(希望第一章大家讀慢些，人性花了許多筆墨)

　　沒有蒸汽火車的經過，也很少有來往的旅客，這裡是一個山間的小鎮，它的背後連著廣袤無盡的雪山，除了那些曾經出去過的老人們，鎮上的人們便一直生活在這裡，以捕獵為生。

　　鎮子的中心是一個不大的廣場，曾經有一個噴泉，如今只剩下篝火的殘渣被大雪一層層覆蓋，此刻正是清晨，一個腳步聲踩著積雪經過了這裡。梅林從家中出來，背著他的箱子。他要去山上拾一些柴火。腳印順著乾淨的雪道，慢慢延伸向遠方。

　　或許是因為廣場靠雪山這一側經過的人少，大部分雪地顯得很乾淨。但在不遠處的雪地上有什麽微微隆起，梅林走過去低下頭，只見雪中隱約露出來黑色的衣料，他把雪徹底拍開了去。

　　“是個女人，她昏過去了，得趕快救她！”

　　梅林急急忙忙把她抱了起來，女人的身體已經陷入了徹底的僵硬，不知道她死了沒，但現在顧不了那麽多。梅林把她抱進了箱子，往家裡跑去。

　　回到家中他燒開了熱水並往裡面放了一些草藥，小心地將女人放到了桶子裡，那身軀上沾染著一些血跡，皮膚已有些變色，梅林瞅了躺在女人一眼，忽然有些遲疑，但隨即走上前去――

　　衣服一件件落了下來，水汽在小小的房間內升騰起來，慢慢的女人僵硬的身體變得柔和起來。

　　“希望你能醒過來吧。”梅林在滿頭大汗中停了下來。

　　下午的時候，梅林坐在門口發呆，門外被他用籬笆簡單地圍了一個小院子，零散地堆放著一些木料，積雪在上面堆了厚厚的一層。院子裡還有一個木頭扎的假人，父親曾在此教自己捕獵的技巧。

　　直到有一天父親上山打獵沒有回來，母親前去找他・・・・・家裡就只剩下自己一個人了。

　　“梅林，梅林”一個聲音打斷了他的沉思。是凱特跑了過來。

　　“好消息，好消息啊梅林，今天禱告進行得很順利，我們會有好運氣的。”凱特興高采烈地從門口衝進了院子。他穿著寬大的夾襖，整個人顯得有些瘦小，是梅林在鎮上為數不多的友人。

　　“怎麽回事?”梅林很少看到凱特這麽高興，有些奇怪。

　　“抽選不是要開始了嗎?我今天去找蘇拉瑪婆婆請她為我們禱告了，她一向很靈的，我們下周會交好運的！”

　　“那真是太好了。”梅林也笑了起來，這確實是個好消息。

　　所謂抽選是鎮上最近這幾年才開始舉行的一種儀式。鎮上的獵人們以雪山為生，但在雪山的頂上有一隻野獸，最近這些年每年都會下來吃人，傷害牲畜，毀壞小鎮。

　　鎮上在數次剿滅無果後，決定每年抽出一個人送給雪山頂上的野獸，以此消除災禍.......當然對於大多數人的幸運來說，往往也是對抽到的那個人最絕望的時刻。

　　梅林認真地對凱特說:“我們會交好運的。”凱特曾經在一次捕獵中救了梅林，作為最好的朋友，梅林非常希望自己和他倆人都沒事。

　　送走了凱特，梅林在院子裡削著鋒利的木杆，父親曾說過優秀的獵人都有一手製箭技術，梅林雖然並沒有多少獵人的天賦，但也還是一直堅持了下來。畢竟同鎮上那些強壯的獵人相比，他顯得瘦弱了一些。

　　不知過了多久，身後忽然傳來一些響動，梅林回過頭，一個長發披散的女孩正倚在門口偏著頭看他。

　　“你醒了呢。

”梅林回過頭笑了笑說道:“再去休息會吧，你的身體還沒有複原。”　　女孩沒有說話，她的臉半藏在披散的長發後，正盯著梅林仔細打量著。梅林注意到女孩膚色非常乾淨，隻是略顯蒼白。她換了一身略顯粗厚的布袍――那是母親的衣物，雖然看起來有些不太合身。

　　“不用。”女孩過了會繼續說:“是你救了我嗎?”她打量著小院子問道。

　　“你倒在那，所以我――”

　　“謝謝。”女孩直接打斷梅林的話，然後沉默了下來，似乎並不太想繼續說下去。等到梅林回頭打算繼續自己的工作時，忽然聽到女孩說道:

　　“我會報答你的。”說完女孩低下頭轉身往屋子裡走去。

　　梅林愣了一下，然後站了起來。

　　油燈長明，一個木質小桌擺在乾淨的屋內，旁邊的壁爐發出劈啪的響聲，那是前年梅林自己修的，有了壁爐，小屋內就顯得溫暖多了，和窗外嗚嗚刮起的風雪相比，宛如兩個世界。

　　此刻梅林正坐在桌前和女孩說著什麽。

　　“方便的話，我是否可以在這住一段時間呢?”女孩在聊了幾句後，垂下眼睛側過頭繼續說道:“我隻是個無家可歸的修女，擋不住風雪・・・・・”

