炭是煉銅用的，雖是硬木燒成，也是不重，半人高的大筐三十多真心不重，炭不能摔的太散，炭末不經燒，用竹條燒彎的爪子將船上的木炭推進竹鬥，倒進竹筐，遞上碼頭，挑進後門一筐筐疊進炭場。

　　伍子胥有四人都脫去上衣，兩人裝炭，兩人挑炭，全身烏黑，一船炭有萬斤，單人要走兩百趟才能把船上的炭運到炭場，耗時近三個時辰，要忙到半夜才能做完事情，黃昏之時伍子胥就拿出中午吃剩的食物吃飽肚子，早就餿掉了，小魚乾拌飯團。

　　碧空如洗，天色漸暗，月亮要到下半夜才能升起，管事在碼頭上點起火盆，半晚上燒掉的油渣，就能買一千斤木炭了，這待遇沒誰了。

　　“護衛大哥，門房大爺說今天有貴客要來，是誰啊！”

　　“噤聲，這是你能打聽的，小心禍從口出，是楚都郢來的貴客，不要瞎打聽！會死。”

　　“大哥，炭場東側是在煉銅麽。”伍子胥嘿嘿一笑繼續打聽。

　　“越國的名匠都在這裡了，你啊不要打聽了，貴人的事情能隨便讓你知道?”護衛拍拍伍子胥的肩頭說道。

　　“聽說越國大師歐治子的徒弟也在莊內，大哥是不是真的！”

　　“莊主就是召歐治子過來煉劍，越人敢拒絕麽，歐治子就是管事之一，住在煉坊東側，你這滑頭是看見大哥腰間的好劍了麽！正是乾將大師花費三日煉的試手之作，被我搶回來了！”

　　……

　　“兩位大哥您們辛苦，船我還一壺好酒我去拿來，給大哥去去乏?”

　　“晚上不能喝酒，越是困，越是要瞪大眼睛，你看蔡大哥的眼睛是不是特別大，都是練出來的啊，打盹都要睜眼打。”

　　“船上還多少炭”

　　“小半船吧。”

　　“那要快點，明天會有一船銅錠過來，快去忙去，別誤事了，你就是認識老管家，誤了事誰也沒誰能保住你。”

　　“謝謝大哥那我去了！”

　　酒是一定要送的，一葫蘆經過銅管十二次蒸餾的“好酒”，將兩位大哥灌醉的死死的，伍子胥拍拍大哥通紅的臉膛，將兩人靠著門柱放好，果然即使睡著了，眼睛也是睜著的！

　　自古煉銅也好，煉鐵也好，都是不分晝夜，煉爐下的火焰終日不歇，爐前的煉工從沒有少過。

　　乾將是越國歐治子的徒弟，自然是白天煉劍，晚上休息。

　　石信一人搬運木炭，伍子胥與忠叔盧升一起將炭粉抹在身上，挑起木炭向煉場摸去。

　　白天的時候每隔兩刻，就有五人進炭場搬木炭，搬走木炭三百斤，一個小時九百斤，晚上之後就沒人運炭了，也就是說一天最少要用掉炭一萬斤左右，煉爐一比五計，一天出精銅二千斤，一斤銅能鑄雙翼箭頭二十五支，五萬支箭飛在空中是什麽感覺?還是換成矛尖一千五百枚！利劍五百把！

　　無數風箱的轟鳴聲，以及錘打銅胚的碰碰聲傳進耳內，白天的時候伍子胥在前門只有依稀的聲響，就可以知道銅莊之大，王子僚的權勢了。

　　煉爐通紅熾熱，匠師探汗如雨，拉風箱的助手玩命的拉動風箱，一人夾住通紅的煉條放在鐵板上，兩人探舞大錘敲打銅條，不時有成型的銅條被放進水裡，激起無數的水氣，每時每刻都有通紅的銅水倒進泥模之中，好一副熱火朝天的景像，吳國借助越國的匠師成就了吳國兵器，這裡與銅陵是吳國崛起的基礎。

　　楚國大治想必也是這副景像吧，只是有太多銅器被鑄成禮器，

有太多精銅被埋進地下，楚國真的老了，楚王曾經要求，楚國贈送的銅錠，只能鑄禮器，不能鑄兵器，楚莊王北伐，在周都洛陽南郊問周天子的使者天下九鼎的輕重，使都答道:“一個國家的興亡在德，不在九鼎的輕重！”　　莊王回道:“楚國折下戟鉤的鋒刃，足以鑄成九鼎！”

　　乾將你在哪裡?伍子胥在心中呐喊。

　　他帶著人沿牆根向東潛去，雷鳴般的悶響正是最好的掩護，繁忙的煉場沒有人發現三人漆黑的身影。

　　“公子有門，要不要進去?”忠叔在伍子胥耳邊問道。

　　伍子胥推門入內，好黑啊，與身後紅光滿布的煉場有天淵之別。

　　這裡不就是煉場最東側了麽?

