“好啊，朕回頭知會宗人府，把這個名兒給你留著。”彥琛滿口答應，便叫喚奶娘來抱走，又對晏璘說，“累了一夜，你去歇吧，朕和晏珅說會兒話。”

　晏璘知趣，且退下。

　皇帝示意晏珅坐下，淡淡笑道:“朕讓你失望了，到底沒有屠城。”

　晏珅道:“臣弟不敢，是皇上妙計，讓佤納王心服口服。所謂殺人誅心，皇上之舉才是上上策。”

　“那你呢?心服口服嗎?”

　晏珅愣住，沒有說話。

　“你心裡其實不服吧。”彥琛喝了茶，悠悠把玩著杯蓋，慢聲道，“朕只是想，將來若有一離開西南，不要把你結下的梁子，留到下一任，雖不是你的錯更是你的功，可別人不會這麽想，只會抱怨你，留下個爛攤子走人。”

　晏珅沉默，半晌道:“泓昀是可造之才。”

　“是嗎?”

　“皇兄若放心，可繼續讓他跟隨臣弟歷練，臣弟必傾囊相授。”晏珅說話時，始終沒有抬頭看皇帝。

　“要多久?”

　“快則兩年，慢，就不知他有多慢了。”晏珅說罷這一句，深吸一口氣，終於和兄長對視，“皇上，臣弟不能把這裡交付到一個無用之人手上，在東北和江南那段日子，皇上並沒有派新人來代替臣弟的位置，將士們依著從前的規矩練兵和生活，所以才能井然有序。臣弟不在和調換新將領是兩碼事，讓西南國門固若金湯，是臣的夙願，臣弟不能看著多年的心血和將士們的辛勞付諸東流。”

　“那朕就等你兩年。”彥琛欣然，起身欲離開，“如若泓昀不才，朕就繼續等你，泓曄也快長大，希望……朕總能等到那一天。”

　“君子一言。”晏珅離座單膝跪地，“到那一日，臣弟請願赴東北，將國防整頓完善，而後皇上若再想送皇子來歷練，臣如何教導泓昀，必定如何教導他。”

　“不急，來日再議。”皇帝淡淡一笑，沒有將話說滿，舉步往外頭去，忽而被弟弟叫住。

　晏珅已起身，道:“謊報軍情一事，是我的錯。可我沒有別的用意，也不是對皇兄挑釁，只是想讓那些屍位素餐的大臣醒一醒腦，讓他們知道什麽才是國家之重。我的目的，僅此而已。”

　皇帝負手而立，緩緩問:“她在回姑蘇的路上遇襲的事，你也知道。”

　“是。”

　“所以做了這樣的決定?”

　“之前就想過，那件事後，就不再猶豫了。”

　皇帝只是嗯了一聲，轉身來看著他說:“那兩朵雪蓮，最終都用在嗣音的身上，沒有這兩朵雪蓮，她恐怕早就不在人世了。本打算讓淑慎替朕謝你，今日既然提起來了，朕還是親自向你致謝的。”

　“臣弟不敢。”晏珅正要屈膝，被皇帝扶住，他深邃的眸子裡有濃濃的倦意，卻把自己深深的刻入，皇帝道，“十四弟，朕很感激，不要讓朕的感激帶上別的色彩，會辜負她堅強的活下來。”

　“是！”

　話音才落，管家卻帶著下人來送點心，兩人忙分開，晏珅則責備道:“誰讓你們擅自進來的?”

　管家抬頭看晏珅，臉色青紅不齊，不停地擠眉弄眼，晏珅正奇怪，忽見一道寒光閃過，下人中一個男仆從袖中抽出短刀，徑直刺向皇帝，他本能地撲上去，一腳踢開了那人，可惜沒有站穩，撲在彥琛的身上一起摔下去。

　就是這一瞬間，又一男子上前來，利刀直直往彥琛咽喉刺去，可是刀落下，卻深深從晏珅的後背插入，受傷的他猛地起身，反手扼住刺客的脖子，五指如肉三分只聽哢嚓一聲，竟生生將其掐斷。而彥琛也已起來，抄起手邊的椅子扔向那才被晏珅打倒又撲來的刺客，趁他抬手阻擋的間隙一躍而上卸去短刀，反綁著壓在地上，可當他抬起頭來，卻看到十四弟和那刺客一起倒下。

