“報！”此時，有急報飛奔而來，一兵士屈膝在地，雙手呈上佤納國的急函，晏珅接過湊近附近的火把來看，冷笑著對彥琛道，“佤納王拒絕賠款，讓我隨意處置他的子民，而城中的百姓，個個都曾硬氣地不肯屈服於我，口口聲聲要等待他們的國君來營救。這樣的國君，根本不配受子民擁戴。”

　彥琛卻問:“你真要屠城?”

　“是，子時之前若佤納王若不改變主意，勢必屠城。”

　“老弱婦孺一概屠殺?”

　“一個不留！”晏珅毫不猶豫。

　“朕明白了。”皇帝卻點點頭，依舊朝他伸出手，“朕不會姑息任何一個人，但是你也必須立刻回去，回到周桃身邊去。”

　“皇兄！”

　彥琛不再說話，只是冷冷地看著他。晏珅靜立片刻，霍然解下佩劍交付到彥琛手中，轉身喝令將士:“今夜子時，佤納王若不肯簽訂條約，賢親王將親自帶兵屠城，賢親王之令即本帥之命，若有違者，以軍法論處！今日之後，親王將代天子犒賞三軍，揚我軍威！”

　城下將士高喝應和，氣勢如虹。

　晏珅退下城頭，策馬回到軍營，向七哥說明一切後，換下便服，隻帶了兩名親兵，往境內奔去，行至半路時，已然子時，他回眸望向吉西城，只見火光衝天，似血染了夜空。他定神不讓自己去想那些事，策馬狂奔，以最快的速度回到了境內。

　換了馬再急奔，才至家門前便躍身而下直往府中跑來，府中下人還未來得及說話，只聽一聲嘹亮哭聲響徹夜空，本騷動不安的院子裡頓時安靜下來，所有人都定格在原地，嬰兒的哭聲此刻仿佛天籟。

　“管家！”一個小丫頭衝出來，卻見晏珅立在門前，先是一驚，隨即喜極而泣，跪下道，“恭喜王爺，王妃生下小世子，母女平安。”

　晏珅的心重重落下，舉步要進去，下人攔住說:“王爺，三日後才能進產房，此刻進去不吉利。”

　晏珅推開眾人，罵道:“有什麽要緊?本王浴血沙場多年，還怕這些?”言罷奔入屋子裡，嚇得一群女人手足無措，他也沒顧上找孩子，徑直到周桃的床邊，卻見她已經昏厥，他著急問:“怎麽回事?不是說母子平安嗎?”

　“王爺放心，王妃是太累了，所以睡著了。”接生婆一邊洗手一邊對晏珅說。

　另一邊，小嬰兒已用繈褓包好，早就安排下的奶娘小心翼翼地將孩子抱到晏珅面前，含淚道:“王妃生得很辛苦，這早生的孩子通常難保住性命，可是咱們小世子生命力很旺盛呢。”

　晏珅有些激動，那雙握劍張弓殺敵無數的手，此刻竟仿佛不能承載一個弱小的生命，他晏珅也有孩子的，他終於有兒子了嗎?

　繈褓中的嬰兒合目而睡，他的胎發烏黑茂密，軟軟地貼在額頭上，晏珅伸手撥開，便見兒子天庭飽滿，耳垂豐厚，竟是大福之相。

　“王爺，給小世子起名了嗎?”

　“需稟報朝廷宗室，我不能擅自給他起名字。”晏珅含笑，似乎怎麽也看不夠他的兒子，又道，“等王妃醒來給他起個乳名在家裡叫還是行的。對了，讓管家趕緊修書送到東北去，告訴我嶽父嶽母，他們有外孫了。”

　眾人都應著，待屋子裡收拾乾淨，閑雜的人也退了出去，一時只有奶娘和幾個小丫頭，晏珅一直抱著兒子，就是看到他蠕動嘴唇或動一動胳膊都會驚喜萬分，初為人父的興奮叫他一舉一動都像個孩子。奶娘丫頭們看著，都捂嘴而笑。

　可是周桃一直沒有醒，大概是感覺到丈夫回來就在身邊，她睡得很深沉，大夫瞧過說沒事，接生婆也說好好睡一覺能補回體力。因此晏珅沒打算吵醒她，就想這麽抱著兒子，等她自己醒來。

