而鄒皓眼裡，俏麗的壞脾氣大公主雖還是那日在古府花園見到的模樣，但幾番接觸後，才發現自己對皇室子弟的偏見不適合用在淑慎的身上。命運多厄的童年並沒有扭曲她的心靈，反讓賦予她一顆善良的心，明源說，沒有比她更真誠待人的女子。

　“對不起，是我失禮在先，謝謝你的帕子，改日我讓宮女洗乾淨後給你送還，或者你到明源這裡來取。”淑慎覺得自己再蠻橫，就和她三嫂沒差別了，有些尷尬地說完這句話，便道，“賢王妃哪兒恐怕在等我了，先走一步。”

　言罷轉身，迅速地往殿外走，將離時，身後追來聲音，“公主。”

　有奇怪的感覺在身體上四處遊走，淑慎停住了腳步，想聽他說什麽。

　鄒皓卻道:“國子監十一月下旬休學，我會在護國寺過冬。”

　淑慎不知該回答什麽話，也不曉得鄒皓為什麽要說這些，只是覺得臉頰發燙，一心隻想逃開，猶豫再三終究沒開口，身影迅速消失在了藥王殿。

　不久明源姍姍而來，看見呆立在殿內的鄒皓，朗聲笑道:“今冬小公主會來護國寺過冬，屆時我無力招呼大公主，就托付給鄒兄了。”

　鄒皓一愣，旋即靦腆的笑了。

　宮內，各宮各殿都開始燒炭，門簾也都換了厚重的毛氈，可是涵心殿卻依然大門敞開，只因初齡每天都要趴在台階上朝外看，也因為這樣吃了風著涼，夜裡時不時會咳嗽兩聲。

　奶娘和谷雨都十分擔心，唯獨嗣音不以為意，每日更陪著女兒看門外的飄雪，偶爾承接在手裡，點一點在初齡胖乎乎的臉頰上，總冰得她咯咯大笑。

　日子很快進入十一月，朝廷上下雖然平靜，但皇帝一直不出現，終究讓人不安。更早就有流言說皇帝實際去了西南，甚至除了傳言定康親王遇刺身亡外，連皇帝也被編排上。但后宮有皇后皇貴妃合力把持，前朝有泓昀及幾位宗室親王壓製，再加上容涵被關在天牢至今沒有要放出來的意思，容府上下包括老容大人都被軟禁，到底沒有再掀起更大的波瀾。

　自然，誰都希望皇帝早日出現。

　“母妃，我長高了！”此刻初齡站在殿門邊，谷雨在邊上給她比著，她激動地喊嗣音，“母妃，初齡長高那麽多了。”

　嗣音過來看，女兒果然長高了小半個拳頭，喜不自禁正要開口，初齡卻歪著腦袋說:“母妃，父皇回來了。”

　“傻丫頭，又想父皇了?”嗣音點點女兒，抱她起來站到門前看，“父皇在哪兒呢?”

　初齡見外頭只有宮女太監，果然沒有父皇的身影，不由得撅嘴:“反正，父皇就是要回來了。”又一本正經地對嗣音說，“玉鎮紙藏好了嗎?初齡每天都好好吃飯，母妃不能告訴父皇。”

　嗣音親親她，嗔:“知道了，知道了。”

　見女兒抬手揉眼睛，便抱著往內殿去，亦輕聲問:“困了吧，玩半天了，母妃哄你午睡好不好?”

　“母妃要唱歌。”初齡抱住嗣音的脖子起膩，又戀戀不舍地看著門外，仿佛期待父皇能出現。

　“唱什麽?”嗣音將小家夥按到床上，哄她睡覺都是極費功夫的事，何子衿還關照自己不要耗費心血，可天天和女兒鬥智鬥勇，嗣音覺得自己似乎反而更強壯了。

　“母妃的名字。”初齡手舞足蹈扭動身體，才蓋好的小被子又纏了一身。

　嗣音將她掰回去，按住了被子唬道:“老實點，不然母妃不唱。”

　“哼！”初齡撅嘴，翻身朝裡頭睡，前些日子還很乖的她，近日又驕傲起來。又自從告訴她初齡這個名字的由來，而女兒反問自己的名字如何來後，她便時常纏著母親唱《子衿》。

　嗣音拍拍她的屁股，湊上去親了兩下，初齡正要哼哼，耳畔母親清透的聲音響起:

　“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音。青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來。挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮……”

　初齡奶聲奶氣地跟唱，唱著唱著便困倦，很快沉入夢鄉。嗣音俯到女兒面前，看她睡得香甜的模樣，眉目神態都像極了彥琛，不由得勾起相思。

　“都下雪了，你還不回來嗎?”

