按察使衙門前聚滿了一片黑壓壓的人。

　　滿桂和百戶站在榜文下面。百戶看人來得差不多了，就扯著嗓子喊道:“袁大人有令！城外人家，須悉數上報家產，堅壁清野，戰後重新發放。城內人家，男子十五以上六十以下者，限兩日內到衙門登記服役！女子無論老幼，須盡力籌備乾糧，以充軍需……”

　　一個腳夫打扮的漢子小聲抱怨:“聽說他們前陣子才搬空了好幾個城，現在又要咱來守城，這是要鬧哪樣……”

　　滿桂的耳朵特別好，他立馬叫停念榜文的百戶:“剛才是誰在說話?”

　　“是我，怎樣！”那漢子上前一步。

　　“你再說一遍?”

　　“說就說！一會兒要搬走，一會兒又要守城，這公文就跟放屁一樣！”

　　“他娘的，信不信老子把你舌頭割下來！”滿桂已經捏住了刀把。

　　漢子看著他的刀，點點頭說:“好，好啊！你們當兵的好厲害，金狗不去打，先把我們老百姓殺了！”

　　“日你娘！”

　　滿桂衝上去就準備乾架，旁邊的幾個小兵趕緊把他抱住。人群頓時亂起來，還有人起哄道:“快來看呀，當兵的打人啦！打老百姓啦……”

　　“怎麽回事！”袁崇煥一襲戎裝從大門出來了，皺著眉頭說。

　　滿桂強壓怒火，對袁崇煥抱拳道:“臬台，有刁民擾亂軍心！”

　　袁崇煥已經看見了那漢子，心平氣和道:“我是按察使袁崇煥，你要是有話，但說無妨。”

　　那漢子一看竟然來了這麽大的官，又有點發怵了，往後退了兩步。這時有人尖聲喊道:“我們是交糧納稅的大明百姓！憑什麽要給你們當苦力?你們拿著公家銀子幹什麽吃的?”

　　袁崇煥看著烏泱烏泱的人頭，也不知道是誰說的，隻好對著人堆喊道:“對不住鄉親們，我們實在是人手不夠才需要你們幫忙，袁某在這裡先謝過了！”說完拱了拱手。

　　之前那漢子看袁崇煥這麽沒脾氣，膽子大了些，又說:“之前說要撤走的也是你們，現在說要守城的也是你們！我那在錦州的二哥，辛辛苦苦幫官家墾了幾畝荒，結果一紙公文下來，全沒了！我們小老百姓想過個安生日子就這麽難嗎?”

　　人群裡的聲音越來越大:“城有什麽好守的，不就是想拿我們當炮灰?”“可不是嗎?鬧哄哄的從來沒消停過！”“官字上下兩張口，指不定他讓我們守城，自己就開溜了呢……”

　　“想走就走，沒人攔著你們！”

　　袁崇煥忽然爆發出一聲獅子般的怒吼，剛才還嘁嘁喳喳的人群一下子靜了下來。

　　他握緊雙拳，太陽穴上的青筋條條綻起:“你們誰都可以走，唯獨我不行！因為我是朝廷任命的寧遠道！不想走的來衙門登記，想走的現在就可以滾！告訴你們，我袁崇煥就是死了，也是死在這裡，決不離開寧遠一步！”

　　百戶嚇懵了，小心翼翼地上前喊道:“臬台……”袁崇煥一把推開他，大步走進衙門。滿桂恨恨地看了一眼那漢子，也跟著袁崇煥進去了，留著一群百姓在那發愣。

　　祖大壽聽見外面聲音，又見袁崇煥怒氣衝衝地回來，坐在椅子上一言不發，就明白了幾分。他端上茶碗說:“臬台，犯不著和他們生氣，眼下還需要您支撐大局呢。”

　　袁崇煥把茶一飲而盡，歎道:“高第不戰而退確實太過分了，怨不得那些百姓。”

　　“可那明明就是閹黨害我們的啊！”滿桂急道。

　　袁崇煥冷笑道:“老百姓隻認頭頂上的烏紗，哪裡知道什麽閹黨東林黨?他們覺得有了烏紗就是官，就是一丘之貉，要不然高第朝令夕改的爛攤子怎麽輪到我們來頂缸?”

　　祖大壽說:“閹黨手段確實厲害，一定又是崔呈秀的主意。不過這次他們竟敢用遼東安危來陷害咱們。未免太過分了！”

　　“現在還說這些幹什麽?金兵馬上就打來了，還是多準備一下防務吧。”袁崇煥把茶碗放在桌上，疲憊地搖了搖頭。

　　兵戎相見的日子很快就來了。

　　晨光熹微，天空一片灰暗。袁崇煥站在東門城牆上，看著十裡外遼西平原上安營扎寨的金兵，神色肅穆。

　　“臬，臬台！”百戶大汗淋漓地跑來了，雙手呈上一封信。袁崇煥看完了信，冷笑一聲，順手把它揉成一團扔掉:“我就知道高第不肯出兵！”

　　“那現在……”

　　滿桂怒道:“現在什麽?南門守著去！”

　　百戶愣愣地點點頭，趕緊跑過去了。

　　遠處隱約傳來了號角聲，金兵前鋒推著牛皮盾車氣勢洶洶地朝寧遠城衝了過來。袁崇煥這幾天幾乎沒睡覺，眼裡布滿了血絲。但此刻他根本不眨眼，只是死死地看著那些金兵，旁邊的小兵則屏氣凝神地盯著他慢慢舉起的左手。

　　“放！”

　　袁崇煥的手落下了。小兵點燃引信後趕緊躲到一邊。這就是前幾天袁崇煥說起的“那個”——紅夷大炮！

　　鑄鐵炮彈隨著震耳欲聾的爆炸聲從炮**出來，落入金兵奔跑的人堆中，瞬間濺起一片血花。衝在前面的金兵還沒反應過來是怎麽回事，眨眼之間撲面而來的又是一輪箭雨！

　　“台來臥赤艾(那是什麽)！”

　　“米尼阿不卡，阿克加哈(天啊，打雷了)?”