　　伍子胥示意靜聲。

　　一處小院，兩層小樓，樓頂映著煉場的紅光，整個灰蒙蒙的，天氣熱的緣故窗戶大開。

　　“湛盧山，湛盧劍，五金之英，太陽之精，出之有神……湛盧山，湛盧劍，銜金鐵之英，吐銀錫之精，涸若耶溪之水出銅，雨師為之灑掃，雷電幫其鼓風，蛟龍前來捧爐，天帝親自裝炭，太乙真君下界督造……劍之成也，精光貫天，日月爭耀，星鬥避彩，鬼神悲號。……”伍子胥在窗下輕輕吟誦。

　　“是誰！”

　　“東皋公”伍子胥答道。

　　“可是銅陵故人！”木門應聲而開，果真是乾將。

　　“大哥！”

　　“快快進來，不要被人察覺了。”

　　忠叔在院門旁望風，伍子胥與盧升走進木樓。

　　“大哥時間緊急，今夜子胥混進銅莊，如果大哥還願意去椒邑，請現在就叫起嫂子一起逃出銅莊，外面一切都安排好了。”

　　“乾將逃離越國，貴人難於相處，貪得無厭，今年要寶劍，明年要寶劍，後年仍是要劍，不要說了，莫邪馬上出來，一起逃吧！”乾將說道。

　　“大哥，我們裝成賣炭翁，連夜搬運木炭，這才混進銅莊，大哥與大嫂請從後門離開吧，後門的守衛睡了！”

　　“好”

　　“嘿嘿，大哥可還有交好的煉師！”

　　“自然是有的，不過都與吳人居住在一處，子胥不要多想了，還是盡快逃出去吧?”

　　“大哥銅莊一日能出銅多少，可有煉鐵，兵器幾何?”

　　“銅三千，錫一千七，鐵三百，兵器佔三成，箭鏃三千枚，……”

　　“精鐵打造的兵器可有，鐵片綴成的鐵甲可會打造，防羽箭的護心鏡可有打造?”

　　“吳越之地，藤甲佩護心鏡是傳統，護心鏡多為銅絲編成，鐵料只是鑄造箭頭，子胥難道認為鐵製的兵器大有可為?”

　　“大哥，鐵大有可為，必將取銅而代之。”

　　“子胥你帶著莫邪去炭場等著，再過半刻就得我巡視煉場，午夜護衛會換人，要多加小心。”

　　“大嫂請把這件炭衣穿上，眼睛不要對向煉爐，沿著牆根走！”

　　“放心”

　　幾人將莫邪藏在炭船上，繼續運炭。

　　乾將巡視煉場，三個月時間親手建成的大型煉場呈現在眼前，有匠師三百，工奴近千，越國是小國啊，吳國強盛遲早吞並越國，還是早日離開梅裡吧。

　　無數敬仰的目光向他看來，乾將對這裡並無留念，越王將湛盧獻給吳王，歐氏族人在獻劍之日舉族皆哭，父親對他說過，湛盧王道之劍失去它國家就衰弱了，得到它國家必定興盛，吳王得到湛盧，吳國連強大的楚國都打的不敢東顧，越國依附楚國又有什麽用呢?

　　他撫摸著拉風箱的十二歲小兒汗濕的頭髮說道:“你父親周陽呢?”

　　“大管事，父親燙傷了，管事放心我一定會下死力拉風車的，常大叔他們都誇我力氣大，爐火夠白，嘿嘿，大叔不要讓管事責打老父親可好，我願意多乾活，一天領米只要半升！”

　　“好好乾吧！都是好孩子！”

　　乾將打發掉跟從的幾個小管事，從東向西踱步，煉場雖然問題還有很多，比不上銅陵無數煉爐，也是不可小視，王子僚登上吳王的寶座就在近日了吧?

　　東城胥吏打過三更向住處走去，更夫一年有兩條臘肉、六鬥谷子補助，晚上按時出來打更是個很好的活計。

　　“大管事，主人在前院宴客，讓您去作陪……”太監的話打斷了乾將的深思。

　　“三更天了，怎麽會宴請客人，欺我越人麽！”乾將怒聲喝道。

　　“大人，真的是貴客，楚國有大臣之子投靠主上，帶來了大治匠師，主上讓您快快過去，天下吳越楚三國的匠師最高明，主上讓您考一考楚國來的匠師。”

　　“可是楚國太傅之子?”

