皇后著一身明黃色鸞袍坐於上首，高髻上的雙鸞點翠步搖炫目耀眼，頸上有層層累累泛著脂玉光芒的東珠朝鏈，她只是坐在那裡，周身的光芒就已迫得人不敢靠近。

　“臣妾……參見皇后娘娘。”嗣音有些忐忑，但終究穩住身子，周正施一禮。

　曾幾何時，眼前的女人只是一個小小的宮嬪，卑微簡單、羸弱渺小，那個時候容瀾只知道，皇帝喜歡她。

　如今，她一步步走上皇貴妃的位子，沒有用權術沒有耍心機，雖然不再卑微柔弱，卻依舊簡單乾淨，而容瀾深知，彥琛深愛這個女人，甚至勝過愛他自己。

　“坐吧。”皇后淡淡一笑，輕揮手，絡梅等魚貫而入，擺下香茗茶點後，方悄然退去。容瀾又道，“沒什麽事，就是想和你說說話。”

　嗣音頷首而望，皇后微笑時眼角那幾抹皺紋，莫名地叫她心痛。

　此時的聆政殿裡，雖黑壓壓站滿了文武官員，卻寂靜如無人之處，彥琛形單影隻地坐於龍椅之上，天眉微蹙，舉目掃過每一個人，星眸裡除了失望，還是失望。

　“那麽……”他似一歎，卻未出聲，頓了頓道，“西南的事擱一下，朕今日把你們心裡懸了許久的事拿出來說說，方永祿。”

　“是！”方永祿應聲一諾，轉身離去，不久後與一個小太監合力捧上來數十本奏折，放到了禦案上，且退到一邊。

　“看看這裡。”彥琛輕拍出聲，垂首許久的大臣們抬起頭來，面色各異。

　“這裡都是今年以來朕收到的各種催立儲君的折子，起先朕還一一批複退回，到後來紛來如雪，朕也就懶得看懶得批複，就攢著了。”彥琛不疾不徐地說著，見殿下稍有騷動，忽而猛地一推，將奏折推下桌案，劈劈啪啪落了一地，更有從階上滑落至大臣的腳邊。

　皇帝冷聲道:“今日一並退回，你們誰遞交過的，自己拿回去。”

　可殿內俱靜，無一人敢動。如是僵持許久，直至一本半落在台階上的奏折終掉下發出的聲響，才打破了寧靜。

　皇帝冷哼道:“怎麽?西南的事你們沒主意，如今叫你們拿回奏折，也那麽難嗎?”他霍然起身，將殘留在桌上的奏折扔下去，嘹亮刺耳的“劈啪”聲驚得殿下眾臣發顫。

　“食君之祿忠君之事，朕在做皇子的時候，和你們一樣，拿著朝廷的俸祿，心裡一直就念著這句話，更打小就知道，什麽叫君為臣綱。然時至今日，朕接下祖宗基業，可放眼聆政殿，有幾個人臉上還寫著這句話?”皇帝起身繞到桌前，怒聲道，“朕不強求你們記在心裡刻在骨上，就是上朝的時候裝個樣子，你們又有幾個能辦到?”

　殿下大臣呼啦啦跪倒一片，連呼有罪，彥琛卻高喝:“起來！”眾人不敢，只是匍匐。

　“方永祿！”皇帝又冷聲喚，方總管旋即上前來，遞過一封奏折。彥琛抖落開，將白紙黑字那一面展示給眾人，冷聲道:“抬起頭來看看。”

　大臣們戰戰兢兢地抬起頭，但離得遠，字跡又小，均不知奏折上寫了什麽，但見皇帝擲於地上，冷聲道:“容涵，告訴大家寫了什麽?”

　容涵一愣，伸手過來撿起奏折，看了半日後面色微變，卻不得不說出口:“西北邊的消息，罪臣晏珠因病不治，於七月初一病故。”

　殿上一片騷動，但旋即就為皇帝冰冷的目光所迫，安靜下來。

　“晏珠，朕的胞弟，上書房裡還留著我們兒時讀過的書本，如今泓曄泓昭在讀，泓暄也開始啟蒙，而泓昶泓曦轉眼也會長大。那是二十年還是三十年，是不是朕百年之後，下一個皇帝站在這裡，也要冷冰冰地告訴群臣，他的胞弟，被貶為庶民的胞弟死了，客死他鄉，等屍骨寒透了，他的親人才知道?”

