同是這日下午，彥琛在符望閣歇了午覺後便要回涵心殿去忙他的事，才要離開，外頭武婕妤卻到了。

　舒寧溫和地笑一聲:“臣妾才來，皇上竟要走了。”

　眾人知道是玩笑，也不計較，彥琛道:“你們坐著說話吧，朕在也不自在。”言罷便坐了暖轎離去。

　如今嗣音和舒寧的關系很微妙，說不上好也說不上不好，兩人總是客客氣氣的，外人看起來也沒什麽奇怪的地方。

　舒寧隨她緩緩進來，笑道:“先頭泓暄正鬧騰，所以沒往坤寧宮去，倒想看看小公主的，聽說康復得很好。”

　“是啊，這孩子比我有福氣。”嗣音淡淡，帶了她上來瞧初齡，那小丫頭睡得正香，故而不過看看，二人又下來了。

　谷雨奉了茶水，兩人坐定，舒寧便讓小滿奉上一本名冊，說道:“貴妃娘娘說讓您過目看看，若覺得有什麽不妥的人選便勾出來，稍後大家一起議論後決定是否要剔除了去，因為娘娘這裡要照顧小公主，這才讓臣妾送過來。”

　嗣音接過來，並沒打開看，只是問:“這件事皇后娘娘不是托付給貴妃娘娘和賢妃了嗎?怎麽又到我這裡來?”

　“不只是您這裡，承乾宮、永壽宮、鹹福宮都有，賢妃娘娘說身體不好，皇后娘娘便說索性大家一起看看，也學著做些事。”舒寧一一解答，溫和道，“才剛和娘娘一起看過，仿佛您府裡又要送一個秀女來，似乎是您的堂妹。”

　嗣音皺眉，將信將疑，舒寧便翻開名冊，從江南那一片裡指出一個名字，梁如雨。這個名字嗣音一點也不熟悉，該說興許是舅父的侄女，但她們寧家和舅父一家從前根本沒有往來，所以有這樣一個孩子存在，嗣音不知道也不足為奇。

　她心頭冷笑，那舅父一家竟當這皇宮是寶地了?遂合上清名冊遞還給舒寧，面帶幾分威，“我也不必看了，就剔了這個梁如雨罷，沒得要她上京一趟辛苦，來了也是白來。”

　這話透著實足的驕傲，言下之意就算梁如雨參選，她梁嗣音也不會讓她留下，而誰都明白，梁淑媛若不想做什麽事，皇帝絕不會強迫了她。

　舒寧心頭一動，淡淡笑道:“臣妾記下了。”接過名冊摩挲了幾下，唇際又帶了幾分苦澀，低聲說，“本來也是，皇上多半還是看娘娘您的。”

　嗣音不解，冷聲道:“我不懂你的意思。”

　舒寧眸中含了幾分悲戚，硬是笑起來說:“那些話早就想和娘娘說了，只是後來覺得既然都過去了，又何必提起來，但如今這選秀的事又來了，想起來就難免心裡幾分惆悵，可這惆悵偏偏又是多余的。”

　嗣音不言，隻靜靜地瞧著她。

　舒寧道:“當初搬去承乾宮沒多久後，宋修容就跑來告訴我，說選秀的時候我之所以會被留下來，是因為娘娘您看著我笑了，於是皇上瞧見了，我就被留下了。而其他幾個，除了柳美人和尚美人，也都是因了您。”

　“我?”嗣音心頭一顫，兩年前的記憶重新被翻出來，她已經不太記得自己那天對李子忻和劉仙瑩有過什麽態度，但對著舒寧，她的的確確是記得自己是笑的。

　難道皇帝留下這些人，都是為了自己?可是，他憑什麽認定自己希望她們留下呢?舒寧是笑尚可理解，那另外兩人呢?所以宋蠻兒的話根本不可信，這和她有什麽關系?

