貼著皇帝的胸膛，他的心跳平穩而有力，嗣音忐忑的心漸漸平複，不論晏珅如何，他應該相信彥琛，相信他能執掌乾坤，能給予自己一生的幸福，想著想著，同樣疲倦不堪的她不知不覺地便睡著了。

　待醒來，只有自己臥在床上，身邊的人已不知去向，正要喚人，忽聽嬌滴滴一聲“母妃”，初齡如小蝴蝶般飛來，徑直爬上床鑽入自己的懷裡，嗲嗲地撒嬌著:“母妃偷懶呢，大白天睡覺。”

　彥琛徐步跟進來，笑道:“朕想丫頭了，就叫領來瞧瞧。方才見你睡得香，她連說話都細聲細氣的，此刻聽見你有動靜，就跑來了。”

　“皇上何不叫醒我?”嗣音笑言，見女兒的小發揪散了，便為她重新編來，初齡則摸著被子上的龍鳳紋，嘰嘰咕咕不知自己說什麽。

　這樣美好的景象，叫彥琛看癡了，直到嗣音替初齡整理好頭髮，抬眸與他目光對視，笑問:“皇上怎麽了?”他才回過神，卻道:“嗣音，朕有事與你商量。”

　見皇帝正色，嗣音亦不敢玩笑，抱了女兒起來，喚方永祿帶出去玩，自己理了衣袂發髻，又斟了茶，彥琛才拉著她坐下道:“八百裡急奏，西南邊陲連失崇寧、柳陽兩城，消息很快會散布出去，只怕到時候民心不穩。”

　嗣音不語，隻靜靜聽他說下去。

　“可朕是不信的，晏珅在西南駐軍那麽多年，那裡的一草一木都為他所熟悉，絕不可能讓佤納人連奪兩座城池，除非他真的不戰。自然急奏上的確如此說明，可不戰一說，比起丟失城池，朕更不能信。”彥琛說這些話時，眼眸裡盛入的是嗣音一張平靜的臉，她幾乎沒有任何情緒的浮動，平靜得仿佛能讓焦躁不安的人瞬間寧靜。

　“皇上慢慢說，不要動氣。”反是她這樣來安慰皇帝。

　“晏珅那小子，雖然渾身是刺，可他比誰都仁厚，他不可能眼睜睜看著崇寧、柳陽的百姓受戰火俘虜之苦不戰而退，當年第一次上戰場，先帝讓朕帶著他，看到生靈塗炭、遍野屍骨，他曾對朕說，要為父皇和百姓守護這個國家，即便隻留最後一口氣，也絕不容許蠻夷欺侮我朝子民。那時候的他血氣方剛已然如是，到如今又怎麽可能如此荒唐?就算他想要朕的皇位，也絕對是揮師北上逼宮於朕，而不會用百姓的生命做威脅。”

　“皇上……”嗣音握住了彥琛的手，皇帝似乎有些激動了。

　彥琛平複了心情道:“所以，朕更想去西南看看，去看看究竟是怎麽回事，但此去……朕需要你的幫助。”

　梁嗣音茫然，不知道自己能幫丈夫做什麽，只是堅毅地頷首答應，“嗣音一定盡力而為！”

　“你聽朕說。”彥琛釋然，娓娓將事情於嗣音詳言。

　時光悠悠而過，賢妃的喪禮如期舉行，梁如雨死後尊榮，獲“孝賢”諡號，作為一個側妃，已是極致。而皇貴妃主持一切，她雖年輕，但諸事妥帖，不得不另朝臣和宗室歎服。只是一切看似平靜，真正的風浪才剛剛開始。

　這日將母親的靈柩送入皇陵後，泓昀終於得以舒口氣，可才進家門，還未來得及洗漱喝口水，忽而浩浩蕩蕩從宮裡來了人，竟是宣讀皇帝的聖旨。

　管家忙設香案，待泓昀帶著赫婭來接旨，卻是難得親自出宮宣旨的方永祿出現在了面前。赫婭莫名地覺得不安，拉了拉泓昀說:“什麽要緊的事?”

　泓昀怎知道發生了什麽，隻拉著她一起行禮接旨，待方永祿朗朗讀罷，只聽泓昀問:“父皇怎樣了?”