　聆政殿的靜，透著徹骨的寒冷。彥琛深吸一口氣，繼續道:“你們心裡一定暗暗恥笑朕，分明是朕把他送去那不毛之地，分明是朕在他的身上拷上沉重的枷鎖，是朕讓他成為一個罪人，是朕叫他客死他鄉。但摸摸你們的良心，如果沒有過去的二十年三十年，朕與他何以走到這一步?而過去的這些年裡，你們哪一個沒有在他的身上打主意，哪一個沒有窮盡心思，把皇子們當作你們升官加爵、穩固家族的籌碼?”

　大臣們紛紛不由自主地低下了頭，更有膽怯懦弱者瑟瑟發抖，臉色慘白。

　彥琛面色青冷，繼續道:“先帝是千古一帝，文功武治、萬國來朝，唯有晚年，看著兒子們為皇權爭奪得你死我活，父子生隙、兄弟反目，他治下千秋萬世的基業，卻管不好家裡的事。為什麽?今日你們來告訴朕，為什麽?”

　眾人心知肚明，卻無人敢點破，更不可能去點破，聆政殿裡除了皇帝的怒聲仍隱隱回響著，殿上的人們，幾乎連呼吸都停止了。

　彥琛回身走到禦案前，手裡握起基本奏折，冷笑一聲道:“你們有幾個不知道皇貴妃是從姑蘇寧家過繼到梁家的?”

　皇帝見無人應答，繼續冷聲道:“她在梁家待的時間，都不及在宮裡的十分之一，試問梁富碩貪汙和皇貴妃有什麽關系?莫說這幾年朕牢牢地壓著他沒讓他有一點動靜，你們這一筆筆款子根本是捏造謊報，就是他貪贓枉法了，朕問你們，這與深居后宮的皇貴妃有什麽關系?”

　“朕知道，你們當中有人門生廣布朝野，你們各個府裡在朝廷的勢力已植入到權勢的最深處，而朕！”皇帝伸手指向那空蕩蕩的龍椅，“只是孤家寡人，孤零零地坐在上頭。可是，你們想左右皇權也好，擺弄皇子也好，衝這裡來，衝朕這個皇帝來，去作弄算計一個女人，算什麽本事?不要對朕說妲己褒姒，沒有商紂王沒有周幽王，何來這兩個女人?難道在你們眼裡，朕和這兩個昏君是一樣的昏庸?”

　“臣不敢！”眾大臣伏地請罪，連聲請彥琛息怒。

　皇帝深深吸一口氣，斂了鐵青的怒色，他本就滿面倦色，此刻更顯得疲憊，然氣勢依舊不減，沉聲道:“即日起，誣陷梁富碩也好，偷襲皇貴妃間接傷害三皇子也罷，還有這糾纏不清的立儲諫言，朕一概不追究。很多事大家心裡都明白，若查，根本沒有盡頭。就像這些日子朕抓腐，跪在朕面前的你們當中，有幾個敢站出來跟朕說，家裡的每一個銅板都是乾乾淨淨的?所以，過去的事就到此斷了，而朕既往不咎，你們若再要提，就別怪朕翻舊帳一筆一筆來清算。今日，朕把話撩在這裡了，東宮之位、立儲之事，是皇室的家事，不要用儲君關乎未來社稷是朝廷的事來和朕說理，試問朕，何時入主過東宮?”

　皇帝一邊說，一邊已欲離開，卻在門前停下腳步，繼續道:“太子如何?皇帝又如何?朕若對不起祖宗基業，對不起黎民百姓，你們也不用跪在這裡，只需將朕拉下龍椅，扶持你們信任的新君。今如是，將來你們也大可用朕今日的話來驚醒未來的君主。記住了！”

　眾臣拜服，顫顫不敢言語，彥琛闊步而去，留下滿殿肅靜。此時，本該初秋愜意的天氣，大臣們的額頭上卻全都冒著汗水。

　晏璘起身來，陪著這群老家夥挨訓，好不憋氣，但他還有事要做，遂徐步到了容涵面前說:“皇后懿旨，召你散朝後入宮覲見。”