　驚魂未定的下人們上來幫忙製住刺客，彥琛飛奔至弟弟的身邊，護住傷口，高聲叫人找大夫和軍醫，但晏珅傷得很重，大口大口的鮮血噴湧而出，然被兄長護在懷裡，看著皇帝緊張的模樣，他竟笑了。

　彥琛怒罵:“笑什麽?你給朕挺住！”

　“皇兄！”晏珅才開口，又噴出一口鮮血，喘著粗氣道，“如果我死了，你讓周桃帶孩子回東北，永遠永遠別再接近皇室。”

　“閉嘴！”

　又一口鮮血噴出，晏珅笑得更濃:“我當皇上答應了。”，他重重喘氣，又笑，“皇上說的不錯，我不服氣，對你我從來沒有服氣過，從小就什麽都輸給你，你從來都不肯讓我。”

　“閉嘴，有本事就贏過朕，少說廢話。”彥琛痛心至極，可好像有什麽東西堵住了咽喉，讓他說不出話。

　“哥……”

　“什麽?”

　晏珅又咳出一口血，“母妃她比誰都重視你，你關入宗人府時她派人送給我的信還在書房裡，你有任何事她都緊張，你登基後我很不服氣，她對我說，要我輔佐好你，讓你做個好皇帝。”

　那莫名的東西徹底堵住了彥琛的咽喉，他只是嗯著，一句話也說不出。

　“哥……我從沒想過要你的皇位，從來都沒有，可你不信任我。”

　“胡說！”彥琛極怒，“朕不是不信任你，作為皇帝朕不能信任你，作為兄長，我從沒懷疑過你。”

　“咳！”晏珅似乎想說話，卻又噴出鮮血，他和彥琛的衣襟都已被染紅，“哥，我愛她，可我沒想過要奪走她，因為她隻愛你一個，她心裡從沒有過我。”

　“閉嘴，有什麽話都傷還了再說。”

　晏珅卻從衣襟裡摸出他從不離身的雙扣鐲，塞入了彥琛的手裡，“我……只是用我的方式保護她，我只是想讓你更珍惜他，哥，我沒有……”一句話未完，晏珅又噴出鮮血，似乎再也沒有力氣說話，只是凝視著哥哥手裡那一枚雙扣鐲，微微蠕動著嘴唇，仿佛再說:“母后的，留……留給……她……”

　“晏珅！晏珅！”眼看著弟弟失去意識，彥琛再不能自製，怒罵道:“你給我醒過來，想要給她的話，就親手交給她。你為什麽不和我爭，懦夫！”

　可是呼喚無用，晏珅已徹底失去意識，門外一陣騷亂，但見周桃穿著睡衣就跑來，她的身子還很虛弱，到門前就跌下，眼看丈夫倒在血泊之中，幾乎瘋狂，掙扎著爬進來拉住了晏珅的手，哭著喊他的名字。

　“你不要死，要死帶著我……”周桃旋即亦不醒人事，軟軟地伏到地上。

　此刻大夫已經趕來，眾人七手八腳將晏珅和周桃抬走，晏璘衝到皇帝面前，見他渾身是血，緊張地問:“皇兄可否受傷?”

　“朕沒事。”彥琛雙眸通紅，仿佛正努力扼製什麽，他冷聲對晏璘道，“告訴他們，救不活十四，誰也別想活。”

　“砰”一聲響，驚醒了假寐的嗣音，隨即是女兒嘹亮的哭聲，她想也沒想就奔出來，卻見女兒趴在皇帝的桌案上，皇帝素昔用的玉鎮紙被摔得粉碎，散落在地面上。彥琛曾說過，那塊玉隨他幾十年了，早通了人性。

　嗣音忙將女兒抱到懷裡，問:“傷到哪裡了嗎?告訴母妃哪兒疼?”

　初齡鑽入嗣音懷裡，哭哭啼啼說，“母妃不要罵我！”

　嗣音知道女兒沒受傷，又哭笑不得，便問她:“那母妃罵哪個，罵奶娘嗎?”

　“不罵奶娘。”初齡不哭了，抬頭看著娘親，很認真地說，“不要告訴父皇是初齡弄壞的，說它自己壞的好不好?”

