“包兄，最近怎麽樣?”

　　包雲卿正滿頭大汗地擦博古架。他看到程子安來了，胡亂擦了把汗，笑道:“程兄，你怎麽來了?”

　　“吏部離這不是近嘛，今天順道過來，看看你這店準備得怎麽樣了。”

　　包雲卿長出了一口氣:“還能怎麽樣?來回跑手續跑了十多天，這前天才剛搬進來呢。”

　　程子安看了一下周圍，桌椅櫃架什麽的已經擺設好了，就問:“那你打算什麽時候開門呢?”

　　“現在都臘月了，怎麽也得等過完年。咱們這一行，三年不開張，開張吃三年，慢慢來吧。再說了，牌匾都還沒做呢，喏！”程子安順著包雲卿下巴看過去，桌子上有一張卷起來的寫了字的宣紙，應該是準備用來做牌匾的了。

　　“讓讓讓讓讓！”

　　樓梯傳來急促的腳步聲，程子安趕緊側身閃過一個人影。只見龍淵臉上圍了塊布，捋了袖子，端著一大盆熱氣騰騰的髒水跑到門口，嘩地一聲潑了出去。等潑完水他回頭看了看:“咦，程兄，什麽時候來的?”

　　“今天散了衙就往這邊來了。呃，你倆怎麽不請個夥計?”

　　龍淵把臉上的布扯下來，笑道:“本來也沒多少活要乾，我和少爺兩個人就夠了。”

　　包雲卿說:“對，夥計什麽的，還是正月以後再說吧。”

　　“啊?少爺，我一個人還不夠啊?”龍淵的語氣有點失落。

　　“不想讓你太累嘛。”包雲卿笑了笑。

　　程子安咳了一聲，包雲卿才想起旁邊還有個程子安，於是趕緊搭話:“程兄，你吃飯了沒?”

　　“沒呢，要不咱們出去找一家?”

　　“不用了，龍淵做菜很好吃的。飯已經煮了，你今天就在這吃吧。”包雲卿說完瞪了一眼龍淵:“還站在這幹嘛?做菜去！”龍淵“嘁”了一聲，放下木盆跑到廚房去了。

　　這二層樓的門面後面就是起居的院落。雖然略小，但也是一所中規中矩的四合院，兩個人住綽綽有余。包雲卿領著程子安來到正廳坐下閑聊，過了會兒龍淵端著菜過來了。先是一盤糖醋小排，然後是一盤蔥花炒蛋，最後是一缽水煮白菜。

　　他苦笑道:“第一次來京城，也不知道什麽地方能買菜，跑來跑去到處都是大白菜，為了這點豬肉都快跑斷腿了。”程子安笑道:“這個忘了跟你們說。北京不比江南，冬天差不多只有大白菜吃，當家菜嘛。”說著夾了一塊排骨放進嘴裡。

　　“如何?”龍淵看著他的臉，頗為得意地說。

　　程子安嚼著肉，忽然瞪大了眼:“唔！龍兄，看不出來你還有這手藝啊！我們刑部真應該把你聘過去當廚子！”包雲卿往他碗裡夾排骨:“好吃就多吃。龍淵，快來一起吃。”

　　吃完飯，龍淵把碗盤拿去洗了。程子安說:“包兄，今天來其實有件事要跟你商量。”

　　“嗯哼?”

　　“今年九月出了個案子，是當今國爺李承恩謀逆，你聽說過嗎?”

　　“酒館裡有人議論，我聽過一些。”

　　“你知道具體緣由嗎?”

　　包雲卿搖頭。

　　程子安說了來龍去脈，然後抓住包雲卿的手臂:“這件案子說到底都是因為那隻罐子。我想來想去，只有讓你去驗一驗了。”

　　“禦窯的東西，看一下底款‘大明某某年製’不就知道了嗎?”

　　“可那是天字罐啊。”

　　包雲卿會意。天字罐是禦窯特製的一種器物，底款沒有年號，隻標著一個“天”字。他又說:“可我一介草民，他們怎麽能信我?”

　　“什麽一介草民，董其昌不是之前就幫你在三司打過招呼了嗎?包兄你有所不知，昨天我跟尚書大人提起你，他不知道;後來我說是蘇州包之鼎的兒子，他想了一會兒，居然就想起來了。我猜令尊雖然跟很多京官面都沒見過，但可能還是有來往的吧。”

　　包雲卿苦笑。

　　程子安接著說:“之前東廠也裝模作樣地請過幾個人來看，都說是近兩年新做的。這回不一樣，請到了你，說不定我們刑部就能跟東廠扳回一局。”

　　包雲卿想了想:“程兄，我聽說皇上很看重自己的親眷?”

　　程子安不知道他怎麽問起這個:“沒錯。比如皇后和信王，都多次勸諫皇上遠離魏忠賢。魏忠賢好幾次進他們的讒言，皇上都是一笑了之，跟沒聽見似的。”

　　“那為什麽東廠審出了李國爺問斬的罪，皇上也不管不問呢?”

　　“其實說起來李國爺也是命大，最後念及是皇親，只是把田地沒收了，沒殺頭。你說魏閹厲不厲害，也不知道搞了什麽鬼，就把皇上糊弄過去了！”

　　包雲卿若有所思:“除了這個，朝中今年有沒有出過其他關於皇親的大事?”

