一個小山頭上，筆直的官道就在前方不遠，還有著不在少數的行人，陸陸續續前行著，路其盡頭，一座城鎮肉眼可及，約尚有一裡多路途。

　　“到了，魚兒，黑娃子，看到沒，那兒就是藥成鎮了。”陳大州說道邊轉身，並一手指著遠方的一座城池。

　　親身經歷並目睹了蠻族軍士殘忍凶狠的殺人不眨眼的場景後，黑娃子一路上都有些犯嘔。而余生也好不到那兒去，他不是犯惡心，他是覺得心中壓抑。盡管他生性淡然，可也畢竟隻有十六七歲，這兩三年他已不是一次兩次和爺爺提起想出山，但爺爺也不止一次兩次斷然反對，並與他說道山外的世界如何之複雜、殘忍。但親身經歷了戰亂叢生年代的血腥，他又有何不為之震撼、悲憤的道理?畢竟他年紀在那裡，經歷在那裡擺著。

　　不過話說十六七歲說小也不是很小了，隻不過這年頭戰亂漸起，不然他這年齡已然談婚論娶了。

　　“陳大叔，蠻族人在我朝邊疆如此放肆，朝廷就放任不管嗎?”攙扶著黑娃子的余生眺望著遠方的藥成鎮，隱約能夠看清城牆之上的旗幟與其上布防兵役、哨崗，還有城門之處的哨卡。

　　經歷了林子中的一事，看著對於第一次出山的他來說已經覺得這些事物很威武、高大、聳立，此時此刻，藥成鎮的重兵把守的一幕余生盡收眼底。

　　突然間，他好似感覺到心髒狠狠的抽動了一下，心底油然而生出一絲沸騰與熱血，還有一個莫名的念頭......

　　“朝廷也並未放任不管，但我朝疆土廣闊，又如何能保證蠻族人滴水不入?故此隻得守城安民。何況我們除了南邊有蠻族人，西邊還有夷族人，朝廷亦是難能兼顧。”陳大州說完又轉身瞥了一眼余生，他還看到了身後的路上，數十丈遠之處還有著三三兩兩的行人。

　　回過頭繼續前行，他又接著道:“其實還有一種說法，就是傳聞朝廷發放的軍餉被中堂大人劉尚老兒貪汙，軍餉的缺乏直接影響了朝廷征兵事宜，所以自然西北兩方戰事無法兼顧。”這種話若被旁人聽到，會有什麽好果子吃，陳大州喟歎一聲，他每年要來藥成鎮八九次，所以對這些事情還是略有耳聞。

　　已然到了藥成鎮附近，不可能再碰到蠻族人，陳大州的神情輕松了不少，步子也緩了些。反而黑娃子看到的鎮子，居然又生出幾分氣力，竟不再需要余生的攙扶了。

　　沒走多久，余生三人已經到了城樓腳下不遠處。

　　前方排著好幾丈的隊，先前路邊就有告示牌詔告說由於蠻兵騷擾不斷，進城要挨個嚴查，以防蠻族孫子混入城中......告示上就這麽寫的――蠻族孫子。

　　這告示讓余生當時心中堵著的一口氣暢快不少。

　　為了方便照看，陳大州讓余生和黑娃子排在他之前面。

　　藥成鎮，鎮志有載七百余年，因周邊深山林老，藥材生生不息，采之不盡，元武歷七年，正名藥成鎮。其上屬南陽郡，南陽府統管，下轄十九個村落，堂下村、永興村......咦！竟然沒有朝天村。

　　城牆上嵌了一塊十尺長寬大小的碑，斑駁不堪，石碑的邊角處甚至長了苔蘚，不過並不影響碑上的刻字，其上記載著鎮子的諸多信息。余生一邊排隊，一邊觀看，不過在藥成鎮下轄的村落中，他並沒有看到有朝天村。

　　忍不住好奇之意，余生不由轉身朝陳大州問道:“陳大叔，城牆上的石碑上緣何未見有我們朝天村的記載?莫非我們村子不屬藥成鎮管轄?”

　　陳大州呵呵一笑，

道:“我們村子之前並未有名稱，之所以喚作朝天村也是葉老爺子來到之後的第三個年頭，在村口放了塊大石頭，刻下朝天村三字，之後才村裡的人才對外稱朝天村人氏。而這碑乃元太祖開國七年時所築，至今已有四十七年時間，自然沒有我們朝天村記載。”　　余生聽完心不在焉的點了點頭，沒有作聲......突然，他腦袋一抬！余老爺子來到之後的第三個年頭?！莫非我和爺爺不是朝天村土生土長之人?

　　余生想起爺爺曾說起自己名字的由來，對於自己心中突生出來的這個猜想已經隱隱有些確定了。

　　城門之處，有五名身著盔甲的兵士，其中一名負責記載入城記錄，另外四人則手持佩刀掃視著眾人。四人神情怡然自得，似乎並不擔心會有蠻族人混進城內，不過掃來的目光卻讓人覺得有些漠然。余生聽爺爺說過，這種漠然是一種輕視，一種覺得別人對自己毫不存有威脅的漠視。

　　黑娃子在記載盤查之後，輪到了余生登記入載之時，負責記錄的兵士問道:“姓名年齡，來自那個村落?”

