“嗯?”朱由校探著身子說:“哪個李承恩?”

　　魏廣微正想接話，看到魏忠賢的眼神，就又退了回去。徐兆魁說:“就是寧安大長公主之子，之前稱呼為李國爺的。他的外祖父和陛下的高祖都是世宗肅皇帝，論輩分比陛下高兩輩，今年也是六十出頭的人了。”

　　“想起來了……這事不是東廠去辦的嗎?”朱由校看了一眼魏忠賢，魏忠賢微笑著點點頭。

　　“陛下，謀逆可是重罪，即便是皇親也要殺頭的。假如此案有誤，陛下落了個冤殺國爺的名聲，豈不為天下人所笑！”

　　魏廣微冷笑一聲:“徐大人，您這是要為謀逆開脫?”

　　“我沒有任何這個意思。我只是說這件案子有疑點，應當謹慎處理。魏閣老不必用大帽子扣我！”徐兆魁壓低了聲音。

　　“有什麽疑點，說出來聽聽。”魏忠賢發話了。

　　“此案涉及謀逆，罪名重大，但案發緣起竟然只是因為一隻罐子。”徐兆魁頓了頓，說:“今年九月，東廠查出李承恩家藏青花五爪龍紋天字罐一件。因為五爪是天子禦用，皇室宗親只能用四爪，所以錦衣衛指揮使靳無歎就親自上門，下了駕帖把他請到東廠。李承恩是國爺，我們刑部官員先去問了一趟，當時他隻說這天字罐是當年肅皇帝禦賜給寧安公主的。既然是皇帝賜給女兒，那自然連僭越都談不上，我們就做好筆錄，告訴東廠直接銷案。沒想到東廠過了半個月還不放人，我們再去一趟，他們竟然拿出了一份謀逆的口供。這份口供裡李承恩不僅說天字罐是去年私自做的，還承認自己有圖謀不軌之意。陛下，這豈不是太蹊蹺了嗎?”

　　“朕還以為是什麽大不了的事。”朱由校說:“一條龍而已，四爪五爪有什麽關系?他喜歡就讓他用去吧。要是不夠，朕再給他添一爪……”

　　顧秉謙上前一步:“陛下，萬萬不能這麽說。祖宗家法皆有定製，這天字罐本來就是皇宮禦用，他李承恩還敢畫上五爪龍紋。今日不管此事，明日別人就戴起十二旒的平天冠來，那還了得?”

　　徐兆魁冷聲道:“顧閣老，不要混淆視聽！李承恩明明對刑部說了是肅皇帝賜給寧安公主的！”

　　顧秉謙呵呵一笑:“寧安公主已經去世二十年，死無對證。他李承恩東窗事發，就把這事嫁禍給母親，這種不忠不孝之人，倒也難得一見。”魏廣微也輕哼了一聲:“李承恩謀逆，那是簽字畫了押的。徐大人這麽著急給他翻案，就不怕別人說閑話?”

　　“你……”

　　“行了行了，皇上面前吵起來，成何體統?”魏忠賢撇了撇嘴:“徐尚書歷來老成持重，他要查，就讓他查個仔細。畢竟是大案，謹慎一點總沒錯。萬歲爺，這事就準了他吧。”

　　“哦。”朱由校隨口敷衍一聲。

　　徐兆魁沒想到魏忠賢這麽簡單就同意了，頗感意外。他剛想退回去，魏忠賢又開口了:

　　“徐尚書，刑部怕不止李承恩這一件事吧?你就沒有其他的跟皇上稟報，比如，今年欽定的東林逆黨一案?”

　　徐兆魁一凜。

　　魏忠賢看著自己的指甲，不緊不慢地說:“今年七月禦史上了折子，要追論萬歷年間的三次京察。這不查不打緊，一查就查出當年顧憲成、張問達那一撥人原來是借著京察來黨同伐異，以權謀私的。後來這一路順藤摸瓜啊，還揪出楊漣、左光鬥、顧大章這幾隻老鼠。看不出平時一個個人模人樣的，暗地裡竟幹了這麽些勾當。徐尚書，這案子你今兒怎麽不跟皇上說說?”

　　徐兆魁垂下眼簾:“東林一案都是廠公一手督辦的，徐某又何必多言。”

　　“哦，我還以為你這樁案子也要重審呢。”魏忠賢淡淡地說。

　　一陣死寂。

　　徐兆魁深深地吸了一口氣:“廠公，徐某還有一句話。”

　　“說。”

　　“依《大明律》，楊漣和左光鬥認罪後，是不是應該移交到三法司定讞?但我聽說的卻是他們死在了東廠。”

　　“沒錯，畫了押，他們就病死了。”魏忠賢微笑道。

　　徐兆魁攥緊了袖口:“廠公，這麽大的案子，東廠怎麽看管犯人的，說死就死?”

　　“唉——”魏忠賢歎了一口氣:“東廠裡的人畢竟不是徐尚書這樣的老學究，審訊時難免失些分寸。當時暑氣又重，誰想到他倆身子骨那麽差?這確實是咱的錯，陛下！”魏忠賢突然下了座，對朱由校作揖。

　　“啊?”朱由校如夢方醒。

　　“東廠的人沒看好楊漣和左光鬥，讓他倆病死了，這是奴才失職。奴才懇請陛下下旨，讓徐尚書到東廠拿人問責，絕不姑息！”

　　“這……”朱由校有些茫然。

　　魏忠賢轉過身來:“徐尚書，明天咱就帶你去東廠，你想拿誰就拿誰，想殺誰的頭就殺誰的頭！如何?”