　　“你・・・・不想回家嗎?”梅林奇怪地問道。

　　女孩沒有回應。

　　“行，我叫梅林・・・・・・那個，我還不知道你的名字。”

　　梅林知道女孩的身體需要修養一段時間，便同意了。他沒有提起她身上的血跡，以及如何越過群山的阻隔卻昏倒在這個偏遠的小鎮，對方似乎有意回避開這些問題的樣子。

　　“我叫珍妮。”女孩做了個禮儀似乎是表示約定成立的意思，梅林尷尬地坐在那不知該如何回應。

　　就這樣，空蕩蕩的小屋多了些人氣，女孩住了下來，睡在父母曾用過的房間。她換回了曾經那身用料精致的修女袍。女孩沉默寡言，不怎麽喜歡說話，梅林看著她的衣著神態和鎮上的人們似乎不太一樣，有一種特別的感覺。

　　忽然想到什麽，梅林囑咐道:“下周之前不要出去，否則大家可能會把你捉起來。”

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　　時間悄悄流逝，今天對於雪山的小鎮來說是一個特別的日子，因為有一個人要為了大家死去。此刻，梅林正坐在廣場旁的台階上，在他的身邊正是他的好友凱特。

　　“梅林，你說會是誰呢?”凱特問道。

　　“不知道，我們會沒事的。”梅林安慰著忐忑的好友。

　　此刻鎮上的所有人都集中在小鎮的廣場上，把小廣場都蓋滿了。廣場四角有四個殘缺的人型雕像，周圍是幾層階梯，許多人坐在上方。篝火慢慢在廣場中心燃燒著，在黃昏中倒映出人們冰冷的神色，這並不是什麽美好的事情。

　　修伊老人正在篝火旁大聲地頌讀著:“可怕的野獸貝卡爾，落巢於雪山之上，決定著所有人的命運，它帶來風雪，帶來恐懼，帶來貪婪，帶來死亡......”他是鎮上的長者，許多人都聽他的話。

　　“凱特，你說那種東西怎麽才能殺得死啊?”梅林問道。

　　“那是不可能的，畢竟已經死了那麽多人。”凱特想了想說:“現在大家的想法是――貝卡爾是最近開始襲擊咱們的，沒準過幾年又不會了呢?畢竟曾經平靜了那麽多年。”

　　修伊老人在篝火的中心大聲喊了起來:“.....我們戰鬥過，我們堅持過，但是這是雪山賜予的噩夢，長矛在它身軀上折斷，刀劍被化為齏粉，無情與貪婪是它的象征……”

　　誦讀的聲音在廣場中被所有人神色肅穆地聆聽。風雪不知何時飄了起來，對於雪山的人們來說，或許這樣的天氣才是常態吧。

　　“我不喜歡這樣的集會，如果能力足夠的話，我想去外面看看。”梅林看著暮色說道，變幻莫測的夜空仿佛外面的世界一般吸引人，隻不過脫離了雪山，在外面的世界自己真的能生活得很好嗎?

　　“聽人說山外面也不是很好的樣子，到處都在打仗。”凱特想了想說道:“我也想去外面，我還沒有見過蒸汽火車和收音機呢，都是最近這些年興起的， 聽說還有神奇的槍，可以讓人一下殺死一隻野獸！・・・・・・可惜據說對貝卡爾不管用。”

　　修伊老人的聲音逐漸變得高亢起來“.....那不是可以戰勝的存在，它名――貝卡爾！為了平息它的怒火，我們決定――選出一人！”話音一落，周圍人群逐漸產生了騷動，細瑣的議論聲從四面八方傳來。

　　“好吧，其實我們之所以還留在這裡，隻不過是因為大家覺得這麽多人，不會選到自己罷了。”梅林掃了一眼廣場上黑壓壓一片的眾人總結道。

　　抽選開始了，修伊老人開始在廣場的篝火邊放下許多的木塊，每一個木塊上都會寫下一個人的名字，儀式的過程是讓大家排隊從木塊前經過，確認鎮上的所有人都在裡面，最終木塊會被收到一個有洞的大桶中，滾動的時候掉出來的第一個木塊，將決定一個人的命運。

　　沒多久，隊伍緩緩在木塊前移動，梅林很討厭這樣的感覺，但他不得不跟著所有人一起走。雪地上於是被踩出一圈又一圈的痕跡，看起來仿佛是個能將人勒死的繩套。

　　木桶緩緩地滾動了起來，這是廣場上一個微微傾斜的斜坡。一時間所有人的目光都集中在這裡，仿佛能將木桶點燃般。梅林緩緩掃過在場的每一個人低垂的眼神，身邊一個微微顫抖的身體告訴了他大家其實並不像表面那麽平靜。

　　再然後，第一個木塊掉出來了，木桶被停止了滾動。修伊老人一腳踩在旁邊將木塊拾了起來。

　　他看了一眼，然後將木塊對著天空高高舉起，喊道:

　　“凱特！”