　替女兒掖好被子，輕輕放下帳幔，又看了幾眼，見她睡得踏實，才安心欲離。

　轉身，忽見簾幕旁站了頎長俊偉的男子身影，將她嚇了一跳。可是定睛看，本因受驚突突直跳的心瞬間凝固不動，嗣音懷疑自己和女兒一樣睡著了，正在夢裡。

　“怎麽?不認得自己的夫君了?”彥琛站在那裡，淡淡一笑，張開了雙手。

　“是我怕他不認得自己的嬌妻。”嗣音賭氣應一句，然言罷再把持不住，一步、兩步，幾乎撲進他的懷裡。

　“嗣音，朕回來了。”

　“彥……唔……”

　不等梁嗣音喚丈夫的名字，皇帝便用雙唇封住了她的話語，炙熱的吻幾乎讓人喘不過氣，嗣音直覺得渾身都要燃燒起來，酥酥軟軟要完全陷入了他的身體般。

　“彥琛……”喘息間她到底將話說出，“我好想你。”

　彥琛抱住她旋過身再吻，將長久以來的相思全化在這一吻裡，恨不得將嗣音含在口中，一生一世都不要再分離。終於松開她甜嫩的雙唇，皇帝亦道:“朕也想你，想瘋了。”

　喘息急促的嗣音撲哧笑出聲，緋紅的雙頰更加嬌顏，叫彥琛愛不釋手地撫過她的肌膚，心滿意足地說:“你氣色好多了，實在好。”

　嗣音嫣然，伏入他的胸懷，呢喃:“為了你，我會堅強地活著。彥琛你回來了，你到底回來了。”

　忽而覺得膝下有力道在扯動彥琛的衣擺，夫妻倆低頭去看，竟是初齡從床上爬下來了，她一本正經地衝父皇說:“初齡也要親親，父皇親親。”

　嗣音呀一聲驚叫，羞得脖子跟都紅，不知所措地躲到彥琛背後，皇帝倒大方得很，一邊抱起女兒一邊嗔笑:“你羞什麽?女兒都不羞！”

　“父皇……”被父親抱起的初齡嗲嗲地長喚一聲，照著彥琛就親下去，一邊模仿嗣音的口吻，說，“我好想你。”

　嗣音聽得更是羞澀不堪，跺腳道:“我不管了，你們父女倆都太會欺負人。”

　初齡驕傲地朝嗣音做鬼臉，但很快就轉向父親，小嘴一撅皺著眉毛氣呼呼地問:“父皇去哪裡了?那麽久都不回家，好多人欺負母妃呢。”

　嗣音聞聲一怔，連聲喝止了女兒。

　彥琛亦瞬間收了笑容，嚴肅地看了看嗣音，轉過去重新對女兒笑:“初齡現在長大了，將來就能跟父皇一起出遠門。你心疼母妃被欺負，不怕，父皇回來了。”

　“嗯！”初齡得意而驕傲，“父皇打他們的屁股，他們都不乖。”

　“好！”彥琛寵溺女兒，又道，“不過初齡現在先午睡，乖乖睡醒了，父皇給你看好多東西，好不好?”

