天啟六年正月十七。

　　遼東，廣寧。

　　紛紛揚揚了一天的大雪終於漸下漸止，雪後初霽的夜晚在圓月的映照下萬籟俱寂。如果有文人墨客恰好看見此景，定要吟誦些岑參或李白的詩句，至不濟也會想起那句“秦時明月漢時關”。可現在值夜的幾個小兵什麽詩句也想不到，只是拿著長槍立在女牆旁邊。

　　“李大哥，你看這前天都元宵節了，咱不說能吃口湯圓吧，連糧餉都拖了一個月，肏！”一個年輕人冷得直哆嗦，一邊跺腳一邊抱怨。

　　那李大哥一圈絡腮胡子，苦笑道:“唉，我的老弟呀，你穿上這身皮才幾天，還想吃湯圓?我實話告訴你，咱們遼東軍能填飽肚子就是菩薩保佑了，以後還有你受的呢！”他每說一句話，嘴裡就噴出一團白汽。

　　年輕士兵吸了一下鼻子，罵罵咧咧地說:“怪道俺娘說‘好鐵不打釘，好男不當兵’。啥時候能褪下這衣服，俺真要回老家好好過日子，再也不來這破遼東了！”

　　李大哥笑了笑，沒說什麽。

　　“誒，那邊是什麽在動?”年輕士兵看見前面灌木叢上的積雪反光好像閃了一下。

　　“是兔子吧?”李大哥說著，探頭探腦地往前面看去。

　　刹那間，一支冷箭帶著凜風嗖地射中他的額頭！

　　年輕士兵眼睜睜看著那鏟形的箭頭直接從李大哥的後腦杓貫穿出來，上面還沾著腦漿和鮮血。李大哥兩眼圓瞪，身體竟然停了一會兒才直挺挺地往後倒下去，手裡兀自攥著那柄長槍。年輕士兵愣了好一會兒，才發狂般地抓起旁邊的鑼拚命敲打，哐哐的鑼聲和聲嘶力竭的吼聲打破了廣寧城的寧靜:

　　“金兵，金兵！金兵來了！”

　　他喊了兩句，忽然感到一陣冰涼徹骨，再也發不出聲來。後背插著一支箭，直接從城牆上跌了下去。幾乎是他倒下的同時，一個個四爪鐵錨被扔上了城牆，下面的人一拉，鐵錨就死死地卡在了垛口裡。六個金兵像靈活的猿猴一般，飛也似地攀上了城牆！

　　一個蓄著長八字胡的金兵縱身一躍率先跳上來，拿出一個骨哨放進嘴裡，尖銳的哨響劃破長空。城下剛才還黑漆漆的草叢裡，陸陸續續出現了幾處火把。星星點點的火把從城牆下蔓延開去，越來越多，一直到看不見盡頭的遠方！

　　值守其他各處城牆的明兵拿著武器跑來了，但城牆上已經上來了二十幾個金兵。五個金兵用繩索拉人，其他金兵圍著他們用弓箭掩護。成功上來的幾個又降下繩索拉其他人，越聚越多。不到一炷香的時間，城牆上已經湧入了密密麻麻的金兵！

　　“萬比(殺)！”

　　隨著一聲吼叫，金兵先遣隊如猛獸一般衝下城牆。他們噌地拔出彎刀，見人就劈頭砍去。其他睡覺的士兵聽見金兵攻城，慌慌張張地抓起刀和弓箭往軍營外跑，神機營的士兵也集結成隊，端著三眼銃對準敵人發射，卻不知為什麽彈丸竟然發不出去，頓時亂作一片:

　　“銃裡沒火藥！”

　　“快，快去拿火藥呀！”

　　此時金兵已經殺紅了眼，士兵不得已掄起三眼銃和他們肉搏，損失慘重。這邊金兵正在砍殺，那邊先遣隊的主力已經跑到了城門處，把粗大的門閂卸下，咬緊了牙把城門往裡拽:

　　“呼蘇圖楞比(用勁)！”

　　城門緩緩打開了，成千上萬金錢鼠尾的金兵吼叫著衝了進來。廣寧本是小城，沒有甕城，這下一萬多軍民的房舍都赤裸裸地暴露了出來。

濃煙遮住了明月，大街小巷陷入一片火海……　　第二日傍晚，廣寧西南三百裡的寧遠，袁崇煥在按察使衙門拆開了一封信。看完後，又默默燒掉。

　　總兵滿桂湊過來問:“信裡說的啥?”

　　袁崇煥歎了口氣:“老師說，兵部尚書高第取代他當了遼東經略，卻在前不久下令把關外的物資人口全部撤回關內，錦州、右屯、大小凌河等七座城池也都讓給了金兵。這可能是魏忠賢授意的，想以此來掣肘我。現在遼東換防，人心不穩，黨爭事小，禦敵事大。老師讓我注意一下金兵動靜，以防他們有大動作。”

　　滿桂豹眼一瞪，聲如洪鍾:“這沒**的高第！我他娘的就搞不明白了，黨爭黨爭，狗日的都打到家門口了，怎麽還他娘的黨爭！”

　　袁崇煥捏緊了拳頭，砸在桌面上:“四年前老師上奏朝廷，說金兵長於野戰，我軍長於守城，只能耐住性子，以各城池為據點慢慢蠶食疆土，斷不能貿然出擊。當時皇上同意了，老師就和我用了數年心血構築了這關寧錦防線。可後來閹黨把持朝政，那些言官就不斷攻擊老師是臨陣怯戰，還逼得他把位子讓給了高第！現在倒好，高第一上任就把關外送出去了，留下我們這座寧遠孤城！沒想到啊沒想到，這防線沒被金兵破掉，卻毀於自家人之手！”