　“天都快亮了，你們去休息吧，我這裡陪著王妃，有事自然叫你們。”晏珅不忍眾人一起陪著熬夜，便打發他們去睡。

　奶娘卻道:“王爺還是把小世子放下吧，他的身體還很軟，您抱著若姿勢稍有不對，只怕會傷了他。”

　晏珅連忙答應，看著奶娘將兒子放入搖籃後，便屏退了她們，他將搖籃搬到床邊和周桃放在一起，靜靜地看著他們，妻兒相伴，竟是這樣的幸福。

　不過靜下來後，先頭的事一件件浮現到眼前，此刻吉西城的屠城應該結束了吧，可是看著兒子這個弱小的新生命，他頭回對屠殺手無寸鐵的百姓有反感，戰爭的確殘忍，可是生命真的可以被如此踐踏，戰爭的意義真的可以凌駕於生命?看來七哥的仁厚，並非懦夫的表現。

　而拋開這一切，最讓他不可思議的，是皇帝的出現。微服前來，就七哥所帶那些人馬，如若遇到危險根本不夠護駕，皇帝以身犯險來到西南，究竟為了什麽?

　“你想做的事，朕大概已經替你做到了，她遠比你想象的堅強能乾，所以朕才會出現在你的眼前。”

　兄長的話在耳畔浮起，晏珅心中冷笑:難道你明白我的用意?可你既然明白，為何總要讓她站在風口浪尖?為何要讓她成為眾矢之的?對你而言，其實江山遠比女人更重吧。也是啊，我不曾擁有江山，所以我可以為她做所有的事。

　想到這裡，兒子突然發出嗚咽聲，晏珅收回神思來，細細看兒子，他似乎只是做了夢。可心裡卻很不安，他怎麽能在妻子和兒子的面前惦記另一個女人?對周桃不公平，兒子也會生氣吧。

　“將軍！”此時，外頭忽而有輕聲呼喚，晏珅立到窗下問哪一個，管家說吉西城駐軍裡的親兵到了。他忙出屋子來，便見那親兵單膝跪地稟報道:“佤納王最終在子時前妥協，願意簽訂割地賠款條約，吉西城沒有遭受殺戮，全城百姓均保住性命。”

　“他妥協了?”

　“是！”親兵答道，“將軍走後，賢親王命將士綁縛了近百位老弱婦孺置於城頭，點燃篝火、鳴炮示警，派出數百將士奔走至與吉西城比鄰的三座城鎮下，朝城內老百姓喊話，告訴他們佤納王不顧百姓性命，任由將士殺戮他的子民，如果城內百姓要救回他們的族人，就在子時前衝破城門自行來吉西城領回，我朝將士絕不阻攔，因此幾座城鎮皆內亂暴動，佤納王所在行宮也受暴民圍攻，迫不得已簽下條約，在子時前送到了吉西城，避免了屠殺。”

　晏珅靜靜地聽完，嘴角勾出冰冷的笑，這樣的笑容是他用來掩飾自己的挫敗，又一次，他又一次輸給了兄長。那個男人，真正是天命所歸，注定永遠凌駕於自己之上嗎?

　“傳本帥的話，命駐軍留守，另派一營兵馬護送賢親王返回。”晏珅冷冷地吩咐下去，便轉身回房了。

　回到屋子裡，周桃卻醒了，她正撐著身子看搖籃裡的兒子，抬眸見晏珅進來，沒來得及擦去落下的眼淚，便哽咽著說:“晏珅，這是我們的兒子。”

　晏珅趕到他身邊，扶著她躺下，十分感激地說:“桃兒，辛苦你了。”

　“說什麽傻話呀，哪個女人生孩子不辛苦，這是我們的天職啊。”一邊說著一邊去看兒子，又抬頭看看晏珅，心滿意足地說，“他可真像你。”

　“給兒子起個乳名?”晏珅笑道，“你說你爹娘會叫咱們兒子什麽?”