　　徐兆魁沉默半晌:“算了。”

　　魏忠賢歪著腦袋:“那就是既往不咎?”

　　人都死了，還能怎樣呢?

　　徐兆魁閉著眼點了點頭。

　　天依然飄著雪，承天門南邊的千步廊上已經有太監在掃雪了。三法司衙署在千步廊西邊，徐兆魁從乾清宮出來，隻身一人往刑部走去，心裡比身上還冷。

　　“徐尚書！”

　　徐兆魁慢慢回過頭，是李起元。

　　“徐尚書，您剛才沒必要強出頭的。”這句話語氣雖然平穩，但徐兆魁還是聽出了略帶責備的意思。

　　“怎麽說?”徐兆魁頓時又有點來氣。

　　“您先緩緩，這麽冷的天，別氣壞了身子。”李起元看了看四周，說:“我看李國爺這個案子沒那麽簡單哪，您知道後來怎麽批紅的嗎?”

　　徐兆魁茫然地搖了搖頭。

　　李起元說:“昨天我找人問過了，本來李承恩按律當斬，但最後朱批只是褫奪衣冠，讓東廠抄沒田地了事。”

　　“可魏忠賢本來就隻想要他家的地呀！”

　　李起元露出哭笑不得的表情:“哎呀，我的徐老爺子，您多想想吧！”看他還愣在那兒，李起元也不多說什麽，行了禮，徑直往千步廊東邊的戶部去了。

　　什麽意思?七十多歲的徐兆魁懶得想，也想不動。他來到府衙，看見一個年輕人在那兒奮筆疾書，便隨口問道:“寫什麽呢?”

　　年輕人一看是尚書大人，慌得趕緊擱筆起立:“大人，我在抄錄今年的檔案。”

　　徐兆魁往四周看了看:“這還沒敲散堂鼓呢，怎麽只剩你一個人了?”

　　“大人，您不在的時候已經敲過了，申初了。”

　　“咦，那你怎麽還不走?”

　　年輕人不好意思地笑笑:“大人您也知道，今年刑部的事有點多。我看他們都走了，還剩下這麽一堆活，就忍不住再寫兩筆。反正今天橫豎做不完，能多抄一點是一點吧。”

　　他一邊說一邊搓著凍紅的手指。徐兆魁看著這張臉，想起了幾十年前的自己，也是這麽年輕氣盛，也是憑著一股蠻勁在那乾，於是頓時有了好感。

　　“你叫什麽名字?”

　　“我……下官程子安，現任刑部主事。”

　　“坐吧。”徐兆魁和藹地說。

　　“是，大人。”

　　徐兆魁自己也找了個椅子坐下。他閉著眼，長長地歎了一口氣。

　　“大人有什麽心事嗎?”程子安小心翼翼地問道。

　　你這個小毛孩也幫不了我什麽忙啊，徐兆魁心想。不過他還是把眼睛睜開一條縫，緩緩說道:“你知不知道九月李國爺謀逆的那個案子?”

　　“知道，刑部的人不都說是東廠搗鬼嗎?”

　　“今天我去見皇上了，說這件案子涉及到皇親，不能兒戲，建議重審。當時魏忠賢就在旁邊。”

　　“他為難您了?”程子安頓時緊張起來。

　　徐兆魁搖搖頭:“沒有，他立馬就答應了。”

　　“啊?”

　　“我現在才想起來，是著了他的道了。”徐兆魁又閉上了眼:“這個案子李國爺自己都承認了圖謀不軌，還畫了押。可心裡頭想的東西誰知道啊，這不就是莫須有的罪麽?到時候刑部重審也肯定還是這個結果。翻不了案，還給人落下口實，我大意了。”

　　“難不成他們對國爺都敢用刑?”

　　徐兆魁苦笑:“這種皇親沒吃過什麽苦，東廠嚇唬一下估計就乖乖畫押了，哪兒要用刑唷。”

　　程子安試探著問:“大人，您覺得這事會不會牽涉到黨爭?”

　　“什麽黨爭，”徐兆魁兩眼望著房屋大梁:“李承恩從父親那兒蔭補了禮部員外郎，後來顯皇帝又封他了個嘉議大夫，說起來都是領錢不乾活的虛職。他本人整天吃喝玩樂的，怎麽可能摻和進黨爭這趟渾水?所以我擔心啊，魏忠賢是不是搞完了東林黨，要拿皇親開刀了。”

　　“不是有物證嗎?只要咱們調查清楚，證明那天字罐是世祖皇帝賜給寧安公主的，不就什麽事都沒了嗎?”

　　“我何嘗不是這樣想?可那寧安公主已經去世了十幾年，這種隨手賞賜的又沒個簿子記著，要查清楚談何容易?唉，千說萬說，都是那罐子惹的禍！”

　　程子安忽然心裡一動，湊上前說:

　　“大人，我認識一個人，或許可以幫我們的忙。”

　　包雲卿正在六裡之外的大柵欄搬桌子。冷風一吹，他打了個噴嚏。