嗣音低聲笑:“若真是千萬年，皇上還是不要見的好，臣妾成了老妖婆，一定巨醜無比。”

　“你就是成了乾癟的絲瓜藤，朕也要把你天天帶在身邊，你瞧你現在醜醜的，朕幾時嫌棄了?”皇帝這樣露骨的話，竟隨口便來了，天曉得他在嗣音面前是何等得放松。

　嗣音卻倏地跑開去，對著鏡子看了半天，摸著自己的確瘦得有些嚇人的臉，竟就哭了，“醜死了，初齡瞧見我也要不認得了。”

　見她如此，彥琛卻是慌了，忙跑來哄她:“朕說笑話的，你也當真，哪裡醜了，不過是瘦了一點，你瞧瞧眼睛更大了。”

　“還是醜了，不是嗎?”嗣音皺眉頭嘟囔，“你都說像乾癟的絲瓜藤了。”

　彥琛笑出聲，無可奈何地捧著她的臉說:“十幾天不見，你就學會斷章取義了?朕幾時說你現在像了?”

　“那將來會像?剛才您還說我醜，您說沒說嗎?”她這樣撒嬌，竟似淑慎平日裡耍賴的模樣。

　彥琛一瞪眼，沉著聲音道:“不許胡鬧。”

　被他這樣一瞪，嗣音竟更是哭了，伏到他前說:“我好想皇上，病得最難受那會兒，以為自己一輩子也見不到你了，還想最後跟皇上說的話，竟是‘皇上你走吧，臣妾會照顧好初齡’，結果沒把初齡照顧好，還把自己搭進去了，我太沒用了是不是?”

　彥琛就知道她怎會平平淡淡的，只是每回突然見到自己不知該說什麽好，定要自己引著她，才會慢慢地把情緒釋放出來，而這一釋放，自然也就真的沒事了。

　“你啊，病了那麽久就想了這些事?”彥琛拉著她到桌邊坐下，看是一副看不夠的模樣。

　嗣音歪著腦袋笑:“怎麽會隻想這些，臣妾想了很多的事，不過有些不想對皇上說。”

　彥琛睨她，不屑地應:“朕還不稀罕呢。”

　“你真的不稀罕?”嗣音反而急了，竟是一點也穩不住。

　“不是不稀罕，你不願說的事，幾時勉強過你了?”彥琛忍不住再去摸她的臉頰，心疼地說，“明年入夏初齡也大一些了，如果她學步早，朕就帶你們母女去避暑，過了夏天再回來，好好叫你養一養身體。”

　“就帶臣妾和初齡嗎?”嗣音輕聲問，不等皇帝回答，她就說，“皇上怎麽忘了，娘娘差不多該在夏天分娩，您怎麽好離開呢。”

　彥琛一愣，他竟是真的忘記了，莫名地愁緒湧上心頭，連眉毛也打了結，他沉默了半晌才道:“那只能到時候再看了，你瞧朕才許諾你，就即刻反悔了。”

　嗣音嫣然一笑，隻道:“皇上你知道定康親王的那位周氏新人對臣妾說過什麽話嗎?”

　彥琛見她毫不在意地提起弟弟，心裡雖然微妙，但不是越坦然才越自然嗎?如是也是好事，他搖頭說不知，便聽嗣音說:“那次臣妾問她挨了打要怎麽和那朱氏算計，她卻說‘總之我也不想和她理論什麽，王爺在的話我就全聽王爺的。’那會兒覺得她單純得可愛，此刻想想，竟不是誰都能做到這樣的。”

　“朕不明白。”彥琛搖頭。

　“臣妾的意思是，從今往後也以皇上馬首是瞻，什麽都聽您的，您說什麽就是什麽，再也不要做什麽好人，背什麽包袱，傻乎乎地讓您跟著著急，還不知道到底為了什麽事。人生那麽短暫，如果還要花時間來和皇上製造誤會，我會覺得虧死的。所以皇上不要怕反悔，總之您說去咱們就走，您說不去，臣妾就乖乖在宮裡伺候你。”嗣音嬌聲低語，暖暖地看著丈夫。

　彥琛心底一片柔軟，嘴上卻嗔:“你可是承認了，從前並不聽朕的話是不是?”