　周桃笑:“村裡人都給兒子起賤名呢，說好養活，可他是世子呀，不興那樣的。”

　“叫卓兒好不好?”晏珅不知哪兒來的靈感，脫口而出道，“卓爾不群的卓，就叫卓兒。”

　“好，就叫卓兒，至於大名，你說過要等宗室擬定對不對?”周桃撅著嘴道，“皇家就是麻煩呀，自家娃娃起個名字都不成。”

　忽而一個激靈，忙問晏珅:“你回來了，那賢親王呢?還有……”

　“還有?”晏珅反問，旋即道，“你也看到了?”

　“是啊，你遇見了吧，我好像看到皇上也來了。”周桃點頭。

　“他來了，也是他讓我先回來陪你。”晏珅握了周桃的手，抵在臉頰上道，“桃兒你可知，我真怕自己會後悔，孩子沒有了我們可以再生，可你若有什麽事……我不該起屠城的念頭，這是老天對我踐踏生命的懲罰啊。幸好……”他本想說幸好皇兄為他度過一劫，可終究說不出口，隻道，“幸好你挺過來了。”

　“怪我自己不好，今天不舒服就不該再坐車，不然不至於折騰成這樣。”周桃嫣然一笑，產後的她更顯母性之美，自來西南後她就一直在蛻變，到今日，再不是當日京城裡那個怯弱的周桃，西南這濕熱的地方，竟讓她這個東北生東北長的姑娘綻放了最美的一面。

　“都過去了，平安就好。”晏珅笑，靜了半晌，突然問妻子，“你喜歡這裡嗎?比起東北，比起家鄉呢?”

　“當然是家鄉最好，你不記得我孕吐那會兒，想家裡的酸白菜都想瘋了。”回首懷孕時的辛苦，此刻看著嬌兒，真真覺得什麽都值了，“不過西南也好，我們在這裡生兒育女啊，是我們的福地。”

　“如果回東北，你願意嗎?”晏珅再問。

　“回家?”周桃愣住，覺得丈夫的眸子裡飄忽出異樣的情緒來，她不敢猜什麽深層的意思，只是堅定地告訴他，“跟你去哪兒我都願意，即便是京城。現在，我可是卓兒的娘了。”

　晏珅笑笑，“好，既然你舍得離開這裡，等孩子大一些了，我們回東北去吧。”

　“可是佤納國不用再防了嗎?對了，今夜他們答應簽訂條約了嗎?”周桃有些緊張，極認真地對晏珅說，“你不用想著我的，沒有娘幫忙我也能帶好孩子，你看奶娘老媽媽們都那麽好，卓兒會好好長大。好不容易逼退了佤納人，又奪下兩座城池，可不能半途而廢啊。”

　“我明白，你別多想。”晏珅笑道，“雖然那樣講有些無情，可我不會為了家人妻兒，不顧邊陲老百姓的安危，更讓將士兄弟們的辛苦和努力付諸東流，你安心養身體，之後帶孩子會更辛苦吧。”

　“我聽你的。”周桃躺下，緩緩松開他的手道，“你眼圈都黑了，去歇一歇吧，將來的事將來再說嘛。”

　“好。”晏珅沒有拒絕，替妻子掖了掖被子，看著她安然合目，方退出來，喚來丫頭進屋去貼身照顧，自己則問下人要了酒菜，一個人躲進了書房。

　明日他們就會回來，就今夜的事兄弟幾個會說什麽他猜不到，但皇帝應該很得意吧，因為他做到了自己沒做到的事，屠城不難，可讓佤納王屈服不易;而七哥也會重複他的仁厚言論，將自己的殘冷貶得一無是處。

　那麽自己為之付出的一切，就毫無意義了?