　容涵系中宮皇后容瀾的胞弟，亦是容家長房長子，如今官居朝廷要衝之職，本是彥琛倚重的心腹大臣，然經中宮誕下嫡子，梁嗣音生下八皇子後，一切都不同了。

　“是。”容涵應諾。

　晏璘見幾個大臣又要來搭訕，忙向外走去，卻突見八百裡加急奏報入宮，在太監的指引下急奔涵心殿而去，眾大臣還沒回過神，晏璘已跟著往涵心殿去。

　“佤納人進犯邊境，撫遠大將軍不戰而退，兩日之內連失崇寧、柳陽兩城。”急奏字字如刀，幾乎剜出彥琛的心血，他直直地看著晏璘問，“手握五十萬兵馬，為何不戰?讓區區佤納人連奪兩座城池，晏璘，你說他在想什麽?”

　這一邊，梁嗣音已從坤寧宮退出，陽光正烈，將她杏黃色的衣袍曬得明媚耀眼，她長長地舒一口氣，今日這一頓茶點，著實吃得忐忑，吃得辛苦，但總算是值得的。

　不遠處，太監引著容涵一路過來，因見外臣入宮，嗣音不便相見，遂帶了谷雨等速速從另一邊離去，而容涵已瞧見嗣音，這並非他第一次見這個女人，只是這一刻，恍惚將她杏黃色的鸞袍看成了明黃色，匆匆而去的背影透出的淡定從容之態，竟與家姊如此相像。

　“娘娘先頭召見皇貴妃說話。”小太監殷勤地向國舅爺解釋。

　“嗯。”容涵應了一聲，忽而又問，“娘娘的身體如何?為何醫藥不斷?禦醫館的藥不管用嗎?”

　小太監無奈的搖搖頭，他只是在外頭伺候的人，坤寧宮裡再深一層的事情，就不為他所能知道的。

　不時到宮門前，容涵定一定神，舉步入內，他幾乎都不記得上一次見姐姐是何時了。

　而嗣音離了坤寧宮，正欲往翊坤宮去，行至半路卻見方永祿手下的小太監匆匆奔來，火急火燎地說:“方總管請娘娘往涵心殿去。”

　“方總管?”嗣音疑惑的是，為何不是“皇上”。

　嗣音見小太監著急，也不敢耽擱，讓谷雨回翊坤宮說一聲，自己便改道往涵心殿來，一路上聽那小太監說:“皇上今日在聆政殿發好大的脾氣，把大臣們嚇得一愣一愣的，有些這會子還跪在聆政殿裡自己罰自己反省呢。”

　“可知為了什麽事發脾氣?”嗣音憂心忡忡，彥琛一夜未眠，又怎麽好在殿上大動肝火，他總是這樣不愛惜自己的身子。

　那小太監也素直，答道:“奴才聽不懂皇上說什麽，只知道什麽立儲啊，什麽先帝啊，還有似乎西北那裡的王爺沒了。”

　說著已到涵心殿外，嗣音徑直入內，卻不見皇帝在案前坐著，裡頭方永祿聽見動靜迎出來，原是都到了內殿。

　“皇上怎麽了?”嗣音的心突突直跳。

　果然方永祿眉頭緊蹙，屏退小太監們，低聲隻對嗣音道:“皇上方才急怒攻心，險些暈厥，此刻正在內殿休息，七王爺在身邊，奴才鬥膽請娘娘來，是因為……”

　“公公！”

　方永祿無奈道:“因為似乎聽見皇上對七王爺說，要禦駕親征，可是皇上的身子骨……”

　“禦駕親征?”嗣音奇道。

　“誰在外頭?”晏璘突然出現，許是皇帝讓他來看，眼見嗣音在那裡，先是一愣，隨即竟湊過來道，“娘娘來得正好，臣弟也想讓您勸勸皇上。”

　方永祿忙躬身道:“奴才多嘴，已經將事情告訴了娘娘。”

　晏璘哼了一聲，再要與嗣音說話，她卻道:“本宮明白了，但可能要讓你們失望，對於皇上，我不想違逆他任何心願。”

　“娘娘的意思是?”晏璘愣住，心裡實則已明白。

　“本宮隻想支持皇上任何決定。”嗣音平靜地應一句，稍頷首，遂繞開眾人往內殿而去。

　“王爺！”方永祿愣愣地喊了一聲，頗自責，“奴才是不是錯了，這種事，該請皇后娘娘才……”