　“誰叫皇上說‘朕在你這裡沒有不可原諒的事’。”嗣音學著皇帝說罷，便笑道，“得了這麽好用的金牌令箭，臣妾總要用一用的。”

　“嗯，我說淑慎怎麽變得會撒嬌耍賴，還胡鬧，可不都是跟你學的。”彥琛指著外頭說，“你趕緊出去打家劫舍，你看朕原諒不原諒你。”

　嗣音捂嘴大笑，偷眼看他說:“這會子誰耍賴呢?”

　彥琛氣結，輕叩她的額頭，淡淡一句:“咱們好好說會兒話，不許瞎鬧。”

　見他面上的愁緒散了，嗣音心頭一松，她也不曉得自己幾時學的插科打諢，可是剛才眼看著丈夫愁眉漸起，她就隻想趕緊把他從那個話題裡帶出來。

　她不能不提皇后分娩的事，卻又不要他為此煩惱。也是在這場病裡，嗣音將前前後後的事都細細地想了一遍，一來打發時間，二來也為自己的未來做打算。因此卻突然明白了那一天古昭儀眸中的愁緒是為了什麽，突然就發現，皇帝的女人真的不好做，而她如此得寵，將來會發生什麽更是無法預估，如果她會有兒子，她唯一想做的就是讓他順應自己的心願長大，可如果萬一那孩子有帝王之志，她該怎麽辦?

　而初五那天彥琛的話顯然就是已經給了自己答案，他是不會讓自己的兒子成為儲君。那麽將來若那孩子無心皇位，自然皆大歡喜，可萬一他很優秀又胸懷天下，豈不是要悖逆他父親的決定?再退一步說，如果其中又發生什麽，彥琛屆時改變心意中意他們的兒子，一時間那孩子成為眾矢之的，又該怎麽辦?

　可見人算不如天算，誰也無法預知明天會發生什麽。可這又有些滑稽，為什麽要為還沒發生的事擔憂，而那一些也未必真的會發生。

　所以她做了個不能算荒唐，卻有些要違背自己心意的決定，就是將來不論發生什麽，不論淑慎、初齡或是他們再有的孩子有怎樣的理想和抱負，他們要努力要奮鬥的，自由他們去折騰，但決斷之上，她會毫無保留地站在彥琛這一邊，她不要他孤獨地去面對孩子成長帶來的叛逆，不要他孤獨地去承受一個帝王身份父親的無奈，她會時時刻刻站在他的身後，即便她也認為那樣的決斷是錯誤甚至無情的，也絕不動搖。

　這一點周桃能為晏珅做到，她為什麽不能為彥琛做到?

　“你想什麽呢?呆呆的?”彥琛見她出神，不免奇怪，不過她眼底的光芒竟是透出堅定，真不知這丫頭在想什麽，可是他喜歡看到她這樣的目光。

　“想女兒了，比想皇上還想。”嗣音直言不諱，挽了皇帝的手說，“過些日子，皇上能允許臣妾去護國寺看看齡兒麽?或者就在那裡住一段時間，等孩子好了就一起回來。”

　彥琛卻道:“去看看可以，不許住下，不然朕本就見不到女兒，這會子又要再見不到你了，難不成朕也跟過去?”

　嗣音一愣，隨即見皇帝竟是一副斤斤計較不肯吃虧的樣子，不由得失聲大笑，被彥琛捉在懷裡撓癢，更是笑得喘不過氣來。繼而紅著臉無比嫵媚地看著他，輕輕一啄他的紅唇，再貼上去，便纏綿不休、難舍難分。

　月末，護國寺傳來消息說初齡公主大病初愈，皇室可擇日將公主接回宮中。彥琛便擬定了臘月初二，讓嗣音和古曦芳一起出宮去接女兒回來。之所以會讓人陪同，一來少些獨行可能帶來的不必要麻煩，二來嗣音並沒有去過護國寺，她對那裡的一切都不熟悉，而曦芳跟隨彥琛多年，那一處過去也常常隨他和容瀾前往，有她在嗣音身邊，彥琛更放心一些。

