眼前的狹路寂靜而幽深，向前延伸到漆黑的未知之處，孽鬼就同惡臭般無處不在。

　　梅莉爾盡量放輕腳步，以免引來孽鬼或是那些人類。雖然這對於前者來說並不大管用，對於那些慘白的腐肉來說活物就如黑夜燈火，但謹慎些總是好的。可對於後者來說就是致命利刃了，其中三個短耳朵的家夥什麽都沒看到就已經斃於刀下。

　　她往回望了一眼，丹妮爾還待在她該待的地方。當然，這並不容易，剛進入地城的時候這位女獵手幾乎轉眼就從她眼前消失，好不容易她才在一個狹小的管道死角找到了她，恩，還有大堆的孽鬼、屍鬼。

　　她花了好一把力氣才把她救了出來，之後就嚴令她待在自己身後，不得超過三個身位。當然，丹妮爾可沒那麽容易聽話，不過搬出她叔叔之後，這位女獵手隻得像隻小貓般跟在身後了。

　　丹妮爾換下了綠葉鬥篷和那把強弓，雖然這些是森林裡致命的武器，可在陰暗狹窄的下水道裡卻會讓自己致命，她換上了輕皮甲，暗綠色半披風從肩上垂下，腰間掛著兩柄細劍。她自己也換下了銀色輕甲，一件輕皮甲，套著紋繪金角麋鹿的綠絲衣。

　　“噢，還要多久才能離開這該死的地方！”小貓低聲抱怨著。

　　“按照目前的情況還要至少兩個小時，”梅莉爾說，”如果沒有意外的話。”

　　“聖龍在上！你半天之前就已經這麽說了。”丹妮爾悲呼一聲。

　　然而對此梅莉爾早已麻木了，“你十分鍾前剛問過，另外這個問題你已經問了二十一次，請別再吵我的耳朵了。”

　　下水道曲折雜亂，不久前甚至遇到了一個坍塌死路，花了半小時才找回正確路線。

　　真是個鬼地方！她真想大聲謾罵，但是她不能，作為精靈帝國的第五公主;艾拉內爾的聖百合，從小禮儀官就教導淑女的禮儀，如何‘成為’帝國的公主。可無論是位淑女還是公主都不能如此粗魯言語，於是，她隻好把話憋在心底。

　　盡管已經塗抹了藥劑，可死屍混合穢物的惡臭依然直往鼻孔裡鑽。她不由自主地想起在高樹谷地的情景。

　　高大的山毛櫸和橡木間滿布屍體，從寧靜的村落直延伸到茂密樹林，林間的綠毯都被族人的鮮血染成紅色，鮮血的腥味混合著泥土氣息直往鼻孔裡鑽，蒼蠅在屍體上飛舞。那時，她感到的卻不是憤怒、仇恨。她隻記得眼前血紅一片，胃裡翻騰。

　　在那之後，她與巡衛隊的一支在林間追尋了兩天，才抓住了闖入者，她親手將其首領殺死。

　　這是公主的職責。她這樣告訴自己。

　　父親在死水之圍時，比這更加糟糕吧。那時她才剛出生，之後老奶媽總是喜歡講這個故事嚇唬她，可她更喜歡另一個——暮冰之戰，兩個哥哥也是。精靈戰艦在黑夜裡破冰斬浪，一舉攻下暮冰港，之後穿過金剛石之林，大敗星月林的圍軍。

　　只是想想就心馳神往，正是靠那一戰才決定了王冠的歸屬。那時，聽了這個故事，她還嚷嚷著要當精靈王呢，而哥哥總是笑著揉著她的頭髮。

　　吵雜的聲音將梅莉爾從回憶中扯了回來，精靈出色的聽覺告訴她那是浪潮的聲音，可這並非暗沉洶湧的黑海啊。

　　隨後，翻滾的濁流提醒了她面對的為何，她大聲呼喊讓丹妮爾跑起來。但顯然，女獵手同樣發現了並為之行動起來。

　　她們快速翻越堆積的汙穢屍體，穿過狹窄的管道，可汙流緊迫其後，

並俞加靠近。終於她們眼前出現階梯，當她們爬上幽深寬敞的大廳之時，墨綠色的大手也隨之拍打在石階之上。　　然而還未等她們喘喘氣，冰冷凶狠的眼神已經朝她們望來。陰冷的大廳中間，黑影圍成一圈，她瞧見那些枯瘦肮髒的軀體被寬大的黑袍裹著，昏暗的火光投在他們身上留下長長的黑影，他看到黑袍上畫著蒼白的骷髏頭——羊首教徒！而為首一人證實了她的猜想，他帶著頭骨項圈和白骨長杖。

