商路兩傍樹高林密，又有河流在側，山谷之中自有微風，倒也不熱，山谷兩側山青水秀令人目不暇接，伍子胥卻是無心觀賞，有五十多頭黃牛要照看，三頭還是懷有小牛的，不能不緊張，初時伍子胥聽從常老的建議，把牛繩盤在牛角上，把護衛分成兩隊堵在道路前後緩緩向前後，行到霍山，聽到虎嘯山林，牛群奪路奔逃，牛沒攔住，護衛還受了傷，牛受了驚不管你怎麽追趕，它總是比你快上百步，你跑它逃，你停它低頭吃草！一路大眼瞪小眼追了半天，還是東皋公出手製住了牛公……。這樣不好，一人一頭牽著走吧，一山一虎，一水一蛟還是要小心點！

　　常老走到伍子胥身後，下拜道:“小老兒思慮不周，請公子責罰！”

　　伍子胥扶他起身，微笑道:“常老，老虎一般不顯人前，只有災年大旱，林中沒有充足獵物，惡虎才會下山食人，常老不用憂心，不是你的原因，此事無坊！”

　　忠叔也回過頭來，噗哧一笑:“常伯不用擔心，公子不就是追牛時摔了一跤落水了麽，只要常老不要當面笑公子，公子是不會怪罪的！”

　　追不上牛，伍子胥與眾私卒約定，一人試一次，追上的回椒邑公子請喝酒，伍子胥第一個上前，學牛叫，偷偷接近牛公，想一舉成擒，解下牛繩，只是被母牛擠下河了……

　　“常老，你做的手弩很好，我很喜愛，還請助我！我想把木製機括換成銅件，請常老教我。”躬身一揖。

　　常老微微一笑:“公子想必是想把這獵弓，製成軍伍利器吧，公子一路上對常氏禮遇有加，以士禮相待，常氏敢不從命！”

　　常老曾是山中獵戶，會做獵弓，也會製造獵取小野獸的手弩，殺傷雖然只有十多步，換上好的弓身，繃緊好弦，漢朝的大黃弩還遠麽！

　　伍子胥見他如此豪爽，心中大喜，道:“好，有公助我，山上猛虎算什麽，椒邑開墾荒地，椒人都道，椒邑富足，恐吳人劫掠，兩年前東邊不遠州來城破，楚人被擄掠東歸，哭嚎道路，椒人日夜聽聞，現在椒人能安定下來了。”

　　這時強弓，箭出三十步，也就是四十五米射穿皮甲才能擔任弓兵，弩弓由黃帝發明，繼黃帝之後楚地有孤兒——弧父，年幼無依，狩獵為生，練就了百發百中的射藝，弧父把射藝傳給了羿，羿把射藝傳給了逢蒙，逢蒙傳藝琴氏，琴氏改進了弓，在弓乾上加上了木臂，設機括製成了威力更強大的弓——弩。

　　秦時有弩，弩者，怒也言其聲勢威響如怒，故以名其弩也，射程遠超強弓，一百五十米內中者立死。

　　三卿分晉，韓有溪子、少庥時力、距來三種強弩，射程達六百步，洞腑穿心，一步一米五。

　　漢時匈奴強大，漢發明了腰張弩，用腰力開弓，連弩射單於，單於下走。

　　床弩守城利器，射程近千米，大黃弩是步卒擁有克制騎兵的利器，雙發連弩，遠勝弓箭，箭如雨下，多發弩車號稱火箭炮，石弩攻城利器，土製城牆徹底退出歷史，弩與火器平分秋色四百年。

　　常老見伍子胥真心看重，也是心中甚喜，欣然道:“如此常氏謝過公子！”

　　伍子胥點點頭道:“常老放心吧，椒邑之中家家有地，戶戶有恆產，伍氏不會忘記有功的人！”

　　左近的護衛出聲應和:“我家就分了三十畝上好水田，安心跟我們走吧，公子又收留了好多受了水災的的楚人，表現好的明年都能分下土地，椒邑就在淮河邊，

頂頂的好地方，等秋魚肥了，哈哈，一起去我家後院塘裡撈魚吧常老！”　　忠叔瞪了王容一眼:“那水塘分給了張家，你敢撈了試試，張婦出名的刀子嘴，你是進了軍營聽不見，你媳婦拉著王娃哭著跑到軍營前，你自己說說，幾次了！”

　　王容嘿嘿一笑:“其實吧，張家男人早年被吳兵害了，當時兩家交好，我就想著孤兒寡母的，不如我收做二房算了，哪想張婦不答應，忠叔你說，砍柴這類重活哪次不是我姓王的搶著去的?”