　初齡點點頭，從父親懷裡爬下來，自己跑回床上，鑽入帳子裡，須臾又伸出腦袋衝父親狡黠一笑:“父皇再親親母妃哦！”

　若是平日定會被女兒逗得哭笑不得，可此刻提起那些事，兩人都笑不出來了。彥琛親自過來幫女兒掖好被子塞好帳子，再轉身，嗣音只是靜靜地站在那裡，眼眸中不含任何悲戚，僅有的，是一絲淡淡的愧疚。

　彥琛緩步過來，將她的手捏在掌心，“我都知道了，嗣音，你做得很好。”

　嗣音欣然接受，笑言:“臣妾也覺得自己做得很好，只是總欠缺那麽一點點，但也是那麽一點點欠缺，嗣音還是嗣音，不然……也許你回來就真的不認識她了。”

　“朕明白。”皇帝將她納入懷裡，低聲笑，“就這樣一直抱著你好不好?朕怎麽抱都覺得不夠。”

　嗣音嗔笑:“你只是哄我，等閨女醒了，你眼裡就只有她。”

　“你又吃醋。”

　“怎麽辦呢，天底下只有女兒能讓我吃醋。”嗣音揚起臉來，眉目裡有淺淺得意，“我是驕傲，不是吃醋。”

　彥琛細細看她，這張臉，無數次在夢裡出現，西南諸事妥當後的日子裡，思念就佔據了他所有的生活，幸終於不用再思念，他心尖上的人終於安安穩穩在自己懷裡。這段日子裡他的辛苦也好，嗣音的艱難也罷，過去就都過去了。

　“來，朕給你件東西。”彥琛牽了嗣音的手，帶她往外頭來，涵心殿裡所有的人都被屏退，唯有一家三口。跟著丈夫走在空蕩蕩的殿閣裡，可心卻是滿滿的。彥琛回眸見她笑得甜蜜，嗔道，“怎麽總在笑?”

　“因為快活。”嗣音嬌然回答。

　彥琛笑而不語，接著從案上一方小盒子裡拿出一枚鐲子，嗣音入目便怔住，怎麽雙扣鐲又到了皇帝手裡?

　皇帝拉起嗣音的手要替她戴上，見嗣音略略一縮有抗拒之意，他正色問:“不想戴?”

　“臣妾不想。”嗣音不假思索，素直地表達了自己的意思，“這不是臣妾的東西。”

　彥琛凝視她，平靜的神情下實則是一顆無比激動的心。當十四說“她隻愛你一個人，她心裡從來沒有我”時，他不是不信嗣音不信弟弟，而是不敢滿分自信。愛得太深容不得嗣音心裡有任何人，因為他也有極端自私的一面，只是從不表露罷。

　皇帝也是普通男人，天下的男人都有征服欲望，不管是對女人還是金錢、事業。可江山和美人往往不能並重，但似乎他做到了。今生今世他愛的人也全心全意地愛著自己，還有什麽不知足的?

　“你不想戴，朕不勉強你，朕只是做到他所托的事。你替初齡收著，將來給她。不要不喜歡這枚雙扣鐲，這是母后的東西，是母后讓我們相遇，她對我冷淡一生，卻最終親手給予我世間最珍貴的幸福。”彥琛沒有將雙扣鐲套上嗣音的手，而是放在了她的手心，“等初齡嫁人時，你替她戴上。”

　嗣音欣然頷首，答應了。

　彥琛又問:“你不問朕如何得到這個?”

　“皇上多問我的。”嗣音嬌嗔，“您想說的話，從不需要我問。”

　彥琛哼哼:“朕的確把你寵壞了。”

　嗣音嬌笑，拉著他再看了幾件東西，皇帝說給初齡的玩具全都送到符望閣了，嗣音便問:“在涵心殿住了好久了，臣妾早就想搬回去，皇上今天能病愈嗎?”

　“自然是今日，等丫頭醒了你就抱她回去，夜裡朕過來。”彥琛道。

　嗣音面色停了停，整理著他的衣襟，說:“皇上今夜去坤寧宮吧，臣妾只求您這件事。”

　皇帝靜了，半晌才道:“容涵的事朕在西南就已聽說，對了，朕想知道你怎麽看。”

　嗣音的手停在他的衣襟上沒有動，也不與他相對，只是答:“娘娘她愛皇上，比臣妾更深，她沒有做錯任何事，只是用她的方式守護您和孩子。臣妾不願和她分享您的愛，可是臣妾敬重她，自知這一輩子也做不到她對皇上付出的一切。嗣音不求皇上去向娘娘施舍憐憫和虛假的愛，那是對她的侮辱，只求您不要責怪她，不要遷怒她，娘娘和我一樣，一直都記得自己最初的模樣。”

　自丈夫歸來就沉浸在笑容裡的嗣音此刻落下了眼淚，只是眼淚滑過唇際時，那裡仍舊是笑容。

　“我不會相讓你對我的愛，但是皇上也有責任和我們一起守護好這個大家庭，皇后也好，貴妃也好，是不是?”