　　“抓住她們！以偉大毀滅者之名！”那個頭骨抖動高呼。

　　那些教徒紛紛發下儀式，抽出短匕鐵斧衝了上來。輕風伴隨利刃而出，輕拂過他的脖頸，利刃山雀般輕鳴。

　　盡管那些信徒，滿目狂熱舍生忘死地撲了上來卻無法掩飾他們的脆弱，於是他們一個個在利刃前倒下。這讓那個頭骨抖動的更加激烈，他舉起骨杖，開始詠唱邪穢之語，陰冷的力量在其上凝聚。

　　但僅於此——丹妮爾已經撞開擋路的信徒，雙劍直斬而下，他只能勉強抬起骨杖，巨大的力量幾乎要壓碎他的骨頭，可他還來不及再做反應，利刃已經透胸而過，口中的詠唱只剩嗚咽。

　　不到一分鍾，那些黑袍的家夥隻留一地屍體。看來不是毀滅使徒，梅莉爾松了口氣，傳說毀滅者身後有十二位堅定追隨者，他們帶著恐怖的羊首面具，肆意散播恐懼與毀滅。可他們出現在這兒，是否意味著使徒把特斯特爾定為下一個目標呢。

　　就像，十年前一樣。

　　想到這，梅莉爾轉過頭，女獵手站在那，紅與黑的屍體中間，身體微微顫抖，像隻可憐的鳥兒。

　　“丹妮……”她輕呼，想要將她擁入懷中，就像之前無數次一樣。

　　她記得，第一次看到丹妮的時候，她還那麽小，棉衣上沾滿泥土還有暗色的痕跡，後來她才知道那是血跡，是丹妮母親的血，她的家人和村子都毀於邪教徒之手，只有她活了下來。女孩神情呆滯，活像個會呼吸的玩偶。

　　“要和她好好玩噢。”老奶媽這麽告訴梅莉。

　　而她也是這麽做的，天知道她有多麽想要一個女玩伴，兩個姐姐都接近成年，總是喜歡刺繡、盆景和詩歌，可那有什麽意思呢。所有她總盼望有人陪她玩兒，現在願望實現了，她幫女孩洗澡，梳頭，一起玩，雖然多數女孩都是看著她，可終於她會開口說話，會笑，會歡呼。

　　那段時間，她幾乎以為自己成年了，成為像母親那樣溫柔成熟的大人。

　　那段時光恍如昨日……

　　梅莉爾的手並沒有觸碰到她，她輕輕後退一步，指尖只是掠過鬥篷邊緣。

　　“我沒事…”平淡與堅定的聲音從低著的頭下發出，“我們該上路了。”

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　　平整的道路筆直延伸向遠方，有些殘破的壁畫上紋刻著鮮花、騎士還有怪物，看上去就像是古老城堡的長廊。可出現在這，卻讓梅莉爾感到不安。

　　誠然，沒有那腐肉與穢物的惡臭以及無處不在的孽鬼都讓這看起來如此美好。——如果不是這條黑色之路的話。

　　雖然丹妮的異常讓她有些擔心，但競賽者可不會停下來等她，於是她隻好安慰幾句，見其並無其他異樣， 就再度踏上路途。

　　但她打開地圖之後，就只能皺眉了，前方的道路完全被汙流所阻，而前進的道路只有西南方，可那需要往回繞過三個出水口，至少要多花上兩個小時，那樣的話就毫無意義了。

　　另外，就只有通過西邊這條黑色之路了，盡管在地圖上這裡被打上大大的紅叉，並寫著嚴禁進入。

　　但她不得不入。

　　丹妮在那之後就一直沉默著，但握劍的雙手卻抓得緊緊的，像是隨時準備狩獵的夜刃豹。但她卻不知如何安慰，她再一次感覺到自己的無力，她想要變得更強。

　　那些羊首教徒像是陰影般縈繞心頭，在搜索中她發現了一個鮮血勾勒的六芒星，中間用作祭品的少女已經死去多時，她被挖出雙眼，割下舌頭，最後死於胸口的匕首。真是邪惡殘忍的儀式，她不由想到，之前女孩經歷了什麽樣恐怖?

　　通道仿佛永無止境，一直向前，這裡沒有其他，只有她們二人。在那股陰影之上，一層冰涼滑膩像隻蛇般攀上後背，她感到邪惡正從陰影中凝視著她們，可卻無法找出其所在。

　　她感覺到精靈與生俱來的幽暗視覺開始受到干擾，黑暗像是猛獸般從四面八方逼迫而來，雕畫竊竊私語，滿懷惡意。

　　突然她感到踢到了什麽，那是一具殘破的屍體，下半身已經不翼而飛，破敗的絲衣披在白骨之上，而那個腦袋被她踢了滾了幾圈停在牆角，空洞的雙瞳正望著她。

　　她低頭正想瞧清楚這突兀的屍體，卻感覺背後一寒。並非錯覺！

　　那股冰冷撕開衣甲，切開皮膚！