　　“去你的，誰不知道，你家只有你跟兒子，張家母女兩人，打的什麽主意誰不知道，要不是公子分了地，張娃你能娶上好姑娘，幫你在家帶孩子，還想娶二房！”聽到眾人的轟笑王容也不惱，只是呵呵直笑。

　　“公子說明年有大旱可是真的?”常老憂心忡忡的問道。

　　“楚地還好，中原河東就不好說了，汲水的水車大家可見過?”伍子胥輕輕點頭。

　　“牛車見過，水車……”

　　“放在河邊連著椒邑修的水渠，用腳踩水車，水就從河裡提到水溝裡去了，多好，一台能灌溉二十畝田，兩家合用正好，等回椒邑，就讓木匠做出來，放心吧！”伍子胥說道。

　　“今天追牛誤了腳程，恐怕到不了六城了，公子是連夜趕路，還是安營歇息?”隊率伍雲問道。

　　“今天七二十八了，晚上沒有月光，又有這許多牛在，尋地方安營扎寨吧！今天你為前隊，怎麽扎營，怎麽防守，公子我不管，全在你手上，考評的好壞就看今天了！”伍子胥說道。

　　“是”

　　伍子胥與兵聖孫子是好友，知兵，兩人無敵一世，當然主要是孫子練兵之法太強了，能率領五萬精兵，千裡奔襲，破數十萬楚王精兵，皆是孫子將軍之能，孫子能釀好酒，出陣前用好酒激奮軍心，得勝歸來用好酒犒勞大軍，軍中士卒無不以喝到孫將軍親手端上的酒水為榮。

　　伍雲是在開荒之時帶領椒人開墾荒地，表現出色，本是只有小名沒有名姓的椒人，一路上扎營這事做過很多次，前幾次都是伍子胥教，前軍帶人學，這次是他們第一次自己動手。

　　坡地上的小小營寨，有一百多平，用拒木圍成，牛群與人分成左右兩半，營中草木除淨，拒木外數米砍伐清空視野很好，又做了極多木質短槍插在地上，在林中小路上裝上陷阱……

　　半個時辰能做成這樣不錯了，伍子胥對前來聽令的幾人點點頭，指出幾點不足:“崗哨不能全在營旁，要散出去做為大軍的眼睛，再急也要做個哨樓了望敵情，周圍這許許多多大樹為什麽不用起來，陷阱要應地製宜，拒馬不是綁成拒馬的樣子扔在地上，把砍伐的樹木與大樹固定在一起不是更好！還好現在是夏天不怕火攻，秋天密林之中火起就麻煩了，此處林太密，選擇的營地不好，只知道背後有峭壁，不知道敵人會半夜上山，用巨石襲營又如何，最少要在山頭設立崗哨做為示警，這裡離商道近五百步，知道清一條小路出來這很好，如果扼首的是眼前的商路，那麽營寨中的弓手射出的箭雨，要能覆蓋整條大路，以及河面。這次我隻給一個中下的評價，你等要多多思考！”

　　聽完伍子胥的話隊率與小隊長都是滿面通紅，接著伍子胥又道:“說過這次出來就當做真正的行軍打仗，派人摸上後邊的山頭，背後要有示警，將周圍再清出去五十步，大樹不用砍，營地中的崗哨不用建，讓善爬樹的士卒上去把身體用麻繩緊緊系在樹乾上，周圍小樹雜草總得清掉，營地之中最重要的是糧草，雖然只是乾糧，只夠我們這五十人數天所食用，也要收好，我告訴過你們，椒人不製車兵，遠用弓兵，近用長矛，騎兵遊於兩側，那麽營地也要考慮，身強者在外，力弱者在裡……”

　　“是公子，我等這就著手準備！”

　　“好，去吧，都說安營扎寨再開飯，公子可是等著了！”