　方永祿正色道:“聖旨裡已經說得很清楚了，皇上要在涵心殿養病，之後請和郡王代為理政，直至皇上龍體康復。”

　“公公，我即刻要進宮看望父皇。”泓昀倏地起身，接過聖旨這般說後，便吩咐下人，“給我拿衣裳來換。”

　方永祿卻道:“王爺，皇上有令，除了皇貴妃及其指派的宮人能進入涵心殿外，其他人就是連皇后娘娘也不能進入，王爺不必前往了。”言罷，他便要走。

　泓昀還不能回過神，一來代理朝政是很重的擔子，他怕自己做不好，二來父皇的身體真的嚴重到不能上朝理政了嗎?他一步攔到方永祿的面前說:“父皇的病……”

　“王爺！”方永祿打斷了他的話，嚴肅道:“奴才和王爺一樣，都是奉旨辦事，王爺千萬記得皇上的話，做您該做的事，而奴才自然也會好好照顧皇上，盼龍體早日康復。”

　“可是！”泓昀不解，但方永祿再不等他說別的話，隻道要回宮侍奉彥琛，急急忙忙地就走了。

　宮裡的人才散去，赫婭便撲過來拉著泓昀無比興奮地說:“泓昀，這是意味著將來要立你做太子嗎?不是只有太子才有資格代替皇帝主持朝政嗎?泓昀，你的好運來了呀。”

　“胡說！”泓昀卻喝止她，皺眉冷言，“不要胡說八道，會害了我，更是對父皇的不敬。赫婭你聽著，接下去的日子我不許你隨便出門，沒有我的允許，更不許你在家裡接待客人，特別是那些宗室命婦，聽明白了麽?”

　赫婭一愣，脾氣就要上來，可想著好不容易才有的和睦生活，到底是忍下了，嘀咕說:“你凶什麽，我照辦就是了，我還不是為你高興嗎?為什麽要把我想得那麽愚蠢不堪。”

　“我要換衣服出門。”泓昀懶得理她，吩咐著就往裡頭去。

　“你又要去哪裡?你已經好些天沒休息了。”赫婭跟著來，卻聽丈夫說，他要去七王府。

　當泓昀匆匆來至賢王府，卻見宣旨的人才離去，府裡的香案都不曾撤掉，下人帶著他入內，但聽泓昕在說:“孩兒也要去，父王，向皇上請旨讓我去吧。”

　晏璘抬眸見泓昀，便道:“你來了。”

　“七叔要去哪裡?”

　“泓昀坐。”葉容敏溫和含笑，倒是氣定神閑，娓娓而言，“方才來了聖旨，讓你七叔往西南督軍，這不泓昕鬧著要跟了去，他也不想想，菡兒就快生了，他不在家守著娘子，去瞎湊什麽熱鬧。”

　“母妃，難道你要我做一輩子閑人嗎?”泓昕很不服氣，孫夏菡也在一邊，大腹便便的她顯得很孱弱，可是看著丈夫吵著要上戰場去，臉上竟是滿面的興奮和仰慕。

　“不許你胡鬧，退下！”晏璘喝止兒子，亦對葉容敏道，“我有話和泓昀講，你帶兒媳婦下去。”

　“是。”葉氏答應著，張羅了茶水便帶了家眷離去，泓昕還是不服氣，然怯於父親的威嚴不敢再鬧，只能悻悻而退。

　眾人散去，泓昀卻道:“七叔何不帶上泓昕，我在他這樣大時，連提都不敢對父皇提，莫叫他耽誤，將來和我這個堂兄一樣無用。”

　“你說的什麽話，如今的你不好嗎?”晏璘嗔道，又說，“我知你來的用意，皇上給你的聖旨我已知道了，泓昀，京城交給你了，別讓你父皇失望，萬事放手去做吧，實在不行了，他不會袖手旁觀的。”

　泓昀垂頭靜了許久，慢聲道:“這幾日一直聽聞父皇身體不好，沒想到……”他竟是紅了雙目，“隻盼我能做得好些，別讓父皇又氣病了，自然，更希望他趕緊好起來。”

　晏璘靜靜地望著他，半晌才說:“此番對你也是考驗，泓昀，記住自己的身份立場，千萬別輕易被動搖了。”