　淑慎自然撒嬌撒癡地得了隨行的機會，皇帝便索性讓泓昭也去看看晏玨，故而連泓曄也有機會停了課，跟著一起出宮來，一路上有三個孩子，吵得嗣音和曦芳直說頭疼。

　好容易來到護國寺，住持方丈早早帶著僧侶迎接出來，曦芳便告訴嗣音，這一位老僧便是護國寺第三十三代住持大師，天朝北派佛教的宗師。

　嗣音虔誠合十，感謝護國寺上下救護了她的初齡。

　方丈卻含笑道:“娘娘不必言謝，萬物皆有緣法，公主是和我佛有緣。”

　“望承方丈之言，要那孩子一生平安。”嗣音淺笑，繼而和曦芳一起帶著三個孩子緩緩往後禪院來，送至一處卻不再前往，隻合十道，“老衲的師弟明源是此次照顧公主的唯一之人，只是他素來淡泊安寧，不喜歡人多，娘娘進去即可，宮人們還是止步為宜。”

　曦芳已笑起來:“竟是明源大師照顧了初齡。”更對嗣音說，“早知如此，我該傳話叫你安心。明源大師乃北宗醫僧第一人，世上沒有他醫不好的病。”

　哈哈一笑，“昭儀娘娘謬讚了，不過是因緣際會，冥冥中自有生死定數。”

　曦芳不語，同嗣音合十還禮後，便要入內。誰知淑慎忽而道:“既然明源大師不愛人多，那我們還是別進去了。”她抬頭笑眯眯問老方丈，“寺內可有一個法號淨虛的小和尚，我和弟弟們與他有緣，想見一見。”

　淨字輩乃是如今護國寺最小的一代，未必知道的那麽多，邊上已有法師提醒他，淨虛平日負責打掃大雄寶殿，此刻也該在那裡。

　嗣音知道女兒的心思，便應允了，隻囑咐不許亂跑，就由他們跟著大師一起走了。繼而兩人來到院內，此處果然與先頭路過的禪房不同，竟仿佛是獨門獨戶的一座院落，裡頭怪石林立、樹木參天，宛如世外桃源。

　一彎清溪旁，一個年輕的僧人穿著單薄的衲衣坐在石凳之上，如今正是天寒地凍時，他這一幅裝束實在與周遭格格不入，他手裡一把刻刀，正靜靜地刻著一方玉石，神情之專注以至於對身後的動靜渾然不覺。

　搖籃就在他的身邊輕輕晃悠著，上方吊了一枚竹蜻蜓，隨著搖籃的晃動輕盈地“飛舞”，遠遠就能看見一隻白嫩小手時不時地探出搖籃，仿佛要捉了那蜻蜓來玩。

　嗣音本該迫不及待去看初齡，可莫名地卻停下了腳步，她疑惑地看向古曦芳，曦芳才欣然笑道:“竟是忘了告訴你，明源大師是上一代方丈最後的關門弟子，收他入門的時候還是繈褓裡的嬰兒，如今也不過十八九歲，是極年輕的。但是他十歲就開始行醫，而佛家講究論資排輩，他雖年小，卻是和方丈同輩的師叔，受眾弟子敬仰。”

　“我想呢，還以為會見到和方丈一樣慈眉善目的年長師傅。”嗣音一笑，便和曦芳一起過來，她們沒有急切地上前去看初齡，而是合十施一禮，曦芳道:“明源師傅，好久不見。”

　明源回過身來，見是古曦芳，微笑施禮，道一聲:“古昭儀萬安。”

　“這位便是初齡公主的母親梁淑媛，皇上托本宮和梁淑媛前來接公主回宮，也感謝明源大師照護公主，這一份恩皇上會記在心裡。”古曦芳溫和含笑，側身讓了嗣音。

　嗣音上前微微欠身，“多謝大師，初齡如今年幼不知事，待她來日長大，必來護國寺重謝大師救命之恩。”

　“娘娘言重，公主與我佛有緣，福澤豐綿得佛祖庇佑，並非小僧的功勞。”明源謙和，身上透著不似這個年紀該有的氣質，十八九歲的青少年，本該血氣方剛得意驕傲才對。

　嗣音含笑不語，又緩步上前到了搖籃邊，一見女兒不禁熱淚盈眶，那麽久不見，也不知她還認得母親不認得，她俯身下去，輕輕喚了聲“初齡”。

　小初齡早在看到母親的一瞬就眉開眼笑，本欲勾了竹蜻蜓的手急急地探向母親，意在要她抱抱。嗣音難抑淚水，將女兒抱起扣入懷裡。

　曦芳笑道:“丫頭好好的，你哭什麽。”