　“如果母妃答應你，從今天起好好吃飯，要是不好好吃飯，父皇回來就告訴他是初齡調皮摔碎的。”嗣音虎著臉嚇她，又朗聲吩咐奶娘，“趕緊掃起來用盒子收好，如果公主不肯吃飯，就等皇上回來呈給他看。”

　“我好好吃飯！”初齡哼哼著。

　此時谷雨進來道:“何太醫來為娘娘把脈了。”

　嗣音應了，便抱了女兒一起過去。初齡挺喜歡這個俊美的何太醫，每次來都稀奇地看著他擺弄藥箱裡的各種東西，偶爾嘀咕:“這個明源也有，那個明源沒呢。”何子衿不知道公主說的明源是誰，嗣音卻驚訝女兒對護國寺裡明源的事記憶如此清晰，算算也好些日子沒去了。

　“娘娘可以開始進補藥了。”診脈後，何子衿開了方子，又道，“藥補不如食補，娘娘飲食上要多多用心，就是不想吃，也全當是藥，多少吃點。”

　嗣音笑道:“入秋後胃口好些，這幾日吃得多了。”想了想問，“皇后娘娘那裡每日還是瞧太醫嗎?”

　何子衿笑道:“除了每日的平安脈，也有特別指定的太醫每日去，至於病症和用藥，娘娘恕臣直言，娘娘本不該問，而微臣也不知道。”

　何子衿知不知道嗣音很清楚，但欣賞他的謹言慎行，之前不明白彥琛為何會信任何子衿，慢慢相處下來嗣音也覺得，這個人的確很可靠。曾經問過他會不會背叛皇上，他只是淡淡地說:“臣只是為三殿下辦事。”

　“初齡，不許亂動何大人的東西。”嗣音瞧見初齡拿藥瓶玩，把女兒拉到身邊，“才打碎了鎮紙，又要闖禍嗎?”

　初齡見母親當著太醫的面責備自己，撅著嘴又驕傲又生氣，哼哼的模樣煞是可愛。

　“娘娘，臣有句話需對您直言。”何子衿也喜歡初齡，但因此想起了另一件事。

　“請講。”嗣音莞爾，卻見他面有異色。

　何子衿道:“娘娘雖年輕康復得快，可經歷生皇子和受傷兩次大劫，你的身體很虛，最好是不要再有身孕，不然會很危險。”

　嗣音心頭一緊，默默地點頭，片刻後問:“會像敦敏夫人那樣嗎?”

　“敦敏夫人是意外，微臣雖初次遇到，但醫書裡有記載，此類症狀至今無法可醫。”何子衿解釋道，“臣說娘娘危險，是指您的身體太虛弱，怕不能承受胎兒，懷孕時有滑胎可能，而滑胎傷身，即便撐到分娩，您也未必有力氣生下孩子。此外您也不可再生大病，不可耗費心血，如此方能延長生命。”

　嗣音直視他，嚴肅地問:“本宮想聽一句真話，本宮這樣的身體，是不是活不長?”

　“娘娘不用太緊張，如果您能避免微臣所說的那些事，當可長命百歲。”

　“是嗎?”嗣音淡然，低頭撫摸女兒軟軟的頭髮，心中念:初齡，娘只要能陪你父皇走過一生，就滿足了。如果娘不能活得太長，不要怪我。

　初齡仿佛聽到母親的心聲，抬起頭來看看她，眯眼笑起來，嗲嗲地說:“母妃要好好吃飯呢。”

　何子衿已收拾好藥箱退出去，嗣音將女兒摟在懷裡，她心頭有隱痛，有不安，卻不知是為了誰。不自禁地歎了句:“但願他們都好。”

　“娘娘。”忽見方永祿進來，面帶微笑說，“皇上似乎沿途給娘娘送回了什麽東西，今日才送到。”說著兩個小太監抬進來一口不大不小的箱子，嗣音瞧著便覺得眼熟，打開後瞧見裡頭的東西，更是一愣，隨即笑著招呼初齡來，問她:“這是什麽?”

　“是娃娃。”初齡伸手就抱起一隻顯然被摩挲過很多次的布娃娃，卻聽娘說，“這是母妃小時候玩的，你外婆收著呢。初齡喜歡嗎?”