　泓昀茫然地抬頭，他似乎有些聽不懂七叔的話。

　宮裡，皇帝染病的消息很快傳開，敬貴妃聞訊而來，卻被生生地擋在了門外，可她拿出貴妃的架勢要挾一班太監宮女，眾人只怕要抵擋不住，梁嗣音從涵心殿裡款款而出。

　因賢妃的喪禮忙碌數日，兼身體本就孱弱，梁嗣音看起來很臉色極不好，唯有眸中的神色還堅定有力，她含笑對年筱苒道:“皇上正在休養，待龍體康復定會召見你，貴妃還是回去吧。”

　年筱苒先頭已去過坤寧宮，然中宮閉門不見，對此事漠不關心，叫她很不安，此刻見梁嗣音如是說，心底更是十分懷疑，冷聲道:“本宮只是想進去看一眼，你一個人能照顧好皇上嗎?你自己何嘗不是病人?”

　嗣音沉著道:“自然有宮女太監服侍，不需本宮操勞。”

　年筱苒也不知道自己在不安什麽，但突然發生這樣的事，實在太奇怪了，昨日她還見過皇帝一次，的確精神不太好，可尚不至於連朝政都理不得，從前也不是沒病過，便是養半個月的時候，也不見他有這樣的舉措。涵心殿裡究竟發生了什麽，梁嗣音到底是奉旨行事，還是她自己弄出這些事?

　“太醫呢?怎不見太醫?”她問。

　“何太醫在殿內，貴妃要見一見嗎?”梁嗣音側過頭，似乎讓小太監喊何子衿出來，不久果然見何子衿從殿內出來，恭恭敬敬地向貴妃行禮。

　“是你?”對於何子衿，年氏還是十分信任的，只是難抑心底的不安，愣了半晌才道，“好好照顧皇上。”

　此時舒寧匆匆趕來，見這陣勢一時不知該說什麽，皇貴妃和貴妃皆是她重要的人，她們若有矛盾，舒寧委實不知該站在哪一邊。

　年筱苒轉身要走，忽聽梁嗣音道:“調派一對羽林軍在涵心殿外守候，再不容許任何人私自闖入，今日之事不可再發生。”

　聞言她倏地轉回身，卻見嗣音立於高處，淡定地看著自己說:“敬貴妃可還有事?”

　“沒有。請皇貴妃好生照顧皇上，讓皇上龍體早日康復。”年筱苒目光犀冷，言罷揚長而去。

　舒寧跟上來，低聲問:“娘娘這是怎麽了?難道不相信皇貴妃嗎?”

　年筱苒憤憤然走了許久，才倏地停下腳步，反問舒寧:“你信嗎?”見舒寧點頭，她卻道:“我也信，可是我心裡不平，皇上寵她愛她是一回事，可不代表皇上是她一個人的，為什麽我們不能侍駕?她自己也是個病人，不知什麽時候會倒下，何必逞強。”

　舒寧勸道:“娘娘，咱們靜靜地等吧，相信皇上，也相信皇貴妃，如果咱們先亂了，宗室裡還有大臣們，不知該怎麽想呢。”

　“是啊，所以皇后置之不理嗎?”年筱苒歎氣，“皇后這是怎麽了，打算一輩子一病不起?”

　舒寧沒有再接話，只是送年筱苒回宮，不時派小滿來看動靜，小滿回去後告訴她，羽林軍已將涵心殿戒嚴，不許任何人出入。

　此時消息尚未全部傳開，直到翌日，七賢王奉旨離京赴西南督軍，而早朝時，泓昀站到了龍椅之下，將聖旨當朝宣布，引一片嘩然。

　坤寧宮裡，容瀾早早起身，帶著泓昶在園子裡玩耍，小泓昶長得虎頭虎腦，行走跑動已十分靈活，會說的話也逐漸多起來，很是惹人憐愛。

　絡梅從外頭來，說道:“方才貴妃娘娘到涵心殿鬧了一場，最終也沒見到皇上。”

　容瀾把手裡的球拋給兒子，不以為意地說:“她是擔心皇上吧。”

　“娘娘不擔心嗎?”

　“擔心何用?皇上自有他的主意，小小一個梁嗣音還不至於挾天子，想必她也有她的難言之隱。”容瀾正說著，卻見兒子和奶娘搶球，搶不過竟張口咬奶娘的手，便忙過來捉了兒子重重地拍了兩下屁股責備道，“泓昶，怎麽可以咬人?”