　　“萬不魯(該死)！”

　　碩大的炮彈和密不透風的箭雨輪流交替，金兵在城門四五裡外竟然幾乎不能前進一步。帶頭的幾個牛錄額真也被轟得有點找不著北，不過畢竟是身經百戰，見得多了，他們馬上下令分散隊伍，繼續前進。這時袁崇煥舉起了一面令旗，炮聲居然停了下來。額真們看似乎有了機會，大聲吼叫著衝向城門:

　　“奇亞力梅萬比(殺光他們)！”

　　袁崇煥一言不發，仍然死死地看著那些金兵，然後猛地一揮令旗:

　　“放！”

　　雷一般的炸響再次響起，不同的是這次換成了內填火藥和鐵片的空心彈！炮彈在金兵隊伍裡炸開了花，連盾車也被轟得稀爛。一邊是密密麻麻的金兵，一邊是炮彈和弓箭交替的寧遠城頭。到了晌午，金兵陣營裡的號角聲再次響起。他們丟下滿地的同伴屍體，慢慢地退了。

　　“他娘的，臬台，我們守住了！”滿桂顧不得擦去臉上的鮮血，激動地喊道。

　　袁崇煥點頭。不過明軍傷亡也很嚴重，剛才有些不要命的金兵一口氣衝到城牆下的大炮死角，仍舊用雲梯和鐵錨攻城。他們畢竟人多，有好些人居然攀上了城牆來肉搏，滿桂這邊死傷了不少人才守住城頭。但不管怎麽說，好歹是把第一輪攻擊打退了。

　　“臬台，他們開始攻南門了！”百戶忽然氣喘籲籲地跑來了。

　　“怎麽慌成這樣?南門不是有祖大壽守著嗎?”

　　“南門的炮台上沒有炮！金兵已經圍到城下了！”

　　袁崇煥大驚，趕緊和六個隨從縱身上馬，從馬道一路驅馳到南門。這裡已經陸續有金兵登城了，明軍陷入了苦戰。袁崇煥從上面望過去，源源不斷的金兵如潮水一般湧到城下。他一刀撂倒一個剛從雲梯翻過來的金兵，看見空蕩蕩的炮架旁邊只有炮彈，便對祖大壽吼道:“炮呢！”

　　“還在城牆下面，昨天就沒搬上來！媽的，那幾個負責的炮兵溜了！”祖大壽一邊射箭，一邊艱難地說道。

　　“別說了，跟我下去！”

　　袁崇煥和祖大壽，還有六個隨從一路跑到城牆下，那門紅夷大炮果然靜靜地躺在台階邊，上面已經捆好了繩索和杠子。袁崇煥第一個把杠子放到自己肩上:

　　“來，跟我一起，把炮抬上去！”

　　那幾個年輕人看到按察使大人身先士卒，立馬也跟著抬，可他們這一用力就知道不行了。四千二百斤重的鐵炮，豈是這八個人能抬起來的?袁崇煥咬緊了牙，那大炮仍舊紋絲不動。他望了一眼城牆上面，爬上來的金兵已經越來越多了！

　　“袁將軍，我們來了！”

　　正絕望時，袁崇煥忽然聽到遠處一聲喊。他艱難地轉過頭來，只見一群百姓拿著各種家夥大汗淋漓地跑了過來，帶頭的竟然是前幾天在衙門口鬧事的那個腳夫！

　　幾個腳夫麻利地給大炮加上杠子， 袁崇煥驚得合不攏嘴:“你們……”

　　“袁將軍您別說了！您都這樣了還不幫忙，除非我們是狗娘養的！”帶頭腳夫往手心呸呸吐了兩口唾沫，一下子把杠子扛到肩上:“哥幾個愣著幹什麽?平時米袋子搬少了?一起來！”

　　幾千斤重的紅夷大炮，在二十幾個人的合力下緩緩抬起來了，粗大的繩索深深陷進了他們的肩膀！袁崇煥、祖大壽，還有那些不知姓名的士兵和腳夫艱難地在台階上邁步，其他百姓拿著鳥銃和弓箭，或是鋤頭和鐮刀，紛紛紅著眼睛嘶吼著往城牆上衝！

　　“一，二，走！一，二，走……”

　　腳夫喊著號子。這台階平時看起來那麽短，這時卻漫長得猶如天梯一般。忽然有個士兵被金兵冷箭射中了腿，大炮瞬間往他那邊一沉。帶頭腳夫迅速攥住那邊的繩索，一個趔趄幾乎被帶倒。但他終於緩緩起來了，眼睛鼓得要爆出來，粗糙的繩子已經把顫抖的手掌磨出了血！

　　“頂住呀，就快到了！”祖大壽喊道。

　　城牆上的明軍看到袁崇煥親自扛著大炮上來，發了狂般和金兵拚命，敵人竟沒一個能近身。在他們的護衛下，大炮終於被放在了炮台上。眼看袁崇煥裝填炮彈，二十幾個人顧不得許多，撿起明軍屍體旁邊的武器就跑去和金兵搏殺。那腳夫抓起一把砍刀衝向人群，頭也不回地大聲吼道:

　　“袁將軍，放炮吧！”

　　“放！”

　　袁崇煥咆哮著點燃引信，流下了兩行淚水。