　　程子安回憶了很久:“今年五月，江西禦史田珍上了一道折子，建議皇族每月祿銀定額發放，不能隨意增多。其他的，好像沒有了。”

　　包雲卿緊接著問:“皇上準了沒有?”

　　“三天后司禮監就批紅了。可這和李國爺的案子有什麽關系嗎?”

　　包雲卿笑了笑:“沒什麽，隨口問問。”

　　“唉，說來說去，這個忙你能幫嗎?”

　　“你都開口了，怎麽能不幫?”包雲卿悠悠地伸了個懶腰。

　　“那這個案子就算翻成了！包兄，舉薦你可是我向閹黨抗爭的第一步，我程子安一輩子記住有你這個朋友！”

　　“等等！”包雲卿擺了一下手:“我可不打包票盡如人意啊，那罐子是什麽時候我就說什麽時候，要真是李國爺他自己做的，我也沒辦法幫你說謊！”

　　程子安說:“哎呀包兄！大家其實都知道這事兒是禿子頭上的跳蚤——明擺著。反正東廠自己都放出話了，咱們這次就整他一下！徐尚書已經安排好了，三天后在刑部秘密重審。到時候他、你、李國爺，還有東廠那邊的靳無歎，總共就四個人。你可得幫我們一把！”

　　“靳無歎?”

　　“他是錦衣衛指揮使。現在東廠權勢熏天，連指揮使都給他們當貼刑官了。這次抓李承恩也是靳無歎負責的。先別說這個了，明天下午我帶你去見徐尚書，到時候再說吧。”

　　程子安告辭離開，正碰見龍淵擦著手回來。於是一邊指著他一邊出門:“龍兄，下次我還要來你們這兒這兒蹭飯，可不能趕我走！”

　　龍淵看他走了，便問道:“少爺，你們剛才聊什麽呢?”

　　“刑部有個案子可能有疑點，程兄讓我幫忙去看看一個東西。”

　　“是不是跟東廠有關?”

　　包雲卿聳了聳肩，算是默認。龍淵忽然說:“少爺，我想起一件事。”

　　“什麽?”

　　“我覺得那鄭戟好像有點問題。”

　　“啊?”

　　龍淵捏著下巴思忖道:“其實在蘇州的時候我就有點懷疑他了，但當時不好和你說。我在破廟裡和他交手時，發現他拿的雖然是劍，但身法有余而步法不足，明顯是慣用刀的。一個出遠門的人拿不順手的武器，多半是想隱藏自己的身份。”

　　“這也太牽強了吧?”包雲卿笑道。

　　“是，少爺，我也知道不靠譜，所以後來就多了個心眼。你還記得他在客棧遇刺嗎?”

　　包雲卿點頭。

　　“按程子安的說法，鄭戟吃了一口米果就不省人事，那毒性必然非常強。可我特意問繆大夫了，他居然沒看出有中毒的症狀，你說奇不奇怪?”

　　包雲卿“嘖”了一聲。龍淵猶豫道:“我，嗯……我有個很荒唐的想法。”

　　“你說。”

　　“我懷疑他和那個刺客是一夥的，想用苦肉計來套出盧庭訓的行程。”

　　見包雲卿默不作聲，龍淵歎口氣，說:“少爺，你就當我說胡話吧，我買菜去了。”

　　第二日，菜市口便宜坊。程子安帶著包雲卿上了二樓，敲了敲雅間的門。裡面傳來一個老人的聲音:“進來。”

　　包雲卿進了雅間，把門關上，看見一位精神矍鑠的老人，他知道這就是徐兆魁了。

　　“草民包雲卿，見過尚書大人。”包雲卿行了禮。

　　徐兆魁打量了一下他，居然比程子安還年輕，不由得心生懷疑。但他也不好說什麽，只是緩緩說道:“你父親我認識， 坐。”

　　兩人坐下，徐兆魁看了看窗外的街景，說:“子安都跟你說了?”

　　“是，草民大概清楚情況了。”

　　“別‘草民’了，這裡不是衙門。”徐兆魁笑了笑:“那你有什麽辦法證明罐子是肅皇帝賜的呢?”

　　“大人，禦窯燒東西都是一板一眼，有專門規定的。不同年代用的青花料不一樣，只要看看青花的發色就行。”

　　“還有這樣的說法?”徐兆魁想，這青花不都是一個色嗎?他隨手指著牆角一個高腳花架上的玉壺春瓶:“這樣，你別看底款，過去好好看一下那隻瓶子是什麽朝的。”

　　包雲卿連身子都沒動，隻扭頭看了一眼便說:“成化。”

　　“嗯?”

　　“這隻瓶子青花發色柔和恬淡，藍中泛灰，用的料子是江西樂平縣產的平等青。平等青是成化弘治兩朝用的，但弘治時發色更加淺淡，不如成化朝典雅。大人若不信，可以看款識。”

　　徐兆魁幾步走過去，拿起瓶子看了底部，果然是“大明成化年製”的六字雙圈楷款，不由得暗中稱奇。他放下瓶子說:“不怕你笑話，老夫對這些是一竅不通。但你既然看得出來，就必然有其中的道理，老夫暫且信你。後天案子就重審了，希望你到時候能謹慎從事。”

　　徐兆魁看包雲卿沉默，以為他在害怕，就又說:

　　“不要怕，這次是在刑部，有我給你撐腰。看出什麽就實話實說，東廠不能拿你怎麽樣。”

　　“是。”包雲卿點了一下頭，沒人知道他心裡在想什麽。