　十月末，京城下第一場雪時，賢王府逢弄瓦之喜，世子妃孫夏菡順利生下女兒，嗣音以皇帝的名義冊封樂陽郡主，皇后則親自賜名元雪。三日後淑慎出宮代帝後前來探望，正逢葉容敏要往護國寺還願，她便跟著來看看明源。

　自皇帝抱病退政後，淑慎因要照顧泓曦，一直沒有來過護國寺，此番見到明源，他又是笑呵呵地說:“你好像又長高了。”

　淑慎則嗔他:“別總拿對付小孩子的口吻和我說話。”又驕傲地問，“我很久沒來，你想我了吧。”

　明源溫和地笑，點點頭，“不過想你的，另有其人。”

　淑慎狐疑地瞪著他，“除了你，我也不認識別人了。對了，初齡天天念叨你呢，等父皇病好了，我就帶她來玩幾天。天越來越冷了，她這幾日就有些咳嗽，母妃說若不能好起來，就送來你這裡過冬。”

　明源只是爽朗地說:“好。”話音落，卻發現淑慎眼眸間有淡淡的憂愁，便握了她的手，靜靜的不說話。

　片刻後，淑慎才開口:“宮裡有傳言，說十四叔受了重傷已經沒了，但是為了穩定軍心一直都瞞著，要等父皇病好後才上報。真真假假的，我都分不清了。明源，你不是通曉前世未來嗎?你告訴我，十四叔死了嗎?”

　“生生死死自有天命。”明源斂了笑容，寶相寧和，溫和道，“你十四叔縱橫沙場殺敵無數，雙手沾滿了人血，因果循環他必定會遭遇劫難，然能否渡劫，全在個人自身，別人無法左右。自然，你十四叔不會因流言說他死便死，既然是流言，就別庸人自擾，沒有消息，也是最好的消息。”

　淑慎抬手抹去要湧出的淚水，點頭答應，站起來說:“我去藥王殿為十四叔誦經祈福，還有父皇，他們一個人不讓人省心。”

　“去吧。”明源道，“我過會兒來。”

　別了明源，淑慎獨自往藥王殿來，因賢王妃前來還願並為小郡主祈福，護國寺暫時沒有其他人出入，殿內除了值守的小沙彌再無別人，她靜靜跪在蒲團之上，默默念誦。

　可興許是在佛祖面前，念著經文滌蕩心靈，淑慎莫名地落淚，她並不想哭，卻抑製不住眼淚。到後來越來越傷心，竟匍匐在蒲團上大哭，足足哭了小半個時辰，哭罷雖十分疲累，卻感通體舒暢好不愜意。

　可惜沒有隨身帶絲帕，衣袂也早已沾濕，雙手怎麽抹，臉上還是濕漉漉的，正歎氣，身旁怯怯地遞過來一方乾淨的帕子。

　淑慎扭頭看過去， 驚訝道:“怎麽是你?”想到自己涕淚滂沱的模樣被人瞧見，羞赧不已，一把奪過帕子將臉抹乾淨，卻“忘恩負義”地推開人家，恨道:“本宮在這裡，誰讓你進來的?”

　來者正是鄒皓，不知為什麽，和淑慎打過幾次交道後，雖然回回都被欺負，可如今每逢國子監休假，他來護國寺的目的不再是找明源，而是等她。但自那次後再沒有見到過，讓他倍感失落，也因此更期待能見到淑慎。

　“現在護國寺只有賢王妃和本宮，你是怎麽進來的?你信不信我讓侍衛把你打出去?不好好在國子監念書，總往和尚堆裡鑽什麽?你要是想出家，就趕緊剃發，別在國子監裡廝混，浪費朝廷的糧食。”淑慎憤憤，她也不曉得哪兒來的怨氣，這樣一通發泄後，竟比剛才哭完還舒暢。

　鄒皓一言不發，不笑也不怒，就靜靜地聽她說話。

　反是淑慎有些不好意思了，到底是個大男人，被自己沒頭沒腦地這樣數落一番還能如此平靜，這性子竟比泓曄還穩當，心裡竟不由得佩服了。細想想，其實這個人，也沒那麽恃才傲物、不可一世，能讓明源當朋友的人，必定不俗。