他們到了蔻蔻城，城守官接見了所有“祭品”，蔻蔻城今年超額完成了任務，共十五個，守官顯得十分歡喜，他帶著大眼袋的雙目，來回掃視著眾人，最後定格在自願參加的幾個人身上。盤算著真應該勸回去幾個，留著明年再用，但終究沒有開口，隻是稱讚慰勉了一番。

　　下面的“祭品”已沒有什麽反應，無非是有的哭泣、有的激動、有的默不作聲。

　　第二日，“祭品”們被送到了城市北側的港口，港口有個糟糕的名字，叫破鞋港，混黃的海水、平淡的夕陽，襯出海面上一片金黃之色，卻都被這個名字嚴重地糟蹋，但這個港口，據說真的像一隻破鞋頭。

　　港口停著數不清的船隻，成堆、成群、黑壓壓一片，旗幡招展，在夕陽的余暉下，所有“祭品”都膛目結舌，他們全部來自下面的村鎮，有的十分偏遠，當然沒見過這等陣勢。

　　馬車在碼頭上駛了快一個鍾頭，才來到專門接“祭品”的官船，官船與周圍的商船比，實在有些寒酸，好比一隻禿毛雞，站在了鶴群裡，讓“祭品”們剛剛恢復些許自然的臉龐，再次僵硬起來。

　　“祭品”或許真的是用來堆放的，沒有床鋪，就是一個黑洞洞的船艙，來自周邊數個城市的“祭品”，都凌亂的“堆”在裡面，難聞的氣味，使外面讓人皺眉的海腥味，都成了五月杏花的香。

　　似乎隻有黑暗，才能讓一直目空一切的女人，懂得男人的用處，才能讓畏手畏腳的男人，變得膽大包天。

　　紫莊緊緊摟著炎毅的手臂，像是一位初嘗騙棄的可憐女，生怕再品嘗一次同樣的滋味。黑暗讓二人看不清別的人，所以便認定別人也看不清自己，一邊的吉魯已發出沉沉的鼾聲，卻如一段催近二人的歌，炎毅為了安慰紫莊，單手擦過她水嫩滑膩的臉頰，又似黑暗中看不清，無意中碰到，又草草地收回。

　　還是紫莊大方了許多，她像終於忍不住困意，又終於尋到了一個安樂窩，一頭扎進了炎毅懷了，抱著他的腰，一隻小腿還搭在了他的腿上，沒有聲音，像是頃刻便進入了夢。

　　炎毅卻有些浮躁，他覺得身體真的變成了一張合格的床，如床板那麽僵直，連雙手都變得可有可無，不知放哪才好，而體內卻像加了作料，燉沸了的砂鍋，正“嘟嘟”地響。

　　這種滋味不知持續了多久，似是靠幹了鍋，他才渾渾噩噩地睡去。

　　艙內暈暗，體會不到時間的變換，若是睡覺，便會過得很快。

　　直到木板門縫中滲進了淡黃的光，裡面的人才知道，天亮了，似乎是早上，太陽剛出，卻沒有早餐，甚至是茶水。

　　此刻，為一腔熱血而自願參加的人們才知道，自己充當的根本不是什麽國家勇士，卻像是鬥雞者養的一群雞，雖然逃脫了被食用的命運，卻也隻不過是一隻雞。

　　於是，開始有人抗議地喊，有人重重地敲擊著木板，“祭品”們終於不甘於祭品的命運，不願再任人隨意丟放，但無人理睬是真的，沒有回應也變得再正常不過。

　　黑暗的船艙內，不開出一扇窗，便不會掃去黑與暗，人心也如此，得不到回應，就會變得更加憋悶，甚至驚慌，越來越多的人開始敲擊著緊閉的門與船艙兩側，“轟轟”的聲音，就要把這艘本就不堅固的破船震碎。

　　但就在這時，一聲慘叫，卻是那樣的刺耳，黑暗中，人頭攢動，誰也看不清怎麽了，直到又是一聲慘叫，人們才尋到叫的出處，

兩個人，或者是兩具屍體，躺在船艙的一側，正在黑暗中隱約地跳。　　“是赤蝦――赤蝦群！”外面終於有了回應，卻不像是對這些“祭品”的。

　　“祭品”們圍著那兩具屍體，膽大的在前，才看清有兩根藤條狀的刺，正插入屍體之中，上下擺動，屍體便跟著跳。

　　突然，又是幾根藤條般的刺，從船幫側板上刺入，如射進來的弩箭，幸好未傷到人，但也驚出了，就近一個女孩惶恐地叫，但隻那麽一聲，便送了命。

　　那幾根刺就如嗅到了腥的吸血蛇，瞬間鑽入了那女孩的身體，嬌弱的身段已被“藤條”支離了地，卻還求助地看向圍觀的人，最後還是不甘地死去。

　　眾人心驚膽顫，卻鴉雀無聲，誰也不敢正視，那幾根“藤條”將那女孩緩緩地掙裂，然後血甩到其他人的臉上，竟沒有一個人再出聲，就是那些總在無意識下尖叫的女孩，也滿臉掛著血，死死地捂著嘴。

　　突然的一片大亮，也沒有驚到任何人，敲不開的艙門終於自己開了，數十名官兵，隨著外面海水翻滾的聲響，從外面湧入，還能看清那艙門外密集的“藤條”，竟是某種大型海物的觸角，然後艙門又被快速地閉上。

　　一盞風燈被點亮，這當然不是“祭品”的待遇， 為首的軍官向所有人做出了噤聲的手勢，在燈光的照耀下，士兵拔出白亮的刀，高懸在一張張驚懼的面孔之上。

　　又是幾根觸角，從另一側船幫刺入，人們慌張地向中心躲避，如烈風下被吹散的草，當然免不了慌亂，紫莊不小心絆倒，正俯身在幾根觸角之下。這種情況，如果運氣好，可以悄無聲息地爬出，而如果運氣不好，被一根觸角碰到，就會丟了命。

　　看起來，顯然是運氣不好，紫莊竟無法移動，似乎有一根觸角已經發現了下面的她，但就在這時，一個身影奪過了士兵的刀，風一樣閃到了紫莊的身前，紫莊甚至感覺到了那身體淡淡的熱，那不是別人，正是炎毅。

　　微弱的燈光下，他的臉有些紅脹，竟一刀將那觸角削斷，然後夾起紫莊，閃回了人群，這一切，快得就像人呼出的一口氣，當眾人再吸氣的時候，紫莊與那把刀已隨著炎毅墜到在地。

　　吉魯慌忙扶起紫莊，然後看著臉色煞白的炎毅，低聲說道:“姥姥！又是這樣兒！”

　　炎毅此刻的身體，已如冰一樣冷，沒有任何知覺，那被奪刀的士兵憤怒地拾起刀，卻不敢罵出聲，唇的運動卻顯示出，它正在噴出各種汙穢的言語，當他看到手上那掉了一片鋒刃的刀，才止了唇動，匆匆地閃到了後面。

　　因為並不是誰都能砍斷這骨質的觸角，也並不是所有刀都那樣鋒利，用普通的刀，砍斷常人無法砍斷的東西，那就隻能靠用刀的人，那是力量與速度的完美結合，所以那士兵止了嘴，或許他清楚，他的身體還不如那觸角結實。