　　“大人，是少傅之子，帶來了大治五位大匠，貴客乘著夜色而來，主上請您馬上過去！”乾將悄悄松了口氣。

　　“等我巡視過炭場再去，職責所在，不能輕忽，你先回去吧，就說乾將馬上就到！”

　　“好好，大人我去煉場南門口候著您，遲了主上不喜小人就麻煩了。”

　　“今夜是誰當值看護倉庫，加派人手，楚人不可信，可不要讓楚人知道庫房中無數羽箭，知道麽！今夜護衛不要換班，你去找吳老管事，討要玉符去吧！”

　　“大人放心我馬上去。”

　　“這熱浪滾滾的煉場，可不是人人呆的住的，再吩咐廚房送湯水過來！”

　　“真想到大人手下煉銅了此殘生。”

　　“都是可憐人，跟你們大管事說說，晦日讓煉工休息一日吧，灼傷的奴工也要請醫用藥，現在天熱，灼傷是要人命的！”

　　“小人可做不了主！”

　　……

　　“子胥快走，王子僚正在尋我去前院，你先把莫邪送走，不要管我了，如今楚少傅之子正在銅莊，你要上心。”

　　“那大哥怎麽辦?”伍子胥急聲問道。

　　“我有脫身良策，你們走，自古手藝傳男子不傳女，誰會知道莫邪也是不下於我的煉師，好好照顧莫邪。”

　　“大哥，不用再說了，我在莊外早有安排，只要出了莊門，沒有人能夠再找到我們，快走。”說完伍子胥就將炭粉抹在乾將臉上，拉起乾將的左手就向後門走去。

　　“子胥，王子僚就是知道我把莫邪送走也不會為難我，你要是被發現，生死兩難。”

　　“大哥放心吧！忠叔放火。”潑上桐油的木炭慢慢發紅，都是好炭，煙氣絕少，發現失火之時誰還能澆滅幾萬斤木炭，乾將自然葬身火海，賣炭翁自知必死逃出梅裡，人海茫茫，又去哪裡找幾個全身漆黑的黑人，說不得就是楚國少傅以親生兒子誘餌，燒毀無數吳國兵器?

　　幾個提著扁擔向後門走去，路上還向巡視的護衛恭身問好。

　　與此同時，劉計帶著公子光食客，牙齒咬著利劍，翻進銅莊，潛入殺父仇人江澤海居處。

　　費無極拿出一卷老父寫就的鹿皮書，呈給王子僚，內有楚國郢都狀況，還有秦國與楚國國書抄本，王子僚大喜，親賜百金，親手為費無極斟酒。

　　“無極兄有大才，你就留在吳國，為我的親隨吧！楚王不願意封費氏食邑，以後鍾離東五十裡處的南塘就做費氏的食邑吧，賜食邑三百戶，地十五裡！”

　　“謝過王子！”費無極大喜，行過拜禮。

　　“無極兄帶來的大治匠師何在?”

　　“庶民拜見王子。”

　　“乾將何在！”

　　“主上， 乾將正在巡視炭庫，稍候就到！”

　　“哦，這麽快就三更天了，無極兄飲勝，請滿飲杯中濁酒，可願意與我一起去煉場看望爐工！”

　　“是小臣的榮幸。”費無極再行一禮。

　　“小人打燈。”管事江澤海說道。

　　炭場是去不成了，漫天的大火照亮了半個夜空，吳王獵園中無數受驚的虎獅向北奔逃，更有一些小獸跑到街上引起一陣陣混亂，而城東近五百的胥吏的統領早就被公子光食客劉計召到梅莊，等到城東火起才急忙騎馬去東城組織救火。

　　都說水火無情，房屋又多是木質，無數的通紅的木炭著起來，而銅莊居然存有桐油，油助火勢，呼呼風響，火龍漫天，而潑進水就像潑油一樣，火龍真的可以飛天而起了。

　　梅裡吳人盛傳，王子僚府上有火龍，借大火回天上，王子僚當為吳王。

　　混亂中組織救火的江管事中箭身死，王子僚無數軍器被燒毀，乾將親手建成的煉場變成了白地，乾將死於大火，都說乾將夫婦與越國歐治子治湛盧劍，劍成之日鬼神哀嚎，湛盧斬龍於湛盧山，當夜有火龍用湛盧之名呼喚乾將，乾將三呼三應，火龍於是就知道乾將的居處，這是上天要殺死乾將夫婦啊！

　　伍子胥幾個遊過河道，隨著人流向南城走去，有無數吳人逃向南城，火太大了！

　　而城東胥吏組織人手拆除與銅莊臨近的房屋，清出隔絕火舌的街道，等到伍子胥一行從水門之下潛出裡，來到太湖邊，北方還是通紅一片。

　　水門之外專諸帶著母親等候多時。