　　正在伍子胥認為營寨初成的時候，去河邊打水的士卒匆匆來報，有屍體順水流飄過來！

　　伍子胥急行到河邊，果然有數具伏屍漂流河上，讓士卒撈上岸，身著綢衣的男子，加冠沒有蓄須，四十許，中原貴族，胸口有三個血洞，仍有絲絲鮮血滲出，看來死後不久，血未凝，伍子胥用手探溫，半溫，死後最多一個時辰，又掀起衣物看傷口，三處箭傷，錐形箭頭，銅箭頭，至少兩石強弓，箭透胸從後背冒出，直沒箭羽，箭長三寸，箭羽用的雁毛，已經抽走羽箭，不能從箭頭看出來是哪國強人，伍子胥揮手讓兵卒取好水，掩起行跡，退回營寨，對方弓手能形成箭雨，至少有二十把強弓，按一隊三成弓兵算，也有六十多人，伍子胥可只有兩把一石小弓，三把殺傷只有十步的弩，如何能敵?那商道上一路過來全是牛蹄留下的印記，自己一行肯定被發現了，謀財也好，滅口也罷，有心人總會找過來。

　　伍子胥思量半晌，做出如下安排，把全部牛拉到商路，驅趕牛沿大路向北，李娃放牛為生十數年了，伍子胥在他翻上牛背時吩咐:“盡管用樹枝抽打牛股，不要停留，有公牛在前邊領路，母牛會跟上的，牛的眼力更勝人眼，天黑也不怕，不要去壽春城了，包裹裡的乾糧夠你吃十天了，直接驅牛去蓼邑！事情不順利，李娃你就在牛股上扎一刀，自己的逃進山林……”

　　這條河從南往北匯入淮河，流速不快，不管哪方往北走，今晚一定會從眼前的商路經過，伍子胥讓眾人滅去火堆，掩上小路，吃過乾糧，派人去路邊上樹瞭望警戒，等待天黑。

　　伍子胥向東皋公請教。

　　東皋公撚著胡順輕聲說到:“公子的安排很好，情況未明，是該小心一些，這裡離商路有五百步，又有樹林阻擋視線，天黑後不會被發現的，牛的腳印又向北去了，而且公子擔心對方有強弓在手，大可不必，樹林太密了，非是十年老弓手，射不中人的！”

　　忠叔連連點頭道:“東公說的沒錯，這處營地遠離大路，視野又不好，公子又讓私卒上樹瞭望，敵明我暗，實在不行，這四十人的私卒練過幾月了，也應該見見血了，公子且放寬心吧。”

　　伍子胥眯著眼睛不語，這道理誰能不知，這些都是椒人啊，家中都有妻子兒女，少回去一個伍子胥都心疼！

　　天色漸暗，蟲鳴鳥叫好不熱鬧，又有遠山傳來的猛虎狂嘯聲，激蕩起陣陣回音。

　　“布姑……布姑……”

　　商路邊樹上的伍牛發來信號，眾人都噤聲不語，果然不久林中鳥獸絕跡，一時萬籟無聲，就有一隊軍卒舉火從前方大路經過，行伍森然，身穿皮甲，手握長矛，更有挽弓舉盾的兵卒！這是楚軍?只有楚軍才用生漆塗抺皮盾，漆樹只有在楚國西邊與巴蜀邊境有大量生長，巴人蜀人向來關起門來不管天下事，絕不可能越過千裡楚地跑到楚國東邊來生事，生漆塗抹皮盾，映著火光會泛起一層細膩的油光，皮盾更加堅硬，三層上漆皮甲盾遠勝五層普通皮盾。

　　“大人，……向北走了……”

　　“追，滅口……”

　　伍子胥既使心細如發也不可能知道為什麽有楚軍追他，不應該是吳國公子光認為既然人才不能為我所用，也不能讓給敵人麽?不應該是王子僚知道是誰劫走乾將夫婦，派兵丁報復麽?難道是郢都伍氏有變，聰明的楚平王提前知道威脅想清除掉?

　　伍子胥收回目光，商路上過去的楚軍遠遠超過估算，有一百一十五人，他暗自在心裡計較，河中的屍體是誰，追兵又是何人，自己一行是錯過了腳程，才宿營野外，追的一定是死在河中不知身份的貴人，自己一行只是被波及，這隊楚軍追過來，只是過來收尾殺人滅口。

　　伍子胥心中也是苦笑，在這亂世自己還是隻螞蟻罷了，每年吳楚兩國都會在淮河流域相爭，單單是壽春城這幾年就幾度易手，楚，吳，群舒，淮夷，蠻夷在這片土地上相攻伐，今天你打我，明天我打你，商路也是時斷時續……

　　再略一思索，進了這亂世，要保全家族，護住站在身邊的人，快快壯大吧，明年大旱，後年公子光就該打過來了，五年後太子建就該流亡宋國了。

　　林中重新熱鬧起來，伍子胥抺抺頭上的汗水，說道:“伍雲、伍誠你兩過來，跟我一起去南邊瞅瞅！其他私卒不可放松，繼續隱伏。”