　彥琛竟笑了，皺眉看著她道:“許久不見你，益發厲害了，會對朕說教了?”

　“那皇上聽不聽呢?”

　彥琛捏捏她的臉，溫和道:“西南那邊的男人都喜歡聽妻子的話，說男人多聽妻子的話才會有福氣，朕當然也要聽嗣音的話。所以……朕知道了。”

　笑中帶淚何等嬌美嗣音感覺不到，只是丈夫眼眸裡映出的那張臉，真的很幸福。

　於是等不到女兒醒來，嗣音便抱著初齡回到了符望閣，淑慎得知消息從景祺軒跑來，張口就問:“父皇痊愈了?”

　嗣音頷首，還沒來得及說話，就見淑慎轉身要往外跑，她追來拉住問:“去哪裡?”

　“我要去問十四叔的事，母妃，其實父皇沒有生病，他到西南去了對不對?”淑慎眼眸通紅，幾欲落淚，哽咽道，“母妃，我好擔心十四叔。”

　嗣音每日窩在符望閣，很久都沒有關心大女兒的事了，不由得滿心愧疚，將她摟在懷裡，“好孩子，你十四叔沒事，他沒事。”

　“真的?”

　“真的！”嗣音堅定，又細細看她，忽而笑起來，“好些日子不見你，我的淑慎怎麽變得這麽美了?”

　“嗯?”淑慎一愣，隨即臉紅，嘀嘀咕咕說，“幹嘛說這些話取笑我?”可是言語之下，滿面小女兒的嬌羞之態。

　嗣音敏銳地察覺到什麽，向念珍念珠投去目光，兩人皆捂嘴而笑，淑慎轉身來瞪:“笑什麽呀?”

　念珠上來咳咳兩聲道:“娘娘，奴婢替您收拾東西吧，先把小公主抱回景祺軒去。一會兒醒了認床，就不肯自己睡了。”

　嗣音便道:“慎兒，你帶初齡回去，我這裡收拾好了就過來看你們。”

　淑慎又瞪了念珍她們兩眼，讓奶娘抱著初齡一起回去了。前腳才走，念珠念珍就跑來將嗣音團住，“娘娘，咱們公主怕是有心上人了。”

　嗣音笑出聲，連道:“她哪裡去遇見什麽心上人?你們逗我呢。”

　“可是公主那天從賢王府第二天，自己在院子裡洗了一方帕子，又曬在繩子上，盯著半日直到帕子幹了才收下離去，之後奴婢們偶爾會瞧見公主對著帕子發呆呢。”念珍笑格格說，“不過奴婢們都裝不知道，怕嚇著公主。”

　嗣音有些不敢信，隻道:“改日我問問賢王妃， 你們的確不要鬧出動靜，嚇著她就不好了。”

　如此方散了，不時嗣音來景祺軒，抱著泓曦時淑慎也坐在一邊，似有扭捏之態，半日是嗣音先忍不住，問:“怎麽了?”

　淑慎燦爛一笑:“母妃，還送初齡去護國寺過冬嗎?”

　嗣音莫名覺得不安，護國寺?難道，是明源?

　便先敷衍:“再議，你父皇那裡有好多事要處理呢。”

　“那我能自己去嗎?”淑慎似乎糊塗了，她本就被允許去那裡的，如今倒不知怎麽乖巧起來，詢問嗣音。

　“當然。”嗣音不動聲色，心裡則篤定了要去做一件事。

　是日黃昏，養病許久的皇帝終於召見和郡王，泓昀見到父親喜不自禁，然想起之前那些事，還是十分愧疚。彥琛卻肯定了兒子做所的一切，“過去的都過去了，遺留下來的事朕會處理好，你做好準備，過了年朕要派你再赴西南，你若能成才，大可接替你十四叔的位置。”