　奶娘好心說:“殿下牙口稚嫩，奴婢不疼，娘娘別怪皇子了。”

　容瀾卻肅容道:“這樣的習慣怎能縱容他?已經不是頭一回了，你們太寵他。下回若再這樣，本宮連你們一起重罰。”

　泓昶見母親生氣，奶娘挨罵自己又挨了打，便哇哇大哭起來，容瀾反松了手，起身吩咐眾人:“你們就遠遠地看著他，讓他一個人在這裡想想，他何時不哭了，再抱來給本宮。”

　眾人均不敢違逆，唯絡梅扶皇后回寢殿時說了句:“娘娘不要生氣，殿下還小。”

　“我不是生氣，是擔心。”容瀾回眸見兒子仍孤零零坐在草地上哭泣，做娘的豈能不心疼，只是咬牙狠心道，“他的身份與他的兄弟們皆不同，我若不從小約束他，將來如何是好?他現在搶不過玩具會咬人，將來若……”她悠悠停了口，反接著先頭的話題對絡梅說，“繼續看著涵心殿的動靜，只是我坤寧宮的人一概不要卷進去，我也不見任何人，各宮或宗室命婦若來請安，都打發了去。”

　“奴婢記下了。”絡梅答應著，見皇后言罷就呆呆地望著七皇子，眸中情緒複雜糾葛，心中也不落忍，都是生兒子，為什麽皇后就要如此辛苦?

　忽而容瀾道:“去府裡傳個信，讓容涵進宮一趟。”

　如是，朝廷諸事由泓昀代理執掌，后宮裡皇帝的一切被皇貴妃獨自掌控，前朝後庭形成了極奇怪的局面，一時人心惶惶，總覺得要發生什麽大事。而賢親王晏璘南下督軍，也不知道失去的城池能否收復，仿佛內憂外患，國本被一瞬間置於為難之地，京城上下乃至宮裡，均彌漫著冷肅的氣息，而秋色漸濃，天氣的確愈發冷起來。

　“母妃！”數日後的一天，初齡笨拙地拎著食盒進了涵心殿，嗣音撲來將女兒抱起，拿過那食盒問，“給母妃送好吃的嗎?”

　因太想念孩子，嗣音便讓人帶女兒過來，也惦記兒子，可泓曦太小，且太多的人出入涵心殿總不好，故而隻叫抱初齡，而皇帝最疼的就是女兒，以彥琛的名義自然就不奇怪。

　“父皇呢?”初齡卻惦記她的父親，從娘親身上掙扎著下來，裡裡外外跑著找父親的身影，未果又撲到嗣音膝下，嬌滴滴問，“父皇躲貓貓呢！母妃帶初齡找去。”

　嗣音蹲下身子，溫和地對女兒道:“父皇出遠門去了，等初齡再長高一些就回來，你乖乖地陪母妃一起等父皇回家好不好?”

　初齡呆呆地看著母親， 小嘴兒鼓著，她已經好多天沒見到父皇了，可是母妃卻說，還要再等等，悶了半天，跑到一邊將食盒打開，抓了兩塊糕點，一塊塞給母親，還有一塊自己吃，嘴裡咀嚼還不忘嗚嗚地說話，嗣音隱約聽著，女兒仿佛是說多吃飯才能長高。

　她一把將初齡抱在懷裡，讓女兒周身香甜的氣息將自己對彥琛的思念和擔心融開，輕聲呢喃著:“初齡快快長高，父皇很快就會回來。”

　言罷抬眸四望空蕩蕩的涵心殿，心內唯盼彥琛平安。而她也明白，等朝臣們回過味來，她的挑戰才真正開始。

　正如初齡聽母親所言，她的父皇並沒有生病臥床不起，而是悄然離開了宮廷，此時此刻正跟隨晏璘的人馬，一路微服往西南而去，即便是晏璘身邊，也僅有幾名親信侍衛知道皇帝的身份，一切簡單而倉促。

　當日皇帝對晏璘說出這個想法時，他是反對的，皇帝微服私訪的危險性太大，如若此去不返，對留守的皇貴妃也是致命的威脅，她極可能被扣上弑君的汙名，為之付出生命的代價。