　　聞言，路旁草眾中起來兩個黑影，跟在他身後向南走去。

　　行不過五裡，伏屍遍地，伍子胥也不敢舉火，借著星光尋找未死的人，往往身中數箭，胸腹之中又被刺上一矛。

　　夜色漸深，遠處有驚鳥之聲，伍子胥隱隱覺得不對，揮手讓伍雲、伍誠去樹林中隱藏起來，伍雲手快三兩下就攀上了棵大樹，伍誠往山林裡奔去。

　　伍子胥用後背分開荊棘，荊棘叢下長年累月水流衝刷，形成了一處淺溝，是個躲藏的好地方，入眼所及，能有比這更好的藏身之所麽?心裡緊張的同時，伍子胥暗暗得意！

　　果然那隊楚兵折返回來了。

　　“給我搜，主上要找的人，生要見人死要見屍！”身著皮甲的楚將揮手喝罵著讓兵卒入林搜索。

　　“苦也，好奇心害死貓啊！”伍子胥又向後縮了縮身子，隻盼藏的好一點挨過這一劫，前世躲過了三年楚軍抓捕，這次連三個時辰都沒堅持住麽?又向後小心縮去。做為楚國士大夫中的一員，居然要躲著楚軍，不敢稍動。

　　咦，不對！身後有人?不知不覺間被利器頂在腰間了，初時還以為是荊棘刺進皮肉，針扎一般的刺痛，後來轉成劇痛，想來破皮入肉極深了，必然是利器無疑了，身後又有熱氣傳來，利器移到了伍子胥脖子上，這次真是芒刺在背，不敢輕動。

　　伍子胥不敢稍動，數步之前，楚兵拿著木棍撥打荊棘前的草叢，身後又是利器及身！

　　閉目細聽，不忍心再看了，楚兵越走越近，木棍捅進荊棘叢中亂搗，擦著他的麻衣過去了，不敢大聲呼吸，不敢稍有動作，只是盡力向後縮，思覺無限靈敏，身後的是個姑娘吧，軟妹子，呼吸細弱，有幽香傳來，泥溝不寬，兩人都不敢吱聲，只是盡力縮起身子，靠在一起，防止木棍及身被楚兵發覺。

　　“誰?”身前的楚兵喝道。

　　在伍子胥的耳中不亞於晴天霹靂，一刻鍾都沒躲過去麽！

　　“是誰，聽到響動了，自己出來，留你全屍！”

　　身後的妹子拉了三下伍子胥的衣服，又把放下的尖銳利器架在他脖子上，難道是想說:“求求你， 出去吧?再不出去可刺了！”

　　伍子胥只在心中苦笑，準備出去受死，合該有此一劫，前世伍子胥逃亡吳國途中，見一浣紗姑娘竹簍中有米團數個，又累又餓的伍子胥上前乞食，姑娘心生惻隱之心，慨然相贈，他飽餐之後，知道身後有數百楚兵追索，叮囑姑娘不要把他的行蹤告訴別人，姑娘覺得這是對她的羞辱，抱石投河，自盡而亡，以死明志，伍子胥見狀羞憤欲死，也想投河而死，又想及大哥伍尚的話，我赴死你求生，以報伍氏之仇，自己還有大仇未報，遂咬破手指在河邊巨石上寫道:“爾浣紗，我行乞，我腹飽，爾身溺，爾求死，我偷生，十年之後，千金報恩！”十年之後，破郢都，掠千金，沉千金報恩。

　　不對，晚上天這麽黑，又有嘩嘩水聲，楚軍呼喝驚林，撥打草叢的聲音這麽高，他與身後姑娘發出的細微響動，是絕對不可能被幾米外的楚兵聽到。

　　伍子胥拍拍身後姑娘示意安心，這處地方暗流衝刷而成，除非把手臂粗的亂棘全砍光了，黑色的棘林枝葉茂盛，幾支火把是看不著人的，更何況樹上的伍雲不曾示警，不能自亂陣腳。

　　楚軍兵器長有的戈，短有劍，遠有弓，選長兵一件，再擇一短兵，弓兵要經過初選，臂力能拉的開一石才能得到，弓兵隻佩短兵器，而不會分發長兵器，要是荊棘前是負責近戰的楚兵，早就用長戈亂捅了，怎麽會拿著根木棍在這打草驚蛇?

　　伍子胥定了定心神，這裡有高大的樹冠遮擋月光，茂密的荊棘做為掩護，只要不被木棍捅中，打死也不出去！