　“於是臣妾心裡就堵著了，那一堵，把什麽都堵沒有了，孩子沒了，和娘娘的情分……”舒寧慘淡地一笑，“臣妾再不敢奢求了。”

　嗣音心頭竟有幾分酸澀，這些話她真真是頭一遭聽見。

　“日子還長得很，你如今不是很好嗎?”嗣音說這些話，也著實有些違心，誰不知道皇帝眷戀她的符望閣，其他殿閣幾乎不踏足，也是舊年中秋後有過一段雨露均沾，再後來又是沒動靜了。如今自己這裡更是皇帝常來常往，可奇妙的是，她竟一點也不覺得不自在。那份對彥琛的愛的自私，叫她放下了很多不必要的包袱。

　“你還那麽年輕，總會再有孩子的，如今你把泓暄照顧得那麽好，和自己的孩子又有什麽分別?當初我帶著淑慎，也從沒覺得她不是自己生的。”嗣音這樣說，再往後實在覺得沒底氣了。

　舒寧卻是欣然，“娘娘說得不錯，如今臣妾覺得什麽都好。”

　嗣音瞧著她，到底生出幾分心疼，她怎會忘記在鍾粹宮時兩人互相扶持的日子，舒寧是那麽可愛天真，但一切從那個冊封禮之後，就什麽都變了。再後來她給她帶來的傷害，亦是無法抹去的。她真的不知道要如何再接受舒寧，一如她藏著的那些蜜餞乾果，她舍不得扔掉，卻也不想去動它們。

　“我們還能回到從前那樣嗎?”舒寧終是開口問了。

　嗣音沒有回答，凝望她的眸子半晌，才說:“隨遇而安吧，你我過去不就是強求太多東西了嗎?”

　“是。”她靜靜應一聲，面上的笑自然而溫和。

　嗣音低眉看見那本清名冊，心裡竟也有些沉甸甸，她自然不希望彥琛會對別的女人生情，可如果真有那麽一天，她也要坦然接受，因為他愛的男人是皇帝，而她愛他之深，甚至只要他幸福就好。

　可愛情畢竟是自私的，她不曉得自己將來會如何面對新人，而彥琛他又會留下什麽樣的人呢?若一個都不留，外頭一定會有非議，言官們又會說，皇帝若專寵某一個妃子，定會惹出禍端。而那個妃子，除了她，還能有哪個?

　彥琛可以不理會這些事，但嗣音相信為了不讓自己背負這些罵名，他會做出妥協。但妥協如果是留下幾個新人，但往後的歲月卻要讓她們重複鍾粹宮裡那幾位的人生，是不是太作孽?她只是想和彥琛一生一世，卻要犧牲那麽多的女人?

　“娘娘今日也累了，臣妾先告退，您要剔去梁如雨的事臣妾也會轉達給貴妃娘娘。”舒寧起身來，收回了那本清名冊，福了身子告辭。

　嗣音道:“平日裡常帶泓暄過來玩吧，他不是最喜歡小妹妹麽。”

　舒寧欣然，應下後便離了。

　谷雨送客回來，卻道:“武婕妤看起來和從前不大一樣了。”

　“你覺得哪兒不一樣?”嗣音問。

　“氣色也好，人也有精神，具體說來也說不清楚。”谷雨說著又問，“方才武婕妤是說主子家裡又送了新人來參選明年的秀女嗎?”

　嗣音歎，一邊往樓上去看女兒，一邊厭棄地說:“不知道他們是怎麽想的，她來了，你要我怎麽面對她，我沒有那麽大的心胸。”

　谷雨笑笑不語，果然各人不同，她家主子就是愛著皇上而已，但凡想要一些別的東西的人，還不上趕著從家裡弄來新人籠絡住皇帝的心，以謀更好的前程麽?

　這日之後，京城接連下了幾場大雪，臘八這一天倒是雪霽天晴，往年容瀾會在宮裡邀各宮一起過節，今年她身子重，又極愛惜自己，坤寧宮便免了一切活動。但畢竟是節日裡，宮內少不得走動，到底比平常熱鬧。

　赫婭自然應景地抱著兒子進宮來，因這幾天泓暄染了風寒，李子怡便不讓兒媳抱著孫子各宮去走動，赫婭只能把承垚留在翊坤宮，帶著禮物去各宮問候。

　往景陽宮的路上，那麽巧遇上了故人，看著何子衿跪在冰冷的地上向自己問安，想想這個男人曾經幾乎毀了自己的生活，而如今各不相乾，他依舊行走在宮裡做他的太醫，仿佛一切都沒發生，心裡就覺得不甘和窩火。

　她本想羞辱他幾句，可腦中閃過激靈，她將來竟是絕對有用的到他的地方，便忙換了一副嘴臉，笑盈盈讓他起來，問道:“何大人近來可好?”