　“罷了。”晏璘輕歎，駐足待嗣音的背影消失，才囑咐方永祿照顧好皇帝，而後悄然離去。

　這裡嗣音已到殿內，彥琛正合目休息，因聽腳步聲熟悉，未睜眼便道:“你怎麽來了?”語調裡余怒未息，自然也不是衝嗣音。

　嗣音去推開一扇窗，微涼的風湧進來，將她發髻上的步搖吹得鈴鈴作響。

　彥琛聞聲睜開眼，見嗣音立在窗下，風卷起她的衣袂，勒出她瘦削的身子，更顯得弱不迎風，不由得嗔:“站在那裡吹風做什麽?病了可怎麽好?”

　“皇上只會訓我，您自己呢?”嗣音邊說邊走到床榻邊，皺眉道，“衣裳也不脫就躺下，方總管的確是老了，益發不會伺候人了。”說著伸手去解彥琛的扣子，卻被他一把握了手，反問:“眼裡充滿了血絲，昨夜做賊去了?”

　嗣音故意嬌嗔:“外頭人，可不都說臣妾做賊去了嗎?”

　“梁如雨的死?”

　“是，是臣妾逼她自縊的。”嗣音很坦率，坐正了道，“為了皇上和泓昀，這個女人留著就是禍害。”

　皇帝微微皺眉，搖頭道:“朕冊封你做皇貴妃，並不想讓你變成厲害的人，你這性子怎麽可能厲害得起來?你也不是皇后。”

　“僅此一次，其實……”她俯身臥到彥琛的胸前，“昨夜因為害怕，也足足一晚沒睡，到底是一條命。”

　“下不為例。”彥琛輕聲說這四個字，將臉埋入她香軟細密的發髻裡，“朕不要你辛苦，更舍不得你害怕，可惜朕昨夜不在你身邊。”

　“嗣音也不想皇上辛苦。”接著皇帝的話，嗣音道，“可是，您要禦駕親征嗎?”

　“你聽說了?”皇帝朝裡挪了挪身子，索性將嗣音拉到身邊躺下，一壁還說，“陪朕歇會兒。”

　“方總管和賢王都請臣妾勸您不要去。”

　“他們多事。”

　“彥琛。”嗣音突然喚他的名字。

　“怎麽?”皇帝一愣，她極少會喚自己的名字，每每情到濃時才會忘情一喚，今日這是要求自己別去?

　“你若去，我便在宮裡等你回來，記得家裡有個梁嗣音惦記你。”嗣音翻身到彥琛面前，臉幾乎貼上他的面頰，不知是想看清楚皇帝，還是想讓他看清楚自己，“要早些回家。”

　彥琛釋然，順勢將她抱在胸前，心滿意足地說:“朕今日在朝堂上怒斥他們把你比作妲己褒姒，問他們難道朕也是那昏庸的商紂、周幽，可是轉眼就把你擁在懷裡，大白天的賴在床上。是朕把你寵壞了，還是你把朕寵壞了?”

　“是初齡把我們都寵壞了。”嗣音狡黠地避過這個問題，臥在丈夫厚實的胸膛前， 小聲說，“如果可以，真想跟著你隨軍。”

　“手無縛雞之力，還想隨軍?”彥琛笑她，忽想起她脖子上的傷口，又笑她，“嗯，能舉起長劍呢。”

　嗣音嬌嗔不迭，片刻後正經地對皇帝道:“真的定下了?”

　“還沒定下，只是這麽一說，老七和方永祿瞎緊張，不過也好，把你叫來了。”彥琛星眸微眯，此刻先頭的怒氣已全然消失，慵慵懶懶地說，“渾身疲憊，只是一把你抱在懷裡，就舒坦了。”

　嗣音赧然笑出聲，伏下臉不再讓他看，半晌才道:“方才已對七王爺說了，只怕我要讓他失望的。”

　“嗯。”彥琛應一聲，隻道，“不提這些事，朕累了，陪朕歇半日。”

　“是。”嗣音嘴上應著，心裡卻無比忐忑，西南的事，打仗的事，禦駕親征的事，都不提了嗎?連她都知道，西南那邊晏珅手握五十萬兵馬，他更是天下最好的將軍，為什麽還要鬧到讓皇帝禦駕親征?難道晏珅的五十萬雄師，還抵不過區區蠻夷小國?