　　一旁的參將祖大壽說:“我看那高第也是故意下套。他知道臬台不肯和他一起撤回關內，現在說不定正躲在暗處寫折子，跟皇上說您違抗軍令呢。”

　　“那又如何，難道真的把遼東白白拱手讓人?將在外，君令尚且有所不受，如果我們寧遠再撤兵，金兵就能一路打到山海關了！不過老師說得對，高第也許是聽到了什麽風聲才這麽做的。假如金兵真的來打來了，我們只有兩萬人……”袁崇煥搖了搖頭:“可能要用到老師的那個了。”

　　“‘那個’真的管用嗎?”祖大壽憂心忡忡地問。

　　“唉，畢竟還沒實戰過啊，但願吧。”

　　“臬台，不好了！”一個百戶慌慌張張跑了進來。

　　袁崇煥不滿地看了他一眼:“何事大驚小怪?”

　　百戶咽了口唾沫，顫著聲音說:“廣寧！金兵昨晚已經攻下廣寧了！”

　　“什麽！”三人同時一驚。

　　袁崇煥急道:“送信的人呢?現在在哪兒?”

　　“在廂房躺著，可能快不行了！大人您快過去吧！”

　　袁崇煥三步並作兩步趕過去，看見床上躺著一個渾身血汙的士兵。他趕緊握住士兵的手說:“我是按察使袁崇煥！廣寧現在怎樣了?”

　　那人緩緩睜開眼睛，用微弱的聲音說:“大人快撤兵吧……寧遠，寧遠……”

　　“你告訴我，廣寧怎麽樣了！”

　　“寧遠，守不住……”士兵說完就昏了過去。

　　百戶難以置信地看著眼前這一切，吞吞吐吐地說:“臬台，現在怎麽辦?”

　　“怎麽辦?”袁崇煥咬牙道:“準備守城！”

　　“他剛才說這次好像是努爾哈赤親自帶的隊，有十多萬人……”百戶的聲音弱了下來。

　　滿桂爆著青筋，按著刀怒吼道:“管他狗日的來多少人！咱們殺一個夠本，殺倆就是賺！這個道理都不懂，你他娘的還當什麽兵！”

　　百戶擦了擦汗。袁崇煥對他說:“傳令各營，把將官都叫過來！”

　　按察使衙門的大堂裡靜默無聲，將官們分坐在兩旁，都是一臉凝重。袁崇煥掃了一眼，說:“廣寧失守的消息，想必大家都知道了吧?”

　　沒一人說話，有人歎氣，有人輕輕搖頭。

　　“你們現在有什麽想法?左輔，你先說！”

　　副將左輔隻好硬著頭皮開了口:“之前高尚書下令讓我們撤兵，臬台您就不同意，現在……”他一抬頭，看見滿桂咬碎鋼牙瞪著他的樣子，趕緊輕咳了一聲:

　　“現在，自然應該繼續堅守……”

　　祖大壽說:“臬台，不管怎麽說，我們現在還是應該馬上派人去山海關，跟高第求援才是。”

　　“我已經派過去了，不過高第肯定不會出兵。因為之前我們就沒有撤回關內，所以如果我們寡不敵眾吃了敗仗，他就正好有借口上書朝廷給我治罪。假如真是這樣，罪名就大了。”

　　“那您的意思是……”

　　“死守！”

　　袁崇煥的眼睛閃著火一樣的光芒:“有些東西，不上秤它沒四兩，上了秤，一千斤都打不住！實話告訴你們，我袁某人沒有退路，你們也沒有！現在撤兵，固然能保全一時身家性命，但只要魏忠賢讓禦史彈劾，我們一個也跑不掉，閹黨的手段你們不是不知道！事到如今，我袁崇煥只有搭上這條命，和金兵背水一戰！”

　　左輔聽到這話，頓時也硬氣了起來:“臬台，下令吧！”

　　袁崇煥點點頭，說:“敵強我弱，我們肯定不能出城迎戰。金兵不善攜帶糧草輜重，走到哪兒搶到哪兒，攻城必然是一鼓作氣，再衰三竭。所以我們當下的任務——祖大壽！”“在！”

　　“你負責堅壁清野，務必讓金兵暴露在荒郊野外，無糧可搶！”“是！”

　　“左輔！”“在！”

　　“你帶領士兵在城牆外側潑水為冰，不能讓金兵登上城牆！”“是！”

　　“滿桂！”“在！”

　　“你好好編排派城內居民，這幾天，男子要負責運送矢石和火藥，女子要準備守城將士的乾糧，務必做到軍民一心，同仇敵愾！”“是！”

　　袁崇煥離了座，拿馬鞭指著後面的地圖說:“昨晚金兵攻下廣寧，勢必要修整一天。廣寧離這不遠，留給我們的時間不多了，我們必須搶在他們來之前把這些事辦好。各營將官！”

　　眾人起身抱拳:“在！”

　　“你們現在回營，各司其職。如有怠慢，提頭來見！”

　　“是！”

　　祖大壽皺了皺眉，小聲問道:“臬台，依您看，金兵還有多久到達寧遠?”

　　袁崇煥轉過身，看著地圖上“寧遠”兩個字，瞳孔漸漸縮小:

　　“三天。”