　“你來的另一個目的，是想要回那半壁江山吧，我手中的兵權是你心裡永遠的刺，呵！你就如此不信任自己的兄弟?究竟你和我，哪一個更狠?”晏珅冷笑，就著酒壺痛飲，他本就疲憊，又不曾動過桌上的菜肴，兩壺酒下肚便醉了。

　趴在桌上，眼前的一切仿佛在旋轉，記憶慢慢複蘇，看見了幼年母妃偏愛自己時皇兄羨慕的眼神，看見了第一次比劍被皇兄打翻在地時自己的不服氣，看見了母妃指著長子責備他不愛護兄弟時皇兄的委屈，看見了獵場上自己拚盡全力贏過皇兄時滿面的得意，看見了父皇授自己大將軍和親王銜時皇兄的驕傲，看見了許多許多，可是一切都不能重來。

　母親曾在聽說皇兄生病時偷偷落淚，拉著自己的手說:“母妃心疼他，可愛不起他。”

　當年皇兄被關入宗人府，母親亦送來急信，整封信只寫下四個字——伊乃汝兄。

　父皇駕崩，他趕回京城時兄長已登基，仿佛一夜之間蒼老的母親拉著自己的手說:“別怪你哥哥，別怪他。”

　恍惚間，又看見了壽皇殿前那個孱弱的小秀女，自己一把將她拖過時，被勒住脖子的她對自己說“太后會不安的”，從初見起，她就能戳中自己最柔弱之處。

　金陵獄中她對自己說:“珍重。”，被擄獲救得知刺客是自己的人後那狠狠的一巴掌和幾乎讓他心碎的一句“你原是這樣的人。”還有，“我決不會傷害皇帝的性命，更不要取而代之。蒼天在上，可以為證”

　自己對梁嗣音許下的諾言，他沒有忘記，從不敢忘記。可是她還記得嗎?而他，又可知道自己的心意?

　“皇兄，這一生，什麽都輸給你，為什麽注定我要屈居在你的陰影之下，為什麽我想擁有的一切，卻都名正言順的屬於你?”

　酒讓晏珅卸下了所有的包袱和偽裝，他怒而揮去桌上所有的杯碟碗盞，在瓷器碎裂的清脆聲中狂聲大笑，可笑著笑著，熱淚湧出，竟是哭泣道:“母妃，我不怪他，我不怪他……”

　這樣大的動靜，下人們不會不察覺，零散的話傳到周桃耳裡，敏感的她不安起來，從見到皇帝的一瞬她就渾身不自在，細想丈夫方才的話，明天究竟會發生什麽?為什麽，她的心如此不踏實?

　“你們在外頭守候吧，別去打擾他。”周桃這樣吩咐下人，可心已撲到丈夫身邊，她多希望此刻能抱住他安撫他，可她心裡更明白，他希望見到的，絕不是自己。

　翌日清晨，賢親王帶兵回到境內。

　眾人先到定康親王府上稍做休息，得知周桃母子平安，皆是欣慰。而宿醉的晏珅醒來後匆匆洗漱便前來接待，奶娘將嬰兒抱來，他親自接過，不知是否因身上的酒氣，孩子一到他懷裡就哭，晏珅遞給晏璘，他也是手忙腳亂，反是彥琛抱過來，小家夥就安靜了。

　奶娘並不認得皇帝，只是笑道:“這位人抱孩子的模樣可真嫻熟。”

　彥琛有些驕傲，笑道:“家裡的閨女我時常抱。”

　“看來大人很疼閨女，男人家帶孩子的極少呢。”奶娘最甜，說得彥琛很高興。

　“下去吧，一會兒叫你。”晏珅卻屏退了她。

　皇帝抱著嬰兒坐下，帶了幾分玩笑又幾分揶揄，說:“你這小子也終於當爹了！昨夜是高興了喝酒，還是為了別的?”

　晏珅尷尬，輕聲敷衍:“是高興的。”

　“周桃還好吧?”

　“挺好的，就是不能來行禮，讓臣弟代為向皇兄和七哥問安。”

　晏璘湊過來看看侄子，問:“孩子有名兒嗎?”

　晏珅答:“乳名叫卓兒，大名還等皇兄欽賜。”

　“卓兒?”皇帝問，“你起的?”

　“他娘親起的。”晏珅不知為何，本能地將此事賴給了妻子。

　“就叫泓昇吧。”彥琛笑道，“今日回城的路上看到旭日東升，便想你若得子，就叫泓昇，若是女兒，就隨了初齡，叫初晴。你好福氣，到底是個大胖小子。”

　“托皇上的福。”晏珅莫名地歡喜，又道，“皇上，來日臣弟若得女兒，可否叫初晴?”