　　葉楓回頭看了眼陳大州，回答盜:“余生，十六歲，朝天村。”

　　提筆速寫的兵士抬頭看了一眼葉楓，神情中帶有一絲狐疑，道:“又是朝天村?你們村入城的向來不多，前一人和你是一起的嗎?”

　　余生正想開口答是，身後的陳大州頓時臉上堆笑，雙手作揖搶說道:“回稟大人，是的是的，這倆孩子都是我帶來的，讓他們進城來漲漲見識。”

　　停筆的兵士看了看陳大州，點頭示意了下，讓余生前邊接受盤查......

　　藥成鎮的城門不算多高大，畢竟隻是個鎮子，隻不過地處在邊疆，所以有些嚴謹也就不足為奇。一行三人進城算是順利，鎮子中入眼即是一條丈多寬的的街道，青磚鋪地。前方數十丈處，乃是一條十字路口，由此分成了四條街道。

　　由於蠻族人長期在鎮子周邊肆掠搶奪，鎮子上沒了曾經的繁華喧囂，來往的人群不少，卻沒了往日商販走卒的吆喝。見此，陳大州忍不住一陣唏噓搖頭。在他帶領下，余生與黑娃子徑直走到了先前看到的十字路口。

　　路口處，稍微熱鬧不少，而其最惹人注意的則是一群青年排隊的長龍，余生和黑娃子都不由的多看了幾眼。不過陳大州對那裡卻並不注意，他知道，那是朝廷征兵。雖說有著軍餉大批被中堂大人所汙的傳聞，但從軍每個月還是有二兩六錢的軍餉，深山小鎮中，這些銀兩已足以持家。

　　陳大州帶著兩個孩童走進一家客棧，而其顯然與這家客棧並不陌生，打雜的小二見到他快步走去，迎頭道:“陳叔又來了啊！看來今年收獲頗豐，我可記得這是你第四次來鎮子了。這一年才剛過半，不得了啊。”

　　“哈哈，今年我是來了四次，但你小子嘴巴子也是一次比一次順溜啊！去，給我安排兩間客房，和以往一樣的。”

　　“好嘞，您這邊請，隨俺來。”小二將桌布往肩頭上一搭，微微躬身做了個請，隨即在前邊帶路，朝樓梯走去。

　　客棧的二樓，小二的帶領下，葉楓與黑娃子被安排在一間屋子，陳大州則在相鄰的一間客房。

　　客棧房間中，趕了大半天的路，黑娃子直接躺下休息了。余生卻沒有，不知為何，他覺得自昨夜服下那株草藥之後，身體中有了某翻別樣的變化，但其究竟是何種變化。就拿今日趕了大半天的路一事來說，盡管爺爺從小便用藥湯給自己煉體，但在昨晚之前，這麽遠的路程走下來那有不疲憊之說?但今日自己確確實實毫無疲勞之感，雖不說神采奕奕，但卻不覺得累。而在路上，自己感覺到的在呼吸間吸進體內的那若有若無的東西， 以至於讓他精神了許多。這種變化他能隱隱的察覺到一些，但具體是什麽感覺，他自己也道不清楚。

　　思緒萬千，余生無法像黑娃子一樣入屋倒床即眠，他將背簍裡的草藥整理了下，然後一口氣將葫蘆裡余剩不多的水喝完，這是爺爺的酒葫，來鎮子千萬莫要忘了給他老人家打酒，年逾古稀，他老人家就愛好這一口......

　　將酒葫蘆別系在腰間，余生開門而出，下了樓。

　　客棧中並不熱鬧，盡管如此，先前那名小二哥卻並不閑逸，被三五桌人忙的不可開交。葉楓見其稍有空閑時，連忙招呼道:“小二哥。”

　　小二剛停下，聽有人喊道，又回頭觀望，他腦袋頗為靈活，見到是余生轉瞬便想起是隨陳大州同來的兩位。

　　掌櫃的說過，來著即客，不論是深山裡的農民還是城裡的權貴。他不敢怠慢，趕緊起身邊走邊呵呵應道:“誒！小兄弟有何吩咐呀。”

　　“小二哥客氣了，能否幫我將這葫蘆打滿一葫酒，我先出去逛逛，歸來時取回屋。”余生將腰間的葫蘆取下，並遞過去。小二哥看了一眼對方手中的葫蘆，神情有些驚訝，喲！這葫蘆怎長的，比自己所見的都大不少啊！隨即他一手接過來，道:“行，小兄弟盡管去逛就是，我保證給你放好咯。”

　　余生看出了對方眼中有些驚奇的目光，他並未說什麽，村子裡家家戶戶都有用葫蘆，但卻從未見過誰家的葫蘆比爺爺的這個大。

　　與小二哥交待完之後，余生轉身朝著客棧門外走去。