫柔的女人……

　　最終，原本去摸苦無的手在中途便收了回去。

　　“不必了，我們走吧。”

　　即便已做好背負“影”之名的覺悟，然而，斬斷所有的情感，成為一個真正的忍者，對我來說，還是件很難的事情。

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　　由於沒有絲毫的事先預告，我們現身的時候還是把對方嚇了一大跳。現在所處的位置依舊是樹林深處，但並不是我們之前分兵的地點，讓、音成和不日川三個人看上去狀態都還算良好，除了一些皮肉傷以外沒什麽大礙，然而，還有一個人——

　　“情況如何?”我看著平躺於地上，緊閉雙眼的大和，問道。

　　蹲在一旁治療的音成站起身來，推了推眼鏡:“雖然有此前中過毒的跡象，不過暫時還沒有性命之虞，只是沒有辦法令他醒過來，而且按照邏輯來講，還是快些交給醫療班詳細檢查一下才是上策。”

　　“辛苦了，音成，這邊也拜托了。”我看著鼬示意道。

　　音成扶鼬到一旁，不日川也去幫忙進行治療了，我和讓則簡短地交換了一下分開後各自得到的情報。

　　比起我和鼬這邊，讓他們就順利多了，那個藏於地下的石頭洞穴中，只有為數不多的白絕看守。大和則是在洞穴最深處被發現的，他的身體嵌在一個奇怪的裝置中，似乎是被用來增強白絕大軍的力量，讓等人很是費了一番工夫才把他弄了出來。

　　“剛剛我們也看到那些光柱了，還有些奇怪，原來是穢土轉生解除時的情形。”讓說著，向鼬那邊看了一眼，又繼續道，“接下來要如何行動?我們不能在這裡繼續久留了。”

　　“是呢，穢土轉生之術解除了，大和救出來了，本次任務的目的也完成得差不多了，應該先回聯合軍本部……”

　　“等下，契約者，”冷不防打斷我的話的，是小又，它一反常態地跳下肩頭，落到地上揚起頭看著我，“我不回本部，我要去九尾和八尾那裡。”

　　我一時有些沒反應過來:“九尾和八尾?你要自己去?”

　　“是的，”小又毫不猶豫地說道，“剛才約定好的吧，兜的事情解決之後，可以答應我一件事，即便是任性的事也沒問題。”

　　現在九尾和八尾，也就是鳴人和奇拉比所在的地方，應該就是之前在兜的回憶中看到的那個戰場上，卡卡西和凱也在那裡，並曾與數名被穢土轉生出來的人柱力們激戰。

　　我蹲下身子，看著那雙深綠色的眼睛:“如果你一定要去的話，我不會阻止，不過能告訴我理由嗎?要是因為在意二尾的話，現在術已經解除，他們已經消失了……”

　　“我有想要問的事情……正因為其他的尾獸已經不在了，才要盡快去找九尾和八尾。我不是盲目樂觀主義者，戰場狀況叵測，不知道下一刻會有什麽變故，如果它們兩個也被敵人抓走，恐怕就再也得不到答案了……”

　　“答案……?”這時，我才覺察到，也許自己並不了解這隻喜怒形於色的貓，這名朝夕相處的夥伴。

　　“還記得嗎，契約者，離開草隱村之後的那個夜晚，我曾經做過一個夢。”

　　【“……剛剛做了一個夢，內容完全不記得了……但是，非常懷念，而且有些寂寞的感覺……”】

　　我點點頭，因為那時候自己也同樣做了一個夢，不管是不是巧合，也對此印象頗為深刻。

　　“那時候夢見了什麽完全不記得了， 直到剛剛在兜的回憶中看到二尾的時候，才似乎想起了一些什麽……隱隱約約的。”小又非常認真地說著，“因為各種各樣的原因，像我和阿赤這樣的忍獸們，幾乎沒有與大尾獸們接觸過。我們一直都認為自己是與它們不同的，但是，看起來這種認識是錯的……說不定，我們一直在追尋的答案，只有它們才能夠給出——我們存在於世的意義。”

　　【“……阿赤他們幾個，究竟是何時誕生，如何誕生，以及為什麽要誕生於世，到現在也找不出答案。漫長的壽命在漫長的時間內漫無目的地度過，本來就很無趣了，而把一切希望都寄托在契約者身上的阿赤發現，即便在結下契約之後還是找不到——自己存在於世的意義。所以每一天每一天都很不安，每一天每一天都很迷茫……”】

　　在巔遙仙境的時候，巔遙就曾經對我說過這樣的話，本以為小又不會像阿赤那般不安與迷茫，所以也並沒有十分在意。沒想到，自己完全錯了，對它們來講，總有一些事情，比單單地活著更為重要，所以才要去追尋。

　　“音成，”我抬頭問道，“伊太刀的狀況怎麽樣了?”

　　“是，是！”因小又的言行舉動有些看愣了的音成，回過神來便馬上回答道，“暗部先生的傷勢雖說不是很嚴重，但因為消耗過大，體力和查克拉都幾近透支，得需要好好地休養一下才行。”

　　“我知道了。”在站起身的同時，我也伸手抱起了小又，微微一笑，“一直都陪著任性胡來的我，真是辛苦了。這次，就讓我陪你一起吧……”