　何子衿自然以禮相待，但多余的話是不會說的，這裡畢竟是皇宮，他料定赫婭不會做什麽過分的事。

　赫婭見他淡淡的，不免心中惱火，便逼近一步湊得很近地說:“咱們之間的事可沒算完，你欠我的還遠遠沒還清呢，好好在宮裡做你的太醫，將來自然有用的到你的地方，你不是敬重王爺盼他好麽，到時候就看你怎麽對他好了。”

　何子衿看過太多宮裡這類事，只是淡淡一笑，“微臣恪守本分便是。”

　“別敬酒不吃吃罰酒，你曉得我脾氣不好。”赫婭冷聲道，言罷睨他一眼，帶著下人拂袖而去。

　不遠處，念珍對身邊的宋蠻兒道:“奴婢瞧清楚了，果真是和郡王妃，那一個便是負責貴妃娘娘脈案的何太醫。”

　“也就是那個曾經在郡王府裡待了一年多的何太醫嘍！”宋蠻兒抬手扶了扶發鬢，便將手攏進袖筒裡暖著，打了個寒顫道，“這個女人又想幹什麽?當這宮裡是好玩的地方，她記不住教訓嗎?”

　念珍笑道:“若是奴婢當眾做出那種事，是再不敢到處去拋頭露面了，偏偏這位王妃缺心眼，權當什麽都沒發生過。”

　“當天我可是把話說清楚的，她若要再犯，別怪我心狠手辣。”宋蠻兒的眸子裡透出幾分凌厲，眯眼看著遠去的赫婭道，“她婆婆那筆帳，我這裡還沒算呢。”

　“主子又提這個，您瞧貴妃娘娘那兒之前的光景，何必呢。”念珍勸一句，又道，“古昭儀那裡等著您呢，別叫娘娘她等急了。”

　宋蠻兒這才複行，待到得承乾宮，裡頭果然是熱鬧的，耿慧茹帶著劉仙瑩過來，梁嗣音也抱了女兒來。只是貴妃那裡因泓暄病著沒來，武婕妤自然也不在。

　“方才瞧見郡王妃去景陽宮了，幾位姐姐這裡可曾來過?”宋蠻兒脫了氅衣，抓一把瓜子坐下說，“她怎麽那麽沒臉沒皮呢。”

　“你又來了。”曦芳嗔笑一句，“自然先敬著貴妃那裡，我這裡也帶話過去了，要她不必過來。就咱們幾個坐著說說話，你別先自己生起氣來。”

　“瞧見她我就煩。”宋蠻兒怨一句，見邊上泓曄和淑慎圍著梁嗣音逗初齡，她便撒了瓜子洗了手，過來道，“娘娘可讓臣妾抱抱小公主。”

　嗣音並不把孩子看得牢牢得容不得別人碰一碰，娘親離宮時就跟她說，吃百家飯的孩子才長得好，你越把她當寶貝供著，她就越嬌氣得脆弱。故而對於別人要看初齡或抱初齡，嗣音從不拒絕。

　便笑著站起來把女兒送到她懷裡，宋蠻兒小心翼翼地抱著，那小丫頭竟衝自己甜甜地一笑，清澈的眼睛跟她母親一模一樣，只是這孩子顯得深邃一些，便有幾分像皇帝。

　“這眉心一點紅，真真福氣。”宋氏把孩子還給嗣音，回到桌前來坐下說，“看起來小公主與佛家的緣分不淺。”

　正說著，折回去拿東西的谷雨回來了，向眾人行了禮後便到嗣音身邊，笑著遞過一方盒子說，“護國寺明源大師送來的節禮，指名給小公主的。”

　眾人皆有興致，嗣音嗔她:“你趕著來獻寶似的。”

　但宋蠻兒已拿過來在眾人面前打開，卻是一方平平無奇的玉石印章，便著人取來印泥，壓了後看，也只是“初齡”二字。

　“也算有意義的，留著給孩子將來玩吧。”曦芳小心地收好，又笑道，“這明源大師除了醫術高明，書法也精湛得很，可卻吝嗇墨寶輕易不留字的，能給初齡刻一枚印章，也是和這孩子有緣分。”

　嗣音沒有多想，只是覺得那個明源是個不錯的人，便讓谷雨收著。轉身時見淑慎臉上帶了幾分惆悵，知道她定是惦記那個淨虛，也只能無奈。想想又不免覺得有趣:自己的兩個女兒究竟是怎麽回事，竟都和佛家打起了交道。一個正初涉人事，而一個才剛來人世。到底是她們和佛家有緣，還是她這個做娘的?