　“我這是高興呢。”嗣音羞赧，對明源頷首道，“讓大師見笑了，曾一度以為再也見不到她，如今的一切宛如夢境。”

　明源淺笑，合十念佛，說道:“娘娘和公主母女緣分深厚，自然不必多慮。”

　此語嗣音如聽梵音，頓感心情舒暢，含淚道一聲:“我佛慈悲。”她轉而細細打量女兒，她的確又長大了一些，眼眉漸漸像她的父親，只是……眉心竟多了一點紅痣，卻不知是疤痕還是痣。

　曦芳在一邊也瞧見了，拉了初齡的小手逗她，“咱們丫頭最聰明了，這小疤痕長在這裡跟一顆美人痣似的，將來越發得好看，是不是?”

　初齡似聽得懂一般，笑如春芳。

　“就不多打擾大師，本宮和昭儀娘娘先告辭了，來日定再來護國寺言謝。”嗣音抱著女兒欠身，她早就發現女兒只是被薄薄地裹了一層繈褓，同這明源一樣單薄，但是她把女兒抱在懷裡又覺得她是那麽溫暖而有力量，只是心裡仍不免擔心，便想早些離去，馬車上都備了繈褓棉衣，要早早給她換上。

　明源行禮相送，只是三步之後便駐足，二人也不怪，抱著初齡便要走了。目送她們離去，明源捏了捏手裡的玉石，不想那一名諱尚未刻好她們就先到了，也罷，這亦是緣。他含笑望著嗣音遠去的背影，眸中卻仿佛融合了天地，隻淡淡道一聲:還會再來吧。

　嗣音和曦芳出來，便著人去找淑慎，不料三個孩子已經往這裡來，淑慎臭著一張臉，很是不高興的樣子。待近了問緣故，才從泓昭口裡聽說，沒想到此淨虛非彼淨虛，那打掃大雄寶殿的和尚並不是淑慎結識的小師傅，可護國寺只有這一個淨虛，再無第二人。

　“罷了，你若和小師傅有緣分，總會再見的，我們先回宮去。”嗣音安撫她，而自己的心早飛回皇宮，多想讓彥琛看看他們康復了的女兒，他那裡一定急壞了。

　淑慎懨懨地答應了，離開時回眸望了一眼，和剛才來時一樣隱約覺得眼前這一處，似曾相識。

　沉浸在女兒康復的喜悅中，嗣音一時忽略了淑慎的情緒，直到回到宮裡抱著初齡去坤寧宮請安時，泓曄才趁空對她說:“皇姐滿心想帶我們去結識那位淨虛師傅，結果淨虛卻只是個小沙彌，皇姐似乎覺得被騙了，很不高興。”

　嗣音那時才發現，去時還興高采烈吵得她和古曦芳頭疼的淑慎， 此刻隻靜靜地坐在一邊，連對初齡都提不起興趣，想來先頭在護國寺，她再回來時若是平素該吵著要抱初齡的，可那會兒她卻整個兒蔫了一般。

　“好好抱回符望閣去，這些日子不必時常抱她來本宮這裡，天寒地凍的別叫她又受了風寒，本宮何時想她了，自會過去你那裡或叫你抱來瞧瞧。”容瀾看過初齡後，便歡喜地囑咐嗣音，“這孩子看著愈發福氣了，你瞧眉心這一點紅。”

　眾人皆歎初齡福相，再聚了會兒便散了，嗣音帶著兩個女兒回符望閣，將初齡安頓好後，便來找淑慎，被欺騙的感覺很糟糕，嗣音能明白她此刻的迷茫。

　屋子裡，淑慎靜靜地坐著，臉上的神情淡漠而哀傷，手裡一遍遍摩挲她的木雕立佛，仿佛是想到了傷心處，竟一時熱淚盈眶。

　“慎兒。”嗣音心疼極了，輕聲喚了便到她身邊，淑慎果然是委屈大了，一頭撲進她懷裡嗚咽開。

　“傻孩子，怎麽又哭了?是誰曾經對我說，在這個宮裡眼淚是不值錢的?”嗣音笑著擦去她的淚水，哄她道，“你都是大孩子了，哭得像個花貓兒似的。”