　臘八已過，日子便過得越發快，轉眼到了下旬，正是晏珅和皇帝約定好的那一天，皇帝的聖旨按時到了。他拆了信函來看，竟是失笑出聲，皇帝總算厚道，給了他二十天，言明二十天后若收不到捷報，便要以軍規處置，更加一條欺君之罪。

　也就是說，這一仗他必須在五天之內告捷。

　此時周桃已收拾好東西，一會兒就要回娘家去，對於她的大將軍要出兵去打那些蠻子，她滿懷信心，只是笑呵呵地說一句:“我在家裡等你接我回來。”

　可是這一等，竟是一直到除夕夜都沒有把丈夫盼回來，大軍已退回邊境，當二哥周楠拖著疲憊的身體出現在家裡時，他幾乎不敢正視妹妹的眼睛。

　可是這一等，竟是一直到除夕夜都沒有把丈夫盼回來，大軍已退回邊境，當二哥周楠拖著疲憊的身體出現在家裡時，他幾乎不敢正視妹妹的眼睛。

　“晏珅呢?”周桃的聲音都啞了。

　周楠深吸一口氣，緩緩道:“大將軍那一日帶兵去追殘余的蠻子，不慎掉入天坑裡，我們下去找了幾天幾夜仍舊沒有蹤影。”

　“那你們怎麽回來了?為什麽不繼續去找?”周桃冷靜地反問這一句後，便瘋了似的衝了出去，驚壞了一家人。

　周桃自然是被捉回來的，她如今有著身孕怎由她胡來，況且境外茫茫世界，她要去何處找尋?那天坑深不見底，若無繩索牽絆，下去是再沒回來的路的。

　從周楠口裡可知道，那一日並非在緊急危險的狀況下晏珅出事，而是他不知去撿什麽東西，一個不留神才掉了下去的，當時蠻子已基本肅清，所以大軍才有時間下去尋找將軍，而幾個被俘虜的蠻子也幫了大忙，但幾天幾夜不間斷地探索尋找，仍是沒有人見到晏珅一點蹤跡，竟是連身上的衣衫物件也一樣不留。

　後面這些話當然不能告訴周桃，她已經一蹶不振，被捉回來時便哭暈了過去，對於這樣的事，她真真沒有任何辦法，除了恨不得跟著晏珅去，她不知還能做什麽。

　到除夕，再往京城送捷報， 已經來不及那二十天的期限，但連著捷報還有大將軍消失的噩耗，只怕皇帝那裡也沒功夫治他的罪。

　這一邊，京城和皇宮的除夕一如往年的熱鬧，今年的一切皆有景陽宮那裡操持，武婕妤看著溫和如水，卻也將所有的事安排得妥妥帖帖，連容瀾也誇一句:是個周正可靠的人。

　嗣音因要照顧初齡，免去了許多事務，入宮來除了那一年在冷宮，竟是頭回輕輕松松地過個年。而今歲懷裡多了個女兒，更是各種感慨和安慰。各宮都送來給初齡的禮物，嗣音唯獨挑了舒寧送的那一枚金鈴鐺給她系在腳踝裡，小家夥似乎也覺得有趣，時不時舉起腳來看看，笨拙的憨態逗得眾人大笑。

　此刻嗣音給丫頭戴上吉祥如意的肚兜，穿好紅彤彤的吉服，一會兒晚宴就要開始，她可是最驕傲的小公主。

　谷雨拿著繈褓在一邊，呀呀讚歎地說:“有公主在，憑誰也沒有光彩了。”

　小初齡也不知懂不懂這些話，只是咧嘴咯咯直笑，嗣音在她腰上撓了撓，她更是笑得癡起來，嗣音忙道:“糟了糟了，瘋壞了一會兒要在晚宴上尿褲子了。”